Раз уж признали родство, нечего стесняться. Ло Нининь подняла тёплую чашку чая и поднесла её к губам; аромат был нежным и лёгким.
Напротив неё за столом сидела хрупкая девочка в нежном платье — тихая, покорная. Иногда она тайком бросала на него взгляды, словно маленький котёнок, присматривающийся к настроению хозяина.
Рядом с Шао Юйцзинем никогда не было таких слабых, как Ло Нининь: без сил, при первой же трудности готовых расплакаться. Взгляни на её тонкую талию — кажется, её можно сломать одним неловким движением. Такая, будто может выжить лишь в ладонях, бережно оберегающих её.
Дым вдалеке постепенно рассеялся. Видимо, в Доме Князя Чжун уже начали искать поджигателя. Разумеется, ничего не найдут.
Ло Нининь подумала про себя: «Князь Чжун так стремился привлечь таланты, устроил этот поэтический сбор, а Шао Юйцзинь воспользовался моментом и подставил Дом Князя. В итоге не только не привлёк никого, но ещё и устроил пожар!»
Она прекрасно знала: с Шао Юйцзинем лучше не связываться. У него хватит способов разделаться с тобой.
В этот момент в комнату вошёл слуга, поклонился двоим и поставил на полку в углу горшок с цветущей бегонией.
Шао Юйцзинь встал и подошёл к окну, приложив к губам белоснежный платок.
Ло Нининь никак не могла понять, почему Шао Юйцзинь постоянно держит перед лицом платок. Неужели из-за чистоплотности? Но ведь в этой комнате всё в порядке.
— На что смотришь? Дядюшка так страшен? — спросил Шао Юйцзинь. — Ты правда веришь, что я твой дядя?
Когда они в детстве виделись, Ло Нининь, конечно, не помнила. Что может запомнить младенец?
— Я узнала вас по вашему пурпурному нефритовому жетону.
Теперь она задумалась: а нельзя ли как-то уладить вражду между семьями Шао и Цяо? Пусть это и трудно, но попробовать стоит!
Случайно её взгляд упал на бегонию. Именно после того, как принесли этот цветок, Шао Юйцзинь достал платок. В голове мелькнула дерзкая мысль: неужели…
— Похоже, там уже всё успокоилось. Пора и тебе возвращаться, — сказал Шао Юйцзинь, стоя у окна.
— Действительно поздно, — Ло Нининь встала. — Тогда Нининь пойдёт… дяд… — Это слово никак не шлось с языка. — Дядюшка!
Шао Юйцзинь обернулся. Его глаза едва заметно прищурились:
— Осторожнее будь.
Ло Нининь вышла из комнаты и, стоя перед лестницей, глубоко вздохнула с облегчением.
От одной лишь чашки чая теперь мучил голод. А до Дома Маркиза ещё идти и идти.
На улицах почти никого не было — все бежали смотреть, что случилось в Доме Князя Чжун.
Когда она вернулась, Цуйжун уже ждала у ворот. Увидев хрупкую фигуру, идущую по улице, служанка бросилась к ней.
— Госпожа, вы наконец вернулись! — Цуйжун с тревогой оглядывала Ло Нининь. — Вы хотели меня напугать до смерти?
Ло Нининь посмотрела за спину Цуйжун:
— А Хунъи где?
— Всё ещё ждёт вас в Доме Князя. Никак не могла вас найти, всё в суматохе. — Цуйжун подхватила Ло Нининь под руку. — Госпожа Минвэнь уже в доме, разговаривает со старшей госпожой.
— Минвэнь в порядке? Как хорошо! — Ло Нининь с облегчением выдохнула.
— В чём тут «хорошо»? — вздохнула Цуйжун. — Старшая госпожа внешне спокойна, но внутри, наверняка, злится. Не дай бог разозлится — будь осторожнее в словах!
Ло Нининь кивнула.
Едва она переступила порог, навстречу вышли двое. Одной из них была Чжао Минвэнь. Увидев Ло Нининь, она быстро подбежала.
— Нининь, куда ты делась? — сердито фыркнула Чжао Минвэнь. — Я чуть с ума не сошла, тебя нигде не было!
— Все побежали, а я растерялась и пошла за ними. Потом не знала, где оказалась, увидела маленькую дверь и вышла, — извинилась Ло Нининь, хотя кое-что не могла рассказать.
Тут подошёл второй человек:
— Главное, что цела. Впредь не ходите в такие людные места.
— Юй-гэ прав, — Ло Нининь поклонилась ему.
— Какой «прав»! — возмутилась Чжао Минвэнь. — Сам ведь тоже пошёл!
— Ещё скажи! Посмотри на себя — разве так себя ведут благовоспитанные девушки? — Чжао Юй был раздражён. — Ты ещё и Нининь бросила! Посмотрю, как объяснишься с родителями!
Брат и сестра снова поссорились, как обычно.
— Лучше идите, — сказала Ло Нининь, отводя Чжао Минвэнь в сторону. — Госпожа Чжао, наверное, волнуется.
Чжао Минвэнь фыркнула на брата и потянула Ло Нининь в сторону, шепнув ей что-то на ухо.
— Поняла, — Ло Нининь нахмурилась и потёрла переносицу.
Чжао ушли, продолжая переругиваться.
Ло Нининь, уставшая и голодная, еле передвигала ноги по направлению к Чыаньтаню — покою старшей госпожи.
— Цуйжун, пошли кого-нибудь за Хунъи в Дом Князя Чжун, — сказала она. — И пусть возьмут ей еды — наверняка голодная.
— Госпожа? — Цуйжун удивилась, но в сердце её потеплело. Хозяйка помнит о слугах — добрая душа.
— Хорошо, сейчас отправлю.
Оставшись одна, Ло Нининь направилась в Чыаньтань. Ещё не войдя, она услышала плач Миньши.
В зале старшая госпожа сидела на главном месте с суровым лицом.
Чэнь-мамка тут же подошла к Ло Нининь:
— Госпожа, больше не убегайте! Старшая госпожа так переживала!
Ло Нининь оглядела зал. На стуле полулежала Цзи Юйтань — будто в обмороке. Миньши рыдала, будто сердце разрывалось.
— Бабушка, Нининь вернулась, — Ло Нининь сделала реверанс. — Простите, что заставила вас волноваться!
Лицо старшей госпожи оставалось мрачным:
— Я велела тебе присматривать за Юйтань! Посмотри, в каком она состоянии! Её даже привёз домой молодой господин Чжао! — Её пронзительный взгляд скользнул по Ло Нининь. — Говори, куда ты исчезла?
Выходит, вина за происшествие с Цзи Юйтань ложится на неё? Разве она сама настояла на посещении Дома Князя? Разве она не позволила Юйтань идти своей дорогой?
— Нининь, скажи скорее, что случилось с Юйтань? — Миньши подошла ближе, лицо в слезах. — Она до сих пор не пришла в себя!
Ло Нининь подошла к Цзи Юйтань. На лице — сажа и грязь, брови нахмурены, будто пережила сильный испуг.
— Так вызовите лекаря! — Ло Нининь едва сдержала усмешку. Она сама, хрупкая и слабая, пробежала с Шао Юйцзинем весь путь и не упала в обморок, а Цзи Юйтань, которую привёз Чжао Юй, лежит без сознания. И теперь требуют от неё объяснений?
— Лекарь уже был, ничего не нашёл, — Миньши вытирала глаза платком. — Теперь тётушка хочет знать, что случилось с Юйтань в Доме Князя. Ты же старшая сестра — наверняка знаешь.
Ха! Так всё и сваливают на неё!
— Так скажи же, что с Юйтань? — старшая госпожа хлопнула чётками по столу — раздался резкий звук.
— После того как мы вошли в Дом Князя, Юйтань не пошла со мной. Куда она направилась — не знаю, — спокойно ответила Ло Нининь, стоя в зале в своём светло-голубом платье, чистая и изящная.
— Юйтань никогда не бывала в Доме Князя. Сама виновата, что побежала. Старшая госпожа, не вините Нининь, — вздохнула Миньши, но в голосе звучала обида.
Старшая госпожа, конечно, не могла не допытываться дальше. Цзи Юйтань живёт в их доме — за всё отвечает Дом Маркиза.
— Юйтань редко выходит. Ты, как старшая сестра, должна была присмотреть за ней, — старшая госпожа стукнула по столу.
Присматривать за Цзи Юйтань? За этой злобной женщиной, которая воткнула ей в переносицу иглу души? Уголки губ Ло Нининь дрогнули. Воспоминания прошлого всплыли ярко — она готова была содрать с неё кожу и разорвать на части.
— Вы хотите, чтобы я сказала? — Ло Нининь подняла голову, и на лице её снова появилась наивная, кокетливая гримаска, будто она колеблется.
— Говори! Ни одного слова не пропусти! — старшая госпожа указала на неё пальцем.
— Госпожа, да вы же видите, как старшая госпожа волнуется! Скорее скажите! — Лю-мамка гладила спину старшей госпожи и подмигнула Ло Нининь.
— На самом деле, я узнала позже, куда пошла Юйтань, — Ло Нининь посмотрела на без сознания лежащую Цзи Юйтань и заметила, как та слегка дрогнула ресницами.
Она сделала паузу:
— Мы с Минвэнь искали Юйтань в саду, думали, может, она пошла полюбоваться какой-нибудь красивой аллеей. Обыскали весь сад — нет её.
Миньши уже забыла плакать, глаза забегали:
— И что дальше?
— Потом я услышала звук цитры, — Ло Нининь сделала вид, будто вспоминает. — Это была новая мелодия, которую учит Юйтань. Мы пошли на звук… И в итоге…
— В итоге что? — старшая госпожа теряла терпение. — Говори толком!
— Звук доносился из главного зала Дома Князя, — Ло Нининь теребила пальцы. — Мы с Минвэнь не могли туда пойти, потому что там был поэтический сбор, а там…
Она не договорила, но все поняли: в зале собрались одни мужчины!
Миньши, ещё недавно рыдавшая, теперь и думать забыла о «справедливости». Она с досадой поняла: сама виновата — так спешила дать дочери шанс проявить себя, что даже не предупредила, как себя вести.
— Я всё равно сомневаюсь, что Юйтань могла публично играть на цитре. Она ведь знает правила так же хорошо, как и я, — Ло Нининь продолжала. — Минвэнь пошла к брату, чтобы он проверил, что происходит в зале.
Хочет знать, почему она не присматривала за Юйтань? Пусть узнает, что натворила её дочь!
— Я ждала у павильона у озера, думала, как только найдут — сразу вернёмся. Но вскоре услышала, что в зале что-то случилось, и поднялся густой дым. Я испугалась и побежала вместе со всеми… — Ло Нининь посмотрела на старшую госпожу с мокрыми глазами. — Мне не следовало убегать. Надо было остаться и ждать Юйтань.
— Ой, слава небесам, что вы убежали! Остались бы — не дай бог что случилось! — Чэнь-мамка облегчённо вздохнула и тихо добавила старшей госпоже: — Госпожа с детства пугливая, наверняка сильно испугалась.
Лицо старшей госпожи смягчилось:
— Не понимаю, как такое могло случиться в Доме Князя Чжун?
Миньши сжала платок и посмотрела на Ло Нининь. Она поняла: старшая госпожа теперь на стороне внучки. Её дочь пострадала зря — виновата Ло Нининь, что не удержала её рядом.
— Минвэнь сказала, что во время происшествия Юйтань была в зале. Там была суматоха, и молодой господин Чжао вывел её, — Ло Нининь не собиралась так легко сдавать позиции. Пусть теперь Цзи Юйтань почувствует, каково быть обвинённой без слов.
— Юйтань поступила неосторожно, — поспешила сказать Миньши, чтобы спасти репутацию дочери.
— Нет! — покачала головой Ло Нининь. — Это моя вина. Я не объяснила Юйтань, что в таких местах девушке следует быть скромной и не…
…не строить козни и не искать славы! Старшая госпожа посмотрела на всё ещё без сознания Цзи Юйтань, и брови её разгладились.
Ведь Ло Нининь — её родная внучка из Дома Маркиза. Конечно, старшая госпожа на её стороне. Раньше она разозлилась лишь потому, что плач Миньши раздражал. Обычно эта пара — мать и дочь — вела себя сдержанно, и она считала их благоразумными. Оказывается, в душе у них другие планы.
Старшая госпожа мысленно усмехнулась: люди низкого происхождения всё равно остаются таковыми. Вот перед ней — её родная внучка, настоящая благородная дева. Жаль только, что слишком робкая. Но это поправимо — пусть Чэнь-мамка обучит её.
— Когда выходишь из дома, помни: ты представляешь честь Дома Маркиза, — старшая госпожа подняла чётки и медленно перебирала их пальцами. — Следи за словами и поступками, знай своё место.
Миньши тут же опустилась на колени:
— Старшая госпожа права. Как только Юйтань очнётся, я обязательно научу её хорошему поведению.
Старшая госпожа взглянула на неё:
— Юйтань уже не ребёнок. Пусть остаётся в своих покоях и учится женским искусствам. Посмотрим, найдётся ли для неё подходящая партия.
Миньши кивнула, но в душе кипела злость. Ведь именно так когда-то выдали замуж её саму — разлучив с Ло Линъанем. И теперь хотят то же самое устроить её дочери!
http://bllate.org/book/8349/769064
Готово:
