Ли Цичжэнь, до сих пор пребывавшая в унынии, после переезда в новый дом немного повеселела и даже смогла съесть полмиски риса.
После тёплого ужина и проводов брата с сестрой Яо она выглянула во двор и увидела, что погода прояснилась. Накинув плащ, она одна отправилась вдоль дамбы озера Наньху.
Озеро Наньху, расположенное на окраине столицы, было гораздо больше озера за Павильоном Лунной Ясности, но выглядело куда более запущенным. Вокруг него росли хаотичные заросли деревьев и кустарников, а поверхность воды покрывали сплошные поля увядших лотосов и обломанных стеблей. Посреди озера возвышался небольшой островок, заросший высоким тростником.
Задняя Пятая улица была старинной столичной улочкой, окружённой такими же, как у Цичжэнь, отдельными двориками с калитками. Здесь царили тишина и уют, но не пустота — место идеально подходило для жизни.
Ли Цичжэнь медленно шла вдоль берега, стараясь очистить разум и не думать о тревоживших её переживаниях, просто наслаждаясь моментом покоя.
Но человеческое сердце не так легко подчиняется воле: чем упорнее она пыталась заглушить свои мысли, тем яростнее они бушевали внутри, пока наконец не лишили её дыхания.
Она оперлась на ветку дерева, чтобы передохнуть, и в этот момент сквозь ветви заметила, как из ворот недалёкого двора вышла Сун Юйин с холодным выражением лица и села в носилки.
Цичжэнь удивилась. Она подняла глаза и осмотрела тот двор: ворота были плотно закрыты, а стены и сама калитка выглядели обветшалыми. Как такое могло быть? При её положении Сун Юйин вряд ли стала бы появляться в подобном месте.
Не успела она как следует обдумать увиденное, как Кэма из её двора, обеспокоенная долгим отсутствием хозяйки, пошла искать её вдоль озера. Найдя Цичжэнь, она тут же уговорила девушку возвращаться домой.
Цичжэнь и вправду чувствовала усталость и, опершись на руку Кэмы, медленно пошла обратно.
В ту ночь она легла спать рано, но, страдая от привычки спать только в знакомой постели, не могла уснуть в новом доме, да ещё и с грузом тревог на душе.
Вдруг за окном раздался нежный и чистый звук гуциня. Он мгновенно успокоил её тревожное сердце. Цичжэнь замерла, прислушиваясь: музыка, словно горный ручей, плавно и непрерывно лилась сквозь ночную тьму. «Видимо, среди моих соседей живёт мастер гуциня, — подумала она. — Что ж, мне повезло».
Благодаря этой музыке душа её успокоилась, и вскоре она уснула под её завораживающие переливы.
С тех пор каждую ночь, как только Цичжэнь задувала свечу в своей комнате, за окном немедленно начиналась игра на гуцине — так продолжалось пять дней подряд. Её любопытство росло с каждым вечером, и она всё сильнее желала увидеть этого талантливого соседа.
В этот вечер она специально задула свечу на час раньше обычного — и, как и ожидалось, музыка тут же зазвучала.
«Неужели это просто совпадение?» — удивилась она.
Тихо накинув одежду, она вышла во двор и огляделась. Казалось, звуки доносились прямо из-под её окна, но двор был пуст. Прислушавшись, она решила, что музыка исходит из двора слева, и, не в силах больше сдерживать любопытство, направилась туда.
Однако, подойдя ближе, она увидела, что тот двор явно давно заброшен. В лунном свете на воротах висел огромный медный замок, покрытый паутиной; стены местами обрушились, а во дворе, сквозь щели в ограде, виднелись заросли сорняков и несколько тёмных, запущенных строений.
И всё же именно оттуда доносилась нежная музыка гуциня.
Цичжэнь пробрала дрожь. Из пустого, давно заброшенного двора каждую ночь доносится музыка? Неужели…?
Эта мысль заставила её в ужасе броситься бежать домой. Заперев калитку, она не осмелилась идти в свою комнату и, увидев свет в окне Кэмы, ворвалась к ней.
Кэма, сидевшая за шитьём при свете лампы, испугалась, увидев Ли Цичжэнь: та была бледна как смерть, покрыта потом и дрожала от страха.
— Девушка, что случилось? Вам нездоровится? — обеспокоенно спросила Кэма.
— Кэма, вы ведь давно живёте на Задней Пятой улице. Слышали ли вы, что в доме слева от нас водятся призраки? — Цичжэнь, дрожа, забралась на постель Кэмы. «Вот почему за этот двор так дёшево сдавали! — подумала она. — Наверняка из-за привидений в соседнем доме никто не хотел здесь селиться».
Кэма на мгновение замерла, а затем ответила:
— Нет, я живу здесь почти тридцать лет и никогда не слышала, чтобы где-то рядом водились призраки. Что вы увидели, девушка?
Цичжэнь натянула одеяло на голову и глухо проговорила:
— Никого не видела, но уверена: музыка, которую я слышала последние дни, доносится именно из того двора! Кэма, разве это не проделки духов?
При этих словах она вновь задрожала, вспомнив, как каждую ночь, едва она гасила свет, начиналась эта жуткая игра на гуцине.
Кэма с трудом сдержала смех:
— Если боитесь, сегодня ночью можете остаться у меня.
Цичжэнь с радостью согласилась и, укрывшись одеялом, прошептала:
— Кэма, завтра купим ладан, свечи и бумажные деньги и сожжём их во дворе соседа. Раз уж нам здесь жить, надо умилостивить духа, чтобы он не пугал нас.
Кэма еле сдерживала хохот:
— Хорошо, если вам так спокойнее, завтра я пойду с вами.
На следующий день, едва поужинав, Цичжэнь, не дожидаясь сумерек, потянула Кэму за собой, держа корзину с ладаном, свечами и бумажными деньгами, и направилась к заброшенному двору.
Замок на воротах уже проржавел, и Кэма легко открыла их. Цичжэнь, дрожа, пряталась за спиной служанки, пока та входила во двор.
Внутри царила запустение: сорняки поглотили все дорожки, а во дворе стояла мёртвая тишина.
Цичжэнь зажгла ладан и свечи, сжгла бумажные деньги и, сложив руки, молилась:
— Я — новая жилица соседнего двора. Прошу великодушно простить меня и не являться мне. Впредь я буду регулярно приносить вам подношения. Пожалуйста, храните мне покровительство!
Она говорила, не открывая глаз, а Кэма, стоя позади, незаметно подняла взгляд на павильон во дворе.
А внутри павильона всё было совсем иначе.
Там царила безупречная чистота: пол, стены и потолок были недавно отремонтированы, а комната была обставлена со вкусом и роскошью. Роскошная кровать из грушевого дерева с резьбой драконов и фениксов, маленький столик из чёрного сандала, бронзовый сосуд с благовониями из сандалового дерева — и главное украшение комнаты: чёрный гуцинь у окна. Его корпус блестел, словно отполированный, а струны сияли белоснежной чистотой. В темноте чёрное дерево излучало слабое голубоватое сияние, а в хвостовой части инструмента была вделана жемчужина, освещающая струны даже в полной темноте.
В этот момент Шу Цин молча стоял у двери, а у окна Ло Хэн с недовольным видом наблюдал за Ли Цичжэнь внизу.
Увидев, как она, словно деревенская колдунья, молится ему, как духу, он рассердился, но в то же время не мог не улыбнуться. «Столько сил потратил, каждый вечер прихожу в это заброшенное место, лишь бы она не боялась в новом доме… А она меня за призрака приняла!»
— Глупая девчонка! — пробормотал он.
Взглянув на её бледное личико, он нахмурился и, подозвав Шу Цина, тихо спросил:
— Разве я не велел тебе сказать Кэме, чтобы та готовила ей побольше вкусного? Почему она до сих пор такая худая?
Шу Цин скорбно ответил:
— Кэма всё делает, как вы приказали, но госпожа Жуи почти ничего не ест и всё ещё выглядит подавленной. Сколько ни готовь — всё бесполезно.
Он осторожно взглянул на Ло Хэна:
— Ваше высочество, вы уже шесть-семь ночей не возвращаетесь во дворец. Тайфэй постоянно спрашивает меня, чем вы заняты. Может, хватит прятаться здесь? Мы не только не заботимся о госпоже Жуи, но и пугаем её до смерти! Лучше вернёмся во дворец.
Ло Хэн задумался. Слова Шу Цина имели смысл: если он и дальше будет играть ей на гуцине, она, пожалуй, не уснёт от страха, а упадёт в обморок.
— Неблагодарная девчонка! — проворчал он. — Возвращаемся.
Шу Цин обрадовался:
— Завтра же утром я пришлю людей, чтобы убрать всё отсюда!
— Не нужно, — отрезал Ло Хэн, не оборачиваясь. — Завтра купишь этот двор и полностью отремонтируешь его. Я намерен здесь жить.
Шу Цин с отчаянием последовал за ним. «Чем больше уговариваю, тем хуже становится! — подумал он. — Лучше бы я вообще молчал… А теперь как перед тайфэй отчитываться?»
С тех пор, как Цичжэнь сожгла подношения, музыка в соседнем дворе прекратилась. Она облегчённо вздохнула, но больше не смела приближаться к тому месту — даже проходя мимо, обходила его стороной.
Скоро наступил праздник Юаньсяо. Утром брат и сестра Яо пришли за Цичжэнь, чтобы вечером пойти с ней любоваться фонарями.
Цичжэнь вспомнила, что в свой первый Новый год в этом мире она провела дома, больная, никуда не выходя. Теперь же здоровье почти восстановилось, и пора было выйти на улицу. Она с радостью согласилась.
Едва стемнело, трое отправились гулять. Яо Муянь привёл их на самую оживлённую улицу столицы, где уже кипела ярмарка: повсюду сверкали разноцветные фонари, а толпы нарядных людей заполнили улицы. Юноши были красивы, девушки — очаровательны, и всюду царило праздничное веселье.
Яо Мусинь, увидев такое, запрыгала от радости, словно разноцветная бабочка, порхая между фонарями.
Яо Муянь поморщился:
— Совсем не похожа на благовоспитанную девушку!
Он оглянулся назад, потом посмотрел на Ли Цичжэнь, спокойно любующуюся фонарями, и улыбнулся:
— Жуи, смотри внимательно. Если что-то понравится — куплю.
Цичжэнь мягко улыбнулась:
— Спасибо, просто посмотрю. Покупать не нужно.
Мусинь надула губы:
— Брат несправедлив! Говорит, что купит всё Жуи, а мне — ни слова!
— Да я боюсь, — вздохнул Муянь, — стоит мне сказать тебе это, как ты выкупишь все фонари в столице!
Их весёлая перепалка вызвала у Цичжэнь лёгкую зависть. Она снова повернулась к фонарям и вдруг увидела среди них один — с весело улыбающимся мальчиком. Его улыбка напомнила ей вышитую ею когда-то рожицу на рукаве Ло Хэна.
— Сколько стоит этот фонарь? — спросила она у торговца.
— Всего десять монет, госпожа! — обрадовался продавец.
— Беру!
Цичжэнь наклонилась, чтобы достать деньги из кармана.
— Я покупаю все фонари с этой лавки! — раздался за её спиной холодный голос. — И никто больше не имеет права их продавать!
Ло Хэн внезапно появился позади неё и заявил, что выкупает весь стенд.
Услышав знакомый голос, Цичжэнь замерла и медленно обернулась. На улице, усыпанной светом фонарей, стоял Ло Хэн в пурпурном шелковом халате, поверх которого был накинут чёрный плащ, а на голове — корона из фиолетового нефрита. Его ясные глаза, освещённые фонарями, сияли, словно отражая звёзды. Он был неописуемо прекрасен.
В этот миг в голове Цичжэнь пронеслась древняя строка: «На дороге — юноша, подобный нефриту, в мире нет второго такого!»
Сквозь толпу они смотрели друг на друга. Это была их вторая встреча после Нового года, и за эти несколько дней Цичжэнь почувствовала, что он одновременно знаком и чужд.
Внезапно девушка, стоявшая рядом с Ло Хэном и до этого отвернувшаяся, повернулась лицом. Увидев её ослепительную красоту, Цичжэнь почувствовала, как сердце её сжалось.
Пэй Юньи в алой шелковой юбке и белом плаще стояла рядом с Ло Хэном, величественная и холодная. Заметив Цичжэнь, она лишь мельком взглянула на неё и равнодушно отвела глаза.
http://bllate.org/book/8344/768579
Готово:
