До сих пор она не слышала, чтобы у какой-нибудь подружки дома водились такие редкости. Больше всего ей хотелось устроить в этом саду праздник цветов, чтобы все эти избалованные девицы могли полюбоваться на золотых карпов их семьи.
— Сестра, сестра! — воскликнула Илинь, задрав своё личико и глядя на Ифэн с искренней радостью и надеждой. — Завтра я хочу пригласить господина Фаня сюда, чтобы он написал картину. Можно?
— Конечно, — кивнула Ифэн и тут же обратилась к служанке: — Передай распоряжение: завтра утром карпов не кормить. И принеси ещё таких рисовых шариков, чтобы барышня сама их покормила. Так будет удобнее господину Фаню писать картину.
Служанка почтительно склонила голову. Лицо Илинь снова озарилось счастливой улыбкой.
«Старшая сестра просто чудесная! Сегодня я невероятно счастлива!»
Настроение у всех в доме сегодня было отличное — ведь такие редкости редко встречаются в жизни. Даже Фанънян, которая обычно почти не выходила из своих покоев, тоже пришла посмотреть. Госпожа Бай особенно оживилась: каждый раз, когда золотые карпы выпрыгивали из воды, она восторженно вскрикивала.
Видя общую радость, Ифэн тоже чувствовала себя прекрасно. Теперь она окончательно убедилась, что покупка дома в Суйчжоу была решением мудрым: даже если они там пока не живут, одни только эти золотые карпы уже оправдывают все расходы.
Вернувшись в свои покои, Илинь сразу же начала писать письма подружкам. Из-за траура устраивать сборища было нельзя, но ведь можно пригласить их поодиночке — такие редкости они точно ни разу не видели!
— Госпожа, позвольте задержать вас, — раздался за спиной Ифэн тихий, благородный голос.
Ифэн слегка нахмурилась и обернулась. Как и ожидалось, это был господин Фань. Он постоянно появлялся перед ней безо всякого повода. Разве он не понимает, что это внутренние покои, где посторонним мужчинам следует избегать встреч?
Иногда Ифэн чувствовала себя совершенно бессильной: Илинь каждый день занималась письмом во восточном дворе, а она сама часто там же решала хозяйственные дела — избежать встречи было почти невозможно.
— Господин Фань, — учтиво поклонилась Ифэн. С тех пор, как в прошлый раз она настояла на этом обращении, она больше не называла его «учителем».
Фань Сюйяо тепло улыбнулся и ответил на поклон. На нём был светло-зелёный длинный халат, который подчёркивал его высокую, стройную фигуру. Он держал в руках несколько книг, и его пальцы с чётко очерченными суставами протянулись к Ифэн:
— Эти записки чрезвычайно интересны. Помню, вы однажды упоминали, что любите подобные сочинения, — поэтому я специально раздобыл несколько экземпляров для вас.
Лицо Ифэн немного смягчилось. Она кивнула служанке Чжисю, и та приняла книги.
Увидев, что Ифэн взяла подарок, Фань Сюйяо ещё теплее улыбнулся и сказал:
— Я много путешествовал по разным землям и записывал свои впечатления. Не заинтересует ли вас прочесть мои путевые записки?
Ифэн удивилась. Она знала, что странствующие учёные обычно ведут путевые дневники или записки, но такие тексты считаются личными и передаются лишь ближайшим друзьям. А теперь господин Фань предлагает ей — посторонней женщине — ознакомиться с ними!
— Как же так? — вежливо отказалась она, хотя внутри уже горела любопытством. — Такие записки, наверняка, содержат ваши личные размышления. Как я могу позволить себе читать подобное?
Фань Сюйяо лишь мягко улыбнулся:
— Вы преувеличиваете. Там нет ничего особенного — просто наброски о красивых местах, которые мне довелось увидеть. Ничего секретного. Просто взгляните, если будет время. Это всего лишь моё личное мнение, так что, если что-то покажется вам странным, прошу простить.
С этими словами он двумя руками подал ей тонкую тетрадь.
Ифэн машинально протянула руки. Эти путевые записки притягивали её, как магнит.
Только получив их, она осознала, что сделала, и почувствовала неловкость. Смущённо улыбнувшись, она ещё раз поклонилась в знак благодарности.
Фань Сюйяо по-прежнему стоял перед ней, спокойный и благородный, но его взгляд был необычайно ярким и пристальным.
От этого пристального взгляда Ифэн стало невыносимо жарко. Она кивнула и поспешно ушла.
Записки уже были у неё в руках, но теперь они казались обжигающими. «Что со мной? — думала она, шагая по саду. — Как я могла принять такой личный подарок? Это же совершенно немыслимо!»
Вернувшись в свои покои, она сначала зашла в кабинет и аккуратно положила записки вместе с другими книгами, а лишь потом отправилась переодеваться и умываться.
Вечером она даже не могла сосредоточиться на бухгалтерских книгах — взгляд то и дело скользил к месту, где лежали записки. Ей нестерпимо хотелось узнать, какие земли посетил господин Фань, какие там обычаи и какие чудесные пейзажи он описал.
— Госпожа, раз уж вы приняли их, почему бы просто не прочесть? — тихо сказала Чжисю, стоя рядом. — Зачем мучить себя?
Ифэн бросила на неё строгий взгляд, затем швырнула бухгалтерскую книгу прямо в руки служанке, подошла к столу, взяла записки и устроилась на кушетке, чтобы с наслаждением погрузиться в чтение.
Чжисю лишь покачала головой и тихо рассмеялась, собирая разложенные на столе бумаги.
Она лучше всех знала свою госпожу: пока та не дочитает эту тетрадь до конца, никакие счета не будут ей интересны.
Надо признать, Фань Сюйяо действительно был талантлив. Его путевые записки были написаны живо и увлекательно, а описания местных обычаев — искренни и правдивы. Ифэн читала с неослабевающим интересом.
Только глубокой ночью, после нескольких напоминаний Ланьсюань, она неохотно отложила записки и отправилась спать.
На следующий день, встретив Фань Сюйяо, Ифэн широко улыбнулась:
— Не ожидала, что вы побывали в таком количестве мест!
Фань Сюйяо вежливо поклонился и с лёгкой улыбкой ответил:
— С детства моя семья была бедной. Если бы я не выбрал такой путь, родителям было бы трудно меня содержать. Да и вообще — разве не говорят, что «лучше пройти десять тысяч ли, чем прочесть десять тысяч книг»?
Ифэн снова широко улыбнулась:
— Я тоже мечтала когда-нибудь увидеть эти места… Но теперь, боюсь, это уже невозможно.
На её лице естественным образом появилось выражение грусти.
— Почему же это мечта? — мягко возразил Фань Сюйяо. — После замужества вы сможете путешествовать куда угодно. Ваш супруг обязательно поймёт вас и с радостью повезёт осматривать всю красоту Поднебесной.
Хотя такие слова и были несколько смелыми — ведь Ифэн всё ещё была незамужней девушкой, — они не показались ей неприличными. Наоборот, в них чувствовалась искренность.
Ифэн подняла глаза и вдруг почувствовала, как его улыбка согревает её изнутри. Такого ощущения у неё никогда раньше не было. Раньше, встречая Фань Сюйяо, она не испытывала к нему ни отвращения, ни особой симпатии. Но теперь он вдруг стал казаться ей близким — как старый, проверенный друг.
Она слегка приподняла уголки губ и кивнула. Да, она тоже надеялась на это… Но возможно ли? Ведь она сама дала обет взять мужа в дом. И даже если бы она не давала такого обета — разве найдётся обычный мужчина, который захочет возить свою жену по всей стране?
— Я тоже люблю путешествовать и смотреть мир, — тихо сказал Фань Сюйяо. — Но боюсь, что после свадьбы моя жена будет против.
Ифэн вздрогнула и резко подняла на него глаза. Что он этим хотел сказать?
Потом она слегка усмехнулась. Что он вообще может иметь в виду? Ведь она — девушка с испорченной репутацией, да ещё и публично объявившая, что будет брать мужа в дом. Какие у него могут быть намёки?
— Не волнуйтесь, господин Фань, — сказала она с улыбкой. — Вы непременно найдёте ту, кто разделит ваши желания.
Фань Сюйяо по-прежнему мягко улыбался, но в его глазах мелькнул глубокий смысл:
— Благодарю за добрые слова.
С этими словами он первым поклонился и ушёл.
Ифэн долго смотрела ему вслед, а затем вернулась в свои покои и снова с головой погрузилась в чтение записок.
— Госпожа, тот господин Лю прислал ответ: он согласен прийти в дом Танов и обучать игре на цине, — вошла Чжисю и тихо доложила.
— Хорошо. Пусть приходит завтра. Ты чётко всё ему объяснила?
Чжисю кивнула с улыбкой:
— Не волнуйтесь, госпожа. Господин Лю очень тактичен. Он решил, что в доме стесняются учить музыке, поэтому и просят сохранить всё в тайне.
Ифэн слегка усмехнулась:
— Боюсь, он давно всё понял. В Лючжоу у дома Танов нет секретов. Он наверняка знает, как я выгляжу, а Илинь всего десяти лет. Ему и в голову не придёт, что в доме есть ещё какая-то барышня. Этот человек умён. Раз он так сказал — значит, знает, как себя вести.
Чжисю снова кивнула с улыбкой. Ифэн отложила записки, встала и сказала:
— Пойдём в западное крыло.
Она отправилась к госпоже Бай, чтобы напомнить ей быть особенно осторожной: обучение музыке втайне от всех — дело не совсем приличное. Ифэн согласилась помогать скрывать это, но госпожа Бай должна сама следить за собой, особенно перед Сун нянь. Госпожа Бай пригласила учителя — всех можно обмануть, кроме Сун нянь. Поэтому Ифэн надеялась, что госпожа Бай сама уладит этот вопрос.
В последние дни госпожа Бай больше не ходила к Илинь — Ифэн была очень довольна. Теперь госпожа Бай стала рассудительнее, и Ифэн не собиралась придираться к ней по мелочам.
Илинь пригласила несколько подружек полюбоваться золотыми карпами, и те восторженно хвалили их. Илинь была невероятно горда. Как раз в эти дни она получила приглашение от девятой барышни рода Лю, и её радости не было предела.
Раньше эти знатные девицы никогда не приглашали её — ведь она была всего лишь дочерью купца. Но теперь все благородные барышни Лючжоу обращались с ней вежливо и приветливо. Кроме того, у неё теперь был учитель, и её образованность ничем не уступала ихней. Илинь начала чувствовать, что она ничуть не хуже этих знатных девиц.
Поскольку приглашение прислала лично девятая барышня рода Лю, Илинь отнеслась к этому с особым трепетом. Она даже пошла к Ифэн и умоляла Хуэйнян сшить для неё особенно нарядное платье — чтобы не уступать подружкам. Кроме того, в «Цзиньбаогэ» недавно завезли новые ткани, и времени ещё достаточно, чтобы ювелиры изготовили к платью комплект украшений.
Ифэн вздохнула: сестрёнка с детства обожала роскошные вещи. При матери её ещё можно было немного сдерживать, но теперь — увы.
Без особого энтузиазма Ифэн отправилась к Хуэйнян и лично отдала распоряжения. Та не удивилась — какая же барышня не любит красивые наряды? Но господин Лян из «Цзиньбаогэ» осторожно намекнул Ифэн, что в последнее время заказы Илинь на украшения увеличились в несколько раз по сравнению с прошлым.
Ифэн лишь устало улыбнулась. Что поделать? Сестра любит светские встречи, и теперь она наконец сравнялась с знатными девицами. Хотя даже те, кажется, не позволяют себе такой роскоши — ведь Илинь носит каждое платье и каждое украшение лишь раз, а потом всё это отправляется в сундуки.
Вернувшись домой, Ифэн решила серьёзно поговорить с Илинь. Дело не в том, что она не хочет тратить деньги на сестру, просто сейчас Илинь явно перебарщивает с роскошью.
Едва Ифэн открыла рот, как Илинь тут же наполнила глаза слезами:
— Старшая сестра считает, что я трачу слишком много денег? Тогда я больше никуда не пойду!
Она надула губки так, что те чуть ли не смотрели в небо.
— Ах, да нет же! — вздохнула Ифэн, приложив ладонь ко лбу. — Я не говорю, что ты трачу слишком много. Просто не обязательно быть такой роскошной.
— Да где тут роскошь? — всхлипнула Илинь. — У всех так! И у них даже нет такого богатства, как у нас! Никто же не ходит в старом платье… Ладно, я поняла: старшая сестра тяжело зарабатывает деньги. Я больше не буду выходить!
С этими словами она развернулась и собралась уйти.
— Погоди! — воскликнула Ифэн. — Я ведь никогда такого не говорила! Ладно, ладно… Если у всех так, то и наша Илинь не должна отставать. Делай, как хочешь. Дом Танов ещё сможет потянуть такие расходы.
Ифэн снова почувствовала головную боль и вынуждена была сдаться.
Та, что за пределами дома распоряжалась с железной волей, теперь совершенно бессильна перед собственной сестрой.
Через полмесяца новые наряды и украшения были доставлены. Господин Лян даже изготовил два изящных ажурных ароматических шарика. Каждый был совсем маленький и предназначался для ношения на поясе как подвеска.
Илинь была в восторге от этих шариков. Изначально их предназначалось по одному на сестру, но она настаивала, чтобы Ифэн отдала ей и свой.
В день приёма Илинь тщательно оделась и предстала перед Ифэн в полном наряде.
http://bllate.org/book/8345/768735
Готово:
