— В прошлый раз вино, которое я велела тебе унести, так и не пригодилось. Отлично — оно как раз пригодится теперь. Позже я пошлю в Фэнлуань-гун новую бутыль. Остальное ты и сама понимаешь — не нужно мне повторять это снова и снова.
Юй Яо снова тихо ответила.
Именно в этот мгновение в павильон над водой вошёл Чу Цзинсюань.
Придворные громко доложили о его прибытии, и императрица-мать Юй с племянницей на миг замолчали. Через несколько вдохов он широким шагом вошёл в павильон и поклонился императрице-матери:
— Приветствую, матушка.
Юй Яо тут же отошла от каменного столика и сделала реверанс Чу Цзинсюаню.
— Ваше Величество, — сказала она, — да пребудет император в добром здравии.
— Не нужно церемоний, государыня, — ответил Чу Цзинсюань, поддержав её за локоть и помогая подняться. Затем он усадил её обратно за каменный столик.
Юй Яо подняла на него глаза.
Чу Цзинсюань лишь спокойно поинтересовался здоровьем императрицы-матери.
Побеседовав с ним немного о своём самочувствии, императрица-мать Юй перевела разговор на наследника:
— Моё здоровье то улучшается, то ухудшается, и теперь у меня мало забот, но первая из них — отсутствие у императора сына. — Она взяла руку Юй Яо, лёгким похлопыванием успокоила её, а затем наложила обе их ладони на тыльную сторону руки Чу Цзинсюаня. — Единственное, чего я желаю, — чтобы у императора и государыни наконец появилась радостная весть.
Чу Цзинсюань усмехнулся холодно, с деловым равнодушием:
— Матушка слишком заботится, и мне от этого стыдно становится.
Императрица-мать тоже улыбнулась:
— Вы молоды — ребёнок у вас наверняка скоро будет.
— Я знаю, что император всегда заботится о государыне и потому не перестаёт посылать ей укрепляющие отвары.
— Однако, как говорится, даже в лучших лекарствах есть три части яда. По моему мнению, императору стоит прекратить давать эти отвары. Сегодня придворный врач осмотрел государыню и подтвердил: её здоровье в полном порядке.
Когда Юй Яо пришла в дворец Циньнин, как раз застала, как придворный врач проводил императрице-матери обычный осмотр. Та велела осмотреть и Юй Яо. Врач понял намёк, тщательно прощупал пульс и доложил, что телосложение государыни крепкое и для зачатия наследника нет препятствий.
Чу Цзинсюань вынул руку из-под ладони Юй Яо.
Медленно поправляя рукава, он холодно взглянул на неё. Юй Яо по его взгляду поняла: терпение императора на исходе.
Но Чу Цзинсюань сказал:
— Хорошо.
Он согласился с императрицей-матерью и холодно усмехнулся:
— Я тоже давно жду вести о наследнике.
Императрица-мать одобрительно кивнула.
Юй Яо же почувствовала, как её сердце дрогнуло от такого сдержанного, почти покорного ответа. Он никогда не был послушным, и сегодняшнее лёгкое согласие казалось странным. Хотя увещевания министров и создавали давление, подобное уже случалось раньше. Интуиция подсказывала Юй Яо: Чу Цзинсюань замышляет что-то другое. От этой мысли её охватило беспокойство.
Сердце императора всегда было непостижимо.
Часто даже пытаться понять его было бесполезно, и Юй Яо редко тратила на это силы. Но последние два дня она не могла перестать думать об этом.
Император явно не желал иметь с ней ребёнка, но так легко согласился прекратить приём отваров…
Что он задумал? Что собирается делать?
Медленные пытки хуже быстрых.
Не прошло и двух дней, как Юй Яо, обычно спокойная, начала чувствовать тревогу и не могла усидеть на месте.
Жизнь младшей сестры была в руках тётушки. Пусть даже у неё было миллион причин отказаться, пути назад не было — оставалось лишь смириться.
Бежать было некуда.
Даже если бы она избежала этого раза, следующий не заставил бы себя ждать.
Поэтому в её душе зародилось отчаянное безразличие.
Ведь не каждое совокупление ведёт к беременности. Сколько наложниц уже спали с императором, но ни у кого до сих пор нет радостной вести?
А даже если и забеременеть, кто гарантирует, что удастся благополучно выносить и родить ребёнка?
Перед этим столько преград.
Она даже подумала: возможно, чем активнее она будет, тем больше он её возненавидит.
Настолько, что сам откажется от близости.
Юй Яо понимала: такие мысли ошибочны.
Но они помогали ей не бояться и не тонуть в чувстве собственного отвращения и беспомощности.
Первое число шестого месяца наступило в срок.
Проснувшись после дневного отдыха, Юй Яо услышала, как мальчик из Зала Сюаньчжи уже передал распоряжение: Чу Цзинсюань вечером посетит Фэнлуань-гун. Она только что проснулась, чувствовала вялость и лень, но безучастно позволила Люйин и Люйюэ отвести себя в баню и привести в порядок.
Когда она вышла из бани, на улице уже начало темнеть.
Служанки как раз накрывали ужин. Как только они ушли, Люйюэ поставила на стол бутыль вина.
— Госпожа, императорская карета скоро подъедет, — тихо сказала она, подходя ближе. — Всё подготовлено. Пусть небеса даруют вам сына-наследника.
Юй Яо молча вышла из главного зала. Императорская процессия приближалась.
Вскоре карета остановилась перед главным входом Фэнлуань-гуна. Юй Яо с придворными вышла навстречу и сделала реверанс.
Чу Цзинсюань, вышедший из кареты, бросил на неё взгляд, велел подняться и направился внутрь.
Придворные остались в коридоре, а Юй Яо последовала за императором одна.
— Император ужинал? — спросила она, как всегда вежливо и мягко, привыкнув играть роль покорной супруги перед другими. — Я велела приготовить ужин. Может, Ваше Величество немного отведает?
Чу Цзинсюань не отказался.
Юй Яо села за стол рядом с ним.
Заметив, что император молчалив и, видимо, не расположен разговаривать, она тихо налила ему вина и положила еды.
Выпив несколько чашек, Чу Цзинсюань спросил:
— Почему государыня не ест?
Аппетита у неё не было, но пришлось собраться и разделить трапезу с императором. Пока она брала еду палочками, Чу Цзинсюань взял бутыль и наполнил её бокал:
— Выпей со мной, государыня.
Это вино, посланное императрицей-матерью в Фэнлуань-гун именно для этого случая, имело особое предназначение.
Боясь, что Чу Цзинсюань заподозрит что-то неладное, Юй Яо внешне оставалась спокойной, улыбнулась и подняла бокал:
— С удовольствием выпью с Вашим Величеством.
Одна чашка сменялась другой.
Юй Яо, плохо переносившая алкоголь, вскоре покраснела от вина и явно опьянела.
Чу Цзинсюань холодно смотрел на её мягкие, алые губы, блестящие от влаги, будто манящие к поцелую, и сглотнул.
— Государыня пьяна, — сказал он с лёгкой усмешкой.
Поднявшись, он взял опьянённую, но ещё немного осознающую происходящее Юй Яо на руки.
— Уже поздно, — произнёс он. — Пора умываться и ложиться спать.
Юй Яо крепче сжала пальцы на его руке и, не желая, чтобы он видел её выражение лица, спрятала лицо у него на груди, тихо прошептав:
— Мм…
Авторские комментарии:
Извините за задержку с правкой текста (падаю замертво).
В прошлой главе была мелкая ошибка: Хуо Сюэтун понижена до ранга госпожи второго ранга — я исправила!
~
Дочь автора: «Посмотри, другие тоже не беременеют. Может, он просто не может?»
Чу-пёс: «?»
Поскольку в тот день в павильоне над водой Чу Цзинсюань так легко согласился с императрицей-матерью, в душе Юй Яо теплилась надежда.
Возможно, тогда он просто отмахнулся от слов тётушки.
Может, он, как и раньше, пришёл в Фэнлуань-гун лишь для видимости и на самом деле не собирался требовать от неё исполнения супружеского долга.
Но ужин прошёл спокойно.
Затем он проявил заботу, отнёс её в баню и уложил на ложе.
Юй Яо почувствовала в нём сегодня необычную мягкость.
Именно эта внезапная мягкость тревожила её ещё больше.
Неужели он действительно решил последовать желанию тётушки и дать ей шанс зачать наследника?
Интуиция подсказывала: это совсем не в его характере — так легко идти на уступки.
Но в этот момент —
сквозь полупрозрачные занавеси, приглушающие свет свечей, создавался особый, отдельный мир. Опьянённая Юй Яо лежала на шёлковых покрывалах, её чёрные волосы рассыпались по подушке. Она смотрела, как Чу Цзинсюань склоняется над ней.
От вина мысли путались.
Внезапно в голове мелькнуло решение — проверить его.
Она обеими руками взяла его лицо и приблизилась, убрав последние сантиметры между ними.
Закрыв глаза, она поцеловала его в губы.
Со дня, как она стала его государыней, это был её первый поцелуй Чу Цзинсюаню.
Раньше она стеснялась, храня в себе девичьи чувства, а позже поняла, что он её не любит, и не желала унижать себя.
Сегодняшний поцелуй был неуклюжим и наивным.
Она не знала техники, лишь инстинктивно пыталась найти путь в его губах.
Юй Яо думала: если Чу Цзинсюань и так недоволен, а теперь заподозрит её в расчёте на наследника, он наверняка разгневается. Обычно он легко раздражался и грубо насмехался над ней — такое поведение должно было вызвать ещё большее отвращение.
Как он мог терпеть её откровенный расчёт?
Его обычной реакцией было бы в ярости уйти из спальни.
Но этого не произошло.
Юй Яо, с закрытыми глазами, не видела удивления, мелькнувшего в глазах Чу Цзинсюаня, когда она поцеловала его. Она не заметила, как в его глубоких зрачках вспыхнули два ярких огня, устремившихся на её прекрасное лицо. Когда она наконец почувствовала что-то неладное и попыталась отстраниться, не успев открыть глаза, мощная рука уже обхватила её талию, и она, ослабев, оказалась в водовороте неудержимой страсти.
Рассыпанные волосы, цветущая красота, тёплый весенний вечер — серебряный ароматический шар с узором виноградных лоз и птиц за пределами балдахина непрерывно покачивался.
Опьянённая и измученная Юй Яо, наконец, погрузилась в глубокий сон.
Она не знала, что Чу Цзинсюань уложил её голову себе на руку и обнял.
При тусклом свете свечей он молча смотрел на её черты, взглядом медленно скользя по бровям, глазам, изящному носу и алым губам, пока не склонился и не поцеловал капельки пота на её лбу.
Поздней ночью грянул гром, поднялся сильный ветер, и за окном хлынул ливень.
Спящую девушку напугал внезапный шторм, она нахмурилась и бессознательно прижалась к нему.
Глаза Чу Цзинсюаня постепенно наполнились жестокостью. Он без выражения лица отвёл прядь влажных от пота волос с её щеки и, сопровождая слова раскатами грома, прошептал ей на ухо:
— Яо-Яо, почему ты не можешь полюбить меня?
Тёплое дыхание щекотало ухо.
Во сне Юй Яо инстинктивно повернула голову, пытаясь уйти от этого, но лишь вызвала новый поцелуй.
— Больше не надо… — прошептала она сквозь слабый стон, в котором слышались слёзы.
Чу Цзинсюань замер.
В этот миг за окном грянул оглушительный удар грома, будто рассекающий небеса и землю.
Тело Юй Яо слегка дрогнуло. Чу Цзинсюань посмотрел на неё, убедился, что она не проснулась, крепче прижал к себе и прикрыл ладонью её уши.
Ливень барабанил по черепичной крыше.
В ту ночь Юй Яо спала беспокойно. Проснувшись, она обнаружила, что рядом никого нет — Чу Цзинсюань уже ушёл.
Она сидела на постели, укутавшись в тонкое одеяло.
События прошлой ночи медленно возвращались в память.
Смутно помнилось, что шёл дождь, но больше ничего не вспоминалось.
Зато остались…
следы на теле — такие же, как в ночь пятнадцатого числа, а может, даже хуже.
Вина больше пить нельзя, решила она.
Но по-прежнему не могла понять замыслов Чу Цзинсюаня.
Попытка использовать опьянение, чтобы проверить его намерения, оказалась тщетной, как мыльный пузырь.
— Госпожа, наконец-то проснулись, — сказала вошедшая Люйин, увидев Юй Яо сидящей на кровати. — Вы так крепко спали! Уже почти полдень.
Юй Яо удивилась:
— Уже так поздно?
— Да, — кивнула Люйин. — Но император велел никого не пускать и не будить вас.
Неплотно завязанная одежда Юй Яо незаметно сползла с плеча.
Люйин взглянула и, увидев повсюду следы страсти, покраснела и отвела глаза.
Юй Яо на мгновение замолчала, услышав слова служанки, но ничего не сказала, лишь велела подать горячую воду.
Император… становился всё страннее.
Чу Цзинсюань действительно прекратил посылать отвары, как и обещал императрице-матери.
Чань Лу на этот раз не пришёл в Фэнлуань-гун с лекарством, но Юй Яо всё равно пришлось пить отвар, приготовленный императрицей-матерью.
Этот отвар следовало выпить ещё прошлой ночью.
Но возможности и сил для этого не осталось.
Люйюэ наблюдала, как Юй Яо допила лекарство, взяла чашу и, сделав реверанс, заранее поздравила её:
— Госпожа непременно зачнёт сына-наследника.
Юй Яо не питала таких надежд и промолчала, но теперь, когда первое число прошло, следующий раз наступит не раньше пятнадцатого. Отбросив эти мысли, она спросила Люйюэ, как идут дела с уборкой резиденции принца Жуй. Та подробно доложила обо всём.
По расчётам, принц Жуй с супругой прибудут в столицу ещё до середины месяца.
http://bllate.org/book/8338/767855
Готово:
