Она схватила его за руку и неуклюже принялась раздевать.
Почему же так трудно снять?
Цзян Фу тянула за воротник, неизбежно касаясь обнажённой кожи. В голове вновь возник тот самый образ — чёткие линии мышц, отчётливый рельеф. Она слегка поджала пальцы и продолжила с ещё большей неохотой.
Когда она добралась до пояса и уже собралась стиснуть зубы и потянуть дальше, он вдруг сжал её запястье. Сверху донёсся низкий, слегка хрипловатый голос:
— Я сам справлюсь.
Тёплое дыхание коснулось макушки, а тепло его ладони на запястье заставило всё тело слегка покалывать.
— Разве рука не ранена? Это не помешает?
Голос Цзян Фу стал тише, почти робким.
— Смогу.
Два коротких слова прозвучали из темноты.
Цзян Фу на миг задумалась: похоже, действительно всё в порядке. Только тогда она ослабила хватку, и вместе с этим исчезло тепло на запястье.
Ладно, пусть сам раздевается.
Цзян Фу недовольно поджала губы, на ощупь собрала стопку одежды в охапку и, когда Ли Янь закончил, протянула ему.
Во тьме время будто растянулось бесконечно, и Цзян Фу стало невыносимо скучно. В голове закралась шаловливая мысль — сорвать повязку и напугать его.
Она прикинула на пальцах, сколько времени уйдёт у него на одевание. Примерно в тот момент, когда он, вероятно, надел брюки, Цзян Фу сняла повязку.
Перед ней стоял полностью одетый Ли Янь — аккуратный, опрятный, словно только что вышел из воды. Грязная одежда была аккуратно сложена в углу.
То, чего она ожидала, так и не произошло. На лице Цзян Фу явственно отразилось разочарование.
Как он успел так быстро одеться?
Зачем он так настороженно относится к ней? Ведь она старалась изо всех сил сохранить его достоинство.
Цзян Фу с недоумением взглянула на его раненую руку, а затем виновато потёрла нос.
Ли Янь, казалось, был даже доволен и совершенно не расстроен случившимся. Цзян Фу решила не настаивать и вовремя сменила тему, обратив внимание на браслет у себя на запястье.
— Этот браслет… правда принадлежит твоей возлюбленной, как говорила Чэн Цзюэ? — спросила она с видом глубоко обиженной, пальцами теребя ту самую нефритовую цепочку, плотно облегающую запястье.
— Я и вправду всего лишь её замена?
Её голосок стал тише, звучал жалобно.
В глазах Ли Яня мелькнуло сочувствие. Он сжал кулак под одеялом, но упрямо промолчал — молчание было равносильно признанию.
Но она ему не верила.
Цзян Фу моргнула, стараясь вызвать хоть немного слёз. Крупные капли покатились по щекам. Опустив глаза, она изо всех сил попыталась снять браслет.
Но тот сидел намертво, не шелохнувшись ни на йоту.
Раз уж затеяла игру — надо играть до конца.
В голове мелькнула идея. Она быстро выбежала, принесла кусок мыльного ореха и сильно потерла им запястье.
Благодаря скользкой пене браслет наконец ослаб. Цзян Фу резко дёрнула — и прямо перед Ли Янем сняла его с руки.
Она швырнула браслет на его одеяло и, топнув ногой от злости, вся дрожа, воскликнула:
— Не хочу чужих вещей! Забирай обратно!
— Ты сама его взяла, — ответил Ли Янь без тени эмоций.
Цзян Фу замерла на месте, обиженно хлопнула дверью и выскочила наружу.
От удара дверная рама задрожала — настолько сильна была её досада.
Ли Янь долго смотрел на браслет, лежащий на постели. Наконец он взял его и сжал в ладони.
Потом, словно решив, что так неправильно, бережно спрятал его в складки своей одежды.
— Госпожа, что случилось? Почему вы так рассердились? — обеспокоенно подошла Ийань, заметив красные следы на запястье хозяйки.
— Госпожа, вам больно? — спросила она, доставая баночку с мазью и осторожно нанося её.
Прохладная мазь принесла облегчение, и Цзян Фу с удовольствием прищурилась, не обращая внимания на остатки слёз на щеках.
Она злилась, обижалась, страдала — и не верила, что Ли Янь останется к этому равнодушным.
Взгляд упал на пустое запястье. Она заставит его лично признаться. Заставит надеть браслет ей самому.
Цзян Фу не понимала, почему так упрямо цепляется за воспоминания детства. Она попыталась вспомнить того мальчика… но внезапно пронзительная боль ударила в висок, заставив её прерваться.
В детстве она перенесла тяжёлую болезнь, после которой память стала обрывочной: кое-что помнила, кое-что — нет.
Ей всё время казалось, что она упустила что-то очень важное.
Но вспомнить не могла.
— Госпожа, ещё одно дело, — Ийань убрала мазь и вынула из-за пазухи письмо. — Тай Сюань прислал вам послание.
Мысли Цзян Фу прервались. Нахмурившись, она развернула письмо. Тай Сюань приглашал её на встречу в «Кэманьлоу».
Отбросив мечтательное настроение, Цзян Фу молча сложила письмо и бросила в угольный жаровник. Пламя вспыхнуло, отражаясь в её глазах. Она постучала пальцами по столу, глубоко задумавшись.
Этот Тай Сюань появился в самый нужный момент, чтобы спасти её, а теперь просит встретиться в «Кэманьлоу». Очевидно, хочет, чтобы она была ему обязана.
Она и не сомневалась, что у него нечистые помыслы. Вот и показал свой истинный облик.
—
— Ваше величество, Ло Чжи доставлен. Ждёт за дверью, — доложил главный евнух, кланяясь, и отступил назад.
Ли Му уставился на царапины на своём предплечье — это работа Юань Вань, той самой дерзкой женщины. В глазах его вспыхнула ярость.
Если бы не козни Цзян Фу, он никогда бы не позволил женщине в открытую унизить себя, обвинив в посягательстве на честь чужой жены и опозорив королевское достоинство.
— Ло Чжи кланяется вашему величеству.
Юноша в золотых одеждах преклонил колени, не замечая коварных мыслей в глазах Ли Му.
— Недавно до меня дошли слухи, будто ты восхищаешься женой Главного евнуха. Не желает ли император помочь тебе добиться её сердца? Ведь ты прибыл в нашу страну, а мы не сумели должным образом тебя принять — долг есть.
Голос звучал торжественно и беспристрастно.
— Не тревожься, я сам всё устрою. Ведь Главный евнух… не способен на мужское дело. Ей, наверное, тяжело с ним.
Юноша, однако, был наивен. Он покачал головой и отказался:
— Благодарю вас, величество, но я хочу завоевать её сердце сам, честно. Мне не нужны такие методы.
Его слова были искренними, полными благородного пыла.
— Но ведь, насколько мне известно, сейчас она живёт в бедствии, её унижают и гоняют. Если ты так её любишь, почему не спас её раньше?
Пронзительный взгляд императора заставил Ло Чжи замолчать. Каждый раз, когда он её видел, она выглядела измученной. Если она и вправду страдает, он не может позволить ей терпеть дальше.
Решившись, Ло Чжи поднял глаза на сидящего на троне мужчину, но тут же опустил их.
Ли Му не упустил этого движения. Он поманил юношу ближе и что-то прошептал ему на ухо. Глаза Ло Чжи загорелись.
— Госпожа, вот все вещи, оставшиеся от покойного императора, — Ийань вошла, держа в руках свёрток с рисунками и свитками.
Отец больше всего любил писать стихи, рисовать и чертить иероглифы. Он никогда бы не пошёл против заветов предков. Возможно, именно поэтому он не стал жестоким правителем — и потому его трон вызывал зависть.
Сверху лежали два знакомых красных свитка — её портреты.
Чернила давно высохли, но Цзян Фу всё равно чувствовала тепло отцовской кисти на бумаге.
Прошло столько времени… она почти забыла о своём долге, почти забыла, что должна реабилитировать отца.
— Это всё, что осталось?
Цзян Фу крепко прижала свитки к груди и закрыла глаза.
— Да, госпожа. После смерти императора всех старых слуг сменили. Эти вещи они спасли ценой жизни. Всё остальное сожгли дотла — ничего не осталось.
— Господин специально приказал сохранить их для вас, — тихо добавила Ийань, наблюдая за выражением лица хозяйки.
Оставшись одна, Цзян Фу с мрачным видом аккуратно разложила свитки. Вдруг один из них скатился и упал к её ногам.
Два знакомых красных свитка вызвали в груди горькую боль. Некоторое время она просто стояла, потом наконец нагнулась и подняла их.
Это были два абсолютно одинаковых портрета.
Как такое возможно?
Если память не изменяет, отец рисовал ей два разных портрета. Отчего же теперь они стали идентичными?
Цзян Фу развернула оба и внимательно сравнила: одинаковые мазки, одинаковая техника баймяо, будто сняты с одного и того же оригинала. Даже места, где чернила высохли, совпадали до мельчайших деталей.
Слишком идеально. Ни единой ошибки.
А где же тот портрет, на который случайно пролили чернила?
Цзян Фу быстро пробежала глазами по остальным свиткам, но не успела как следует осмотреть их — за дверью раздался тихий голос Ийань:
— Госпожа, карета готова.
Было уже третье деление часа сы, а встреча с Тай Сюанем назначена на первое. Она опоздала на два деления.
Придётся вернуться и поискать позже.
Цзян Фу аккуратно уложила свитки в ларец и заперла его. Подумав, переоделась в простое платье цвета лунного света.
На улице лучше быть незаметной — вдруг кто-то узнает, будут большие неприятности.
«Кэманьлоу» тоже находился на улице Лохунцзе, но в менее престижном районе. У них не было хороших поваров и фирменных блюд, поэтому обычно там почти не бывало посетителей.
Едва она переступила порог, слуга радушно повёл её наверх, в особую комнату.
Хотя одета она была скромно, аура её была высокой — явно не простолюдинка, а важная гостья.
Цзян Фу не стала мешать ему, позволила вести наверх, но при этом незаметно осматривалась вокруг.
За столиками сидели отдельные группы людей, которые будто бы болтали и пили, но на самом деле внимательно следили за окружением. Похоже, «Кэманьлоу» был не таким простым заведением, как казалось.
— Я не пришла обедать, — сказала она прямо. — Позовите вашего хозяина.
— Хозяина нет, — слуга побледнел и инстинктивно стал отнекиваться.
— Тогда подайте мне всё лучшее, что есть в вашем меню, — Цзян Фу приподняла бровь, уголки губ тронула загадочная улыбка.
Такой крупный заказ в их заведении бывал впервые. Ему точно придётся доложить хозяину — ведь некоторые используют подобные уловки, чтобы бросить вызов и опозорить заведение.
Слуга почесал затылок, но деньги есть деньги. Он отправился за хозяином.
Перед Цзян Фу стояла чашка свежезаваренного чая, от которого исходил лёгкий аромат.
Ийань недоумевала:
— Госпожа, ведь это же Тай Сюань сам вас пригласил. Почему заставляет ждать?
Цзян Фу поднесла чашку к губам и слегка дунула на горячую жидкость:
— Раз у него появился козырь, он, конечно, захочет поторговаться.
Но такой примитивный приём — то приглашать, то откладывать — выглядел крайне неуклюже.
Цзян Фу фыркнула, но пить не стала, поставила чашку обратно на стол.
В зеркальной поверхности чая отразился чёрный край одежды.
— Министр Тай Сюань кланяется принцессе.
Старый министр смотрел пристально, с виду полный уважения.
Жаль, что она сразу всё поняла.
— Садитесь.
Раз он хочет разыграть сценку «старый слуга и принцесса», она с удовольствием поиграет. Терпения ей не занимать.
Зазвучала музыка, начались танцы. Они сидели друг против друга, никто не спешил заговаривать.
Тот, у кого есть цель, всегда теряет терпение первым. Тай Сюань допил чай и вынул из-за пазухи свёрнутый лист бумаги. Медленно развернув его на столе, он показал рисунок — девочка, но большую часть лица закрывало пятно чернил, искажавшее черты.
Видимо, художник случайно пролил чернила.
Это был тот самый портрет, который она потеряла.
Цзян Фу чуть дрогнула бровями, но сдержалась, не выдавая эмоций.
— Простите за дерзость, государыня, — сказал старик, глаза его горели. — Этот портрет я нашёл при покойном императоре. Узнаёте?
Седые волосы у висков были аккуратно причёсаны, лицо спокойное, как древний колодец.
Он, конечно, заметил её малейшую реакцию.
Несмотря на все усилия скрыть чувства, она всё же слишком молода. Цзян Фу взяла чашку и одним глотком осушила её, решив положить конец игре:
— Может ли министр Тай проводить меня к телу моего отца? И скажите прямо, чего вы хотите.
http://bllate.org/book/8347/768954
Готово:
