Чжэнь почувствовала, будто её сердце — полное надежды и любви — ледяными словами Ло Хэна разорвало надвое. Боль пронзила всё тело, заставив её судорожно дрожать. Она смотрела на кровать, где Ло Хэн спал, обнявшись с другой женщиной, и перед глазами всё потемнело. Инстинктивно схватившись за косяк, она снова перевела взгляд на спящих — и вдруг поняла: она просто смешна.
Да, даже если Ло Хэн и был тем самым воином в маске, что спас её из волчьей пасти с серебряным луком в руке, словно небесный бог… Даже если на ладони у него — та же киноварная родинка, что и у неё…
Даже если он собственными устами обещал ей стать его царевной…
Разве это что-то меняет? Разве теперь он не обнимает другую женщину, предаваясь плотским утехам?
Чжэнь вспомнила его слова в пустыне, когда он бросил её одну: «Мы всего лишь встретились мимолётно, девушка. Зачем так серьёзно ко всему относиться?»
Ха-ха… Зачем серьёзно?
Всё дело в ней самой — в её упрямстве и навязчивой вере. Она принимала каждое его слово за истину и бережно хранила в сердце. Она верила в чистую и прекрасную любовь… Но забыла главное: все мужчины в этом мире вероломны!
Чжэнь словно угодила в безбрежное море страданий. Она отчаянно боролась, но лишь глубже погружалась в бездну. Сделав два неуверенных шага назад, она смотрела на спящих пустыми глазами, из которых медленно сочилась бездонная отчаянная боль. Собрав последние силы, чтобы не дрожали зубы, она произнесла хриплым голосом:
— Простите за беспокойство. Я сейчас уйду. Продолжайте, не обращайте на меня внимания!
Лунный свет струился, как шёлк. Хотя на дворе уже был тёплый март, Чжэнь чувствовала, будто её тело пронизывает ледяной холод. Она крепко сжала рукава, но дрожь не унималась.
Она бежала прочь из резиденции принца Ло, выскочила на улицу и теперь бродила по ней, словно потерянный призрак.
Сегодня был третий день третьего месяца — праздник Шансы, народный праздник дочерей. В этот день влюблённые пары встречались и гуляли вместе. Поэтому, несмотря на поздний час, вдоль городского канала в столице толпились молодые люди. Их силуэты мелькали среди густых ив, а по воде плавали сотни светящихся фонариков, несущих мечты и желания, словно река расцвела разноцветными лотосами.
Чжэнь шла вдоль набережной без цели, глядя на счастливые парочки вокруг. Она чувствовала себя чужой, одинокой, почти нелепой.
Опершись на перила, она долго стояла под ночным ветром, и её мысли метались, полные боли и смятения.
Воспоминания о прошлой и нынешней жизни нахлынули на неё. Слёзы хлынули рекой — беззвучно, но с неудержимой силой.
В двадцать первом веке она родилась и была брошена родителями у ворот детского дома. Всё детство и юность она провела в приюте, чувствуя себя одинокой и неполноценной, хотя внешне всегда притворялась сильной и храброй.
С самого детства она мечтала о любящей семье, о тёплом доме. Поэтому, вскоре после окончания университета, она согласилась на предложение руки и сердца от однокурсника, с которым встречалась четыре года. Она думала, что наконец-то обрела счастье… Но свадьбу сорвали родители жениха. Его мать прямо сказала: «Наша семья никогда не примет в качестве невестки сироту с неизвестным происхождением».
Чжэнь, с трудом пережив разрыв, больше не позволяла себе открываться кому-либо. Она боялась снова получить рану в сердце.
Она решила, что проведёт остаток жизни в одиночестве. Но на свадьбе бывшего жениха, споткнувшись на каблуках, она упала — и очнулась в древнем мире.
Едва успев осмотреться, она чуть не стала жертвой развратного чиновника, затем попала в волчью стаю… И тогда появился он — Ло Хэн, её величайший соблазн и мука, человек с той же киноварной родинкой на ладони.
До этого момента она считала своё перерождение удачей: ведь в этой жизни у неё появились родные — сестра, которая её любит… И главное — она нашла свою истинную любовь.
Но когда она с радостью бросилась навстречу возлюбленному, то увидела… как он предаётся страсти с другой женщиной!
От этой мысли у неё заныло сердце так сильно, будто оно вот-вот разорвётся. Она опустилась на корточки у перил, и вдруг почувствовала, как в горле защекотало. Следующим мгновением изо рта хлынула кровь.
Прохожие, увидев её состояние, испуганно отпрянули в сторону.
Чжэнь, заметив их испуганные взгляды, не захотела больше унижаться на глазах у людей. Она вытерла кровь с губ, стиснула зубы и попыталась подняться… Но едва начав вставать, почувствовала, как мир закружился, и потеряла сознание.
В последний момент перед темнотой она смутно увидела высокую фигуру, приближающуюся к ней. Горько усмехнувшись, она подумала: «Неужели он пожалел? Пришёл за мной?»
Она изо всех сил пыталась разглядеть лицо незнакомца… Но в следующее мгновение погрузилась в бескрайнюю тьму…
Ло Хэн, увидев, как Чжэнь уходит, встал с постели Линь и холодно сел на ложе. Он смотрел в полуоткрытое окно, не обращая внимания на женщину у своих ног.
Линь со страхом спустилась с кровати и упала на колени перед ним.
— За сегодняшнее поведение я временно оставлю тебя в резиденции, — ледяным тоном произнёс Ло Хэн, даже не взглянув на неё. — Но запомни: если хоть раз ещё посмеешь устраивать скандалы в доме — не жди милосердия.
Тело Линь затряслось от страха.
— Благодарю за милость, ваше высочество! Больше никогда не посмею!
Ло Хэн встал, надел верхнюю одежду и решительно вышел из покоев.
Шу Цин уже ждал у кареты.
— Госпожа Жуи ушла недавно. Мы ещё успеем её догнать!
— Следуй за ней издалека. Главное — чтобы не заметила, — спокойно ответил Ло Хэн.
Шу Цин кивнул и направил карету к дому Чжэнь.
Всю дорогу Ло Хэн не отрывал взгляда от улиц, выискивая её фигуру, но, добравшись до её двора, так и не увидел знакомого силуэта.
Когда карета остановилась, Шу Цин заметил, как у ворот нервно ходит взад-вперёд Кэма.
Увидев Ло Хэна, служанка бросилась к нему:
— Ваше высочество! С самого вечера госпожа ушла и до сих пор не вернулась! Что делать?!
Лицо Ло Хэна исказилось.
— Она ещё не пришла домой?
— Нет! С утра, вернувшись из дворца, она сидела одна в библиотеке, не ела ни обеда, ни ужина… А под вечер вдруг выбежала. О, ваше высочество! Она уже знает, что я — ваша служанка, и что соседний дом куплен вами!
Брови Ло Хэна нахмурились. Значит, именно поэтому она сегодня ворвалась в резиденцию, требуя увидеть его? Значит, она всё узнала?
Сердце его сжалось от тревоги. Он приказал Шу Цину немедленно найти Яо Муяня и отправить людей на поиски Чжэнь по городу, а сам вместе с Кэмой направился к озеру Наньху.
К рассвету поиски ничего не дали. Ло Хэн обыскал каждый закоулок вокруг озера, но Чжэнь нигде не было. Он был в отчаянии.
Глаза его покраснели от бессонницы, а теперь, от тревоги, казалось, вот-вот потекут кровью. Он и Кэма расширили поиски до центральных улиц.
На пустынных утренних улицах лишь несколько ранних торговцев готовились к работе. Ло Хэн скакал по улицам, прочёсывая полгорода, но так и не нашёл и следа Чжэнь.
В этот момент навстречу ему выехал Яо Муянь во главе отряда Министерства наказаний.
Ло Хэн немедленно подскакал к нему и хриплым голосом спросил:
— Есть новости?
Лицо Яо Муяня было мрачным. Он с сочувствием посмотрел на измождённого принца и медленно достал из кармана окровавленный платок.
— Прошлой ночью кто-то видел госпожу Жуи у городского канала. Мы нашли этот платок там, где она стояла. По дороге я показал его Кэме — это точно её вещь…
Не дождавшись окончания фразы, Ло Хэн вырвал платок из его рук.
Он смотрел на белую ткань, испачканную кровью, и в углу увидел вышитую маленькую «Чжэнь». Сомнений не было — это её платок.
Увидев кровь и имя, Ло Хэн почувствовал, будто сердце его разрывают на части.
— Почему на платке кровь? Откуда эта кровь?! — дрожащим голосом спросил он.
Яо Муянь опустил голову, не смея взглянуть в глаза принцу, и после долгой паузы тяжело произнёс:
— Прошлой ночью у канала одна женщина покончила с собой и упала в воду. Тело только что выловили. Я как раз направлялся туда, чтобы опознать…
Слова Яо Муяня не были закончены — Ло Хэн почувствовал, будто его ударило молнией. Он покачнулся и упал с коня.
Не обращая внимания на ушибы, он вместе с Яо Муянем бросился к месту, где лежало тело.
Вниз по течению городского канала, под деревом, лежало тело, накрытое белой тканью. Рядом стояли чиновники. Увидев Ло Хэна, они немедленно упали на колени.
Ло Хэн подбежал, но, увидев фигуру под покрывалом, не смог сделать и шага дальше.
Его глаза налились кровью, сердце онемело от боли. Он не мог заставить себя приподнять ткань и взглянуть на лицо.
Он отказывался верить: его любимая женщина, всего лишь за одну ночь, навсегда покинула его.
В голове всплыли образы Чжэнь:
В пустыне, когда она, дрожа от страха, зажмурившись, стояла среди волков — бледная, беззащитная… Он не смог удержаться и бросился спасать её;
Когда он был ранен и потерял сознание, она дрожащими руками перевязывала ему раны, то и дело причиняя боль, и без конца шептала: «Прости, прости…»;
Когда она думала, что он мёртв, она рыдала навзрыд… А увидев, что он открыл глаза, заплакала от счастья и уснула, прижавшись к нему;
Он проснулся и увидел, как она, раскинувшись, спит на нём, как на подушке. Солнечный свет озарял её запылённое лицо, и он впервые почувствовал терпение — не мог разбудить её;
Когда они расставались, она умоляла взять её с собой… Но как он мог? Ведь все её страдания — из-за него. Зная это, захотела бы она идти с ним? Он проводил её взглядом, а потом тайком вернулся на вершину дюны, чтобы ещё раз увидеть её уходящую фигуру… Впервые в жизни он почувствовал сожаление;
Потом они встретились в столице. Она то падала в воду, то попадала в плен, то теряла сознание от отравления, то страдала от наказаний принцессы, то спасалась от убийц… Она постоянно попадала в беду. Только наблюдая за ней день и ночь, он мог быть спокоен.
Он думал, что его забота и защита заставят её полюбить его… Но вместо этого она влюбилась в другого.
Видя, как она страдает из-за чужого мужчины, он не мог сдержать ревности и решил отомстить — заставил Линь разыграть вчерашнюю сцену…
А теперь она лежит здесь, одинокая и холодная.
«Чжэнь… Проснись! — кричал он в душе. — Прошу небеса, дай ей встать!»
Ло Хэн стоял как окаменевший, и перед глазами мелькали картины прошлого:
Зимним утром она, одетая в чёрный костюм, в мужском обличье, смеялась на галерее, её глаза сияли, как звёзды;
В саду красных слив она играла, оставляя следы в снегу, а он завязывал ей чёрный нефрит… Среди цветущих лепестков она упала ему в объятия, вся в румянце и смущении;
Среди тысяч фонариков на улице она обернулась — и её глаза затмили весь свет праздника, навсегда уведя его сердце;
Пьяная, она кричала ему «маленький нахал!», висла у него на плечах… А проснувшись, жалобно просила прощения.
…И последний образ — вчерашний вечер. Она врывается в комнату, видит его с другой женщиной… Её глаза полны ужаса и отчаяния.
А он холодно бросает: «Ты даже в мою спальню врываешься? Неужели так не терпишь видеть меня счастливым?»
Вспомнив, как жестоко он её ранил, Ло Хэн больше не мог сдерживать боль. Он посмотрел на тёмные воды канала и прошептал:
— Чжэнь… Не бойся. Я пойду за тобой. В подземном мире мы будем вместе.
http://bllate.org/book/8344/768592
Готово:
