Ифэн уже собиралась уходить, но юноша вдруг решился и окликнул её.
— Госпожа, за показ домов полагается награда, — выпалил он и тут же, опасаясь, что Ифэн поймёт его неправильно, поспешил добавить: — Я привёл вас сюда не ради награды. Просто этот дом действительно хорош и стоит недорого, поэтому я самовольно решил вам его показать. Приказчик об этом даже не знает.
Ифэн обернулась и взглянула на юношу; лёгкая улыбка тронула её губы.
— Я понимаю. Ничего страшного. Главное — чтобы нам это пошло на пользу. Впредь так больше не делай. Если что-то понадобится, всегда можешь сообщить приказчику Циню.
Она говорила спокойно и сдержанно. На самом деле она давно всё поняла, просто не стала выносить сор из избы. Именно из-за этого Ван Минда и колебался ранее.
Теперь же юноша сам честно признался в своих мотивах, и Ифэн осталась довольна. Похоже, парень заслуживает того, чтобы его воспитывать дальше.
Ифэн кивнула Ван Минде:
— Дай ему побольше награды, пусть угостит своих товарищей.
Юноша так обрадовался, что глаза его превратились в две узкие щёлочки. Он знал: госпожа добрая.
После этого Ифэн вместе с Чжисю и Чжихуа покинула дом и вернулась в гостиницу.
За домом теперь присматривал лишь один старик, других людей там не было. Раз уж дом куплен, нужно прислать людей для уборки и приведения в порядок. Хотя с собой у Ифэн было немало слуг, их всё равно не хватало для такой работы.
Вернувшись в гостиницу, Ифэн отправила супругов Ланьсюань на рынок невольников, чтобы они подобрали несколько простых служанок для уборки дома. Поскольку они жили в гостинице, было неудобно приглашать торговцев невольниками прямо сюда, поэтому пришлось идти на рынок самим. Однако там можно было купить только простую прислугу; надёжных и обученных служанок почти всегда держали сами торговцы.
После скромного ужина в гостинице Ифэн собралась отправиться в «Фэнсян». Едва она дошла до лестницы, как снизу донёсся шум и возня.
Ифэн слегка нахмурилась, но шага не замедлила. Чжихуа, услышав переполох, сразу оживилась и высунулась через перила, чтобы посмотреть вниз.
Внизу толпа окружала пару — мужчину и пожилую женщину. Молодой человек стоял посреди, а женщина, явно немолода, сидела на стуле, вся прислонившись к нему.
— Ой! Это мать с сыном. Спорят с приказчиком о чём-то? — сразу догадалась Чжихуа.
Ифэн, опустив голову, продолжала спускаться, совершенно не обращая внимания на шум. До неё долетели обрывки слов, и ей даже стало смешно.
Молодой человек явно был учёным: каждое его слово было украшено цитатами из классиков. Но перед ним стояли простые люди, которые, скорее всего, ничего из его речей не поняли.
Ифэн послушала немного и решила, что этот молодой господин весьма забавен. Каждое его слово полно чувств и трогательно, но, увы, никто этого не оценил.
Не желая вмешиваться в чужие дела, Ифэн прошла мимо, вышла из гостиницы и села в карету. А вот Чжихуа обожала шум и суету — где бы ни происходило что-то интересное, там обязательно оказывалась она. Если бы не ждала госпожа снаружи, она бы ещё долго слушала эту историю. Узнав суть дела, Чжихуа быстро побежала к карете.
Ифэн была очень снисходительна к Чжихуа и не ругала её за такое поведение. Она знала, что та любит шум, поэтому терпеливо ждала в карете. Чжисю же бросила на Чжихуа недовольный взгляд, выразив своё неодобрение. Чжихуа лишь весело ухмыльнулась и совсем не смутилась.
Забравшись в карету, Чжихуа сразу заговорила:
— Госпожа, разве приказчик не поступает нечестно? Этот молодой господин ведь заплатил за три дня проживания в номере, а его хотят выгнать!
Ифэн чуть приподняла бровь, давая понять, что слушает. На самом деле она уже поняла всё, прослушав несколько фраз мимоходом, но Чжихуа от природы болтушка — если не дать ей высказаться, она лопнет.
Дело было простым: молодой человек заплатил за три дня в самом дешёвом номере. Однако его мать была больна и при заезде уже находилась в полубессознательном состоянии. За два дня ей стало ещё хуже. Приказчик испугался, что женщина умрёт прямо в гостинице — это считалось дурной приметой, — и предложил вернуть деньги за один день, чтобы они ушли.
Но молодой человек упорно отказывался, настаивая на том, чтобы остаться все три дня. Он уверял, что мать страдает лишь от простуды, и за эти дни он собирается торговать на рынке, чтобы заработать денег на лекарства.
Чжихуа быстро пересказала всё, что узнала, и добавила с сожалением:
— Жаль такого талантливого господина!
Ифэн не удержалась и рассмеялась:
— Откуда ты знаешь, что он талантлив?
Чжихуа замялась и покраснела:
— Я ни слова из его речей не поняла… Значит, он точно учёный!
На этот раз рассмеялись обе — и Ифэн, и Чжисю.
— Ах, жаль такого человека! Может, Чжихуа отдаст ему свои сбережения, чтобы спасти этого великого учёного от унижения? — поддразнила Чжисю.
Чжихуа серьёзно посмотрела на Ифэн:
— Госпожа, можно?
Ифэн ещё больше рассмеялась, приказала остановить карету и велела Чжисю дать Чжихуа одну гирлянду монет, чтобы та отнесла их обратно и помогла молодому человеку.
Лицо Чжихуа сразу озарилось радостью. Схватив деньги, она побежала назад.
Ифэн спокойно ждала в карете. Вскоре девушка вернулась, неся в руках целую охапку свитков.
Чжихуа нахмурилась и, залезая в карету, швырнула свитки на пол.
— Ах, госпожа! Этот господин Фань и правда учёный — до невозможности занудный! Я принесла ему гирлянду монет, а он наотрез отказался брать, пока все вокруг не уговорили его. А потом вручил мне вот эту кучу свитков и сказал, что они стоят этих денег! Да разве эти бумажки могут стоить целой гирлянды? Если бы могли, он бы не ходил в таком жалком виде!
Чжихуа была возмущена: она искренне хотела помочь, а вместо благодарности получила кипу непонятных бумаг.
Ифэн улыбнулась, велела ехать дальше и взяла один из свитков. Перед её глазами предстало стихотворение. Письмо было плавным и свободным, будто летящим по ветру, с ясной структурой и благородной манерой письма.
— Действительно талантлив. Этот почерк прекрасен, — одобрительно кивнула Ифэн. Она всегда уважала образованных людей. Этот молодой человек, очевидно, из бедной семьи, но его почерк уже обладает мастерством настоящего мастера — значит, много лет упорно занимался.
Ранее Ифэн лишь мельком взглянула на мать и сына. Было видно, что они не богаты. Сам юноша высокий и даже красив, но слишком худощав и бледен. На нём была выцветшая до белизны прямая туника, сильно поношенная на воротнике и рукавах, но аккуратно выстиранная и заштопанная.
Его мать выглядела ещё хуже: руки и лицо чёрные от грязи, скорее всего, простая крестьянка. Удивительно, что такая женщина смогла вырастить столь образованного сына — это большая заслуга.
Ифэн отложила свиток и раскрыла другой. Это была картина.
— Эй! Этот господин нечестен! Он дал мне незаконченную картину! — возмутилась Чжихуа, заглянув через плечо. — Он явно обманывает! Здесь всего несколько штрихов, почти весь лист пустой, чернила бледные, линии тонкие — это же явно недорисовано!
Ифэн мягко улыбнулась и покачала головой:
— Не говори глупостей. Эта картина полна глубокого смысла.
Чжисю тоже подошла ближе, всмотрелась, но так и не поняла, в чём этот самый «глубокий смысл».
Чжихуа, более прямолинейная, сразу спросила:
— Госпожа, вы нас разыгрываете? Там же почти ничего нет! Это же незаконченная работа! Как можно сказать, что она «полна смысла»? — и указала на огромные пустые участки бумаги.
Ифэн снова улыбнулась и с лёгким укором посмотрела на неё:
— Ты разве не видишь надписи?
После напоминания обе девушки сразу перевели взгляд на надпись. Чжисю, будучи более грамотной, прочитала вслух:
— «Четыреста восемьдесят храмов Южной династии, сколько башен в дымке дождя?»
Она вдруг вспомнила и спросила:
— Госпожа, это что, «Башня Дождя и Тумана»?
Ифэн кивнула, глядя на неё с одобрением:
— Да, именно она. Хотелось бы когда-нибудь увидеть её своими глазами… Интересно, представится ли такой случай?
Чжисю улыбнулась и снова склонилась над свитком.
Чжихуа же совсем запуталась и начала нервничать:
— Ну скажите же, в чём дело? Я ничего не понимаю!
Ифэн не ответила, но Чжисю терпеливо объяснила подруге художественный замысел картины. Наконец Чжихуа всё поняла и согласилась:
— Действительно, талантливый господин!
Ифэн тихо улыбнулась. Эти свитки действительно стоят гирлянды монет, просто мало кто умеет их ценить.
Карета вскоре остановилась у входа в «Фэнсян». В это время большинство лавок в квартале уже закрывались, и «Фэнсян» не был исключением — всё уже было прибрано, и внутри дежурил только тот самый юноша.
Увидев, что дверь сторожит он, Ифэн сошла с кареты с лёгкой улыбкой. Юноша, проворный и сообразительный, сразу подбежал к ней:
— Госпожа, приказчик Гу уже здесь, ждёт вас во дворе. С ним также приказчик Цинь Юй и управляющий Ван Минда.
Ифэн, довольная его живостью, решила поговорить с ним чуть дольше:
— О, все вместе? О чём беседуют?
Юноша хитро прищурился и почтительно ответил:
— Говорят о чём-то… Я не понял. Но, кажется, очень весело!
Ифэн прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Этот парень и правда забавный! Говорит, что не понял, да ещё и добавляет «очень весело». С Цинем Юем и Ван Миндой она ещё могла поверить — они молоды и давно знакомы. Но приказчик Гу уже в годах, как он может «весело» общаться с двумя юнцами?
Однако, войдя во двор, Ифэн услышала из комнаты звонкий смех.
Она слегка приподняла бровь. Похоже, действительно весело!
Времени у неё было немного — нужно успеть вернуться в гостиницу до комендантского часа. Приказчик Гу кратко доложил Циню Юю о состоянии дел в заведении и особенно отметил различия между Суйчжоу и Лючжоу. За месяц управления он заметил, что местные жители, хоть и любят сянсу бин, предпочитают солёные начинки. Он предложил Ифэн рассмотреть возможность выпускать солёные сладости.
А дела Циня Юя шли ещё лучше. Мебель из «Фэнсян» славилась изысканностью и тонкой работой. Знатные господа Суйчжоу особенно ценили такие изящные и роскошные вещи — чем изысканнее изделие, тем выше спрос. Ифэн предположила, что скоро доходы «Фэнсян» в Суйчжоу превзойдут доходы в Лючжоу.
А тем временем в гостинице молодой человек по фамилии Фань, имя которого — Сюйяо, получил помощь от Ифэн. Получив гирлянду монет от Чжихуа, он сразу вызвал врача. Приказчик, узнав, что за девушкой стоит госпожа Ифэн, больше не стал притеснять эту пару.
Мать и сын вернулись в свою скромную комнату. Врач пришёл быстро и сразу поставил диагноз: у пожилой женщины обычная простуда, просто запущенная. Два приёма лекарства — и жар спадёт.
Приказчик почувствовал стыд: оказывается, женщина не при смерти, просто её измождённый вид его напугал, и он поступил несправедливо.
Он специально прислал юношу помочь с варкой лекарства. Услышав диагноз врача, женщина сразу повеселела и, полулёжа на кровати, завела разговор с юношей, который готовил отвар.
— Молодой человек, скажи, пожалуйста, чья эта госпожа, что помогла нам? Ты не знаешь?
— Та? Да это не госпожа вовсе, а просто служанка, — отвечал юноша, помешивая отвар. В такой тесной каморке нельзя было выйти на улицу — запах лекарства мог побеспокоить других постояльцев. Ему было скучно, и он с удовольствием поболтал с больной старушкой.
http://bllate.org/book/8345/768719
Готово:
