Ли Цичжэнь сразу поняла: сестра всё-таки не смогла заставить себя отпустить её. Сердце мгновенно наполнилось теплом, и она ускорила шаг, направляясь в покои Ли Чуньфу.
В тот момент Ли Чуньфу окружала целая толпа людей — они примеряли на неё парадное платье для завтрашнего вступления во дворец. Она улыбалась, хотя и с усилием, а её обычно ясные, живые глаза были сильно опухшими от слёз.
Увидев это, Ли Цичжэнь почувствовала боль в груди. Всё-таки сестра страдала из-за неё. И вдруг она осознала: ведь сестра прогнала её тогда именно потому, что боялась — в будущей схватке с родом Сун та может пострадать. Поэтому и наговорила столько жестоких слов, лишь бы заставить её уйти, чтобы одна принять на себя все трудности и опасности.
Поняв это, Ли Цичжэнь почувствовала ещё большую вину: всё это время она думала только о своей любви, забыв о важнейшем деле сестры.
Раздвинув толпу, она тихо позвала:
— Сестра!
Ли Чуньфу, сидевшая перед зеркальным туалетным столиком, резко обернулась, услышав голос сестры. Увидев перед собой живую и яркую Цичжэнь, она расплакалась от радости.
Ли Цичжэнь бросилась к ней в объятия. Чуньфу спросила:
— Разве ты не уехала с господином Восточным? Почему вернулась?
Цичжэнь, прячась в объятиях сестры, зарыдала:
— Я же говорила: не оставлю тебя одну! Мы прошли через столько испытаний и смертельных опасностей вместе — как я могу бросить тебя и уйти за счастьем одна?
Чуньфу, растроганная до слёз, то смеялась, то плакала:
— Глупышка! Видно, ты и правда повзрослела!
В ту ночь Ли Цичжэнь осталась во дворце наследного принца, чтобы провести с сестрой последнюю ночь перед свадьбой. Утром следующего дня она сопровождала сестру ко двору.
Ли Чуньфу внесли в паланкине прямо во дворец Юнфу, который уже был полностью отремонтирован к прибытию новой хозяйки, а все предметы обихода заменены на новые.
Сёстрам впервые довелось войти во дворец, и обе не могли не чувствовать волнения. Сойдя с паланкина, Ли Чуньфу крепко сжимала руку Цичжэнь — было ясно, что и сама она испытывает страх и тревогу.
А Ли Цичжэнь всё думала с тревогой: как сестра переживёт эту ночь?
Она с беспокойством оглядывала глубокие покои дворца и думала: «Этот дворец — словно лабиринт без выхода. Даже если захочешь сбежать, не получится».
Вечером во дворце Юнфу устроили пир. Поскольку император и императрица недавно сочетались браком, масштабы торжества были скромными — присутствовали лишь несколько близких принцев и немногие высокопоставленные чиновники.
Среди гостей Ли Цичжэнь заметила Ло Хэна. Он был одет в длинную чёрную тунику, волосы собраны в узел под нефритовой диадемой, и выглядел необычайно статно. Его взгляд на мгновение скользнул по лицу Ли Цичжэнь, а затем равнодушно отвёлся.
От этого взгляда Ли Цичжэнь вдруг почувствовала, как лицо её залилось румянцем, а сердце заколотилось.
Девушка в розовом платье, сидевшая рядом с ней, улыбнулась:
— Ты, наверное, сестра Жуи?
Ли Цичжэнь оглянулась и увидела, что говорившая — лет пятнадцати-шестнадцати, с большими, выразительными глазами, очень милая.
Заметив, что Цичжэнь разглядывает её, девушка в розовом продолжила:
— Ты, может, и не знаешь меня, но я-то о тебе много слышала.
Эти слова удивили Ли Цичжэнь.
— Кто ты такая? Откуда обо мне знаешь?
Девушка прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Меня зовут Яо Мусинь, я третья дочь дома Яо. Сегодня пришла во дворец с дедушкой. Обычно я часто играю с братом Ло Хэном, поэтому знаю обо всём, что между вами происходит.
Слова Яо Мусинь заставили Ли Цичжэнь забеспокоиться: неужели Ло Хэн рассказал ей обо всех её неловких моментах?
Она смотрела на розовую девушку, которая всё ещё хихикала, и поняла: та явно смеётся над её глупостями.
При мысли, что Ло Хэн выставил её посмешищем перед другими, Ли Цичжэнь захотелось дать ему пощёчину.
Как раз в этот момент Ло Хэн снова посмотрел в её сторону. Цичжэнь тут же метнула в него убийственный взгляд.
Ло Хэн, увидев её яростные глаза, на мгновение растерялся. Яо Мусинь, заметив их молчаливый обмен, не выдержала и фыркнула от смеха.
Но Ли Цичжэнь была слишком озабочена судьбой сестры, чтобы тратить время на Ло Хэна. Оглядев шумное собрание, она почувствовала раздражение и тихо вышла из зала.
Зимняя луна одиноко мерцала в небе, словно сердце, жаждущее тепла, но обречённое на вечное одиночество из-за удалённости от земных огней — точно так же, как сейчас чувствовала себя Ли Цичжэнь.
Она тайком вышла из зала и направилась к покоям сестры. Внутри горел яркий свет, но дверь была плотно закрыта. Подойдя ближе, она увидела у входа няню, которая мягко посоветовала ей уйти:
— Девушка, вы не можете видеть госпожу сейчас. Скоро придёт император!
Ли Цичжэнь разочарованно отошла. Она понимала: сестра уже переступила порог дворца, и теперь ей придётся решительно встретить любые трудности. «Пусть небеса помогут ей пережить эту ночь», — подумала она.
Погружённая в тревожные мысли, она незаметно вышла за ворота дворца Юнфу и оказалась в императорском саду.
Посреди сада возвышалась высокая искусственная горка. Ли Цичжэнь полезла на неё, цепляясь руками и ногами. Вершина горки была ровной и гладкой. Устроившись поудобнее, она уставилась на полную луну и задумалась: «Что сейчас делает Восточный Фаньвэнь? Куда он добрался? Вспоминает ли обо мне хоть иногда?»
Она тяжело вздохнула. Её любовь в этом древнем мире не успела даже начаться, как уже тихо закончилась.
«Какая жалость!» — подумала она, но тут же утешила себя: «Когда сестра разберётся с родом Сун, я смогу спокойно отправиться в государство Синь и найти Восточного Фаньвэня. Раз я знаю, кто он, обязательно встречусь с ним снова».
От этой мысли настроение её вдруг прояснилось. Она решила спуститься с горки и вернуться во дворец Юнфу, но вдруг поняла: вверх было легко забраться, а вниз — почти невозможно. Внизу всё было чёрным, и не было ни одной точки опоры для ног.
Ли Цичжэнь металась на вершине горки в отчаянии. В ночном саду не было ни души, и она не смела кричать о помощи — вдруг услышат? Но если никто не придёт, ей придётся провести ночь на холоде, и она просто замёрзнет насмерть. Что делать?
Недалеко, в павильоне, стояла тень. Наблюдая за девушкой, застрявшей на горке, фигура немного помедлила, а затем вышла из укрытия. Одним лёгким прыжком она взлетела на вершину и оказалась перед Ли Цичжэнь.
Неожиданное появление напугало её до смерти. В серебристом лунном свете перед ней стоял молодой, необычайно красивый мужчина. Его чёрные волосы струились, как водопад, глаза сияли, словно звёзды, а на нефритовом лице играла спокойная улыбка.
— Ты… кто ты? Неужели бог?
С тех пор как она попала в этот мир, Ли Цичжэнь, никогда не верившая в духов и богов, теперь была убеждена: всё возможно!
А этот мужчина появился бесшумно и выглядел так неземно, будто сошёл с девятого неба!
Мужчина фыркнул от смеха, и в его глазах загорелась шаловливая искра.
— Девушка, у вас отличное зрение! Вы сразу узнали божество. За триста лет странствий по миру никто ещё не распознал меня. Видимо, у вас сильная связь с небесами. Не хотите ли начать практиковаться со мной? Возможно, совсем скоро вы вознесётесь в бессмертные!
— Ого, так ты и правда бог!
Ли Цичжэнь поверила ему без тени сомнения. В восторге она схватила его за руки и прильнула к нему, глядя с искренним блеском в глазах:
— Раз ты бог, ты наверняка можешь свободно перемещаться между мирами! Пожалуйста, отправь меня обратно! Умоляю!
Яо Муянь, видя, как эта девушка ластится к нему даже лучше, чем его собачка, еле сдерживал смех. Он ласково потрепал её по мягкой чёлке:
— Это легко. Я согласен.
Ли Цичжэнь, обрадовавшись, что наконец сможет вернуться в своё время, в порыве радости крепко обняла своего «спасителя»:
— Спасибо, спасибо!
Яо Муянь был ошеломлён. Всю жизнь он сам гонялся за девушками, а теперь маленькая незнакомка сама бросилась ему в объятия! Если об этом узнают, как он сохранит репутацию «первого сердцееда столицы»?
Решив отплатить той же монетой, он взял её за руку и начал медленно водить ладонью вверх по руке:
— Хм, у вас неплохая карма. Позвольте проверить качество вашей божественной кости.
— Что вы тут делаете?
Неожиданно на вершине горки появился ещё один человек. И без того тесное пространство стало ещё теснее.
Ло Хэн холодно посмотрел на пару и одним рывком вырвал Ли Цичжэнь из объятий Яо Муяня, прижав к себе.
Увидев Ло Хэна, Ли Цичжэнь вспомнила его прежние слова и занервничала. Она ткнула пальцем в Ло Хэна и обратилась к «богу»:
— Великий боже, спаси меня! Этот человек не даст мне вернуться!
Яо Муянь, увидев ревнивое выражение Ло Хэна, весело рассмеялся:
— Я здесь, чтобы помогать людям, а ты, простой смертный, чего лезешь не в своё дело?
С этими словами он протянул руку, чтобы снова притянуть к себе Ли Цичжэнь.
— Держись от неё подальше!
Ло Хэн крепче обнял девушку и холодно посмотрел на «божество»:
— Ты, министр наказаний второго ранга, здесь занимаешься мошенничеством? Не боишься, что весь город над тобой смеяться будет?
Яо Муянь скрестил руки на груди и с интересом посмотрел на Ло Хэна, в глазах которого читалась ревность:
— Ладно, не буду больше дразнить. Это, должно быть, та самая милая писарка, которую ты заполучил за завтрак?
Ло Хэн не стал слушать его болтовню. Быстрым ударом ладони он заставил Яо Муяня спрыгнуть с горки. Ему всё больше не нравилось, когда к Ли Цичжэнь приближаются другие мужчины.
Ло Хэн отвёл Ли Цичжэнь обратно во дворец Юнфу. Её встретила проворная служанка и проводила в боковые покои.
Когда они расставались, Ли Цичжэнь всё ещё была в замешательстве. Она растерянно посмотрела на Ло Хэна:
— Так тот человек… правда не бог?
— Ты хоть раз видела такого непочтительного бога? — бросил он ей презрительный взгляд. — Только глупец мог поверить его словам!
— Сам ты глупец! — мысленно огрызнулась Ли Цичжэнь. Она сердито захлопнула дверь у него перед носом, но в глубине души признала: с тех пор как она попала в этот мир, её ум, кажется, совсем притупился. Снова дали себя обмануть — и правда, глупо!
Её покои находились недалеко от главных апартаментов сестры. Всю ночь Ли Цичжэнь прислушивалась к звукам из главного зала, но там царила тишина. «Нет новостей — хорошие новости», — подумала она и постепенно успокоилась, уснув наконец.
На следующее утро она рано встала и пошла искать Чуньфу, но няня сообщила, что та ушла к императрице на утреннее приветствие. Ли Цичжэнь так волновалась за сестру, что стала дожидаться её у главных ворот дворца Юнфу.
Когда солнце уже поднялось высоко, император, закончив утренний совет, вернулся во дворец Юнфу, а Ли Цичжэнь всё ещё не было. Он велел няне сходить за ней в покои императрицы.
Ли Цичжэнь вместе с толпой придворных опустилась на колени у ворот, встречая императора. Ло Жун, ранее уже видевший её, подошёл и помог подняться:
— Жуи, слышал от твоей сестры, что ты неплохо ладишь с дядей-принцем. Это большая редкость!
Ли Цичжэнь подумала про себя: «Ладить с этим вечным льдом — и правда нелегко!» Набравшись смелости, она обратилась к императору:
— Ваше величество, не могли бы вы помочь мне с одной просьбой?
Ло Жун с любопытством посмотрел на неё:
— Что ты хочешь?
Ли Цичжэнь тихо ответила:
— Не могли бы вы издать указ, чтобы я больше не служила писаркой у принца?
— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся император. Теперь он понял, почему обычно холодный дядя проявил интерес к этой девушке. Младшая сестра Чэнсинь и вправду очаровательна!
— Что ж, по правде говоря, ты — родная сестра моей любимой наложницы, а значит, моя свояченица. Быть писаркой — ниже твоего достоинства…
— Совершенно верно! — тут же подхватила Ли Цичжэнь, ловко льстя императору. — Даже если моё достоинство пострадает, главное — чтобы репутация сестры не пострадала!
— Однако, — император резко сменил тон, — дядя-принц всегда действует по собственному усмотрению. Он мой старший родственник, а это — его личное дело. Так что, к сожалению, я не могу тебе помочь.
http://bllate.org/book/8344/768562
Готово:
