— Шлёп!
Её слова оборвались на полуслове: принцесса-консорт Чуньвань в ярости хлопнула ладонью по круглому столу. От неожиданности все в комнате упали на колени и хором воскликнули:
— Умоляю, Ваше Высочество, успокойтесь!
— Несдержанная девчонка! Как ты смеешь в моём присутствии говорить «я»? И как посмела назвать Его Высочество просто «он»?
Принцесса-консорт Чуньвань приказала:
— Хуачжи, дай ей пощёчину от моего имени!
Хуачжи с радостью подчинилась. Она поднялась с пола и с размаху ударила Ли Цичжэнь по лицу… На правой руке у неё красовалось твёрдое кольцо, но она и не думала его снимать. «Пусть эта ненавистная рожа хорошенько поцарапается!» — злорадно подумала Хуачжи, предвкушая удовольствие.
— Шлёп!
Звонкий звук пощёчины отчётливо раздался в комнате. На гладкой щеке Ли Цичжэнь мгновенно проступила кровавая царапина, лицо опухло, а пять пальцев на коже были видны отчётливо.
Правой рукой закончив, Хуачжи занесла левую, намереваясь изуродовать и вторую щеку. Но её рука так и не достигла цели — вдруг чья-то большая ладонь крепко сжала её запястье.
* * *
Глава шестьдесят четвёртая. Не хочу больше тебя видеть
Ло Хэн незаметно появился в комнате. Он ледяным взглядом схватил поднятую левую руку Хуачжи и с такой силой переломил её, что раздался хруст костей.
От боли Хуачжи даже закричать не смогла. Ло Хэн даже не взглянул на неё. Его глаза скользнули по кровоточащей щеке Ли Цичжэнь, и лицо его мгновенно потемнело от гнева. Он повернулся и схватил её здоровую правую руку:
— Это этой рукой ты её ударила?
Хуачжи задрожала всем телом и тут же без сил рухнула на пол. Принцесса-консорт Чуньвань поспешила вмешаться:
— Хэн, довольно! Это я приказала Хуачжи наказать её. Ты уже сломал ей одну руку — разве этого мало?
Ло Хэн отпустил руку Хуачжи и холодно произнёс:
— Болтливая дрянь! Хочешь, чтобы я вырвал тебе язык? Немедленно покинь этот дом!
Его ярость обдала всех ледяным холодом. Хуачжи даже плакать перестала — её тут же увели из комнаты.
Принцесса-консорт Чуньвань подошла к сыну и обеспокоенно спросила:
— Сын мой, с твоим… здоровьем всё в порядке?
— Матушка, со мной всё хорошо, — отрезал Ло Хэн.
Увидев недовольство в его глазах, принцесса-консорт добавила:
— Ты сердишься на меня за то, что я её наказала?
Ло Хэн нахмурился:
— Я не смею.
— В таком случае, я не стану вмешиваться. Распорядись с ней сам, — сказала принцесса-консорт и, заметив замешательство сына, продолжила: — Раз тебе так трудно решить, у меня есть отличное предложение. Возьми её в наложницы — пусть загладит свою вину. Она займёт место Хуачжи.
— А?! — одновременно вскрикнули Ли Цичжэнь и Линь.
Даже Ло Хэн не поверил своим ушам.
— Что ж, моё решение тебе не нравится? — спросила принцесса-консорт. Она подумала про себя: «Если бы не видела, как сильно ты к ней привязан, и не хотела бы избавить тебя от мучений, никогда бы не позволила такой невоспитанной девчонке стать твоей наложницей».
— Ваше Высочество, я… то есть, рабыня не может стать наложницей Его Высочества! — вырвалось у Ли Цичжэнь.
Все в комнате замерли от ужаса. Ведь ей ещё не простили, что она пнула Его Высочества, а теперь она ещё и оскорбила его публично!
— Ты… ты просто не знаешь, где твоё место! — возмутилась принцесса-консорт. — Я милостиво прощаю тебя и даже позволяю стать наложницей моего сына, а ты отказываешься прямо в глаза…
Ло Хэн пристально смотрел на решительное лицо Ли Цичжэнь. Его глаза потускнели, и он глухо спросил:
— Ты предпочитаешь понести наказание, лишь бы не стать моей наложницей? Ты так меня ненавидишь?
Ли Цичжэнь подняла на него глаза. Увидев боль и разочарование в его взгляде, её сердце сжалось. Но, вспомнив Восточного Фаньвэня, она опустила голову и тихо сказала:
— Ваше Высочество, вы ведь знаете, кого я люблю…
— Завтра утром собирай вещи и уезжай из дома! Больше я не хочу тебя видеть! — не дождавшись окончания фразы, резко оборвал её Ло Хэн и вышел из комнаты.
После его ухода принцесса-консорт Чуньвань взглянула на Ли Цичжэнь. Хотя ей и не понравилось, что сын отделался таким лёгким наказанием, она была доброй женщиной, много лет проводившей время за молитвами и постом. Убедившись, что здоровью Ло Хэна ничего не угрожает, она решила не усугублять ситуацию и ничего больше не сказала Ли Цичжэнь.
Что до Линь, то принцесса-консорт сначала хотела запереть её под домашним арестом за обман. Но потом подумала: у Ло Хэна и так мало наложниц, а теперь Хуачжи ушла — осталась только Линь. Если и её наказать, кому тогда заботиться о сыне? Вздохнув, она и Линь простила и увела за собой всех слуг.
* * *
Когда все ушли, Ли Цичжэнь осталась сидеть на полу, словно без души. Линь встала, молча посмотрела на неё, велела слугам поднять Ли Цичжэнь и уложить обратно в постель, а сама наконец вздохнула с облегчением — теперь можно спокойно выспаться.
Ли Цичжэнь лежала, уставившись в потолок. В груди зияла пустота. Хотя Ло Хэн наконец разрешил ей уйти, мысль о том, что он больше не хочет её видеть, причиняла невыносимую боль.
На следующее утро она встала и открыла дверь — у порога уже стояла Линь.
— Я провожу тебя, сестрёнка, — сказала та.
Они вышли из двора «Цинсинь». У ворот их ждала Сян Цин с большим узлом в руках:
— Его Высочество велел собрать для вас вещи, — сказала она и заплакала.
Ли Цичжэнь давно привязалась к Сян Цин и тоже почувствовала горечь в сердце, но не смогла вымолвить ни слова. Помолчав, она сняла со своей головы белую нефритовую заколку в виде цветка лотоса и аккуратно воткнула её в причёску Сян Цин:
— Спасибо, что так долго за мной ухаживала. Это небольшой подарок на память.
Три девушки дошли до ворот особняка. Ли Цичжэнь попросила их остаться и, взяв узелок, одна покинула дом, где прожила более трёх месяцев.
До праздника Весны оставалось немного времени, и улицы столицы кишели людьми. По сравнению с обычными днями здесь царило особое оживление. Ли Цичжэнь шла среди толпы, не зная, куда направляться.
Царапина на щеке, оставленная кольцом Хуачжи, уже подсохла и превратилась в кровавую корочку, привлекая любопытные взгляды прохожих.
Вспомнив слова Сян Цин о том, что Ло Хэн снял с неё все ограничения и теперь она может свободно селиться в столице или даже покинуть город, Ли Цичжэнь зашла в гостиницу и сняла номер. Она решила отдохнуть пару дней, а потом отправиться в государство Синь к Восточному Фаньвэню.
Развернув узелок в номере, она обнаружила не только одежду, но и пачку векселей, а также знак особняка.
Ли Цичжэнь взяла знак в руки и вдруг поняла: Ло Хэн специально положил его для неё. Он знал, что она поедет в Синь, и предусмотрел, что по дороге ей придётся проходить множество застав. С этим знаком путешествие будет гораздо безопаснее.
Осознав это, она невольно улыбнулась. «Неужели у этого ледяного человека есть и тёплая сторона?» — подумала она. Видя, как тщательно он всё подготовил, она решила, что он, наверное, уже простил её.
Эта мысль сняла с её сердца тяжесть, и настроение заметно улучшилось. После небольшой трапезы она сразу улеглась спать — последние две ночи она почти не смыкала глаз.
Глубокой ночью Ли Цичжэнь внезапно проснулась. Увидев в темноте силуэты людей, она похолодела от ужаса и покрылась ледяным потом.
В комнату незаметно проникли несколько чёрных фигур в масках. Они уже готовились напасть, когда она неожиданно открыла глаза. Один из нападавших мгновенно среагировал и ударом ребра ладони по шее оглушил её, не дав крикнуть. Затем её запихнули в мешок и вынесли из гостиницы.
На улице свирепствовал ледяной ветер, и начался снегопад. Ли Цичжэнь, одетая лишь в лёгкое платье, быстро замёрзла и пришла в себя. Как только она очнулась, услышала снаружи звуки боя. «Ло Хэн пришёл меня спасать!» — радостно подумала она, сидя в мешке.
Наконец, бой стих. К мешку приблизились шаги, и её снова подняли. Она слышала только свист ветра, пока несущий её человек наконец не остановился.
Ли Цичжэнь напряглась до предела. «Если он не снял мешок, значит, Ло Хэн проиграл, и я снова в руках злодеев», — подумала она и, не сдержав слёз, заплакала от страха.
Внезапно мешок с её головы сорвали. При тусклом свете лампы перед ней стояла высокая фигура мужчины спиной к свету, так что лица не было видно. Ли Цичжэнь, увидев, что это не те чёрные фигуры, обрадованно воскликнула:
— Ваше Высочество, это вы?
Мужчина молчал. Он зажёг остальные свечи в комнате, и, когда стало светло, медленно обернулся к ней лицом.
— А?! — Ли Цичжэнь узнала его и в ужасе отшатнулась.
* * *
Перед ней стоял Сун Юйчэн в изящном учёном одеянии!
Ли Цичжэнь была потрясена. В голове мелькали тысячи вопросов: был ли он в сговоре с чёрными фигурами или спас её от них?
Вспомнив звуки боя, она склонялась к тому, что он её спас. Но тут же вспомнила, что он из рода Сун — того самого, кто бросил её сестру. И сердце её вновь наполнилось подозрением.
Оглядевшись, она поняла, что находится на лодке-павильоне посреди озера — оттого и слышался плеск воды.
«Он привёз меня на лодку, далеко от берега…» — страх сжал её сердце. Стараясь казаться храброй, она сердито уставилась на Сун Юйчэна:
— Зачем ты меня сюда привёз?
Сун Юйчэн отодвинул занавеску и выглянул наружу:
— Почему госпожа Жуи не говорит, что я вас спас? Те чёрные фигуры — опытные воины, похоже, из подпольного мира. Кого вы рассердили?
Ли Цичжэнь про себя фыркнула: «Кого я рассердила? Да только ваш род Сун!»
Поскольку Сун Юйчэн, похоже, не знал, кто она на самом деле, она ответила:
— Я простая девушка, кого мне гневить? Наверное, они ошиблись.
Сун Юйчэн усмехнулся:
— Если бы наёмные убийцы из подпольного мира так легко путали людей, разве они заслужили бы звание профессионалов?
Затем его лицо стало серьёзным:
— Во время боя я видел, что у них есть ваш портрет!
Сердце Ли Цичжэнь упало. Она действительно мало с кем общалась — почти всё время проводила в особняке, редко выходя наружу. Кто же мог нанять убийц, чтобы убить её?
Сначала она подумала на род Сун, но ведь именно Сун Юйчэн её спас! Значит, Суны не при чём.
Если верить словам Сун Юйчэна, её преследуют настоящие наёмники. Но кто же так её ненавидит?
Ли Цичжэнь не находила ответа. Сун Юйчэн, видя её растерянность, мягко сказал:
— Я привёз вас на лодку, чтобы убийцы не нашли вас снова. Наёмники подпольного мира, получив деньги, не остановятся, пока не выполнят заказ. Они обязательно вернутся.
— Что же делать? — испуганно спросила Ли Цичжэнь. Она вспомнила фильмы про киллеров и почувствовала, как страх сковывает её.
— Ха! — Сун Юйчэн не удержался от смеха, но тут же успокоил её: — Не бойтесь. Сегодня ночью я буду здесь. Можете спокойно спать.
Он сел на противоположный конец лодки, прислушиваясь к звукам снаружи. Ли Цичжэнь не осмеливалась лечь в постель и всю ночь просидела в углу. Но усталость взяла своё — она уснула, сидя на полу.
На следующее утро, проснувшись, она обнаружила, что лежит в кровати. Сердце её дрогнуло: «Неужели Сун Юйчэн сам уложил меня?»
«Боже мой, как я оказалась наедине с врагом!» — в панике подумала она и вскочила с постели. Но в лодке уже не было и следа Сун Юйчэна. Ушёл ли он?
http://bllate.org/book/8344/768572
Готово:
