Во внутреннем дворе дворца наследного принца возвели помост, вокруг которого собрались девушки, пришедшие на отбор. Слуги разнесли каждой участнице белые вуали. Один из придворных чиновников вышел на сцену и громко провозгласил:
— Его высочество искренне желает отыскать для императора самых выдающихся исполнительниц песен и танцев! Однако за пределами дворца ходят слухи, будто истинная цель — не поиск талантов, а пополнение императорского гарема. Чтобы доказать беспристрастность отбора и показать, что он основывается исключительно на мастерстве, а не на внешности, его высочество повелел всем участницам выступать с закрытыми лицами!
Среди девушек одни обрадовались, другие приуныли.
Ли Цичжэнь стояла в толпе и тревожно наблюдала, как одна за другой выступают претендентки. Она с сестрой просто хотели спрятаться здесь от стражников, а теперь их заставляют выходить на сцену! Что делать?
Она тихонько спросила Чуньфу:
— Какой танец станцуем?
— «Парящие рукава»! — спокойно ответила та.
С того самого момента, как она записалась на отбор, Ли Чуньфу вдруг осознала: это её шанс попасть во дворец!
Род Сун никогда не оставит их в покое. Их влияние слишком велико — сёстры могут скрываться сегодня, но завтра их всё равно поймают. Возможно, они уже никогда не смогут покинуть столицу.
Но ведь самое опасное место порой и самое безопасное! Только оказавшись во дворце, они сумеют избежать неминуемой гибели.
А ещё… только с помощью императора можно отомстить роду Сун. В одиночку ей никогда не свергнуть такую могущественную семью.
Значит, она не просто должна попасть во дворец — она обязана стать любимой наложницей императора!
При этой мысли она холодно усмехнулась. Кажется, когда все пути закрыты, само небо открывает новую дорогу.
Рядом с ними стояла высокая девушка. Услышав, что Чуньфу собирается танцевать «Парящие рукава», она презрительно фыркнула:
— Девушка, вы и правда отважны! Всем известно, что император без ума от госпожи Ли и её танца «Парящие рукава». Её исполнение достигло совершенства, и никто в Поднебесной не сравнится с ней. Неужели вы хотите повторить судьбу той глупой женщины из древности, которая пыталась подражать красавице Си Ши?
Ли Чуньфу спокойно улыбнулась:
— Узнаете ли вы, подражание это или нет, после моего выступления — решайте сами!
В полдень с небольшим чиновник на помосте развернул список и громко произнёс:
— Следующая — Пэй Юньи! Пусть Ли Чэнсинь готовится!
Девушка в алых одеждах легко взошла на сцену. Она исполнила танец «Байчжу»: движения начинались медленно, потом становились стремительными — прикрытие рукавом, взмах, бросок… Каждый жест, каждое выражение лица было безупречно. Зрители в восторге зааплодировали.
Пока Пэй Юньи танцевала, Чуньфу подошла к краю сцены, чтобы дождаться своей очереди.
Внезапно сильный ветер сорвал занавес за помостом, обнажив силуэты судей.
Ли Чуньфу увидела одного из них — и её сердце замерло от ужаса.
Среди судей сидел её бывший жених — Сун Юйчэн.
А танец «Парящие рукава», который она собиралась исполнить, три года назад лично адаптировал для неё именно он!
Если она выйдет на сцену, Сун Юйчэн сразу узнает её. Тогда не только о попадании во дворец не может быть и речи — она вряд ли сможет выбраться живой из дворца наследного принца.
Чуньфу в панике огляделась и вдруг заметила Цичжэнь. В голове мелькнул план.
Она схватила сестру за руку и прошептала ей на ухо:
— Сестра, Сун Юйчэн тебя не узнает. Поэтому сейчас ты должна выйти вместо меня. Ты же отлично танцуешь! Если всё пройдёт гладко, тебя обязательно выберут. Помни: у нас нет другого шанса попасть во дворец. Ты должна постараться изо всех сил!
— Но я не умею… — растерялась Цичжэнь. Она не могла сказать сестре, что на самом деле — человек из другого мира.
— Перед нами только два пути, — твёрдо сказала Чуньфу. — Либо мы выиграем и попадём во дворец, либо Сун Юйчэн нас узнает — и тогда нам отрубят головы!
С этими словами она буквально вытолкнула Цичжэнь на сцену.
Тем временем Пэй Юньи уже сошла с помоста.
Чиновник объявил:
— Следующая — Ли Чэнсинь!
Цичжэнь, никогда в жизни не видевшая настоящего танца, растерянно застыла посреди сцены. Что делать?!
Чиновник подошёл и напомнил:
— Госпожа Чэнсинь, начинайте скорее! За вами ещё много участниц.
Цичжэнь глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Открыв глаза, она вдруг поняла: ведь это конкурс песни и танца! Не обязательно танцевать — можно петь!
В своём мире она не раз побеждала на вокальных конкурсах, а после окончания университета даже подрабатывала в баре, исполняя песни.
Но что спеть? Современные хиты точно напугают этих древних людей. Лучше выбрать что-нибудь классическое и изящное.
Идеально подойдёт вот это!
Она расслабилась и, сделав реверанс в сторону судей за занавесом, сказала:
— Уважаемые судьи, сегодня я исполню песню «Цинъпинъдяо».
Её голос, чистый и звонкий, заполнил весь двор:
Облака мечтают стать одеждой, цветы — лицом,
Весенний ветер колышет цветы, что блестят от росы.
Если б не встретились мы на горе Цюньюй,
То наверняка сошлись бы в лунном саду Яотай.
Алый цветок, усыпанный каплями росы,
Сводит с ума даже богиню из гор Ушань.
Скажите, кто в Ханьском дворце сравнится с ней?
Разве что Фэйянь в новом наряде.
Цветок и красавица — оба восхищают,
Император смотрит на них с улыбкой.
Пускай весенний ветер развеет всю грусть,
У перил павильона Чэньсян на севере.
Пускай весенний ветер развеет всю грусть,
У перил павильона Чэньсян на севере…
Когда она допела первую строфу, из-за занавеса раздался звонкий, чистый звук флейты. Мелодия идеально подстроилась под её голос, точно следуя каждому переходу.
Голос и флейта слились в единое целое — будто созданы друг для друга.
Когда песня закончилась, во всём дворе воцарилась тишина.
Цичжэнь оглядела зрителей и подумала: «Видимо, эти древние люди не ценят музыку двадцать первого века».
Она поклонилась судьям:
— Благодарю за сопровождение!
И направилась к выходу.
В этот момент толпа взорвалась овациями. Цичжэнь чуть не упала от неожиданности. Прежде чем она опомнилась, из-за занавеса раздался мужской голос:
— Голос госпожи Ли — истинная музыка небес! А в сочетании с игрой на флейте его высочества дяди… Это настоящее чудо!
«Его высочества дяди?!» — поразилась Цичжэнь и обернулась, пытаясь разглядеть фигуры за занавесом. Но увидела лишь три смутных силуэта.
Без сомнения, Ли Чэнсинь была выбрана.
Пятьдесят отобранных девушек должны были явиться двадцатого числа восьмого месяца на финальный отбор.
После конкурса всех избранных разместили в западном саду восточного крыла дворца.
Сёстры шли вслед за другими, погружённые в свои тревожные мысли. По пути они встретили ту самую девушку в алых одеждах — Пэй Юньи, тоже прошедшую отбор.
Без вуали Пэй Юньи оказалась поразительно красива, но с холодным, пронзительным взглядом. Она остановила сестёр и сказала:
— Госпожа Ли, разве вы не собирались танцевать? Почему вдруг запели?
Чуньфу мягко улыбнулась:
— После такого совершенного танца, как ваш, разве посмею я выступать с танцем? Решила сменить номер.
Пэй Юньи лишь холодно усмехнулась и ушла.
Вернувшись в комнату, Чуньфу закрыла дверь и повернулась к сестре:
— Сестра, где ты научилась петь эту песню? Я ведь никогда не знала, что ты умеешь петь!
Цичжэнь заранее подготовилась к этому вопросу. По дороге она придумала объяснение:
— Сестра… Помнишь, как я чуть не умерла от горячки в Бэймо? После того случая в голове у меня появились странные образы и знания. Иногда мне снятся вещи, которых я никогда не видела. А старые воспоминания будто стёрлись.
— Почему ты раньше не сказала? Надо было показаться лекарю!
— Боялась тебя расстроить. Да и сны — не болезнь.
Чуньфу подумала: «Видимо, в Бэймо у неё повредился разум от жара».
Слёзы навернулись на глаза:
— Прости меня, сестра… Это я виновата, что плохо за тобой ухаживала…
— Не говори так! Со мной всё в порядке!
— Так нельзя! Завтра я обязательно приведу лекаря.
— Нет, сестра! Со мной всё хорошо! Разве я не стала умнее и рассудительнее? Наверное, родители с небес волнуются за меня и посылают мне знания во сне.
Цичжэнь боялась, что сестра действительно приведёт лекаря — тогда её секрет раскроется.
Чуньфу, увидев, что сестра ведёт себя нормально, решила не настаивать, но строго наказала ей сообщать о любом недомогании.
Цичжэнь поспешно согласилась.
Разобравшись с этим вопросом, Чуньфу задумалась о главной проблеме: как быть на следующем отборе? Ведь сестра не сможет снова выступать вместо неё.
Цичжэнь думала о том же. На сцене она в панике спела современную песню, даже не подумав, что будет дальше.
Песня «Цинъпинъдяо» в исполнении Ли Чэнсинь мгновенно прославилась по всей столице. Люди на улицах и в переулках обсуждали её, и за один день Ли Чэнсинь стала самой знаменитой девушкой в городе.
Однако сёстры ничего не знали об этом. Они жили в западном саду восточного крыла дворца, временно избежав погони стражников, но теперь их мучила новая тревога.
Через пять дней начинался второй тур отбора. Что делать с подменой?
Сидя в комнате и нахмурившись, они обсуждали эту проблему, когда в дверь постучали. Вошла девушка в зелёном платье и с улыбкой сказала:
— Госпожа Ли, сегодня вы всех поразили! Остальные девушки вас очень уважают. Мы приготовили вина и закусок у пруда с цветами и просим вас присоединиться к нам!
Чуньфу колебалась — ей было не до праздников. Но девушка настаивала:
— Вы так прекрасны и талантливы, что точно попадёте во дворец! Мы все — сёстры по отбору. Кто знает, может, скоро будем жить вместе во дворце? Лучше заранее подружиться!
Видя, что отказаться невозможно, Чуньфу согласилась и пошла туда вместе с Цичжэнь.
В это время года лотосы в пруду дворца цвели особенно пышно: розовые — как облака на закате, белые — чище инея. Цветы теснились друг к другу, создавая волшебную картину.
Сёстры подошли к столу у пруда, и их тут же окружили другие девушки, начав поить вином.
Через несколько чашек Цичжэнь уже покраснела и пошатывалась. Остальные тоже были навеселе. Кто-то предложил прогуляться у пруда, чтобы проветриться.
Солнце уже село, и при тусклом свете фонарей девушки медленно шли вдоль берега.
Цичжэнь, опираясь на сестру, вдруг споткнулась…
Плюх!
http://bllate.org/book/8344/768555
Готово:
