Глядя на нынешнюю красоту младшей сестры, Ифэн почувствовала неожиданную гордость — будто все эти наряды и украшения изначально предназначались именно Илинь.
— Какая же ты прекрасная! Теперь все девушки в Лючжоу не идут ни в какое сравнение с тобой, Линь-эр, — восхищённо сказала Ифэн.
— Старшая сестра тоже считает, что я красива? Илинь тоже так думает. Слышала, у девятой госпожи Лю из Бяньляна появилась родственница — тоже красавица. Илинь испугалась, что опозорит старшую сестру, и специально пришла показаться тебе, — щёки Илинь сами собой растянулись в радостной улыбке, услышав похвалу.
Ифэн ещё раз внимательно осмотрела сестру и мягко улыбнулась:
— Даже в Бяньляне такой наряд — большая редкость, не говоря уже об этих украшениях. Сегодня ты непременно покоришь всех, Линь-эр.
Услышав одобрение старшей сестры, Илинь радостно выбежала из комнаты. Едва за ней закрылась дверь, как в покои стремительно вошла Чжисю.
— Госпожа… — Чжисю наклонилась к самому уху Ифэн и прошептала: — В западном крыле что-то происходит!
Ифэн резко подняла глаза на служанку.
Чжисю уверенно кивнула.
Лицо Ифэн мгновенно похолодело. Она с силой ударила кулаком по цветочному столику:
— Всего-то прошло? Месяц ещё не прошёл?
— Нет, всего двадцать дней, — мрачно ответила Чжисю.
Грудь Ифэн начала тяжело вздыматься от ярости. Эта госпожа Бай сама себе роет могилу! Всего двадцать дней, а она уже успела соблазниться приезжим!
— Хорошо, продолжай следить за ними. Подождём подходящего момента. Сегодня — нет, — спокойно сказала Ифэн. Даже если ловить их сейчас — а Илинь как раз ушла из дома, — сегодня в доме слишком много слуг. Она боялась, что весть просочится наружу и запятнает репутацию дома Танов.
Нужно было тщательно всё спланировать. А раз они уже вступили в связь, подходящих возможностей будет ещё немало.
Весь остаток дня настроение Ифэн было отвратительным. Хотя поведение госпожи Бай и не стало для неё неожиданностью, эта женщина оказалась особенно расторопной — и это было невыносимо.
Когда вечером Илинь вернулась, лицо у неё тоже было мрачное. Девочка повзрослела и уже не спешила делиться всем со старшей сестрой. Ифэн несколько раз мягко пыталась выведать причину, но Илинь упорно молчала. Тогда Ифэн перестала настаивать — всё равно она узнает правду, когда захочет.
После ухода сестры Ифэн вызвала к себе Луну.
— Что случилось? Почему у маленькой госпожи такое лицо? Её обидели в доме Лю? — предположила Ифэн. Обычно девочка возвращалась домой в прекрасном настроении, и сегодняшнее уныние было впервые.
Луна замялась, но потом всё же кивнула:
— В дом Лю приехала родственница из Бяньляна — красавица. Все девушки окружили её, говорят, она из рода Ван из Бяньляна — тринадцатая дочь.
Брови Ифэн слегка нахмурились. Она мало знала о знатных семьях Бяньляна, но если все девушки так её почитают, значит, род Ван действительно влиятелен.
— Она напала на Илинь? — спросила Ифэн.
Луна кивнула.
— Сначала тринадцатой госпоже Ван очень понравился наряд маленькой госпожи, и она захотела заказать себе такой же, только ещё лучше. Маленькая госпожа, не думая долго, прямо сказала ей, что этот наряд уникален: даже если удастся купить похожий в лавке тканей «Нишаньгэ», он всё равно не сравнится с её собственным.
Голос Луны стал ещё тише.
Ифэн провела ладонью по лбу. Теперь всё ясно: младшая сестра похвасталась и этим разозлила тринадцатую госпожу Ван. Но Илинь ведь всего десяти лет — такое поведение вполне естественно для ребёнка. А вот госпожа Ван, вероятно, привыкла быть первой и не потерпела соперничества.
— А потом? — нетерпеливо спросила Ифэн.
— Узнав, кто такая маленькая госпожа, тринадцатая госпожа Ван начала насмехаться над ней. Сказала, что дом Танов — всего лишь купеческий род, а десятилетняя девчонка уже щеголяет в золоте и драгоценностях — типичное поведение выскочек. Потом она ещё и о тебе, госпожа, пару слов сказала… Тут маленькая госпожа и вспылила.
Голос Луны постепенно стих, пока совсем не исчез.
— И чем всё закончилось? — Ифэн хотела знать всё, чтобы понять, не причинили ли сестре ещё какого-либо вреда.
— Ничем особенным. Госпожа Лю и девятая госпожа Лю вмешались и уладили конфликт. После этого тринадцатая госпожа Ван увела за собой всех знатных девушек. Остались только несколько девиц из купеческих семей, которые остались с маленькой госпожой. Та потом долго плакала…
Луна говорила с негодованием. Обычно она сопровождала маленькую госпожу в гости. Раньше другие девушки относились к Илинь вежливо, а сегодня все вдруг переметнулись к тринадцатой госпоже Ван и даже помогали ей унижать Илинь. Ведь происхождение Илинь из купеческой семьи никогда не было секретом — раньше они с радостью общались с ней, а сегодня поступили так подло!
— Ладно, ясно. Можешь идти, — спокойно сказала Ифэн и отпустила Луну.
— Госпожа, может, всё-таки заглянешь к маленькой госпоже? Эти девицы слишком уж грубо себя вели! Как можно так издеваться над ребёнком? — возмутилась Чжихуа.
— Хм! А чем они её обидели? Купеческое происхождение и так считается низким. Если бы не то, что дом Танов — первый среди купцов, никто бы и не захотел с нами общаться. Да и раньше эти девицы вели себя неискренне — начали приглашать Илинь только после того, как увидели наряды из «Нишаньгэ». Так даже лучше — пусть получит урок.
Ифэн решила, что это не так уж плохо. Пусть Илинь расстроилась, но ей всего десять лет, и рано или поздно она должна понять, что купеческое происхождение — неизменная реальность.
Однако Илинь думала иначе. Она была уверена, что другие девушки завидовали её роскошному наряду. А главная причина насмешек, по её мнению, — её старшая сестра. Именно из-за неё Илинь стала объектом насмешек.
С этого момента Илинь решила, что в будущем будет одеваться ещё роскошнее — только так знатные девицы станут уважать её.
Из-за этого случая Илинь долго не выходила из дома. Это как раз дало Ифэн время подготовить ловушку для госпожи Бай.
Ифэн предложила сестре съездить на природу — посмотреть горы и реки, чтобы улучшить навыки рисования.
Девочка с радостью согласилась и даже взяла с собой господина Фаня. Учитывая юный возраст Илинь, Ифэн специально отправила с ней множество служанок и слуг.
Всё складывалось идеально — время, место и обстоятельства были на её стороне. Оставалось лишь надеяться на удачу. И действительно — госпожа Бай снова не устояла перед искушением и вновь сошлась со своим наставником.
На самом деле это уже не был первый раз. Сначала госпожа Бай боялась быть пойманной, но потом решила, что старшая госпожа даже помогает ей — ведь до сих пор всё проходило гладко.
Но на этот раз всё обернулось иначе. Ифэн со своими ближайшими служанками появилась прямо перед ней.
Как законная госпожа дома, Ифэн не должна была лично присутствовать при таком позоре, но боялась, что одни слуги не справятся с госпожой Бай. Поэтому она ждала у двери.
Когда Чжаньнян и няня Чэн пригласили её войти, госпожа Бай и её любовник уже успели одеться.
Ифэн холодно посмотрела на госпожу Бай и с горькой усмешкой произнесла:
— Матушка… ты меня глубоко разочаровала!
Госпожа Бай уже не пыталась буйствовать. Увидев Ифэн, она сразу стала умолять о спасении. Она уже успела подумать: дом Танов не выдержит такого позора, и у неё ещё есть шанс сбежать вместе с возлюбленным.
Ифэн с силой пнула её в грудь и пристально уставилась:
— Как ты могла так поступить с домом Танов? Как ты могла предать отца и мать? Ты сама просила об этом, и, вопреки здравому смыслу, я согласилась. Что ты обещала мне тогда? Хватит умолять! Ты сама выбрала свою судьбу.
С этими словами Ифэн приказала Чжаньнян связать обоих и отвести в суд.
За подобное преступление суд был особенно суров: обоих должны были вывести на площадь, а потом женщину — утопить в пруду Чэньтан, а мужчину — сжечь живьём.
Услышав приговор, мужчина обмяк от страха. Он осмелился соблазнить госпожу Бай, думая, что дом Танов, даже если и узнает, не посмеет поднимать шум — максимум, как в прошлый раз, изобьют и прогонят. Он никак не ожидал, что юная госпожа решится отдать их в руки правосудия.
— Госпожа, подождите! Я виновата, но прошу вас — не отдавайте нас в суд! Иначе репутация дома Танов будет уничтожена! — закричала госпожа Бай.
Ифэн презрительно рассмеялась:
— С тех пор как я взяла управление домом Танов в свои руки, о какой репутации можно говорить? Я, юная девица, уже вышла на свет божий. Не надейтесь на милость. Госпожа Бай, вам лучше самой отправиться в загробный мир и лично извиниться перед отцом и матерью!
Голос Ифэн звучал ледяным. Госпожа Бай задрожала и упала на колени, кланяясь в землю. Она начала вспоминать разные случаи из жизни, когда родители были ещё живы.
— Госпожа, старшая госпожа, простите меня! Не отдавайте в суд, умоляю! — рыдала госпожа Бай. Вдруг она вспомнила нечто важное и быстро поползла к ногам Ифэн.
— У меня есть важное дело! Очень важное! Пожалуйста, выслушайте меня, прежде чем принимать решение!
Ифэн немного подумала и кивнула. Госпожа Бай приблизилась к её уху и что-то прошептала.
Ифэн взглянула на неё, после чего велела всем выйти из комнаты.
— Ты уверена, что это правда? — строго спросила она.
— Честное слово! Господин Тан сам это сказал, когда был пьян. Я тогда всё хорошо расслышала, но потом не осмелилась спрашивать. Эта вещь до сих пор должна быть в доме Танов, — умоляюще кивнула госпожа Бай.
Ифэн задумалась. Слова госпожи Бай казались правдоподобными — ведь именно благодаря этой вещи предки дома Танов из Бяньляна и разбогатели. Но где она сейчас — загадка. Где отец мог её спрятать?
— Госпожа, я прошу вас пощадить меня! Отправка в суд — это смертный приговор, но репутация дома Танов будет уничтожена! Вспомните, я ведь однажды спасла жизнь маленькой госпоже! Прошу вас, проявите милосердие! — рыдала госпожа Бай. Только сейчас, когда в комнате остались лишь они вдвоём, она осмелилась напомнить об этом.
Ифэн вспомнила: да, госпожа Бай действительно спасла Илинь, когда та была ещё совсем маленькой и слабой. Если бы не она, Илинь тогда задохнулась бы.
Сама Ифэн тоже не хотела отдавать дело в суд — это действительно могло навредить репутации рода. Но и прощать госпожу Бай так легко она не собиралась.
Ифэн прищурилась и тихо сказала:
— Я и не хочу забирать у тебя жизнь, матушка. Дом Танов славится своей благотворительностью. Да и ты ещё молода. Но если не отдавать тебя в суд, что мне делать?
Госпожа Бай обрадовалась:
— Я уйду из дома Танов! Немедленно уйду и больше никогда не появлюсь перед вами!
Ифэн холодно усмехнулась:
— Уйдёшь? А как мне объяснить твоё исчезновение? Ты же взрослая женщина — просто так не исчезаешь.
Госпожа Бай задумалась, потом решительно сказала:
— Я сбегу тайком.
Ифэн по-прежнему усмехалась. Госпожа Бай с тревогой посмотрела на неё и добавила:
— Я напишу расписку, что сбежала сама.
Только теперь Ифэн осталась довольна. Она громко позвала Чжисю, чтобы та принесла чернила, кисть и бумагу.
Госпожа Бай быстро написала документ, в котором объясняла, что покинула дом по собственной воле, и передала его Ифэн.
Ифэн вздохнула:
— Матушка, и этого, пожалуй, недостаточно. А что делать с твоей семьёй? Если ты просто сбежишь, они могут заявить, что дом Танов убил тебя. Тогда я ничего не смогу доказать!
Госпожа Бай снова стиснула зубы и быстро написала ещё один документ, который протянула Ифэн.
Ифэн прочитала и даже улыбнулась. Эта госпожа Бай ради спасения собственной жизни действительно пошла на всё. Если семья Бай осмелится прийти с претензиями, ей достаточно будет показать этот документ — они тут же уберутся восвояси.
Ифэн тихо вздохнула:
— Матушка, собирайтесь. Не скажу, что я безжалостна. Забирайте всё, что накопили, но так, чтобы никто не заметил.
Госпожа Бай, рыдая, смотрела на Ифэн, несколько раз пыталась что-то сказать, но в итоге лишь снова упала на колени и поклонилась до земли.
Ифэн слегка покачала головой. Сама виновата — несчастье неизбежно. Она ведь создала для неё условия, но госпожа Бай умудрилась влюбиться в человека всего за двадцать дней! Просто бесстыдство.
После этого Ифэн велела Чжаньнян развязать обоих и увести госпожу Бай вместе с Сун нянь.
http://bllate.org/book/8345/768736
Готово:
