Он ничего не знал о том, как ранее избили Цзян Юня, и лишь подумал, что этот старший сын дома Цзян вовсе не так простодушен и скромен, как о нём ходили слухи. Сам же он очень хотел проявить себя.
Цзян Юнь, разумеется, был доволен.
— Тогда ступай.
Он с удовольствием наблюдал, как его маленький писец угодливо улыбается. В душе он ликовал.
Сейчас он не осмеливался высовываться. У ворот собралась целая толпа «привратников» — все явно были бойцами, обученными боевым искусствам.
После того случая на празднике фонарей он получил урок и больше не рисковал ввязываться в неприятности.
Писец быстро побежал к ним.
Цзян Юнь, стоя неподалёку, с интересом наблюдал. Если бы эти люди разозлились и избили мальчишку, тот бы заслужил славу верного слуги, готового принять удар за господина.
При этой мысли на лице Цзян Юня появилась улыбка.
Но улыбка ещё не сошла с его лица, как он увидел, что писец ведёт всю ту компанию прямо к нему.
— Господа! Это наш молодой господин, старший сын семьи Цзян! Он недавно стал цзиньши и сегодня специально пришёл сюда, чтобы сделать предложение! Не могли бы вы нас пропустить? Ведь вы поможете заключить прекрасный союз!
Писец говорил сладкоголосо — хотел блеснуть перед хозяином.
Однако вместо того чтобы пропустить их, приближённые окружили Цзян Юня.
— Фамилия Цзян.
— Ещё и цзиньши.
— Старший сын семьи Цзян.
— Пришёл свататься.
Несколько крепких мужчин без эмоций переглянулись.
Точно он.
Цзян Юнь почувствовал, что дело пахнет керосином, и, склонив голову в поклоне, стал умолять:
— Господа, это недоразумение! Я просто…
Он не успел договорить — двое уже схватили его под руки.
Цзян Юнь остолбенел. Те, кто нес свадебные дары, тоже растерянно уставились на происходящее.
Цзян Юня уволокли за угол в ближайший переулок, и вскоре писец услышал пронзительный крик.
.
Лу Сянь отвёз Тан Цинжо во двор и вернулся один.
В карете Циншань рассказал ему о том, как Цзян Юнь явился свататься. Мужчина молчал, его лицо потемнело.
Циншань, хорошо знавший нрав Лу Сяня, сразу понял: кому-то не поздоровится.
Он всегда восхищался методами Лу Сяня. Тот действовал решительно и без промедления.
Раз уж он решил жениться на Тан Цинжо, то тут же составил список свадебных даров. Циншань видел этот перечень — если бы он не остановил господина, тот, пожалуй, выписал бы всё состояние регента.
Поскольку сватовство было запланировано, за домом министра следили. Появление Цзян Юня у ворот было ожидаемым.
Люди у ворот были поставлены самим Лу Сянем. На этот раз они не ограничатся лёгким уроком — будут бить по-настоящему.
Теперь Цзян Юнь, скорее всего, и близко не подойдёт к дому Танов, не говоря уже о том, чтобы просить руки.
…
Вскоре карета остановилась у ворот дома Су.
Лу Сянь вышел, за ним последовал Циншань.
— Привели? — холодно и мрачно спросил Лу Сянь.
Циншань тут же вспомнил:
— Да, уже в подземелье. Хозяин желает взглянуть?
Лу Сянь на мгновение задумался:
— Сегодня аппетит пропал. Пожалуй, стоит посмотреть что-нибудь забавное, чтобы поднять настроение.
Он свернул в другую сторону.
Циншань поспешил за ним, понимая, что имел в виду господин.
Эта служанка испортила ему весь день.
Что до Данълэ — даже Циншаню, человеку сдержанному, захотелось вырвать ей глотку. Если бы не появление Тан Цинжо, он бы уже давно перерезал ей горло.
А уж Лу Сянь, мстительный по натуре, тем более не потерпит такого оскорбления.
Теперь, когда её поймали, смерть будет слишком милосердной. Ей предстоит страдать.
.
— Плюх!
Данълэ вздрогнула от ледяной воды. Сначала она подумала, что всё это сон.
Но, увидев перед собой ряды окровавленных пыточных орудий, она завизжала:
— А-а-а!
Она судорожно отползала назад и вдруг заметила на крестовине «человека». Взгляд её наполнился ужасом.
Вернее, это уже нельзя было назвать человеком: кожа была содрана, обнажая белые кости, а по ранам ползали черви-гу.
От запаха гниющей плоти у Данълэ першило в горле, и её чуть не вырвало.
— Ну как? Нравится? — раздался голос.
Дрожа всем телом, Данълэ уже рыдала.
Увидев лицо мужчины — «нежное и изысканное» — она пожалела обо всём.
Она поползла к нему:
— Господин Су, простите меня! Умоляю, пощадите! Меня заставили! Я… я ослепла от глупости! Простите!
Её одежда из грубой ткани покрылась пылью. Циншань, заметив, как Лу Сянь прикрыл рот, подскочил и пнул её подальше.
— Грязная тварь! Глаза колоть! — выругался он.
Всё-таки впервые увидел тело девушки — и сразу такую мерзость. Его даже передернуло.
Данълэ не смела возражать, лишь кивала:
— Я виновата перед вами обоими!
Она не смела оглянуться назад, только молила о пощаде. Но сидевший на троне мужчина оставался бесстрастным.
— Господин Су, это… это всё Тан Циншуй заставила меня! Да, именно она! Она хотела навредить Пятой барышне, потому что мечтала попасть во дворец и боялась, что та станет помехой! Я была вынуждена!
Любая ложь годилась, лишь бы спастись.
Данълэ надеялась, что мужчина смягчится.
Но Лу Сянь смотрел на неё, как на труп.
Она отчаянно зарыдала, теряя последние силы:
— Простите меня! Я ошиблась! Если вы пощадите меня, я буду молиться за вас и Пятую барышню каждый день! Пусть вы будете счастливы, родите наследника и проживёте долгую…
— Какая болтовня, — прервал её Лу Сянь, поднимаясь.
На мгновение Данълэ вновь почувствовала надежду.
Но Лу Сянь посмотрел на неё и усмехнулся:
— Ты смеешь произносить её имя? Люди! Вырвите ей язык!
Данълэ раскрыла рот, чтобы закричать, но чья-то рука зажала ей лицо.
Железные щипцы сжали её язык. Она извивалась, пытаясь вырваться, но язык был зажат намертво.
— Цок-цок-цок! — Лу Сянь с живым интересом наблюдал за её искажённым от боли лицом и небрежно приказал: — Постарайтесь не повредить кожу. Из неё я хочу сделать себе новый фонарь.
Несколько дней Тан Цинжо провела в покое, и ей стало скучно.
Но отдых продлился недолго — вскоре из дома Су прислали человека.
Тан Цинжо взглянула на красную шкатулку на вышивальном столике, не открывая её:
— Что внутри?
Управляющий из дома Су ответил:
— Это покрывало для свадебного головного убора. Господин велел передать: его должна вышить сама невеста.
Тан Цинжо показалось, что она ослышалась:
— Разве свадебное платье не шьют лучшие вышивальщицы?
Зачем ей самой шить именно покрывало?
Видимо, мужчина снова решил её подразнить.
Вышивка у Тан Цинжо никогда не была сильной стороной.
Свадебное платье уже заказали у самых искусных вышивальщиц города, но вот с покрывалом решили её испытать.
Тан Цинжо отодвинула шкатулку, нахмурившись:
— Моя вышивка плоха. Забери это и скажи твоему господину, пусть найдёт другую.
В её голосе не было эмоций, но упрямство чувствовалось.
Слуга улыбнулся — видимо, ожидал такого ответа.
— Господин сказал, что свадебный убор должен быть сшит руками самой невесты, чтобы брак был счастливым. Учитывая ваше слабое здоровье, он лично выбрал вышивальщиц — все из семей, где царит гармония. Осталось только покрывало… Если вы не хотите шить, я заберу его обратно.
Тан Цинжо опустила глаза. На её нежном лице гнев сменился мягкостью.
Она легко ранима — и поняла замысел мужчины.
Он заранее велел так сказать, зная её характер. Всё красиво обставил, и теперь ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Ведь мог бы просто попросить — но предпочёл её поддразнить.
Тан Цинжо прижала шкатулку ладонью:
— Ладно, я знаю. Можешь идти.
Когда слуга ушёл, она с тоской уставилась на алый отрез ткани, не зная, что делать.
.
На следующий день.
Небо было цвета лазури, но утро выдалось ледяным: роса и иней покрывали всё вокруг, и сад Таохуань казался особенно мрачным и пустынным.
Слуги давно проснулись и занялись делами.
Но и Тан Цинжо встала рано — уже к Чэньши.
Сянлюй тоже была готова. После завтрака они вместе вышли.
………
Сянлюй велела кучеру остановиться у ворот генеральского дома и помогла Тан Цинжо выйти.
Перед ними предстало величественное зрелище: ворота генеральского дома в столице были внушительны. В мирное время все знали о подвигах генерала Вэнь на поле боя.
Два каменных льва у входа выглядели строго и внушительно, внушая уважение — настоящий дом воинской семьи.
Тан Цинжо чуть повернула голову и увидела Вэнь Но, ждавшую у ворот.
Она улыбнулась:
— Но-но!
Вэнь Но подбежала к ней:
— Я давно здесь жду! Уж думала, не придёшь!
Она весело подмигнула и оглядела подругу:
— Боже, Цинжо! Теперь, когда ты выздоровела, стала ещё красивее!
Вэнь Но всегда была прямолинейной и не стеснялась говорить то, что думает.
Тан Цинжо взглянула на неё и мягко улыбнулась:
— Ты всё такая же. Не боишься, что отец отругает?
Она тоже заметила, что подруга сильно изменилась.
— Да ладно тебе! — Вэнь Но махнула рукой и потянула Тан Цинжо к своему двору.
Теперь она стала ещё более непринуждённой.
Раньше Вэнь Но сдерживала свой характер, притворяясь скромной и нежной благородной девицей. Теперь же даже притворяться не хотела.
Тан Цинжо только вздохнула.
Вэнь Но и вправду была «легендарной» девушкой.
Семья Вэнь — воинская. Все женщины в роду умели владеть оружием, не говоря уже о мужчинах.
Но кто в столице возьмёт в жёны женщину, которая сильнее самого мужа?
Поэтому девушки из рода Вэнь были трудно выдаваемыми, и старый генерал изводил себя заботами. Вэнь Но стала последней надеждой всего дома.
С детства её заставляли учить музыку, шахматы, каллиграфию, икебану и чайные церемонии, а также вести себя как скромная благородная девица. Но Вэнь Но с детства любила мечи и копья и терпеть не могла эти «глупые» правила.
Их дружба началась случайно.
В детстве их учила одна и та же няня.
Тан Цинжо часто болела и появлялась на занятиях раз в два-три дня, а Вэнь Но, привыкшая к оружию, не желала сидеть спокойно и учить эти глупости.
Их обеих постоянно вызывали к няне, и так завязалась дружба.
.
Войдя в комнату, Вэнь Но перестала скрывать свою сущность.
— Цинжо, ты сказала, что у тебя ко мне дело. Что случилось? — с любопытством спросила она, наливая чаю.
Вэнь Но собиралась на ярмарку, но вчера вечером из дома Танов прислали записку, и она отложила поход.
Она думала, у подруги что-то важное.
Тан Цинжо опустила глаза, в них заиграла тёплая нежность:
— Но-но, я выхожу замуж.
— Кхе-кхе! — Вэнь Но поперхнулась и закашлялась. — Выходишь замуж?! Когда это случилось? Почему я ничего не слышала?!
http://bllate.org/book/8340/768011
Готово:
