У неё ещё был один путь — уйти!
Наследный принц — образец благородства и чистоты,
но внутри — чёрное сердце, чёрная печень, чёрные кишки.
«Откуда у этой маленькой невесты, воспитанной в доме, столько наивности?» — подумал он.
Позже Ло Цзы действительно покинула старый особняк,
но попала в Дом Графа в столице — за стенами ещё выше.
Результат переговоров с Фань Юэчэнем
был таким: она сама себя в них и проиграла…
Ло Цзы заперли в комнате, и она, заливаясь слезами, кричала:
— Ты обманул!
Фань Юэчэнь сжал её изящный подбородок
и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Попробуешь уйти ещё раз — ноги переломаю!
Она открыла глаза — тяжёлые, сухие. Перед ней колыхалась лёгкая бледно-жёлтая занавеска, подхваченная медными крючками в виде ритуальных жезлов.
Где это…?
Ло Нининь приподняла ноющую руку. Тонкие пальцы, усыпанные мелкими линиями ладони. Бабушка когда-то сказала, что это знак — слишком много тревог в душе.
— Девушка проснулась? — в комнату вошла служанка в серебристо-белом и поставила лакированный поднос на стол.
— Хунъи? — Ло Нининь села на постели, глядя на вошедшую с лёгким замешательством.
Разве она не умерла? Её лишили иглы души, и душа рассеялась без остатка. Как же она видит Хунъи?
— Неужели всё ещё в жару? — Хунъи прикоснулась ладонью ко лбу Ло Нининь. — Кажется, спало. Хотя сейчас апрель, одежду всё же стоит снимать понемногу.
Холодноватые пальцы коснулись лба, и Ло Нининь невольно сжала их — глаза наполнились слезами. Хунъи жива!
Она помнила: Хунъи избили до смерти палками. Цзи Юйтань обвинила её в краже. А она, Ло Нининь, не смогла её защитить.
Увидев порыв хозяйки, Хунъи улыбнулась:
— Опять стала нежной. Пойдёмте прогуляемся — в усадьбе цветы расцвели вовсю.
Загородная усадьба? Ло Нининь выглянула в окно: солнце ярко светило, повсюду цвели цветы. Да это же загородная резиденция Дома Маркиза!
— Когда вы собираетесь возвращаться? Госпожа всё ещё больна, боюсь, не сможет ехать вместе, — сказала Хунъи, помогая Ло Нининь подойти к туалетному столику.
Госпожа лечится? В загородной усадьбе? Ло Нининь вспомнила: ей пятнадцать лет. Госпожа Лю приехала сюда на лечение, а она навещала её и простудилась, проспав целые сутки.
Она возродилась!
— Как там госпожа? — спросила Ло Нининь, всё ещё не веря своим ушам.
— Всё так же плохо. Туберкулёз — болезнь не из лёгких, — вздохнула Хунъи, проводя гребнем по волосам Ло Нининь.
Туберкулёз — неизлечимая болезнь. В прошлой жизни у неё тоже была неизлечимая болезнь.
— Я хочу навестить её, — сказала Ло Нининь, глядя в зеркало на своё юное, беззаботное лицо.
Свежая, нежная кожа, изогнутые брови, миндалевидные глаза, прозрачные, как родник, но с лёгкой грустью.
— Вы только что очнулись, — Хунъи поспешно отложила гребень. — Я сама схожу спрошу.
Хунъи принюхалась, её круглое личико выразило недоумение:
— Девушка, вы ничего не чувствуете? Какой чудесный аромат!
Ло Нининь только теперь заметила лёгкий запах роз — такой же, как у того куста, что сопровождал её долгие годы.
— Это от вас, девушка! — Хунъи приблизилась. — Тайком пользовались духами?
Ло Нининь, конечно, не пользовалась духами. «Неужели тот самый куст роз, что был со мной все эти годы, вошёл в мою кровь и плоть и возродился вместе со мной?»
Если так, то можно ли в этой жизни избежать трагедии прошлой?
— Пусть всё здесь решаете вы!
Звон разбитой посуды и резкий, злобный женский голос донеслись до комнаты. За ним последовало смиренное извинение.
— Что за шум снаружи? — Ло Нининь смотрела в зеркало на своё живое, яркое лицо, прекрасное, как утренняя роза. В прошлой жизни она обожала свою красоту.
Хунъи на мгновение замерла:
— Это Люйе, служанка госпожи, её ругает няня Юй. Обвиняет, что самовольно ушла за лекарем.
Ло Нининь крутила в пальцах шпильку, чёрные пряди щекотали щёки.
— Госпожа всё хуже и хуже, Люйе просто отчаялась и решила найти другого лекаря, — продолжала Хунъи, ловко заплетая волосы.
— Сегодня не поеду обратно в Дом Маркиза. Останусь здесь, — Ло Нининь встала и подошла к вешалке.
Перед ней лежало персиковое ру-платье с золотисто-серебряной вышивкой жимолости на рукавах и воротнике — идеально подходящее к весеннему солнцу. Она провела пальцами по изящному узору.
— Вы правда пойдёте туда? — спросила Хунъи, зная, как её хозяйка нежна и никогда не приближалась к больным. — Госпожа тяжело больна, а вы только что перестали гореть. Вдруг подхватите заразу?
— У бабушки скоро день рождения, она ведь беспокоится о госпоже, — ответила Ло Нининь, глядя в окно. Сколько лет она не видела солнечного света?
— Но госпожа Минь строго наказала вам держаться подальше, — снова предостерегла Хунъи. — Если госпожа Лю действительно при смерти, мы ничего не сможем сделать.
Ло Нининь промолчала. Госпожа Лю не была её родной матерью. В прошлой жизни их отношения были напряжёнными. Её родная мать, госпожа Цяо, умерла, когда она была ещё ребёнком.
Госпожа Лю была приёмной дочерью семьи матери, и после смерти Цяо вышла замуж за главу рода Ло. Поэтому Ло Нининь не чувствовала к ней тепла, даже враждебно относилась, считая, что та заняла место её матери.
Теперь же она поняла: именно эта нелюбимая ею мачеха искренне предостерегала её держаться подальше от госпожи Минь и её дочери, советовала тщательно выбирать жениха.
— Раз бабушка послала меня сюда, я обязана навестить госпожу, — сказала Ло Нининь, надевая платье и направляясь к двери.
Яркое солнце озарило её хрупкую фигуру, прогоняя сырость и холод, накопленные в подземелье прошлой жизни. У Ло Нининь перехватило горло — она вернулась! Всё можно начать заново.
Тёплый ветер колыхал ивы, изящные, как девушки.
Покои госпожи Лю находились совсем недалеко. Едва переступив порог двора, Ло Нининь почувствовала резкий запах лекарств.
— Ой, девушка, вы как раз вовремя! — к ней навстречу, семеня, выбежала фигура в пурпурно-коричневом, с жирным лицом и прищуренными глазками. Это была няня Юй, управляющая усадьбой.
От яркого света и слабости после болезни Ло Нининь чувствовала головокружение.
— Как госпожа? — спросила она.
Няня Юй улыбнулась:
— Принимает лекарства, но не идёт на поправку. Лучше вам не заходить — вдруг заразитесь?
— Ничего страшного, — ответила Ло Нининь, заметив, что няня Юй загораживает вход.
— Я понимаю ваше усердие, но… — няня Юй приблизилась и понизила голос: — Вы приехали, проявили заботу — этого достаточно. Вернётесь в Дом Маркиза и скажете бабушке всё как есть.
Ло Нининь пристально посмотрела на неё. С каких пор слуги стали такими дерзкими?
Неужели они считают, что она лишь делает вид, раз не любит госпожу Лю? Или полагают, что госпожа Лю скоро умрёт и её имя исчезнет из Дома Маркиза?
— Вы предлагаете мне обмануть бабушку? — спросила Ло Нининь. — У бабушки скоро день рождения, она мечтает о семейном сборе. А в этом доме госпожа Лю — хозяйка!
Лицо няни Юй окаменело, но, нехотя отступив в сторону, она пробормотала:
— Я ведь думала о вас… Ладно, будьте осторожны!
Ло Нининь миновала её и, несмотря на слухи о заразности болезни, толкнула дверь.
В комнате царил полумрак. С кровати донёсся слабый кашель. Окна были плотно закрыты, воздух — затхлый и сырой.
В прошлой жизни Ло Нининь не зашла к госпоже Лю, послушав няню Юй и вернувшись в Дом Маркиза. Только теперь она поняла: в этом доме госпожа Лю была её единственной опорой. Та самая приёмная дочь семьи матери, которую она презирала.
— Нининь? — Госпожа Лю шевельнулась, глядя на девушку у двери. Она попыталась сесть, но сил не хватило. Её впалые глаза выражали недоверие.
У Ло Нининь защипало в глазах. Госпоже Лю всего тридцать, но она выглядела как старуха: иссохшие руки сжимали одеяло, лицо — сплошная кожа да кости, волосы — тусклые и растрёпанные.
Безотчётно ей вспомнилась она сама на смертном одре в прошлой жизни.
— Вам лучше? — спросила Ло Нининь. Она никогда не называла госпожу Лю «матерью», всегда нарочито холодно обращалась к ней как «госпожа».
На сером лице госпожи Лю мелькнула слабая улыбка:
— Будет лучше.
Будет лучше? В прошлой жизни болезнь не отступила. Госпожа Лю умерла в самую жару. Её тело даже не вернули в Дом Маркиза — похоронили прямо из усадьбы.
Хозяйку дома похоронили в спешке, сославшись на жару и страх эпидемии.
Ло Нининь задумалась: раньше госпожа Лю была здорова. Почему вдруг заболела туберкулёзом, не поддающимся лечению? Не скрывается ли здесь что-то?
— Заботьтесь о себе, скорее уходите! — Госпожа Лю знала, как нежна Ло Нининь, и торопила её, но тут же закашлялась: — Кхе-кхе… Не заразитесь.
— Я найду другого лекаря, пусть составит новый рецепт, — сказала Ло Нининь и вышла, боясь расплакаться.
За дверью она подняла глаза к небу, сдерживая слёзы.
— Девушка, скорее идите умывайтесь и переодевайтесь! Болезнь госпожи Лю очень заразна! — няня Юй стояла у двери и тут же подскочила к ней.
— Госпожи Лю? — Ло Нининь посмотрела на неё. — Она хозяйка Дома Маркиза. Почему вы не называете её просто «госпожа»?
Няня Юй запнулась, но быстро сгладила неловкость улыбкой:
— Конечно, госпожа.
Ло Нининь всё поняла: все в доме Ло считают, что госпоже Лю осталось недолго, и госпожа Минь скоро станет новой хозяйкой. Они уже начали льстить?
— Эта комната сырая и тёмная. Нужно перевести госпожу в более светлую, — сказала Ло Нининь, и её голос звучал сладко и звонко.
— Это невозможно, — няня Юй сложила руки, изображая озабоченность. — В усадьбе мало комнат. Да и в таком состоянии госпожу нельзя тревожить переездом.
Она почти грубо отказалась, не проявив ни капли уважения к статусу Ло Нининь.
Вот оно как. Все в усадьбе считают, что госпожа Лю здесь доживает последние дни.
— Невозможно? — Ло Нининь нахмурила изящные брови. — В каком доме в столице позволят хозяйке жить в сырой, тёмной каморке? Об этом заговорят!
Няня Юй промолчала. В её глазах Ло Нининь была просто избалованной барышней, склонной к капризам. К тому же, кто знает, сколько продлится её хорошая жизнь?
— Раз условия в усадьбе такие, я сообщу бабушке, чтобы прислала людей на ремонт, — сказала Ло Нининь и сделала шаг к выходу.
— Девушка! — няня Юй поспешила за ней. Она прекрасно поняла намёк: в усадьбе легко управлять, пока далеко от глаз старшей госпожи. Но если та узнает и лишит её власти…
Такие, как няня Юй, отлично знали, где их выгода. Иначе бы не удержались на своём посту столько лет.
— Лучшая комната… это та, где вы живёте, — неохотно признала она.
У Ло Нининь закружилась голова, и в голосе прозвучало раздражение:
— Хорошо, няня Юй, решайте сами! Пусть госпожа переедет ко мне, а я поселюсь здесь!
— Девушка, вы ставите старуху в неловкое положение! Да я и мечтать не смею, чтобы вы жили в этой каморке! — внутри няня Юй кипела от злости, но внешне сохраняла спокойствие. Всё это скрывалось за её маленькими глазками.
— Ставлю вас в неловкое положение? — Ло Нининь сжала кулаки под рукавами, тело покрылось холодным потом, но она держалась из последних сил.
Раньше она не знала, что некоторые слуги бывают такими непокорными.
— Ладно, я освобожу одну комнату, — сквозь зубы процедила няня Юй, глядя на хрупкую фигуру. «Переедет — и что? Всё равно умрёт».
Увидев, что слова подействовали, Ло Нининь облегчённо выдохнула, но тут же пошатнулась:
— Хунъи!
Хунъи тут же подхватила её под руку:
— Девушка, вы только что перестали гореть. Пойдёмте отдохнём?
Опираясь на служанку, Ло Нининь пошла прочь. Мельком она заметила фигуру в углу двора — шире обычной женской. Это была Люйе, служанка госпожи Лю.
http://bllate.org/book/8349/769054
Готово:
