Пламя бушевало. Цзян Фу корчилась от боли, на лбу выступил тонкий слой пота. Она бежала изо всех сил, не разбирая дороги.
Среди огня её швырнули на землю — прямо перед ней отец пал, убитый насмерть. Она с отчаянием закричала, но ни звука не вышло.
Пожар не утихал. Она оказалась в ловушке: огонь жёг кожу, жар и боль были невыносимы.
Убийца её отца обернулся. Его черты были холодны и жаждущи крови.
Цзян Фу перестала дышать и резко проснулась. Под рукой оказалась мягкая постель.
Жгучая боль исходила от раны — Ли Янь как раз менял ей повязку.
За окном стемнело; на табурете мерцала единственная свеча.
Лицо Цзян Фу было бледным. Она машинально оттолкнула его руку.
Удар вышел сильным — тыльная сторона ладони Ли Яня тут же покраснела.
В её глазах читалась настороженность.
Вокруг никого не было. Эмоции захлестнули её, и она не хотела ничего объяснять. Если бы не крайняя необходимость, она бы и вовсе не стала с ним церемониться.
Её неприязнь не была притворной.
Цзян Фу уже приготовилась к его гневу: закрыла глаза и даже чуть приподняла подбородок.
За окном завыл ветер; свеча с тусклым огоньком то вспыхивала, то гасла — и наконец погасла совсем.
Крупные капли дождя с силой застучали по крыше.
Она не заметила, как в глазах мужчины мелькнула боль.
Что-то холодное и влажное упало ей на ногу.
Он ушёл.
—
Император повелел сочетать их браком, и свадьба уже на носу. Нога Цзян Фу почти зажила, хотя ходить всё ещё было немного неудобно.
За прошедший месяц она прекрасно освоилась во всём доме: обстановка была изящной и утончённой, но при этом величественной.
Всё было со вкусом — ничуть не хуже её прежнего, душного дворцового жилища.
Настроение Цзян Фу тоже значительно улучшилось.
Правда, в последнее время Ли Янь постоянно уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Не то чтобы он был так уж занят — скорее, избегал её.
Тот, кто должен был обижаться, не обижался, а тот, кто не имел права, — излишне капризничал.
Цзян Фу, сдерживая раздражение, прихрамывая, направилась к кабинету Ли Яня.
Все эти дни он спал именно там, и сегодня, скорее всего, не станет исключением.
Дойдя до двери, она символически постучала и, не дожидаясь ответа, распахнула её.
Ли Янь сидел за письменным столом, нахмурившись, что-то рассматривал. Его длинные пальцы рассеянно постукивали по столешнице. Рядом стояла девушка и растирала для него тушь.
Девушка обернулась — это была Ляньцяо.
Цзян Фу тихо хмыкнула и уселась рядом со столом, не произнося ни слова, просто пристально глядя на Ли Яня.
Тот слегка напрягся и машинально смял в руке записку.
— Ты что тут делаешь? Это кабинет господина, тебе сюда нельзя! — возмутилась Ляньцяо, вспомнив, как месяц провела в тюрьме, и злоба вспыхнула в её груди. Она тут же встала между Цзян Фу и Ли Янем, будто защищая его.
— О? — равнодушно протянула Цзян Фу.
Раз Ляньцяо уже здесь, значит, всё уже рассказала Ли Яню. Притворяться больше не имело смысла.
— Ты больше не смей приближаться к моему господину! Уходи немедленно! — Ляньцяо раскинула руки, решительно загораживая проход.
— Хм.
Цзян Фу развернулась и направилась к выходу.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как её запястье схватили. За спиной раздался срывающийся, почти униженный голос Ли Яня:
— Это правда то, что она сказала?
Цзян Фу удивлённо обернулась, но на лице не показала ничего. Перед ней стоял мужчина с покрасневшими глазами и измождённым лицом, будто он несколько ночей подряд не спал.
Неужели он так сильно привязался к ней?
Она промолчала, переведя взгляд на Ляньцяо. Та уже лежала на полу, с яростью смотря на Цзян Фу — её взгляд был полон такой ненависти, будто хотел пронзить её насквозь.
Ли Янь опустил голову и не отрываясь смотрел на белоснежное запястье Цзян Фу.
Значит, её избили из-за него.
Он вспомнил все свои глупые поступки после этого и осторожно спросил:
— Ты… согласна выйти за меня замуж?
На его щеках медленно проступил румянец, который быстро распространился по всей шее.
Цзян Фу подняла руку и нежно коснулась его лица, ощущая под ладонью жар его кожи. Она произнесла чётко и ясно:
— Ты собственноручно убил моего отца. Ты забыл?
Тело Ли Яня мгновенно охладело, уголки губ, уже готовые растянуться в улыбке, застыли.
Если бы ему пришлось выбирать снова, он поступил бы точно так же.
Им никогда не быть вместе.
Он разжал пальцы, отпустив её запястье, и опустил голову. В его глазах угас последний свет.
Ляньцяо никогда не видела своего господина таким униженным. Она всего лишь на месяц отсутствовала — как всё могло так измениться?
Разве в глазах господина больше нет места для неё?
Этого не может быть!
Она вскочила и резко толкнула Цзян Фу.
Та не ожидала нападения, ударилась рукой о косяк и упала навзничь.
От боли Цзян Фу резко вдохнула — запястье тут же покраснело.
— Что ты делаешь?!
Сзади раздался гневный окрик. Ли Янь мрачно поднял Цзян Фу и усадил на стол, не отрывая взгляда от её покрасневшего запястья.
Затем он медленно подошёл к Ляньцяо.
Та даже не успела опомниться, как обе её руки оказались сломаны под неестественным углом. Страдание пронзило всё её тело.
Прежде чем она успела закричать, её швырнули за дверь, как тряпку. Два стражника тут же зажали ей рот и утащили прочь.
Ли Янь вернулся и увидел, как Цзян Фу, сидя на столе, беззаботно болтает ногами. Она подперла щёку ладонью — никаких следов боли, только живой интерес в глазах.
Он снова попался на её уловку.
Но злиться не мог.
Он поставил рядом с ней маленький белый флакончик и, помолчав, сказал:
— Впредь не причиняй себе вреда. Если тебе чего-то хочется — просто скажи.
Он выглядел как жалобный щенок, жаждущий ласки.
Цзян Фу перебрала пальцами, затем взяла его за мочку уха и безучастно наблюдала, как та под её пальцами краснеет и принимает любую форму.
Он выглядел до жалости.
В конце концов она погладила его по голове.
Но не ответила.
Она знала: всё идёт по плану.
Ах, виновата в этом только её неотразимость.
—
Этот брак Ли Янь выпросил сам, но вызвал лишь потоки осуждений.
Его ругали, но в основном ругали «погибшую принцессу»: сначала любовница императора, теперь соблазнила Главного евнуха. Настоящая красавица-разрушительница, позор империи, достойная лишь быть заживо запечённой в бочке.
Лишь немногие сожалели, что цветущая юная принцесса выходит замуж за евнуха, расточив тем самым всю свою красоту и надежду.
Никто не благословил эту свадьбу.
Восемь носилок, десять ли алого приданого.
Свадьба была организована в спешке, но все обряды и церемонии соблюдены без малейшего упущения.
Цзян Фу оказали полное уважение — даже больше, чем в обычных богатых семьях. Теперь, выходя из дома, она не будет унижена в глазах других.
Цзян Фу смотрела на своё алое свадебное платье и на мгновение почувствовала сложные эмоции.
Такое платье обычно шьют год, но за месяц создали нечто подобное — очевидно, вложили душу.
Было бы ложью сказать, что она не тронута.
Но было бы ложью и сказать, что ей не горько.
Под алой фатой, ведомая свахой, она вошла в главный зал.
Там царила суета и шум, собралось множество гостей.
После завершения церемонии Ли Янь вдруг крепко сжал её запястье.
Цзян Фу подняла голову и сквозь фату увидела, как с его лба медленно стекают капли пота.
Он дрожал.
Но взгляд его был устремлён вперёд.
По спине пробежал холодок.
Прямо в неё летела стрела.
Тело её окаменело. Перед глазами мелькнул образ матери: стрела вонзилась ей в грудь, кровь пропитала белоснежную шёлковую одежду, и та медленно рухнула на землю.
Её отец тоже пал от меча в груди — они стали парой, погибшей вместе.
Все звуки вокруг внезапно стихли.
Ли Янь резко прижал её к себе. Она оказалась лицом к его груди, а стрела едва не коснулась её шеи.
Лёгкая боль пронзила кожу.
Сразу же последовали новые выстрелы. Толпа впала в панику, завязалась драка.
Крики, плач, стоны — всё смешалось.
Ли Янь схватил её за запястье и повёл в погреб.
Острые ногти впились в кожу Цзян Фу, и она пришла в себя.
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
Цзян Фу кивнула, бледная как смерть, и в её руки вложили короткий клинок.
Единственный источник света исчез — она осталась в полной темноте.
В погребе стоял сильный запах вина — это был винный погреб.
Она сжала клинок и прижалась к углу, сердце бешено колотилось.
Её охватило смутное беспокойство.
Из темноты послышались шаги.
В погребе кто-то ещё?
Цзян Фу крепче сжала оружие, но в кромешной тьме ничего не видела.
Вспыхнул огонь — перед ней появилось знакомое лицо.
Ляньцяо, одна рука безжизненно свисала, другой она держала факел.
— Цзян Фу, господин велел отправить тебя в мир иной.
Император пообещал ей помочь вернуться к господину, но обманул. Раз она не получит желаемого, никто другой тоже не получит.
Господин принадлежит только ей.
Она утащит его с собой в ад.
Ляньцяо поднесла факел ближе к лицу Цзян Фу и с наслаждением наблюдала за её изумлением, злорадно ухмыляясь:
— Думала, твои кокетливые уловки соблазнят господина? На самом деле он тебя ненавидит и давно хотел убить. Просто не хотел пачкать руки. Ха-ха-ха-ха!
Она смеялась как безумная, не замечая насмешки в глазах Цзян Фу, продолжая бредить о своём прекрасном будущем.
Время шло.
Вдруг Ляньцяо резко повернулась, и в её глазах появился мёртвый блеск.
— Время пришло. Я навсегда останусь со своим господином.
Сердце Цзян Фу сжалось. Следующим мгновением костлявые руки вцепились в неё, а факел полетел прямо на неё.
Цзян Фу вырвалась, тело её резко изогнулось — факел упал на пол и, скатившись, вспыхнул на подоле платья Ляньцяо.
Та корчилась от боли, руки её были сломаны, но хватка оставалась железной — она из последних сил цеплялась за Цзян Фу.
В тёмном погребе горели извращённые души.
Цзян Фу нужно было срочно освободиться — вокруг были бочки с вином, и если всё вспыхнет, ей не выжить.
Она уставилась на приближающееся пламя. Крики Ляньцяо становились всё слабее. Цзян Фу схватила клинок и перерезала обе руки.
Костлявые кисти упали на пол и мгновенно исчезли в огне.
Пламя разгоралось всё сильнее, а она всё глубже погружалась в отчаяние — выхода не было.
Внезапно чья-то рука зажала ей рот, схватила за ворот платья и потащила вглубь тьмы.
В тот же миг весь винный погреб взорвался с оглушительным грохотом.
Густой дым мгновенно заполнил главный зал.
Ли Яня окружили враги. В момент взрыва стрела пронзила ему плечо, и тёплая кровь хлынула на землю.
«Маленький государь!»
Он вырвал стрелу, не обращая внимания на хлещущую кровь, и, словно демон из ада, начал безжалостно косить врагов.
Чужая кровь брызгала ему на лицо, его тело стало ледяным, но он убивал без устали.
Повсюду лежали трупы.
Свадебный зал превратился в алтарь смерти.
«Если она достаточно умна…» — Ли Янь не осмеливался думать дальше. Он крепко зажмурился, открыл потайной ход и прыгнул внутрь.
Цзян Фу в тяжёлом свадебном платье, её тащили по тайнику. Холодный ветер бил в лицо, и впереди появился слабый свет.
Там стояла сгорбленная фигура, чей профиль поразительно напоминал отца.
Она протянула руку, но вдруг острая боль пронзила шею — и всё погрузилось во тьму.
Цзян Фу открыла глаза. Она прислонилась к большому дереву, шея болела, и она слегка нахмурилась.
Был яркий солнечный день.
Перед ней тлел костёр, ещё сохраняя тепло, но сгорбленной фигуры уже не было.
Неужели это и правда был отец?
Невозможно. Она своими глазами видела, как он умер у неё на руках.
Тогда кто это был?
Цзян Фу подобрала тяжёлые складки платья и обыскала окрестности, но безрезультатно. В конце концов она снова села.
http://bllate.org/book/8347/768934
Готово:
