В следующее мгновение его будто пронзили тысячи стрел, будто растащили на части тысячью ножей.
Ведь в том письме было написано:
«Сегодня всё до ужаса опасно — он меня прямо застукал.
К счастью, к счастью! По дороге подобрала раненую птичку. Иначе бы я и не знала, как от него отвертеться… Я ведь специально шла посмотреть на него».
Ранней осенью царила тишина, за окном стучал дождь.
Сквозь распахнутое окно врывались порывы холодного ветра, вздымая лёгкие шелковые занавеси, которые то взлетали, то снова опускались.
Чу Цзинсюань, терзаемый бурлящим внутри чувством раскаяния и вины, один за другим перечитывал письма из шкатулки.
Перед глазами вновь возник образ той девушки с чистыми, светлыми глазами и нежной улыбкой.
Каждое слово в этих письмах бережно хранило воспоминания о прошлом, а девичьи тайны так и просились сквозь строки.
Давно погребённые в сердце образы всплывали вновь и вновь, один за другим.
Чу Цзинсюань провёл пальцем по одному из писем, внимательно разглядывая каждую строчку, где она даже самым аккуратным почерком записала каждое его слово. Через столько лет всё ещё можно было легко уловить ту трепетную радость и глубокое почтение. Словно перед ним стояла пятнадцатилетняя девушка, осторожно протягивающая ему своё сердце, — а он жестоко бросил его на землю. Как же ей тогда было больно? Как горько? Как разочарована?
«Больше всего я хочу, чтобы мой супруг имел чистое тело и чистое сердце, обращённое ко мне.
Ваше Величество… Есть ли у вас это?»
Ему почудилось, будто он снова слышит решительный голос Юй Яо в тот день, когда они поссорились.
Глаза Чу Цзинсюаня покраснели; сердце будто погрузилось в ледяной пруд. Он запрокинул голову, сдерживая подступающие слёзы.
Это он причинил ей боль.
Поэтому она ему не верит. Поэтому она его отвергла.
Она больше не хочет его.
И лишь теперь он увидел всю свою глупость и смешную самонадеянность за эти годы.
Ведь именно он не может без неё. Именно он нуждается в ней. Но он упрямо отказывался признавать это, причинял ей страдания, а потом надеялся удержать её рядом.
Чу Цзинсюань медленно отвёл взгляд от писем и огляделся вокруг. Всё во дворце Фэнлуань-гун оставалось таким же, как при Юй Яо.
Но её… правда уже нет?
При мысли о пожаре в холодном дворце лицо Чу Цзинсюаня стало растерянным.
Он некоторое время сидел, погружённый в задумчивость, а затем сосредоточенно начал перебирать в памяти каждое слово, сказанное ему тогда.
— Чань Лу.
Голос императора наконец прозвучал.
Чань Лу, стоявший за дверью, немедленно тихо вошёл:
— Слушаю, Ваше Величество.
Чу Цзинсюань приказал тихо, но твёрдо:
— Немедленно найди самого лучшего судмедэксперта…
Он аккуратно и почти благоговейно раскладывал перед собой письма, но, произнеся эти слова, внезапно замер.
Затем весь его облик словно обмяк, погрузившись в уныние и апатию.
— Ничего, — прошептал он. — Можешь идти.
Чань Лу, собравшись с духом, поклонился и вышел.
Однако он прекрасно понимал, зачем императору понадобился судмедэксперт.
Просто…
Пожар в холодном дворце начался слишком внезапно.
Если бы не этот пожар, он непременно сообщил бы императору, что в ту ночь госпожа посещала Зал Сюаньчжи.
Но сейчас, глядя на то, как государь то теряет связь с реальностью, то погружается в скорбную задумчивость, Чань Лу решил, что лучше промолчать.
Иначе император, возможно, снова потеряет рассудок, и его здоровье, только-только начавшее поправляться, вновь рухнет.
Если окажется, что госпожа всё же жива — слава небесам.
А если среди тех двух тел, вынесённых из холодного дворца, действительно окажется её… Чань Лу тяжело вздохнул. Тогда, боюсь, даже принц Жуй не сможет удержать Его Величество.
Изначально Чу Цзинсюань хотел отправить Чань Лу за судмедэкспертом, чтобы вскрыть тела.
Но, едва открыв рот, он почувствовал страх — страх, что одно из тех тел окажется её.
А если ни одно из них не будет ею?
Тогда, мрачно думал Чу Цзинсюань, значит, Яо-Яо просто сбежала от него.
Он мог бы преследовать её до конца света.
Но что дальше?
Захочет ли Яо-Яо снова его видеть? Простит ли?
Если он насильно вернёт её и заточит во дворце, не возненавидит ли она его ещё сильнее?
Чу Цзинсюань вновь обратился к письмам.
Одно за другим, снова и снова, каждое слово врезалось ему в душу — все они были доказательством того, как она когда-то любила его.
Такой прекрасный человек. Такая чистая, искренняя любовь.
— Яо-Яо… — прошептал Чу Цзинсюань, уставившись на стопку писем, и просидел так всю ночь в опустевшем Фэнлуань-гуне.
Чу Чэньюань и Шэнь Бичжу получили приказ вернуться в столицу и изначально не собирались задерживаться надолго.
Однако за последние месяцы одно событие сменяло другое, и теперь они не могли спокойно уехать, оставив Чу Цзинсюаня в таком состоянии. Пришлось остаться в столице ещё на некоторое время.
Они наблюдали, как император постепенно переходил от полного отрицания и неверия к спокойствию и здравому смыслу.
Видели, как он стал усердно заниматься государственными делами и заботиться о народе.
Раз государь трудится не покладая рук, чиновники тоже не смеют лениться.
Прошло несколько месяцев, и всё больше людей начали приходить в резиденцию принца Жуй, чтобы вежливо просить Чу Чэньюаня уговорить императора отдыхать и беречь здоровье.
Чу Чэньюань, видя, как его старший брат буквально убивает себя работой, не мог не волноваться.
Он попытался поговорить с ним.
Чу Цзинсюань, сидевший за императорским столом и просматривавший доклады, даже не поднял головы.
Он просто подтолкнул в сторону Чу Чэньюаня стопку намеренно отложенных докладов и спокойно сказал:
— Этим людям, видать, совсем нечем заняться.
Чу Чэньюань взял верхний доклад, пробежал глазами, затем просмотрел ещё несколько.
Отложив их, он слегка кашлянул:
— Они ведь заботятся о тебе, старший брат.
— Возведение новой императрицы, наследник престола… Новых слов не придумали, — равнодушно ответил Чу Цзинсюань. — Хотя эти доклады напомнили мне кое-что.
— Что именно? — спросил Чу Чэньюань.
— Распустить гарем, — спокойно произнёс Чу Цзинсюань.
Чу Чэньюань на миг опешил и с изумлением посмотрел на брата, но тот сохранял полное спокойствие, будто обсуждал обычные домашние дела.
— Почему ты…
Чу Цзинсюань наконец прекратил писать.
Не поднимая глаз, он тихо сказал:
— Все они сохранили честь. Им не следует тратить лучшие годы жизни в этом дворце.
Чу Чэньюань был потрясён.
Но, немного подумав, он вдруг кое-что понял.
— Ты… принимал «Хуаньхуаньсань»?
Увидев, что Чу Цзинсюань не отрицает, Чу Чэньюань понял: он угадал.
«Хуаньхуаньсань» был запрещённым дворцовым средством. Принявший его во сне видел яркие эротические галлюцинации.
При прежнем императоре одна из наложниц использовала это средство, чтобы создать видимость интимной близости. Когда правда вскрылась, император пришёл в ярость.
Наложницы, принимавшие «Хуаньхуаньсань», искренне верили, что удостоились милости государя.
— Тебе тоже кажется это нелепым, верно? — горько усмехнулся Чу Цзинсюань. — Наверное, именно из-за этой глупости Яо-Яо и отвергла меня.
Чу Чэньюань не знал, что сказать.
— Я распущу гарем, — вернул его к реальности Чу Цзинсюань. — Когда весной всё здесь уладится, вы с супругой возвращайтесь в Цюэчжоу.
Чу Чэньюань понимал, что не в силах остановить брата.
Но после долгих размышлений всё же спросил:
— А что дальше? Какие у тебя планы?
У Чу Цзинсюаня не было ни сына, ни дочери.
Даже распустив гарем, он всё равно должен был решать эту проблему.
— Мне всё время кажется, что твоя невестка жива, — сказал Чу Цзинсюань, сжав губы. — Возможно, однажды я её найду.
Чу Чэньюань похолодел внутри, но внешне сохранил невозмутимость. Он услышал, как Чу Цзинсюань продолжил:
— Только сейчас я наконец понял: даже если дворец останется пустым, пока Яо-Яо рядом, ей всё равно придётся сталкиваться со множеством неприятностей. И корень всех бед — во мне самом. Если я не исправлюсь по-настоящему, Яо-Яо даже взглянуть на меня не захочет.
— Старший брат…
Чу Чэньюань хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать, и в итоге промолчал.
Решение распустить гарем, конечно, вызвало бурные протесты среди чиновников.
Но Чу Цзинсюань уже не был тем беспомощным юношей, которого постоянно держала в ежовых рукавицах партия императрицы-матери.
Тем, кто возражал, не стали объявлять выговор, но зато «подарили» по паре буддийских статуй для домашнего алтаря — и вскоре их семьи оказались в постоянных ссорах и беспорядках. Это оказалось хуже любого наказания.
Вскоре они сами стали умолять забрать «статуи» обратно.
Чу Цзинсюань с готовностью согласился.
Благодаря его непреклонной решимости, жёстким методам и быстрым действиям указ был успешно исполнен.
Всех женщин из гарема поочерёдно вывезли из дворца.
Каждая получила щедрые подарки и компенсации, а после выхода из дворца могла свободно вступать в брак.
Весной, когда деревья уже покрылись молодой листвой, Чу Чэньюань с Шэнь Бичжу простился с Чу Цзинсюанем и отправился обратно в Цюэчжоу.
Когда они уезжали, император уже вновь обрёл свой обычный холодный и величественный облик.
Хотя полностью спокойно за него они не были, дальнейшее пребывание в столице им уже не помогало — да и по их положению дольше оставаться было неуместно.
Позже, вернувшись в Цюэчжоу, Чу Чэньюань и Шэнь Бичжу ничего не слышали о каких-либо происшествиях.
Возможно, лишь Чань Лу, находившийся рядом с императором, изредка замечал какие-то тонкие перемены.
Весной второго года после пожара в холодном дворце Чань Лу, как обычно, с почтением следовал за Чу Цзинсюанем по галерее после утренней аудиенции, когда вдруг заметил, что государь остановился.
Проследив за его взглядом, Чань Лу увидел служанку в зелёном платье под цветущей яблоней.
В руке у девушки была веточка цветущей яблони. Внезапный порыв ветра сорвал лепестки, и целый дождь цветов осыпал её, вызвав на лице счастливую улыбку. Картина была по-настоящему прекрасной.
Чань Лу уже собирался заглянуть в душу императора, как вдруг услышал тихий шёпот:
— Яо-Яо…
Теперь всё было ясно.
Он ещё раз взглянул на служанку под яблоней — фигура и черты лица действительно напоминали молодую императрицу в первые дни её пребывания во дворце.
Чань Лу тихо и почтительно спросил:
— Ваше Величество, приказать позвать эту служанку?
— Выгоните её из дворца, — холодно ответил Чу Цзинсюань.
Чань Лу чуть приподнял глаза и увидел, как император раздражённо отмахнулся и ушёл.
— Слушаюсь, — ответил он и тут же отправил двух юных евнухов к яблоне, чтобы найти ту сообразительную служанку.
Но жизнь шла своим чередом.
Год за годом гарем оставался пустым, а детей у императора так и не появилось.
Зато за два-три года страна преобразилась до неузнаваемости.
Одна за другой вводились новые законы на благо государства и народа, и повсюду зарождалось процветание.
Так незаметно прошёл ещё один Новый год.
Ранней весной стоял лютый холод; пронизывающий ветер заставлял дрожать.
Ночь была поздней, но в Зале Сюаньчжи, как всегда, горел свет.
Чу Цзинсюань закончил последний доклад и устало потер переносицу, не зовя никого.
Когда он позволил себе расслабиться, усталость накрыла с головой.
Он оперся локтями на стол, сжал кулак и уткнулся в него лбом, закрыв глаза, чтобы немного отдохнуть.
Через мгновение он услышал лёгкие, но торопливые шаги.
Не открывая глаз, он спросил:
— Что случилось?
Чанъань, держа в руках запечатанное письмо, доложил:
— Ваше Величество, срочное донесение из Чэнчжоу.
Услышав это, Чу Цзинсюань открыл глаза.
В Чэнчжоу уже много лет хозяйничали горные разбойники, и существовала вероятность сговора местных чиновников с бандитами.
Он направил туда своих людей, чтобы подготовить почву для будущей карательной операции.
Чу Цзинсюань взял письмо у Чанъаня и быстро пробежал глазами содержимое. Дочитав до конца, его кровshot eyes вспыхнули ледяным огнём. Он вернул письмо Чанъаню:
— Отправляйся немедленно в Чэнчжоу и проверь, правдива ли эта информация.
В донесении сообщалось следующее:
«Во время расследования деятельности горных разбойников в Чэнчжоу, возможно, обнаружены следы второй дочери рода Юй.
Юй Минь, возможно, жива».
Чанъань ушёл.
Главный зал Зала Сюаньчжи вновь погрузился в привычную тишину.
Чу Цзинсюань сидел за императорским столом и чувствовал, как его сердце, три года пребывавшее в ледяной пустоте, вдруг ощутило проблеск жизни.
Впервые за три года он искренне почувствовал лёгкую радость.
Без Юй Яо рядом он давно перестал различать радость и печаль.
Его сердце давно погрузилось во тьму, где не было ни проблеска света.
http://bllate.org/book/8338/767878
Готово:
