Али всё ещё не могла успокоиться, но дверь уже захлопнулась изнутри.
Она постояла у порога немного, хлопнула себя по лбу и подумала: «Да чего я тревожусь? Ведь этот доктор Сян — тот самый целитель, что когда-то вылечил Ши Лянь. Даже Инь Фэньгэ относится к нему с глубоким уважением. Мне не следовало сомневаться в нём».
Услышав, как за дверью стихают шаги, Сян Му Юань тут же стёр с лица улыбку, презрительно скривил губы, фыркнул и направился к кровати.
Странное дело: по мере того как он приближался, его белоснежные волосы постепенно темнели, кожа становилась всё более гладкой, сутулость распрямлялась. К тому моменту, как он добрался до постели, перед глазами предстала уже не старуха, а юная, прекрасная девушка.
Её черты были изысканно прекрасны, а осанка — полна благородного достоинства. В её облике гармонично сочетались нежность и решительность. Глаза — миндалевидные, с ярко выраженными подглазными подушечками, а зрачки — цвета янтаря, живые и проницательные. На ней было платье нежно-жёлтого оттенка, причёска — простая, но элегантная. На левой ладони красовалась алый шёлковый браслет, назначение которого оставалось загадкой. Впрочем, судя по всему, девушка была из высшего общества — от кончиков волос до носков туфель в ней чувствовалась гордость и презрение ко всему миру.
Она смотрела на Е Лиюйбая, лежавшего на кровати, и, приподняв изящную бровь, произнесла с миловидной, но пугающей интонацией:
— Белый, давно не виделись, а твоё здоровье, похоже, совсем пришло в упадок.
— Хозяйка, хозяйка, пусть он умрёт! Не надо его спасать, не надо! — заверещал детский голосок.
Из ниоткуда вылетела маленькая птичка: жёлтое тельце, ярко-красный клюв, перья — изумрудно-зелёные и блестящие, будто восковые. На вид — хрупкая и беззащитная.
Птичка сделала пару кругов в воздухе и уселась на плечо девушки.
— Хозяйка, скорее возвращайся! Если Великий Император Байцзе и госпожа Цзючжи узнают, меня накажут! Хозяйка, хозяйка!
— Возвращаться? — Девушка схватила птицу за крылья и потянула их в разные стороны, прищурившись до тонких серпиков. — После стольких лет я наконец-то нашла его. Как я могу просто так уйти? Хотя… ты прав в одном: Е Лиюйбая я спасать не стану. Пусть немного пострадает. Сам виноват — лезет не в своё дело.
— Хозяйка, хозяйка, он что-то бормочет! — Птичка, превратившаяся в бесформенный комок, отчаянно болтала лапками, пытаясь отвлечь внимание хозяйки.
— А? — Девушка наклонилась к Е Лиюйбаю и небрежно швырнула птицу в окно.
Маленькая зелёная птичка прилипла к бумаге оконного переплёта, словно рисовая лепёшка, а потом медленно сползла вниз.
«С таким жестоким хозяином моя жизнь — сплошные муки», — подумала она.
Лицо Е Лиюйбая было бледно, как бумага, на лбу выступила испарина. И всё же даже в таком состоянии он оставался необычайно прекрасен.
— Сяо Ли… Сяо Ли… Не отвергай меня… Сяо Ли…
Да, он действительно говорил. Даже находясь на грани смерти, он думал только о ней.
— Е Лиюйбай, ты мерзавец! — Девушка в ярости вскинула брови, широко распахнула глаза, топнула ногой и указала пальцем на нос безжизненного юноши. — Сяо Ли, Сяо Ли! Ты думаешь только о своей Сяо Ли! Умри ради неё, раз тебе так хочется!
***
На следующий день состояние Ши Лянь, до того стабильное, резко ухудшилось: её начало корчить от боли. Инь Фэньгэ, опасаясь, что она прикусит язык, сунул ей в рот собственную руку. В тот самый момент, когда Сян Му Юань вошёл в комнату, он увидел, как Ши Лянь оторвала от его предплечья огромный кусок мяса.
Кровь хлестала струёй.
Инь Фэньгэ, казалось, не чувствовал боли. Он лишь отчаянно звал:
— Великий целитель, скорее! Посмотрите на мою Ляньню! Спасите её!
Когда-то он предпочёл бы умереть, чем встать на колени. А теперь ради Ши Лянь он опустился перед этим бродячим лекарем.
Он любил её без памяти.
Сян Му Юань вздохнул, сделал Ши Лянь несколько уколов, и только после этого она наконец уснула.
Инь Фэньгэ облегчённо выдохнул и позволил доктору перевязать рану на руке. Внезапно он опустился перед ним на колени.
— Великий целитель, вы же божественный лекарь! Вы обязательно знаете способ спасти мою Ляньню! Умоляю вас, избавьте её от страданий!
Сян Му Юань молча смотрел на этого измученного мужчину.
— Прости, — сказал он наконец, — я бессилен. Не знаю, сколько ей ещё осталось. Может, много лет… может, до следующего года… может, до завтра… а может, и до следующего мгновения.
Плечи Инь Фэньгэ дрогнули. Его прекрасные миндалевидные глаза покраснели от отчаяния и боли.
Он не знал, сколько простоял на коленях.
Внезапно из пустоты раздался звонкий женский голос — в нём слышалась нежность, капризность, щедрость и величие одновременно.
— Инь Фэньгэ, помнишь наше прежнее соглашение?
Перед ним стояла девушка в жёлтом платье, с янтарными глазами и алым шёлковым браслетом на левой руке. На её плече восседала та самая красноклювая зелёная птичка.
Инь Фэньгэ на миг опешил — в его глазах мелькнул страх.
Но уже в следующее мгновение он вновь обрёл прежнее спокойствие и поднялся на ноги.
— Помню, — сказал он. — Вы исполнили моё желание, а я остался должен вам одну просьбу.
Ранее он рассказывал Е Лиюйбаю, как сумел разбогатеть буквально за ночь.
Бедный, но красивый юноша встретил добрую фею, которая, желая помочь ему жениться на возлюбленной, подарила ему семь золотых гор, подобных Тайхану, и семь серебряных, подобных Ванъюй.
Это звучало неправдоподобно, но было чистой правдой.
Только он умолчал о том, что помощь феи была не бескорыстной.
— Настало время отплатить за одолжение, — девушка игриво погладила птичку на плече и, прищурившись, медленно улыбнулась. — Я хочу, чтобы ты убил одного человека. Она живёт у тебя в доме.
?
☆ Весенний Восточный Повелитель (окончание)
На востоке от солнца и западе от луны стоял большой особняк, в котором жил бледный, худощавый мальчик.
На нём были сложные одежды, высокий головной убор, и он ходил, вышагивая, будто взрослый.
Хотя он был ещё ребёнком, старался казаться серьёзным и степенным.
У него была служанка по имени Ваньюэ.
Все обращались с ним грубо, только Ваньюэ улыбалась ему.
Однажды вечером она пришла принести ужин и, подойдя к двери, услышала внутри разговор.
Голос мальчика и девочки.
Мальчик говорил:
— Меня зовут Инь Фэньгэ. Я буду хозяином особняка Чаншэнфу… и твоим старшим братом.
Его голос звучал по-детски, но он старался быть серьёзным.
Затем послышался мягкий, приятный голос девочки:
— У меня нет старшего брата.
— Как это нет? Я же здесь! — повысил голос мальчик. — Это бамбуковая стрекоза. Хочешь поиграть?
— Хочу.
— Тогда зови меня «брат».
Наступила тишина.
— А вот ещё рисовые лепёшки, лотосовые пирожные, булочки из тончайших нитей теста, пирожки из горькой тыквы, Монашеские пирожки с грибами… Хочешь попробовать?
Снова молчание.
— Не смотри, что я худой, — продолжал мальчик, — на самом деле я очень сильный. Я буду защищать тебя и не позволю никому обижать. Когда ты вырастешь и выйдешь замуж, я всё равно буду рядом и не дам твоему мужу обидеть тебя. Ну же, зови меня «брат».
Ваньюэ всё больше удивлялась. Откуда в особняке Чаншэнфу взялась девочка? И почему маленький хозяин вдруг заговорил так много?
Он всегда боялся людей и редко произносил хоть слово — иногда проходили дни, не слышно было от него ни звука.
Подойдя к окну, она заглянула внутрь. Никакой девочки там не было. Лишь маленький Инь Фэньгэ сидел на высоком стуле и играл двумя грязными, уродливыми глиняными куклами: одна была с соломинкой, воткнутой в голову, другая — с красной ленточкой на поясе. Он сам играл обе роли.
Ваньюэ вошла. Мальчик на этот раз не убежал. Он сидел, глядя на кукол, и на лице его играла радостная улыбка.
— Маленький хозяин играет в куклы? — спросила Ваньюэ, ставя поднос на стол. — Можно мне посмотреть?
Мальчик поднял левую куклу:
— Это богатый мальчик. Его отец — высокопоставленный чиновник, строгий и благородный. Мать — дочь знатной семьи, прекрасная и добрая. Они очень любят друг друга и обожают сына.
В его глазах загорелся яркий свет. Он взял вторую куклу, ту, что с красной лентой на поясе.
— А это его младшая сестра. Она красива, мила и послушна, но в детстве потерялась. Мальчик очень скучал по ней и тайком от родителей отправился её искать. Он перешёл высокие горы, переплыл широкие реки, спал в дуплах деревьев, пил росу с листьев. Он искал и искал… Год прошёл, потом ещё один, и ещё, и ещё…
— А потом? — спросила Ваньюэ. — Нашёл ли мальчик сестру?
Мальчик поднял куклу с соломинкой на голове:
— Нашёл! Он привёл сестру домой, и вся семья воссоединилась. Он ловил для неё стрекоз, учил писать, бил всех мальчишек, которые её обижали. И так они зажили счастливо. Потом сестра выросла и вышла замуж за прекрасного человека — такого же доброго и заботливого, как её брат. Мальчик был счастлив и отдал ей всё наследство отца в приданое. А потом и сам женился… И все они жили долго и счастливо.
Он глубоко вздохнул, и пальцы, сжимавшие кукол, слегка задрожали.
Ваньюэ видела, как огонёк в его глазах постепенно гаснет.
Она встала, отвернулась и почувствовала, как у неё защипало в носу. В сказке мальчик обрёл счастье, но в реальности Инь Фэньгэ был сиротой. Его подобрала госпожа Чунъинь лишь потому, что он похож на божество Иньюй. У него не было ни отца, ни матери, ни сестры. Госпожа Чунъинь вдалбливала ему свою ненависть, заставляя ненавидеть то, что ненавидела она сама, и даже ослепила его собственноручно дымом благовоний. В его детстве не было места радости.
Единственное утешение — он искренне верил, что у него есть сестра. И этот образ стал единственной искоркой света в его тьме.
***
За храмом горного духа находился небольшой пруд с белыми лотосами. В тихом дождике цветы источали тонкий аромат, но в их изяществе чувствовалась зловещая притягательность.
Али сидела на подоконнике, одной рукой подпирая щёку, другой постукивая по раме. За её спиной звучало монотонное чтение сутр — она слышала слова, но не понимала их смысла.
Нань Сянлюй не вернулся всю ночь. Неизвестно, восстановили ли разрушенный селевым потоком мост. Утром Али собралась навестить Е Лиюйбая, как вдруг встретила Инь Фэньгэ, который, судя по всему, собирался выходить. Обменявшись парой вежливых фраз, она узнала, что он направляется в храм горного духа, чтобы помолиться за Ши Лянь.
А потом, совершенно неожиданно, он пригласил её пойти вместе.
Глядя на лицо, так похожее на её собственное, Али уже почти начала считать его своим братом.
В храме пахло благовонным сандалом, над ушами звенели мантры.
Мужчина в алых одеждах стоял на коленях перед обветшалым алтарём горного духа — и так простоял до самого вечера.
Али смотрела на него, но веки её становились всё тяжелее. То ей снился Нань Сянлюй, то Е Лиюйбай. Ей мерещилось множество лиц, но разглядеть их не удавалось. Хотелось спать, но за спиной ощущалась странная прохлада…
Прошло ещё много времени. Инь Фэньгэ наконец поднялся. Гу Чэнь, стоявший за его спиной, уже спал, прислонившись к колонне.
Инь Фэньгэ остановился под статуей божества. Его прекрасные глаза потемнели от невысказанных мыслей.
…
«Сяо Гэ, у тебя на самом деле есть сестра. Запомни. Её зовут Али. Она любит чай Муюй Иньгоу, который нужно промывать семь раз, пить из золотой чашки с синими узорами. Ей нравятся гранаты — их нужно есть, держа на белоснежной салфетке. Её любимый инструмент — глиняная флейта, а любимая мелодия — „Весенний ветер и пионы“… Она очень похожа на тебя: те же губы, тот же нос, те же глаза — один чёрный как ночь, другой — синий, как сумерки. Если однажды ты её встретишь…»
«Я буду добр к ней. Отдам все свои игрушки, буду её баловать и лелеять, не дам ей плакать».
«Если однажды ты её встретишь — убей её».
«Почему? Она же моя сестра!»
«Её мать злыми чарами украла твоего отца, сделав тебя сиротой без отца, заставив мою мать страдать и тратить лучшие годы жизни в одиночестве. Этого достаточно. Её мать заслуживает смерти — и она тоже».
…
Все эти годы Инь Фэньгэ мечтал встретить сестру, о которой говорила мать, но и боялся этой встречи…
Теперь он наконец увидел её.
Она выросла здоровой и красивой. Рядом с ней есть мужчина, который любит её и защищает. Ей больше не нужна его защита.
Его длинные пальцы медленно сжались в кулак, а потом так же медленно разжались.
Мать сказала: «Убей её».
Фея сказала: «Инь Фэньгэ, настало время отплатить за одолжение. Я хочу, чтобы ты убил одного человека. Она живёт у тебя в доме».
Сян Му Юань сказал: «Спасти твою супругу всё же можно. Нужно превратить мэй в пилюлю. И, как ни странно, у тебя в доме как раз живёт одна мэй».
http://bllate.org/book/8341/768069
Готово:
