Разъяснив всё досконально, Ифэн наконец вернулась в дом Тан.
Несколько дней подряд она крутилась вокруг пяти лавок, пока наконец не настал день Осеннего праздника жертвоприношения.
Уставшая до изнеможения, Ифэн наконец перевела дух. Она сделала всё, что могла; теперь оставалось лишь надеяться на удачу. Но в отведённое время приложила максимум усилий.
В день праздника управляющие и приказчики пяти лавок сами пришли в дом Тан, ожидая последних указаний старшей госпожи. На самом деле Ифэн больше нечего было им сказать — всё, что можно было придумать, уже было сделано. Оставалось лишь слегка напомнить: в этот раз они вывозили немало дорогих вещей, особенно в «Цзиньбаогэ», где требовалась особая осторожность.
Едва управляющие собрались уходить, как Чжихуа передала сообщение: Мо Тун принёс кое-что.
Ифэн слегка удивилась. Мо Тун… С тех пор как она стала ученицей Фан Чжичжэня, он ни разу не появлялся в доме Тан — даже по делам всегда присылал кого-нибудь с устным посланием. Ифэн знала, что Мо Тун — правая рука Фан Чжичжэня. Что же за дело заставило его лично явиться?
Она предположила, что речь идёт о сегодняшнем ночном базаре, и потому велела управляющим подождать, а сама с Чжисю и Чжихуа отправилась во внешний двор.
Мо Тун на этот раз пришёл не один — он привёз с собой груз. Увидев это, Ифэн была поражена.
— Старшая госпожа, молодой господин Фан велел передать вам это. Сегодня вечером Лючжоуское торговое объединение обеспечит каждый прилавок одной лампой. Но свет от них будет слабым. Молодой господин опасался, что вы, участвуя впервые, упустите эту деталь, и велел мне доставить три вот таких дворцовых фонаря, — произнёс Мо Тун по-прежнему сухо и без тени эмоций, но с особым почтением.
Ифэн улыбнулась и поблагодарила, велев Чжихуа подать Мо Туну немного сладостей, а сама подошла ближе рассмотреть эти три огромные вещи.
Действительно, это были дворцовые фонари — величественные, изысканные и безупречно исполненные. Правда, чересчур большие: каждый достигал половины человеческого роста. Как их повесить над прилавками?
Подарок Фан Чжичжэня напомнил Ифэн важную деталь. Она никогда не бывала на обновлённом ночном базаре, но несколько раз посещала прежний — тёмный, где товары едва различались. А в этот раз она везла на базар изделия исключительной тонкой работы, которым требовался яркий свет, чтобы раскрыть всю красоту. Ей совсем не хотелось, чтобы её прилавки скрывала романтичная, но неуместная полумгла.
Подумав об этом, Ифэн перестала церемониться с Мо Туном и без колебаний приняла фонари, велев слугам отнести их во восточный двор — именно там всё ещё находились управляющие.
Ифэн поручила Чжисю проводить Мо Туна, а сама с Чжихуа вернулась во двор. Там управляющие уже окружили фонари и восхищённо перешёптывались.
— Цок-цок! Молодой господин Фан щедр, как всегда! Прислал такие роскошные дворцовые фонари! Видимо, клан Фан снова будет блистать, — проговорил приказчик Сюэ с лёгкой горчинкой зависти. Он управлял лавкой тканей «Нишаньгэ». Хотя дела шли неплохо, он всё равно чувствовал себя недооценённым, особенно после недавнего намёка старшей госпожи, что вскоре ему дадут должность главного управляющего. С тех пор даже его манеры изменились.
Ифэн нахмурилась, услышав слова приказчика Сюэ, но не выказала недовольства.
— Молодой господин Фан прислал эти три фонаря, потому что объединение предоставит лишь по одному на прилавок, и света может не хватить, — просто пояснила она и тут же велела Чжаньнян заглянуть в кладовую: она помнила, что в доме Тан тоже есть несколько дворцовых фонарей. Пусть они и не такие великолепные, как от Фан Чжичжэня, но светят отлично.
Три фонаря распределили между «Фэнсян», «Цзиньбаогэ» и «Нишаньгэ». Лавке разносной мелочёвки «Чаншэнсин» особое освещение не требовалось, а для лавки «Руи Чжай» Ифэн решила использовать собственные фонари.
Дав последние наставления, управляющие унесли фонари.
Ифэн осталась одна во дворе и ждала, пока солнце не сядет — тогда всё начнётся. Управляющие и приказчики, наверное, уже готовы и расставляют товары.
Она вошла в главный зал и с почтением вознесла благовония отцу и матери. Затем отправилась к Илинь, чтобы вместе поужинать. После ужина она собиралась лично повести сестру на ночной базар.
— Сестра, скорее! Мы тебя ждём! — воскликнула Илинь, едва Ифэн с горничными вошла во дворик сестры. На столе уже стояли изысканные блюда, а сама Илинь нетерпеливо сидела на стуле и, завидев старшую сестру, замахала рукой.
Ифэн прикрыла рот, смеясь:
— Уже иду, уже иду. Не волнуйся, базар начнётся только вечером.
Она понимала нетерпение сестры. Раньше Ифэн бывала на ночном базаре с отцом, но Илинь ни разу там не была. После рассказов Сюэнян о прошлогоднем базаре девочка мечтала туда попасть. Услышав, что в этом году у дома Тан будет прилавок, она сразу поняла: старшая сестра наверняка пойдёт туда, а значит, и она сможет с ней.
Не успела Илинь даже попросить, как Ифэн сама предложила взять её с собой.
Ифэн прекрасно знала сестру. Покойная мать, считая Илинь слишком шумной и живой, строго следила за ней. Девочку редко выводили из дома — разве что в поместье с горячими источниками или в даосский храм Байюнь. Неудивительно, что Илинь так мечтала увидеть мир за стенами особняка.
Ужин был богатым, но ни Ифэн, ни Илинь не могли есть спокойно: первая переживала за расстановку товаров, вторая — рвалась поскорее выйти.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Ифэн взглянула на небо и велела Чжаньнян готовиться к выходу. Всё — и экипаж, и вещи — было готово заранее, но дамам всё равно требовалось время на туалет. Ифэн вернулась в свои покои, чтобы привести себя в порядок, и лишь потом вышла. К тому времени ночной базар уже начался.
Когда Ифэн, одетая и причёсанная, собралась идти за сестрой, у дверей её уже поджидала Чжаньнян с улыбкой:
— Старшая госпожа, младшая госпожа не выдержала и уехала вперёд. Нам можно ехать прямо туда.
Ифэн мягко рассмеялась и покачала головой. Эта малышка всё такая же нетерпеливая. Чтобы не заставлять сестру ждать ещё дольше, Ифэн ускорила шаг.
Издалека она уже увидела, как Илинь высовывается из экипажа и лихорадочно оглядывает двор. Заметив Ифэн, девочка обрадованно замахала руками.
Эта девочка знала, что на улице нельзя кричать, поэтому не издавала ни звука — только энергично размахивала руками.
Ифэн улыбнулась и ускорила шаг. Забравшись в карету, она увидела, как Илинь надула губки:
— Сестра, почему так медленно!
— Да, да, почему я всегда такая медлительная, что наша младшая госпожа заждалась? — поддразнила Ифэн.
Илинь прикрыла рот ладошкой и захихикала:
— Сестра поняла! Впредь так не делай!
Ифэн лёгким шлепком по голове сестрёнки, и обе расхохотались.
Ночному базару отвели лишь четверть квартала, поэтому экипаж быстро добрался до входа. Ещё не успев въехать, они услышали гул толпы.
Со всех сторон неслись выкрики торговцев, смех, грубые возгласы мужчин.
— Старшая госпожа! Экипажи внутрь не пускают! — крикнул возница.
Ифэн приподняла занавеску и увидела, что у входа в квартал уже застряло множество карет. Похоже, в этот раз придётся идти пешком. Видимо, никто не знал об этом правиле заранее.
Илинь снова надула губы — идти пешком? Устать можно! А Ифэн, напротив, радостно улыбнулась.
Ей было всё равно — ехать или идти. Она радовалась другому: у входа стояло столько карет! В Лючжоу только состоятельные семьи держали лошадей и экипажи. Значит, сегодня на базаре будет много богатых покупателей — и прилавки дома Тан точно не останутся без внимания.
— Илинь, раз экипажи не пускают, пойдём пешком. Разве не интереснее так гулять по ночному базару? — убеждала Ифэн, видя уныние сестры. Сюэнян тоже уговаривала девочку, но та упрямо не желала выходить из кареты и возвращаться домой.
Все сидели в экипаже, блокируя проезд другим. В конце концов Ифэн применила свой последний козырь:
— Ой! Что это такое? Как интересно!
Илинь тут же высунулась из окна:
— Где? Где, сестра? Где интересное?
Ифэн показала вдаль:
— Там, далеко. Не очень разгляжу. Оставайся в экипаже, я сама схожу посмотрю.
С этими словами она подмигнула Чжисю и Чжихуа и вышла из кареты.
Велела вознице отъехать в сторону, чтобы не мешать другим.
Возница ловко развернул экипаж, но теперь Илинь вообще ничего не видела. В панике она закричала:
— Стойте!
И, выскочив из кареты, бросилась к Ифэн:
— Сестра, скорее! Веди меня посмотреть!
Ифэн улыбнулась, взяла сестру за руку, и они неторопливо двинулись к кварталу. Было уже темно, но ни Ифэн, ни Илинь не надели вуалей. Ифэн часто бывала на улице и считала вуаль неудобной, а Илинь, пользуясь своим юным возрастом, упрямо отказывалась её носить. Чжаньнян уговаривала напрасно. Лишь увидев, что многие дамы тоже гуляют без вуалей, она немного успокоилась.
У входа в квартал было светло — повсюду висели фонари.
Ифэн и Илинь неспешно бродили по базару. Старшей сестре очень хотелось проверить прилавки дома Тан, но Илинь останавливалась у каждой лавки, восхищённо разглядывая товары, и продвигались они крайне медленно.
Вскоре они встретили знакомых — прилавок «Ланьюэлоу». Управляющий радушно зазывал прохожих. На этот раз «Ланьюэлоу» выставил множество изысканных сладостей и закусок, часть из которых можно было попробовать бесплатно.
Ифэн сразу поняла: молодой господин Фан действительно талантлив. Бесплатные дегустации — до такого она бы сама не додумалась.
Управляющий тоже заметил Ифэн и её свиту и вежливо кивнул. Ифэн осталась довольна: не зря клан Фан процветает — даже управляющие умеют держать себя.
Илинь, избалованная во вкусах, но обожающая лакомства, сразу прилипла к сладостям. Ифэн позволила сестре насладиться угощением.
Пока Илинь ела, её внимание привлекло что-то новенькое, и вся свита снова двинулась вперёд. Наконец Ифэн увидела прилавки своего дома.
Ифэн понимала, что сестра в восторге от всего вокруг, и не хотела её задерживать. Она велела Сюэнян присматривать за Илинь, а дяде Цяну с несколькими слугами — сопровождать их.
Илинь было обидно, что сестра не пойдёт с ней, но ведь именно Ифэн сейчас управляла домом, и ей нужно было проверить свои прилавки. Девочка не могла отказаться от новых чудес и послушно ушла с Сюэнян.
Убедившись, что сестра в надёжных руках, Ифэн подошла к прилавку лавки «Руи Чжай».
Все прилавки были одинакового размера, но «Руи Чжай» заняла самое выгодное место — у самого входа. Перед прилавком, как и у других закусочных, стояли несколько маленьких столиков для гостей.
Столики были заняты не полностью, но на каждом лежала тарелка сянсу бин. Подойдя ближе, Ифэн почувствовала насыщенный аромат — это был неповторимый запах свежеиспечённых сянсу бин.
http://bllate.org/book/8345/768696
Готово:
