В комнате стояла тишина. Ифэн молчала, Фань Сюйяо тоже не произносил ни слова. Чжисю же была настолько тиха, что казалась невидимкой.
Фань Сюйяо полулежал на постели, всё ещё держа в руках книгу. Только что восстановившийся цвет лица вновь побледнел — кожа приобрела землистый оттенок с лёгким синюшным налётом.
Особенно изменились его глаза: некогда горячие и живые, теперь они потухли, утратив всякую искру жизни.
— Ты… Ты как? — наконец нарушила молчание Ифэн, не найдя иных слов, кроме этого сдержанного вопроса.
Её слова вызвали у Фань Сюйяо горький смешок.
— Как я могу быть в порядке? Как мне быть хорошо? — пробормотал он, словно сойдя с ума, а затем пристально уставился на Ифэн. — Госпожа, разве вы считаете, что мне сейчас хорошо?
Сердце Ифэн сжалось от боли, и на лице невольно отразилось сочувствие, но она ничего не сказала, лишь отвела взгляд в сторону, больше не желая смотреть на него.
— Ладно, ладно… Я просто глупец, мечтающий о невозможном. Не стоит обращать на меня внимания, госпожа. Мне следовало бы проявить благоразумие. Даже получив звание цзюйжэня, разве я стал кому-то нужен? Такой бедный книжник, как я, не должен даже помышлять о девушке вашего положения, — с горькой усмешкой произнёс он.
Глаза Ифэн наполнились слезами. Как он может так говорить о себе? Ведь именно она недостойна его!
Видя его почти безумное состояние, в душе Ифэн закричало отчаяние. Разве он когда-либо был таким? Даже тогда, когда приказчик издевался над ним, он сохранял спокойствие и благородную мягкость.
* * *
— Нет, нет, не смей так о себе говорить! Это я недостойна тебя! — внезапно вырвалось у Ифэн, и лишь произнеся это, она осознала свою опрометчивость. Как она могла так открыто сказать это? Ей следовало продолжать молчать, спокойно уйти и позволить чувствам угаснуть со временем.
Фань Сюйяо, до этого полулежавший на постели, резко сел, ошеломлённо глядя на неё, а затем пробормотал:
— Почему вы так говорите, госпожа?
Ифэн взглянула на Фань Сюйяо, затем вспомнила о Чжисю, стоявшей позади. Она обернулась к служанке.
Чжисю понимающе кивнула и тут же вышла из комнаты, послушно остановившись у двери.
Убедившись, что Чжисю ушла, Ифэн облегчённо вздохнула и с трудом подняла глаза на Фань Сюйяо. Всего один взгляд — и сердце её вновь забилось тревожно. В его глазах снова вспыхнул свет, и этот сияющий блеск заставил её не решиться произнести отказ.
— Я понимаю ваши чувства, но мы не подходим друг другу. У вас звание цзюйжэня, а я всего лишь дочь купца. Да и моя репутация… — начала она, но Фань Сюйяо перебил её.
— Мне всё это безразлично! Эти пустые вещи меня не волнуют. Я вижу вас каждый день и знаю, какая вы на самом деле. Вы вовсе не такая, как о вас судачат! — воскликнул он, голос его стал хриплым от волнения, но именно эта хрипота вновь затянула Ифэн в водоворот чувств.
— Потише, потише… — заторопилась Ифэн, встав и налив ему чашку чая с цветочного столика.
Фань Сюйяо сжал её руки. Она несколько раз попыталась вырваться, но, не сумев, сдалась.
— Ифэн, только я вижу твою истинную красоту. Я не хочу терять тебя. У нас одни и те же интересы и увлечения. В будущем я повезу тебя по всему Поднебесью, исполню твои мечты, — искренне произнёс он, крепко держа её руки.
На лице Ифэн появилась горькая улыбка. Как же она этого хотела! Но не могла позволить себе надежду.
— Ты знаешь, я дала обет… принять жениха в дом, — тихо сказала она.
Фань Сюйяо на мгновение замер. Ифэн воспользовалась паузой, чтобы вырвать руки и отстраниться.
Её губы снова дрогнули в горькой улыбке.
Но Фань Сюйяо вновь схватил её руки, только что отнятые.
— Я не буду участвовать в главных императорских экзаменах. Тогда у меня не будет чиновничьего звания, и я смогу вступить в ваш дом, — твёрдо посмотрел он на неё.
Ифэн в ужасе вскочила, резко вырвав руки.
— Ты сошёл с ума?! Сколько сил ты вложил в подготовку к экзаменам! Неужели так просто откажешься от всего? — закричала она, гневно глядя на него.
Фань Сюйяо покачал головой, не отводя взгляда.
— Да, я вложил в это всё, чего ты, возможно, даже не представляешь. С детства я жил в бедности, и учёба была моим единственным путём. Мои родители ради меня пожертвовали всем. Отец даже умер, потому что у нас не было денег на лечение. Получить чиновничий сан — моя пожизненная мечта.
Он опустил голову, но тут же поднял её, пристально глядя Ифэн в глаза.
— Но сейчас я не хочу отпускать тебя. Ифэн, я знаю: если я отпущу тебя сейчас, между нами больше не будет ничего.
Глаза Ифэн наполнились слезами. Слова Фань Сюйяо потрясли её до глубины души. Он готов был ради неё отказаться от своей величайшей мечты!
— Нет… не надо… прошу, не отказывайся! — сквозь слёзы прошептала она.
— Я хочу этого. И ты этого достойна, — с глубокой искренностью сказал он.
— Есть и другие пути! Есть другие пути! Не отказывайся… Я боюсь, что ты потом пожалеешь, — рыдала Ифэн. Ей страшно было, что, приняв его решение, она обречёт его на сожаление. Что, если однажды он поймёт, что совершил ошибку?
Она глубоко вдохнула и серьёзно посмотрела на него.
— Фань-лан, не отказывайся от своей мечты. Я тоже хочу, чтобы ты участвовал в главных экзаменах. Вот что я предлагаю: если после экзаменов ты всё ещё захочешь принять меня, я выйду за тебя замуж. А если передумаешь — просто дай мне знать.
— Ифэн, правда? Правда?! Ты согласна выйти за меня? Ты не считаешь меня ничтожеством? — глаза Фань Сюйяо засияли надеждой и радостью.
Ифэн вытерла слёзы и улыбнулась сквозь них.
— Да. Если после экзаменов твои чувства не изменятся, я выйду за тебя. Но есть ещё одно условие, на которое ты должен согласиться.
— Говори, говори! Я согласен на всё! — воскликнул он, на радостях даже спрыгнул с постели и встал перед ней.
Ифэн испугалась и покраснела.
— Что ты делаешь? Быстро ложись обратно! У тебя же простуда, это не шутки! — она мягко подтолкнула его обратно на кровать.
Фань Сюйяо, счастливо улыбаясь, послушно вернулся на постель.
Ифэн, всё ещё румяная, села на край кровати и медленно заговорила:
— Ты знаешь, в каком положении сейчас находится дом Танов. Раньше я была вынуждена объявить, что ищу жениха для вступления в наш дом, из-за давления со стороны Бяньляна. Я уже почти потеряла надежду выйти замуж… пока не встретила тебя.
Щёки её вновь залились румянцем.
— Ты ведь понимаешь: в доме Танов остались только мы с сестрой. Если я выйду замуж, наши дети, возможно, будут носить фамилию Тан, чтобы продолжить род.
С тревогой взглянув на Фань Сюйяо, она поспешила добавить:
— Хотя бы один мальчик! Один сын, чтобы поддержать род Танов.
Фань Сюйяо всё это время смотрел на неё с тёплой улыбкой. Увидев, как она краснеет и торопливо объясняет, он тихо рассмеялся и нежно сжал её ладонь.
— Как скажешь. Даже если все наши дети будут носить фамилию Тан — мне всё равно. Для меня не важны такие условности. Какой бы ни была их фамилия, они всё равно будут нашими детьми.
Получив такой ответ, Ифэн стало ещё неловче. Но она не могла не сказать ему об этом — он должен был знать правду.
Теперь в её сердце поселилась сладкая теплота, особенно когда она встречалась взглядом с этим нежным, но страстным юношей. Такая искренняя, пылкая любовь от человека, внешне столь спокойного и утончённого… Разве он не был тем самым идеальным женихом, о котором она мечтала? В глубине души Ифэн радовалась: судьба, похоже, не оставила её, подарив такого замечательного человека.
Ифэн покинула дом Фаней с лёгкой улыбкой на лице. Выйдя из комнаты Фань Сюйяо, она встретила его мать. Раньше Ифэн казалась ей грубоватой, но теперь, благодаря чувствам к её сыну, мать Фань показалась ей доброй и приветливой.
Узнав, что здоровье мадам Фань по-прежнему оставляет желать лучшего, Ифэн, вернувшись в дом Танов, отправила Чжисю с целым набором ценных лекарств и тонизирующих средств.
Её счастливая улыбка не укрылась от домашних. Чжаньнян и няня Чэн первыми заметили перемену в Ифэн и, допытываясь, заставили её покраснеть и признаться во всём.
Чжаньнян была искренне рада: госпожа наконец-то выглядела так, как должна выглядеть девушка её возраста, а не ходить с ледяным выражением лица. К тому же господина Фаня они видели каждый день — такой достойный юноша, искренне увлечённый госпожой, был для неё настоящим счастьем. Особенно ценилось то, что он не испугался слухов и сплетен — это ясно говорило о его характере и порядочности.
Радость Чжаньнян резко контрастировала с настроением няни Чэн. Та вовсе не желала зла Ифэн, но появление господина Фаня показалось ей слишком внезапным. С самого начала она питала сомнения. Позже, заметив, как его взгляд постоянно следует за госпожой, она ещё больше встревожилась.
Однако, видя счастливое лицо Ифэн, няня Чэн не решалась заговорить. Но всё же посчитала своим долгом предостеречь её.
Она намекнула Ифэн, что стоит проверить происхождение этого цзюйжэня.
Ифэн удивилась, но тепло посмотрела на няню Чэн и согласилась, поручив это дело дяде Чэну.
За время ведения дел Ифэн хорошо узнала, как устроен торговый мир с его интригами и обманом. Хотя её сердце склонялось к Фань Сюйяо, она не собиралась терять голову из-за только что зародившихся чувств.
Проверка его прошлого была разумной мерой. Кроме того, дядя и няня Чэнь относились к ней как к родной дочери, и поручив им это дело, она дала им возможность спокойнее взглянуть на ситуацию. Хотя Юнцзы и его люди были более подходящими для таких поручений, Ифэн сознательно выбрала именно дядю и няню Чэнь.
Простуда Фань Сюйяо быстро прошла, и он вновь стал ежедневно приходить обучать Илинь.
Поскольку их чувства теперь были открыты, отношения постепенно углублялись. Ифэн старалась выделять как можно больше времени для посещений бокового зала — не только чтобы быть рядом с сестрой, но и для коротких бесед с Фань Сюйяо.
Когда Ифэн уже начала считать, что всё складывается наилучшим образом, неожиданно вновь выступил Дин Вэйци, публично заявив, что влюблён в госпожу Тан.
Ифэн была ошеломлена. Она немедленно вызвала Юнцзы и приказала выяснить, в чём дело.
Выяснилось, что новая знаменитая куртизанка из борделя «Яньхун» в Лючжоу, Линь Сяоцзяньцзы, пригласила Дин Вэйци стать её избранником. Обычно он с радостью принял бы такое предложение, но на этот раз, по неизвестной причине, в самом борделе, прямо перед Линь Сяоцзяньцзы, заявил, что у него уже есть возлюбленная, и что он покаялся, решив больше не вести распутный образ жизни.
Линь Сяоцзяньцзы была в отчаянии и рыдала, требуя назвать имя счастливицы.
Дин Вэйци, раздражённый её настойчивостью, бросил имя госпожи Тан.
Так Ифэн вновь оказалась в центре скандала. В городе заговорили, что госпожа Тан развратна: она якобы соблазнила не только Фан Чжичжэня, но и Ван Баньчэна из Суйчжоу, а теперь ещё и Дин Вэйци. При этом все помнили, что раньше Дин Вэйци особенно презирал госпожу Тан и даже устраивал ей козни, из-за которых её лавка «Руи Чжай» лишилась клиентов.
Репутация Ифэн вновь сильно пострадала.
Узнав об этом, Ифэн сразу поняла: Дин Вэйци, загнанный в угол, использовал её имя, чтобы выйти из неловкого положения. От злости у неё зубы заскрежетали: как он посмел так бесцеремонно использовать честь девушки! Даже если её репутация и была подмочена, нельзя же так легко бросать чужое имя в огонь сплетен!
http://bllate.org/book/8345/768745
Готово:
