Ифэн тихо вздохнула:
— У меня и вправду нет другого выхода. Будь у меня хоть какая-то возможность, я бы никогда так легко не отдала лавки. А ведь среди них ещё и ресторан «Хунъюньлоу»! Это же самая прибыльная лавка рода Тан. Хорошо хоть, что все эти приказчики и управляющие — старые слуги дома Тан. Они-то уж точно знают обстоятельства и не станут меня притеснять. Я верю, они не выдадут эту тайну посторонним.
Увидев выражение лица Ифэн, Сюэнян мысленно вздохнула. «Госпожа всё ещё слишком молода, — подумала она. — Думает, будто все эти люди — добрые души? На самом деле у них давно свои интересы. Лучше уж избавиться от них сейчас, пока они не натворили бед. Единственное, что огорчает — вместе с ними ушли и лавки. Иначе я бы непременно постаралась для своего мужа заполучить должность управляющего в „Хунъюньлоу“».
Ифэн шла и говорила Сюэнян:
— Сюэнян, а те управляющие и приказчики ещё здесь? Если уже ушли, пусть дядя Цян завтра пригласит их ко мне. Мне нужно лично всё им объяснить.
Хотя Ифэн и заметила пару любопытных мальчишек, выглядывавших из-за углов, самих управляющих и приказчиков она не видела — а значит, следовало притвориться, будто ничего не знает.
Сюэнян улыбнулась:
— Здесь, здесь! При таком важном деле они непременно дождутся возвращения госпожи.
Ифэн кивнула:
— Отлично. Тогда потрудись, сходи и пригласи их во восточный двор. Только будь вежлива — ведь они служили дому Тан много лет. Пусть даже больше не будут помогать мне, но старая привязанность всё равно останется. Ах… боюсь только, как бы они не обиделись на меня из-за всего этого.
Она тяжело вздохнула.
— Не волнуйтесь, госпожа, — весело ответила Сюэнян. — Я уже полдня их уговаривала! Даже моего мужа привлекла — он помогал мне утешать этих управляющих и приказчиков. Теперь они уже успокоились и не держат зла на вас.
Сюэнян невольно выпятила грудь от гордости.
— Ах, как же замечательно! Сегодня я многим обязана тебе и твоему супругу. Как только всё уладится, я обязательно щедро вас вознагражу. Ваш муж — настоящий благородный человек. За такие сегодняшние усилия он вполне достоин стать главным приказчиком!
Искренняя благодарность Ифэн растрогала Сюэнян до глубины души.
Получив такое обещание, Сюэнян ушла, переполненная радостью. Ифэн же слегка улыбнулась про себя: «Сюэнян так старается только ради своего мужа. Теперь, получив моё обещание, она непременно ещё тщательнее убедит управляющих и приказчиков».
Вскоре после того, как Ифэн прибыла во восточный двор, туда поспешила Чжаньнян.
Увидев Ифэн, она сначала улыбнулась, а затем, приблизившись, тихо сказала:
— Госпожа, вы ведь знаете? Сегодня мне даже вмешиваться не пришлось! Сюэнян и её муж взяли всё внешнее управление на себя и отлично всё уладили.
Ифэн прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась. Действительно, Чжаньнян оказалась права — сегодня ей и впрямь не пришлось ничего делать.
Чжаньнян, сказав своё, тут же отошла в сторону — в восточный двор входили Сюэнян и приказчики с управляющими.
Лица у всех были мрачные: очевидно, действия семьи Фан не дали им и передохнуть. Даже обычно улыбчивый господин Цю теперь хмурился.
— Прошу прощения, что заставила вас так долго ждать, — сказала Ифэн, обращаясь к ним. — Всё это — моя вина. Но я ведь ещё так молода, и в такой ситуации совершенно растерялась. Пришлось бежать к дяде Чжуну за советом.
На лице Ифэн читалась растерянность — её обычная улыбка исчезла.
Приказчики и управляющие замялись, бормоча, что всё в порядке. Но вспыльчивый управляющий Цюй первым заговорил:
— Госпожа, скажите наконец прямо: как такое вообще могло случиться? Почему сегодня люди из рода Фан явились с документами на землю и начали принимать лавки? Даже если бы вы решили продать имущество, разве не стоило хотя бы предупредить нас? Что это за обращение?
Ифэн с укором посмотрела на Сюэнян — мол, разве ты не говорила, что всё уладила? Почему же они сразу начали с обвинений?
Лицо Сюэнян тоже потемнело, и она тут же вступилась:
— Господин Цюй, зачем вы вините госпожу? И что за «продажа лавок»? Если бы действительно шла речь о продаже, разве мы не сообщили бы вам? Да и откуда дому Тан брать деньги, чтобы продавать лавки? Госпожа просто не имела выбора! Люди из рода Фан пришли с договором и потребовали передать имущество. Разве она могла им отказать? Это было решение самого господина Тан! Не на неё же сваливать вину!
Господин Цюй сердито взглянул на Сюэнян:
— Кто винит госпожу? Я просто хочу понять, что происходит! Мы ведь все вышли из-под руки самого господина Тан и никогда не слышали ни о чём подобном. Это невозможно — господин Тан никогда бы не отдал «Хунъюньлоу»!
Лицо Ифэн вдруг стало ледяным. Она медленно произнесла:
— Господин Цюй, вы что ли считаете, будто я всё это выдумала? Зачем мне отдавать лавки роду Фан без причины?
Не успела она договорить, как управляющий Цюй громко фыркнул:
— Зачем? А вы сами прекрасно знаете! Кто знает, какие у вас с сыном семьи Фан связи!
Ифэн в ярости вскочила и хлопнула ладонью по столу:
— Господин Цюй! Следите за своими словами! Из уважения к вашему возрасту и многолетней службе дому Тан я немедленно вернулась с поместья, чтобы всё вам объяснить. А вы как отвечаете? Оскорбляете меня! Разве потому, что вы больше не слуги дома Тан, можно говорить со мной так дерзко?
— Решение принял отец. Почему именно «Хунъюньлоу» был передан — я не знаю. Но это — факт.
Затем её взгляд медленно скользнул по всем присутствующим:
— Во имя памяти отца я сделаю вид, будто не слышала этих слов. Но если такое повторится — не ждите от меня милости.
Управляющий Цюй уже собрался возразить, но его удержал господин Цинь.
А господин Цю вновь натянул улыбку:
— Госпожа, не гневайтесь. Этот невежа просто не умеет выражать мысли.
Ифэн холодно фыркнула:
— Не гневаться? Как я могу не гневаться, когда меня, молодую девушку, так оскорбляют? Особенно от тех, кого я всегда считала почти роднёй. Отец лишь недавно покинул этот мир, а я всегда относилась к вам как к дядьям и старшим братьям.
Говоря это, она покраснела от обиды, и на глаза навернулись слёзы. Оскорблять так молодую девушку — дело совсем не почётное.
Улыбка господина Цю стала натянутой, в ней появилась неловкость.
— Мы просто очень встревожены, — пробормотал он. — Оттого и заговорили необдуманно.
— А вы думаете, госпожа не переживает? — вмешалась Чжихуа, не выдержав. — Она сегодня даже отдохнуть не успела — сразу помчалась к дяде Чжуну за советом, думая о вас! А вы как с ней обращаетесь? Она всё ещё хозяйка дома Тан!
— Чжихуа! — строго одёрнула её Ифэн. — Будь вежлива. Эти господа старше меня и много лет служили отцу. Все они — мои дяди и старшие братья. Не смей грубить.
С этими словами она многозначительно посмотрела на господина Цю.
Смысл был ясен: «Я сама воспитываю свою служанку. А вы не можете унять своего брата».
Улыбка господина Цю поблекла ещё больше и совсем готова была исчезнуть.
— Госпожа, — вмешался другой управляющий, господин Цай, — вы уже долго говорите, но так и не сказали главного: что теперь делать? Нужно принять решение!
Ифэн аккуратно вытерла слёзы и сказала:
— Я и сама растеряна, поэтому и пошла к дяде Чжуну. Он сказал, что знает об этом деле. Но почему отец передал лавки роду Фан — простите, я не могу этого объяснить вам здесь.
Чем меньше она говорила, тем больше интриговала. Она знала: Сюэнян уже рассказала им выдуманную историю. Но раз она сама ничего прямо не подтвердила, то даже если слухи разойдутся — доказательств не будет.
— Как это — «не можете сказать»? — возмутился управляющий Цюй. — Вы сами говорите, что растеряны! Тогда зачем вообще брали управление домом? Столкнувшись с трудностями, сразу сдаётесь?
Ифэн холодно усмехнулась:
— Господин Цюй, я вас не понимаю. В доме Тан остались только я и Илинь. Если не я, то кто ещё должен взять управление?
— Госпожа, вы забываете корни! — с сарказмом произнёс управляющий Цюй. — Не забывайте, что дом Тан в Лючжоу — всего лишь ветвь рода Тан из Бяньляна. Если вы не справляетесь, управление следует передать основной ветви.
— Основной ветви? — Ифэн презрительно фыркнула. — Вот о чём вы задумали!
— Наш дом Тан — в Лючжоу. Вы все — старые слуги и прекрасно знаете историю. Отец был изгнан из рода. Между домом Тан в Лючжоу и Бяньляном нет никакой связи. Я не позволю вам даже надеяться на это.
Ифэн крепко сжала кулаки. Она не могла показать и тени слабости. Если дать им хоть проблеск надежды, они немедленно свяжутся с Бяньляном. Возможно, они уже это сделали — поэтому она должна быть ещё твёрже.
Она прекрасно понимала: даже если отец действительно был изгнан и дом Тан в Лючжоу стал независимым, всё это держалось только на его авторитете или на наличии наследника-мужчины. А теперь в доме остались лишь две девочки. Если Бяньлян вмешается, она может потерять всё.
— Госпожа, не капризничайте, — мягко, но с отеческой строгостью сказал господин Цю. — Даже если вы и отделены, Бяньлян — ваш корень. Как вы можете так говорить?
Ифэн холодно взглянула на него и спокойно ответила:
— Вы ошибаетесь, господин Цю. Мои корни — в доме Тан в Лючжоу. С самого рождения я знала: наш род был изгнан. Мы укоренились и построили своё дело здесь, в Лючжоу. У нас нет ни храма предков, ни алтаря. Но скоро будет — и первым на нём будет стоять образ моего отца и матери. Вот что такое дом Тан в Лючжоу. Мы лишь носим ту же фамилию, что и в Бяньляне, и только. Отец родом из Бяньляна, возможно, и хранил к нему привязанность, оставив фамилию Тан. Но я, Тан Ифэн, ничего не знаю о роде Тан из Бяньляна. Не обвиняйте меня в забвении корней — мой корень здесь, в Лючжоу.
Господин Цю презрительно усмехнулся и тихо сказал своим товарищам:
— Видите? Госпожа всё ещё ребёнок, никакого прогресса.
Услышав их насмешки, Ифэн почувствовала, как гнев в ней постепенно утихает. Чем больше они провоцируют, тем спокойнее она должна быть. Она не позволит им взять верх. С достоинством Ифэн опустилась в кресло-цзяои и с сожалением покачала головой, глядя на хохочущих управляющих:
— Господа, есть ли у меня прогресс или нет — теперь это вас не касается. Ваши договоры, вместе с документами на лавки, уже переданы роду Фан. И вы сами подписывали эти контракты по своей воле. Так что теперь вы больше не слуги дома Тан. Я пригласила вас сюда лишь из уважения к многолетней службе. Если у вас есть вопросы — идите к роду Фан, а не ко мне.
Её слова мгновенно оборвали смех. Глазки господина Цю блеснули хитростью.
— Госпожа! — воскликнул он. — Мы ведь старые слуги дома Тан! Разве мы не имеем права спросить, что происходит? Вы молча отдали лавки — это же расточительство! Достойны ли вы памяти покойного господина?
Ифэн легко улыбнулась:
— Господин Цю, вы слишком строги. Именно потому, что вы — старые слуги, вы и осмелились так допрашивать меня. Но насчёт «молча отдала» — это неправда. Все знают: лавки были подарены, а не проданы. Я не получила ни монетки. А раз это имущество дома Тан, и я — хозяйка, то даже если бы я и продала лавки, не обязана была бы спрашивать вашего разрешения. И уж точно не вам судить, расточительство это или нет. Это было решение отца. Нарушив договор, я предала бы его память.
Ифэн говорила спокойно и легко, но лица управляющих и приказчиков побледнели. Если госпожа действительно отречётся от них, они не получат ничего.
— Госпожа, — снова заговорил господин Цю, лицо которого вновь озарила добродушная улыбка, — вы слишком суровы. Мы ведь заботимся о вас и о доме Тан! Просто всё случилось так внезапно — мы и пришли уточнить. Где тут «допрашивать»?
Его маленькие глазки прищурились, и он выглядел по-настоящему доброжелательным.
Но Ифэн прекрасно знала, какая подлость скрывается за этой маской!
http://bllate.org/book/8345/768687
Готово:
