По логике вещей, если бы дочь главного советника вышла замуж, об этом уже давно заговорил бы весь город. Откуда же у неё — ни слуха, ни духа?
— Неужели ты, чтобы избежать отбора невест императрицей-вдовой, просто взяла да и выскочила замуж за первого встречного? — вдруг озарило Вэнь Но. Ей показалось, что сегодня её ум особенно ясен.
Тан Цинжо была совершенно озадачена.
Она ведь ничего не знала об этом и, слегка нахмурив тонкие брови, терпеливо пояснила:
— Конечно нет. Я выхожу замуж потому, что люблю его.
Видя недоверие подруги, она не стала сердиться, а спокойным, мягким голосом рассказала всё, что произошло за последние месяцы.
Правда, Тан Цинжо лишь в общих чертах описала события и не упомянула Тан Циншуй.
Но даже этой «общей» версии хватило, чтобы Вэнь Но пришла в восторг.
— Вот оно, то самое: «спас жизнь — плати собой»! — поддразнила она. — Как в старинных сказаниях о реках и горах!
Затем она ещё ближе наклонилась к подруге:
— Хотя, по-моему, тебя просто одурачил этот Су Хуайцзинь до полного оцепенения!
Она громко рассмеялась, не скрывая веселья.
Лицо Тан Цинжо мгновенно покрылось румянцем, и она тихо возразила:
— Он просто любит подшучивать надо мной, но никогда по-настоящему не обижает.
Глядя на эту хрупкую, нежную девушку, Вэнь Но ей, конечно, не поверила и принялась дразнить ещё сильнее.
Тан Цинжо, по своей доброте, не обижалась, но вдруг вспомнила слова подруги:
— А откуда ты вообще узнала про отбор невест императрицей-вдовой?
Вэнь Но перестала смеяться и, потирая щёки, удивлённо воскликнула:
— Да об этом же все говорят! Вчера только окончательно решили: восемнадцатого числа этого месяца императрица-вдова устраивает пир в дворце, на который приглашают всех благородных девиц столицы! Ты разве не знала?
Она получила эту новость только вчера вечером, а сегодня уже услышала, что Тан Цинжо собирается замуж — вот и вырвалась шутка.
— Действительно, не знала, — покачала головой Тан Цинжо, задумчиво опустив глаза.
Она так долго болела, что полностью потеряла связь с кругом знатных девиц. Ежедневно пила лекарства и восстанавливала силы — где уж тут следить за светскими новостями.
Однако теперь она поняла, что задумала Тан Циншуй.
Видимо, та испугалась, что Тан Цинжо станет преградой на пути в императорский дворец.
Тан Циншуй — дочь наложницы. Пока старшая сестра не вышла замуж, даже при отборе во дворец очередь до неё бы не дошла.
А теперь, когда всё устроилось именно так, Тан Циншуй, должно быть, получила желаемое.
.
Хотя Вэнь Но и уступала Тан Цинжо в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, зато в рукоделии была настоящей мастерицей.
Несколько дней подряд Тан Цинжо приходила в генеральский дом в одно и то же время.
Она занималась с полной серьёзностью, тогда как Вэнь Но совсем иначе.
Используя занятия шитьём как повод для общения, Вэнь Но наконец нашла собеседницу и целыми днями не замолкала, вызывая у Тан Цинжо лёгкую, тёплую улыбку.
Хотя её мастерство в вышивке и улучшилось, пальцы сильно пострадали: белоснежные кончики были покрыты красными уколами иглы.
Кожа Тан Цинжо и без того была бела, как фарфор, а пальцы — тонкие и нежные. Эти покрасневшие кончики выглядели почти пугающе.
Вэнь Но почувствовала вину, но Тан Цинжо не придала этому значения и даже находила в этом удовольствие.
Из-за этого Вэнь Но несколько дней подряд старалась говорить тише и осторожнее.
……
В кабинете дома семьи Су.
Слух о том, что Тан Цинжо ходит в генеральский дом, дошёл до ушей Лу Сяня.
Благодаря Циншаню, который умел приукрасить каждую деталь, в ушах мужчины всё перевернулось с ног на голову.
— Ты хочешь сказать, что она не спала ночами и рано вставала, чтобы каждый день ходить в генеральский дом учиться вышивать свадебный покров? — с явным недоверием воскликнул Лу Сянь, хотя в глазах его мелькнула улыбка.
Циншань кивнул:
— Именно так говорят. И ещё донёсший сообщил, что каждый вечер пальцы пятой госпожи красны, как вишни.
Настроение Лу Сяня мгновенно переменилось. Холодный, пронзительный взгляд, полный гнева:
— Когда это началось?
Циншань, видя перемену в настроении хозяина, пожалел о своей болтливости и, опустив голову, пробормотал:
— Говорят, несколько дней назад.
— Почему не доложил раньше? — Лу Сянь встал и направился к выходу, голос его стал ледяным.
Циншань потёр нос и тихо проворчал:
— Вы же не приказывали…
Лу Сянь резко остановился, глаза его потемнели:
— Так вот знай с сегодняшнего дня: обо всём, что касается её, я хочу знать каждую мелочь!
.
Особняк Вэнь.
Двор её усадьбы был крайне прост: никаких деревьев или фруктовых кустов. Зимой здесь оставались лишь несколько деревянных павильонов, голые и пустынные.
Последние дни они проводили в павильоне во дворе.
Вэнь Но очень радовалась, что Тан Цинжо приходит к ней, но девушка была так поглощена вышивкой, что почти не разговаривала. Через несколько дней Вэнь Но стало скучно и неинтересно.
Ей стало невыносимо однообразно, и она, опершись на перила длинного павильона, начала оглядываться. Взгляд её скользнул по двору — и всё показалось ей до боли знакомым и надоевшим.
Тогда она просто уставилась на Тан Цинжо, моргая глазами.
Сегодня девушка надела розовато-дымчатую кофточку и юбку цвета лотоса, переходящую книзу в дымчато-фиолетовые складки. Кончик её туфельки едва выглядывал из-под подола, словно распустившийся бутон среди зелёных листьев.
Тан Цинжо всегда была прекрасна. Раньше Вэнь Но казалось, что она слишком хрупка и вызывает жалость, но теперь, немного поправившись, стала ещё милее и привлекательнее.
Подруга смотрела, как та сосредоточенно работает с пяльцами. За несколько дней вышивка уже стала очень приличной — почти не уступала её собственной. Однако Тан Цинжо всё ещё была недовольна результатом.
Вэнь Но искренне удивлялась.
Откуда у неё столько терпения? Оно, кажется, не иссякало никогда. Снова и снова переделывала одну и ту же деталь, не проявляя ни малейшего раздражения.
Вэнь Но восхищалась спокойным характером Тан Цинжо. Та казалась такой мягкой и покладистой, что всё больше и больше хотелось узнать: кому же досталась такая невеста, раз ради него она готова на такие усилия?
Она как раз об этом задумалась, как вдруг во дворе послышались шаги.
С высоты Вэнь Но увидела, как слуга вёл к её павильону незнакомого мужчину. Брови её нахмурились.
Этот слуга, похоже, совсем забыл о приличиях: в доме гостит незамужняя девушка, а он осмеливается приводить сюда чужого мужчину!
— Цинжо, оставайся здесь, я сейчас спущусь, — сказала Вэнь Но.
Она сама не придавала большого значения правилам этикета, но Тан Цинжо вот-вот выйдет замуж, и её репутация должна быть безупречной.
Если из-за неё что-то случится с помолвкой подруги — грех будет немалый.
С этими мыслями она поспешно сошла вниз.
.
Ветер дул в павильоне, и после ухода Вэнь Но во дворе воцарилась тишина — слишком глубокая и странная.
Вымощенная галькой дорожка была чистой, без единого листа. Вэнь Но машинально пнула случайно попавшийся камешек, погружённая в свои мысли.
А неподалёку, у каменного столика, тихо и послушно сидела Тан Цинжо. Рядом с ней расположился тот самый мужчина, которого привёл слуга.
— Как же ты небрежна! — Лу Сянь бережно взял её руку и аккуратно нанёс на пальцы охлаждающую мазь.
Пальцы девушки были тонкими и мягкими, обычно без малейшего следа лака — просто нежно-розовые и красивые.
Но теперь кончики покраснели, а при ближайшем рассмотрении на них виднелись крошечные проколы от иглы.
Когда Лу Сянь пришёл, настроение у него было скверное: внутри клокотало раздражение, которое некуда было выплеснуть. Ведь это он сам предложил ей вышивать свадебный покров! И чем больше он тогда радовался, тем сильнее теперь жалел.
Особенно когда смотрел в её большие, влажные глаза — сердце его сжималось от боли.
Но Тан Цинжо сразу почувствовала перемену в его настроении.
Она слегка спрятала пальцы и, улыбаясь, тихо сказала:
— Выглядит страшно, но на самом деле не больно.
Она и не думала винить его, но, видя его мрачное лицо, поняла: он, наверное, корит себя.
Она повернулась к нему и, заметив вдалеке обеспокоенную Вэнь Но, удивлённо спросила:
— Господин, как вы оказались в особняке Вэнь?
Её голос был таким мягким и нежным, что мог унять любое волнение.
Лу Сянь и сам удивлялся: каждый раз, когда эта девушка оказывалась рядом, даже самое бурное сердце успокаивалось.
Ветерок колыхнул край её одежды и кончики гладких чёрных волос. Фиолетовая нефритовая шпилька в причёске делала её образ особенно чистым и изысканным.
Мужчина не мог отвести глаз — будто она росла специально для него, и даже мысль о ней сводила с ума.
Лу Сянь прищурился, в его взгляде мелькнула тень, и он, сжав её тонкое запястье, почувствовал пульс — не такой сильный, как у других, но идеально совпадающий с ритмом его собственного сердца.
— Я пришёл за тобой, — небрежно ответил он, хотя голос его дрогнул.
Он не собирался рассказывать, как пришлось уговаривать привратника, чтобы тот его впустил. Обычно ему стоило лишь появиться — и все падали ниц, уступая дорогу.
— Но как вы узнали, что я в генеральском доме? — ещё больше удивилась Тан Цинжо.
Она никому в своём доме не говорила, куда ходит каждый день — все думали лишь, что у неё важные дела.
Бровь Лу Сяня дёрнулась, он слегка кашлянул:
— Циншань сказал.
Это объяснение лишь усилило недоумение девушки.
— Но откуда Циншаню известно?
Её глаза были полны искреннего любопытства, и она смотрела так, будто не собиралась отступать, пока не получит ответ.
Лу Сянь перевёл взгляд:
— Циншаню, конечно, сказала Сянлюй. Они ведь…
Он не договорил, оставив фразу многозначительной.
Тан Цинжо удивлённо подняла глаза и увидела вдалеке Сянлюй, стоящую прямо, как струна, а рядом с ней — улыбающегося Циншаня, который явно пытался к ней подкатить.
Вот уж действительно непонятно!
Лу Сянь, наблюдая, как она задумчиво хмурится, чуть улыбнулся.
Её характер невозможно описать: невероятно чуткая, но при этом наивная и беззащитная — самая подходящая для обмана.
Он встал и потянул её за руку:
— Уже поздно. Я отвезу тебя домой.
Раз уж он пришёл, не позволит ей здесь задерживаться. К тому же старый генерал Вэнь встречал его раньше — вдруг узнает?
Тан Цинжо посмотрела на солнце, ещё высоко висящее в небе, и покачала головой:
— До назначенного времени ещё далеко.
К тому же они ещё не женаты — вместе появляться в обществе было бы неприлично.
Лу Сянь пристально посмотрел на неё, взгляд его стал тёмным и непроницаемым.
В нём с рождения сидела властность — все всегда подчинялись его приказам без возражений.
Если он решил увезти её, отказа быть не могло.
Тан Цинжо этого не понимала, но чувствовала: он упрям и капризен. Она подошла ближе, и аромат персикового цвета с её рукавов коснулся носа Лу Сяня.
Он почувствовал, как его рукав слегка потянули, и увидел, как она прижалась к его руке — маленькая, живая и трогательная.
— Господин, я останусь ещё ненадолго. Пожалуйста, идите домой, — прошептала она.
Дыхание Лу Сяня перехватило — он не смог скрыть волнения.
Теперь он понял, о чём всегда говорила Сянлюй: «Малышка умеет цеплять мягкими крючками — невозможно отказать».
Сейчас он это почувствовал сам. Если бы она попросила луну или звёзды, он бы немедленно сорвал их для неё.
Он сделал паузу, отвёл взгляд и буркнул:
— Хм.
Слышно было, как неохотно он согласился, но Тан Цинжо поняла: он уступил. Её улыбка стала ещё теплее.
По дороге домой мужчина шёл быстро.
Циншань заметил: сегодня шаги Лу Сяня были особенно поспешными — почти растерянными.
Только неизвестно, что запуталось первым — ноги или сердце.
Тан Цинжо исчезла!
Ветер пронёсся по павильону. Без болтовни Вэнь Но во дворе воцарилась тишина — слишком глубокая и странная.
Дорожка из гальки была чистой, без единого листа. Вэнь Но машинально пнула случайно попавшийся камешек, погружённая в свои мысли.
А неподалёку, у каменного столика, тихо и послушно сидела Тан Цинжо. Рядом с ней расположился тот самый мужчина, которого привёл слуга.
http://bllate.org/book/8340/768012
Готово:
