Она выпила чай — и тем самым приняла его услугу. Тай Сюань разгладил брови, глаза его потеплели, он улыбнулся и протянул ей свёрток с картиной.
— Эту картину покойный император до самой смерти держал у груди. Видимо, она была для него чрезвычайно важна. Ныне она возвращается законной владелице, и я спокоен.
Цзян Фу фыркнула, но всё же взяла картину и тоже улыбнулась.
Брови Тай Сюаня слегка сдвинулись, и он заговорил серьёзно:
— Я берёг её как следует, желая дать принцессе последний раз взглянуть на лицо покойного императора перед погребением. Однако в последние дни картина пропала без вести. Это моя вина. Но я обнаружил кое-какие следы: кто-то из вашего окружения побывал там.
— Кто?
— Тот, кто спит у вас под боком. Нынешний Главный евнух.
Тай Сюань снова улыбнулся, но в глазах не было и тени веселья.
— И что же предлагает Тай да-жэнь?
— Покойный император более всего ненавидел вмешательство евнухов в дела власти. А власть над Поднебесной по праву принадлежит вам.
Главный евнух — человек капризный, коварный и жестокий. Если принцесса останется рядом с ним, Тай Сюань не сможет полностью контролировать её.
Он не успел договорить, как за окном раздался топот копыт.
Конь заржал. Цзян Фу обернулась и увидела, как у подножия башни остановился каштановый жеребец, с которого спрыгнул золотоволосый юноша и бросился прямо в здание.
— Ваше Высочество, давайте отложим наш разговор до другого дня. Надеюсь, вы хорошенько всё обдумаете.
Увидев это, Тай Сюань низко поклонился и быстро удалился.
Цзян Фу опустила глаза и снова заварила себе чай, держа чашку в руках.
Тай Сюань намекал, что ей следует избавиться от Ли Яня и вступить с ним в союз, чтобы занять трон.
Но тогда что за гроб стоял в той потайной комнате, куда Ли Янь привёл её?
Перед её мысленным взором вновь возник образ Ли Яня, яростно не пускавшего её к гробу.
Её взгляд вновь упал на картину. Чернила почти полностью закрывали лицо — всё чёрное, кроме широко растянутого, радостного рта.
Отец действительно терпеть не мог, когда евнухи вмешивались в дела власти.
И она по-прежнему не знала, сколько правды, а сколько лжи в словах Ли Яня.
Она опустила глаза и сделала глоток чая. Горький вкус травы наполнил рот. Внизу юноша уже достиг её этажа.
Она сидела одна, и это лишь подтверждало, что её жизнь идёт не лучшим образом.
Император был прав.
Ло Чжи вспомнил наставления императора, подскочил и схватил Цзян Фу за руку, чтобы увести её.
— Отпусти мою госпожу!
Ийань, проворная и быстрая, тут же плеснула в него чашку горячего чая. На руке Ло Чжи мгновенно вскочил огромный пузырь, и он, вскрикнув от боли, разжал пальцы.
Цзян Фу, резко дёрнутая, тоже пролила чай — светло-жёлтые пятна растеклись по её белоснежному платью, испортив его безвозвратно.
Она не понимала, откуда взялся этот нахальный обезьянник, который так грубо вторгся в её размышления и нарушил покой. Естественно, она не стала скрывать своего раздражения.
Но она недооценила наглость этого юноши. Ло Чжи взвалил её на плечо и бросился вниз по лестнице.
Её живот упирался ему в плечо, и от бега всё внутри переворачивалось, кровь приливала к голове, во рту появился горький привкус.
Она извивалась и в отчаянии впилась зубами ему в плечо. Во рту разлился лёгкий привкус крови.
Ийань, неизвестно откуда взяв палку, бежала следом и размахивала ею.
Ло Чжи, стиснув зубы от боли, побежал ещё быстрее и в мгновение ока усадил её на коня. Хлопнув плетью, он пустил жеребца вскачь, подняв за собой облако пыли.
Цзян Фу сидела на коне, зажатая крепкими руками, не в силах пошевелиться. Весёлый голос юноши прозвучал у неё над ухом:
— Не бойся, я сейчас увезу тебя.
Его чёрные волосы развевались на ветру, касаясь горячего сердца юноши. Он крепче обхватил тонкую талию своей пленницы и снова хлестнул коня плетью.
На крыше вдалеке чёрный силуэт всё это наблюдал и, мгновенно сорвавшись с места, исчез.
— Ваше Величество, тот принц уже увёз Цзян Фу верхом.
— Отлично, — раздался слегка зловещий голос. Ли Му сидел на троне, его глаза были тёмны, как бездна.
— Распространи весть. Сообщите Ли Яню.
Он будет постепенно сеять раздор между ними.
— Тело старика найдено?
— Нет.
— Тогда ищи скорее! — Ли Му гневно ударил по столу, заставив чёрного человека пасть на колени и дрожащей мольбой просить пощады.
Он не позволит никому раскрыть свою тайну.
—
— Господин, Его Величество вновь и вновь нарушает ваши запреты, причиняя вред вам и госпоже. Что нам делать?
Ян Цзы был озабочен и тревожен. Ведь именно господин собственноручно возвёл нынешнего императора на трон.
— Причинил вред госпоже? Как именно?
Ли Янь, сидевший на ложе и перебиравший нефритовый браслет, резко замер. Его узкие, раскосые глаза сузились.
Ян Цзы наклонился и на ухо подробно рассказал о подсыпании яда. Пальцы Ли Яня сжались всё крепче, суставы побелели.
Она столько перенесла унижений, а он ещё и отталкивал её.
— Господин! Плохо! Очень плохо!
Ийань, к счастью, получила помощь и быстро вернулась во дворец. Она тяжело дышала, не в силах вымолвить и слова.
— Что случилось? — Ли Янь мгновенно вскочил, с трудом сдерживая бурлящие эмоции.
Увидев Ийань, он не смог больше контролировать себя.
Ийань дрожала всем телом и упала на колени:
— Госпожу похитили… похитили!
Каштановый конь несся во весь опор. Цзян Фу насильно сидела на нём, её тело болезненно подбрасывало на каждом скачке, внутренности словно перемешались.
При каждом толчке она неизбежно ударялась спиной о грудь юноши позади, и это вызывало у неё отвращение.
Цзян Фу крепко вцепилась в конскую гриву и, наконец, не выдержала:
— Ты совсем спятил?
— Везу тебя домой, — беззаботно усмехнулся Ло Чжи.
— Какой дом?!
Это явно не была дорога к Дому Ли.
Цзян Фу начала брыкаться ногами и руками. Конь закачался, теряя равновесие.
Чтобы не упасть, Ло Чжи вынужден был сбавить скорость, опасаясь причинить ей вред.
Рука на её талии сжалась ещё крепче. Цзян Фу опустила глаза и почувствовала, как их тела прижались ещё теснее, будто они — самая близкая пара.
Даже Ли Янь никогда не обнимал её так крепко. Кто этот чужак, чтобы так вольничать с ней?
В душе поднялось раздражение. Цзян Фу незаметно попыталась отодвинуться вперёд.
Она сдерживала желание обрушить на него поток ругательств и постаралась говорить спокойно:
— Вы — принц чужой державы. Ваши слова и поступки отражаются на чести вашей страны. Прошу вас, ведите себя прилично и отпустите меня.
— Ты же сама сказала: я самый нелюбимый принц в моём государстве. Так чего мне ещё церемониться? Смешные условности?
Голос из груди позади дрожал от насмешки, и для Цзян Фу он звучал особенно оскорбительно.
Она никогда не считала, что должна слепо следовать канонам «трёх послушаний и четырёх добродетелей». Книжные догмы не всегда верны. Но это не давало ему права бесцеремонно унижать её и нарушать её границы.
Понимая, что споры бесполезны — с наглецом не договоришься о правилах чести, — Цзян Фу резко дёрнула гриву коня. Животное, вскрикнув от боли, встало на дыбы.
Обычный бег был резко прерван. Из-за инерции оба полетели вперёд.
Впереди лежала дорога, усыпанная острыми камнями. Падение на неё неизбежно привело бы к серьёзным ранам. Цзян Фу зажмурилась, обхватила себя руками и приготовилась смягчить удар.
Но Ло Чжи перехватил её и, развернувшись в воздухе, первым принял удар на себя.
Острые камни впились в его плоть. Он глухо застонал, но крепко прижал Цзян Фу к себе и с горечью спросил:
— Ты так не хочешь идти со мной?
Цзян Фу была готова к падению, но этот неожиданный поступок застал её врасплох. Её нос ударился о его грудь, и в глазах выступили слёзы. Она с трудом сохранила спокойное выражение лица:
— Идти с тобой? Куда? Как?
Она сердито бросила на него взгляд, встала и теперь смотрела на него сверху вниз.
Ло Чжи, оглушённый тремя вопросами подряд, заметил её покрасневшие глаза и растерялся. Он поспешно поднялся на ноги.
— Мы можем уехать туда, где нас никто не найдёт, — он схватил её за плечи, торопливо заговорил.
— Твой император — нечестивец. Ты в опасности. Я увезу тебя — это лучший выход.
Он согласился на это, поняв замысел Ли Му: использовать его, чтобы посеять раздор между Главным евнухом и Цзян Фу. Тогда она окажется в изоляции и будет беззащитна.
Но если он увезёт её за границу, Ли Му уже не сможет добраться до неё.
— Мы едва знакомы. Не стоит так усердствовать, — холодно ответила Цзян Фу.
Жар его ладоней проникал сквозь ткань платья, становясь тягостным. Она попыталась вырваться из его хватки, но не смогла и нахмурилась.
Вокруг стояла тишина, и она отчётливо слышала ритмичное биение его сердца.
Перед ней стоял юноша с резкими чертами лица, золотистыми непокорными кудрями и таким же непокорным, дерзким характером.
Все его чувства читались на лице.
Раньше, будучи самой любимой принцессой прежней династии, она, возможно, с удовольствием провела бы время с таким человеком — у неё тогда был достаток уверенности и никаких забот.
Но теперь ей это не нравилось.
Наивно. Глупо. Смешно.
Цзян Фу уже собиралась изо всех сил вырваться, как вдруг донёсся топот копыт.
Знакомая фигура появилась в поле зрения. Цзян Фу изменила план и чуть повернула голову.
Со стороны казалось, будто они целуются.
Конь остановился у их ног. Всадник ловко спрыгнул на землю, на мгновение замер и резко оттащил её, разъединив их.
Тут же отряд стражников окружил Ло Чжи, явно намереваясь убить его на месте. Напряжение взлетело до небес.
Цзян Фу оказалась в крепких объятиях Ли Яня. Знакомый аромат мгновенно расслабил её, и она даже не заметила, как в душе пробудилась зависимость от него.
Холодный голос прозвучал над головой, в нём слышалась ярость. Его рука на её талии сжала её так сильно, что стало больно.
— Не скажет ли принц Ло, зачем похитил мою супругу?
Слово «супруга» он произнёс с особым нажимом. В его глазах мелькнула угроза смерти, и вокруг него повеяло ледяным холодом.
Из-за разницы в росте и крепких объятий Цзян Фу пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него.
Она слегка приподняла уголки губ, её большие глаза были влажными. Опередив ответ Ло Чжи, она нарочито провокационно бросила:
— Я пошла с ним по своей воле. Именно так, как ты видел.
Лёгкие слова ударили в уши Ли Яня, словно взрыв огромной бомбы прямо в сердце.
Она пошла по своей воле.
Именно так, как он видел.
Они целовались.
Целовались.
Ревность, гнев… целый вихрь эмоций охватил его разум, лишая способности мыслить рационально. Он схватил её за затылок и жарко прижался губами к её щеке.
После порыва он немного пожалел, но всё равно упрямо сжал её талию, не выпуская из объятий.
Ло Чжи оказался в кольце клинков, острия которых касались его горла. В его глазах мелькнули отвращение, ярость и поражение.
Ли Янь поднял Цзян Фу и усадил в паланкин.
Паланкин тронулся. Занавес опустился, и в замкнутом пространстве остались только они двое.
Цзян Фу спрятала руки за спину и больно ущипнула ладони, чтобы выдавить несколько слёз. Она всё ещё обижалась из-за истории с браслетом.
А теперь он при всех так с ней обошёлся — обида усилилась.
Она приняла упрямое выражение лица, глаза покраснели:
— Янь-Янь, я искренне люблю его. Отпусти меня. Это будет лучше для нас обоих. Ведь в твоих глазах я всего лишь замена.
Её голос дрожал, в нём слышались слёзы.
Сердце Ли Яня мгновенно растаяло. Он и так мучился чувством вины, а теперь она прямо назвала причину его мук.
Его брови сошлись, будто он взвешивал возможность отпустить её.
Если Цзян Фу уйдёт с Ло Чжи, она уйдёт от всей этой политической грязи. Для неё это было бы лучшим исходом.
Но снова перед глазами всплыл образ их поцелуя. Эмоции вновь взметнулись, он задрожал, сдерживаясь изо всех сил. Его лицо побледнело, на лбу выступили жилы.
— Просто отпусти меня, — Цзян Фу, наблюдая за его лицом, снова заговорила, и в её глазах блеснула лукавая искорка.
Ли Янь крепко зажмурился. Его губы побелели почти до прозрачности.
http://bllate.org/book/8347/768955
Готово:
