Почему? Почему!
Все они требовали от него: убей её!
Глаза Инь Фэньгэ налились кровью — такими же алыми, как луна за окном.
Убей её — и отомстишь за мать.
Убей её — и воздашь должное Богине Небесной Девы.
И главное — убей её, и спасёшь жизнь Ляньниан…
Золотой клинок выскользнул из ножен, сверкнув ледяным блеском.
Это был не простой меч, а божественное лезвие, способное рассекать призраков и демонов.
За окном моросил дождь, весна медлила с приходом.
Одетый в алые одежды мужчина, держа золотой клинок, шаг за шагом приближался к Гу Чэнь. Его лицо было мрачно, как у ракшасы.
Гром грянул за окном.
Статуя в нише задрожала и рухнула на пол, разлетевшись на осколки.
И в этот самый миг Гу Чэнь внезапно распахнул глаза, резко вскочил и схватил Инь Фэньгэ за запястье.
— Глава Инь, что вы делаете? — глухо произнёс он.
Клинок уже вошёл ему в грудь на целый дюйм. Кровь расцвела алым цветком на его красных одеждах — пышным, великолепным.
Но он не смог этого сделать.
Ни ради мести, ни ради благодарности, даже ради спасения Ляньниан — он всё равно не смог бы поднять на неё руку.
Пусть она даже не знала об этом: он давно дал себе клятву — всю жизнь оберегать её, никому не позволив причинить ей вред.
Он хотел видеть, как она выйдет замуж — с помпой и величием, за самого достойного мужчину на свете.
Ведь она была его сестрой, жемчужиной в его ладони.
Инь Фэньгэ приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент серебристая вспышка ударила его в грудь. Сила удара швырнула его прямо в главную колонну храма.
Хруст.
Колонна переломилась пополам.
Слышался чёткий хруст ломающихся костей.
Всё произошло в мгновение ока.
Из поднятой пыли вылетела маленькая зелёная птичка — с нежно-жёлтыми лапками, ярко-красным клювом и блестящим изумрудным оперением. Она казалась хрупкой и беззащитной.
Кружась над Инь Фэньгэ, птица щебетала:
— Бесполезный! Бесполезный! Неблагодарный! Неблагодарный! Должен умереть! Должен умереть! Ай-яй-яй…
Внезапно болтливое создание рухнуло на землю — его крылышко сломалось от удара маленького камешка.
Этот камень метнул Гу Чэнь.
Ей стало любопытно: отчего такая прекрасная птичка говорит столь грубо и неприятно?
В тот же миг серебристый снаряд просвистел у самого лица Гу Чэнь. Она едва успела отклониться, оттолкнувшись носком ноги.
— Кто осмелился напасть исподтишка? — резко спросила она, нахмурившись.
Пыль осела. На ступенях появилась стройная, горделивая фигура. Девушка была необычайно красива, с благородными чертами лица, в которых сочетались изящество и решительность. Её миндалевидные глаза с ярко выраженными подглазками и янтарные зрачки сияли живостью и умом.
На ней было платье нежно-жёлтого цвета, волосы собраны в аккуратный хвост. На левой ладони обвивалась красная лента, назначение которой было неясно. Однако вся её внешность — от кончиков волос до кончиков туфель — излучала высокомерие и презрение.
Гу Чэнь служила при дворе и повидала немало красавиц, но должна была признать: перед ней стояла одна из самых ослепительных женщин на свете. Гу Чэнь любила красоту, но даже самая прекрасная внешность не могла загладить грубость и дерзость.
Она сняла с пояса меч «Фэнминчунсяо» и, держа его остриём вниз, подошла к незнакомке.
— Девушка, никто не учил тебя, что в мире нет людей, рождённых низшими?
Красавица неторопливо сошла со ступеней. Оказалось, она чуть ниже Гу Чэнь. Заметив это, она незаметно отступила на шаг назад, будто пытаясь скрыть разницу в росте.
Она окинула Гу Чэнь взглядом с ног до головы и звонко рассмеялась:
— Простушка! Хочешь знать моё имя? Так и быть, скажу. В Девяти Небесах тридцать два яруса, разделённых на четыре стороны. Каждой стороной управляет свой Император. Мой отец — Южный Небесный Император Бай Цзэ, ученик древнего бога Иньюя и нынешний Воин Небес. Моя мать — госпожа Цзючжи, старшая из тридцати шести придворных дам при Небесной Царице.
— Ага, — серьёзно кивнула Али.
Красавица ожидала любую реакцию, кроме этой равнодушной «аги».
— Забыла добавить: меня зовут Бай Чуньсу, но все обычно величают меня Дунцзюнем. Я — перерождение бога Солнца.
— Ага, — снова кивнула Али.
— Я — Дунцзюнь, воплощение бога Солнца. Тайиньсин — бог Луны. С незапамятных времён, ещё с момента сотворения мира, когда взошли первые солнце и луна, Тайиньсин и Дунцзюнь были предопределены друг другу. Солнце и луна управляют инь и ян — это дао небес, не подлежащее изменению и не терпящее раздора, — Бай Чуньсу сделала паузу. — Проще говоря, Тайиньсин и Дунцзюнь обязаны быть вместе.
Гу Чэнь дождалась, пока та закончит, и спокойно ответила:
— Вы — Дунцзюнь, перерождение бога Солнца, и вам суждено быть с Тайиньсином. Но какое это имеет отношение ко мне?
Бай Чуньсу прищурила миндалевидные глаза:
— Е Лиюйбай — это и есть Тайиньсин. Он должен быть со мной. Ты понимаешь, что значит «суждено»? Ты, ничтожный смертный… хотя, ха-ха, — она усмехнулась, — сейчас ты, пожалуй, даже человеком не назовёшься. Ты — презренный призрак, как ты смеешь претендовать на Лунного Бога?
Гу Чэнь покачала головой:
— Я не знаю никакого Тайиньсина. Я знаю только Е Лиюйбая. Хочешь найти его? Он живёт…
Она не договорила: маленькая рука вдруг коснулась её груди и даже слегка сжала.
— И правда большая! Видимо, став смертным, Сяобай сильно понизил свои вкусы.
— Дунцзюнь! — Али вздрогнула. Буквально за миг Бай Чуньсу переместилась к ней и позволила себе такие вольности.
Али отступила на несколько шагов назад. Тем временем Инь Фэньгэ, опираясь на золотой клинок, поднялся на ноги и встал перед ней, загородив собой.
— Владычица Дунцзюнь, неблагодарный — это я. Прошу вас, не причиняйте вреда моей сестре.
Его голос был тих, но твёрд и достоин.
— Ха-ха! — расхохоталась Бай Чуньсу. — Как забавны вы, смертные! Сама еле держишься на ногах, а всё равно хочешь защищать других.
По мере её слов красная лента на ладони начала расходиться кругами, словно волны. В центре ладони появилась кроваво-красная дыра, из которой хлынула кровь, превратившись в двухметровые клинки. Лента сама обмоталась вокруг рукоятей.
Бай Чуньсу сжала клинки в руках:
— Говорят, вы, смертные, любите поединки. Что ж, — она указала остриём на Али, — сразимся. Если я выиграю, ты покончишь с собой. А если выиграешь ты… ну, такого просто не может быть!
Али подумала: «Ну конечно, дочь Воина Небес — и не любить сражений!»
Обычно Али не искала драк, но сегодня всё иначе: во-первых, эта красавица ранила Инь Фэньгэ, а во-вторых, её высокомерный тон вызывал раздражение.
Бой был неизбежен.
Но прежде чем Али успела ответить, клинки Бай Чуньсу уже со свистом обрушились на неё.
Али выскользнула из-за спины Инь Фэньгэ и подняла меч, чтобы парировать удар.
Она не ожидала такой силы: клинки с такой мощью прижали её собственный меч, что Али почувствовала, как треснула кожа на ладони.
Уже после первого удара стало ясно, кто сильнее.
Дождь за окном усиливался. Птицы и насекомые замолкли. Весь мир наполнил лишь шум дождя.
Бай Чуньсу была бессмертной. Кроме того, её отец, Бай Цзэ, лично обучал её искусству владения клинком. Хотя ей было немного лет, среди небесных дев она считалась одной из лучших фехтовальщиц. Али же была призраком. Против божественной силы её собственная иньская энергия подавлялась сама по себе. Да и меч у неё был самый обычный.
Пронзительный свист разрезал воздух. В следующий миг правое плечо Али пронзила острая боль. Клинок, насыщенный янской энергией, впился в плоть. Не успела она вскрикнуть, как мощный порыв ветра швырнул её на десяток шагов вперёд, пока она не врезалась в стену.
Тело будто разрывало на части.
Сознание помутилось. Только жгучая боль в спине и плече напоминала, что она ещё не рассеялась в прах.
Раньше Инь Фэньгэ был великим торговцем, хладнокровным и невозмутимым даже перед лицом катастрофы. Но сейчас он в панике споткнулся об обломок колонны и упал. Не вставая, он пополз к Али и обнял её.
— Али, Али, ты в порядке?.. Али, Али…
Из уголка её рта сочилась кровь, быстро превратившись в тонкую струйку, которая капала ему на руки.
Боль — жгучая, почти можно было почувствовать запах горелой плоти.
Таково наказание для призрака, раненного клинком из золота и ян.
Боль — душевная. Сердце Али, которого давно уже не существовало, будто разрывалось на части. Почему? Почему она так беспомощна?
Как она сможет спасти свою мать, если даже сама не в силах постоять за себя?
Призрак против бессмертной.
Беспомощность.
Да, именно беспомощность.
— Брат, со мной всё в порядке, — Али оперлась руками на пол, потом поднялась на колени и, упираясь в землю, встала. — Видишь, я ещё могу стоять.
Небо затянули тучи, будто их залили чернилами.
Бай Чуньсу удивилась, увидев, что Али поднялась. Ведь в том ударе она вложила семь десятых своей божественной силы! Обычный призрак давно бы обратился в пепел. Но эта простушка всё ещё держится на ногах…
Однако удивление быстро сменилось усмешкой. Клинки в её руках засияли, и она призвала молнии с небес. Это был «Громовой Рассеивающий Массив», который отец научил её использовать против демонов. Как только молнии ударят, эта простушка точно…
Молнии одна за другой пронзали небо, гром катился без перерыва. Ветер нарастал, будто сдерживая огромную силу, готовую вот-вот вырваться наружу.
Внезапно оглушительный раскат грома потряс небеса. Дождь слился в единый водопад, будто само небо треснуло и обрушилось на землю.
В этот критический момент три горящие стрелы пронзили грозовой массив и вонзились в землю.
Холодный, строгий голос донёсся из-за ворот храма горного духа:
— Дунцзюнь Бай Чуньсу! Ты похитила Зеркало Перерождений и тайно заглянула в небесную судьбу. Какое наказание тебе положено?
Голос был тих, но полон суровости и власти.
Али обернулась и увидела старушку, медленно спускающуюся из облаков.
Она была седа, одета в грязную одежду из грубой ткани, сгорблена. Лицо её было морщинистым, глаза — маленькие, без зрачков, лишь жёлтые белки.
Но стоило ей переступить порог храма, как с каждым шагом её облик начал меняться. Вскоре она превратилась в женщину невероятной красоты — куда прекраснее Бай Чуньсу.
На ней было алое верхнее платье и белое нижнее, чёрные волосы до пояса удерживала золотая пряжка величиной с ладонь. В руке она держала длинный лук.
— Тётушка, — Бай Чуньсу, чья агрессия только что пылала, будто готова была сжечь небеса, теперь угасла до пепла. — Я случайно нашла Зеркало Перерождений у вас дома и… э-э… невольно прихватила с собой. Я как раз собиралась вернуть его! Не ожидала, что вы сами явитесь… Простите, что потревожила вас!
Али невольно улыбнулась: вот и нашлась та, кто может усмирить эту своенравную красавицу.
Для Али женщина, которую назвали «тётушкой», хоть и говорила строго, как старшая, выглядела очень молодо — даже моложе самой Али.
Бай Чуньсу опустила голову и, вся в лести, подошла к красавице в алых одеждах. Клинки исчезли, лента снова обвилась вокруг ладони. Она стояла тихо и послушно, словно жёлтый цыплёнок.
Женщина в красном покачала головой с досадой:
— Чуньсу, это ты ранила девушку? Иди, извинись перед ней.
Али ожидала, что Бай Чуньсу, такая гордая и вспыльчивая, скорее умрёт, чем извинится. Но едва женщина в красном договорила, как Бай Чуньсу плюхнулась на колени перед Али без малейшего колебания. Её глаза сияли искренностью, голос стал мягким, без прежнего высокомерия:
— Госпожа Гу, простите меня! Я… э-э… от зависти ослепла, э-э… невольно использовала клинок ян и э-э… случайно вас ранила. Мне так стыдно, так больно за себя… Я чувствую, что больше не достойна показываться людям. Прошу вас, будьте великодушны и простите меня в этот раз!
Али подумала: «Так вот кто может заставить дочь Небесного Императора трястись от страха! Эта юная богиня, видимо, не из простых».
http://bllate.org/book/8341/768070
Готово:
