Внимательно всмотревшись, невозможно было уловить и тени усталости — ни в уголках глаз, ни на изгибе бровей.
Похоже, последние дни она провела вовсе неплохо.
Видимо, события во дворце Чжаоси почти не коснулись её.
На губах Чу Цзинсюаня мелькнула едва заметная усмешка, взгляд постепенно стал холодным, но он и сам не мог понять, почему до сих пор испытывает раздражение из-за подобной ерунды.
Разве он не знал с самого начала, что она не любит его и не желает выходить за него замуж?
Когда-то он собственными ушами слышал, как она сказала Шэнь Бичжу, что не хочет вступать во дворец и не собирается становиться его императрицей.
Между ними и вправду была крепкая дружба, и такие разговоры велись вдвоём, с глазу на глаз.
Именно он отдал приказ о возвращении в столицу принца Жуй и его супруги.
Зная, насколько они близки, он, разумеется, не стал заранее сообщать ей об этом, чтобы не дарить лишней радости.
Однако это письмо пришло как нельзя кстати.
Юй Яо аккуратно сложила послание Шэнь Бичжу и спрятала его в рукав.
Ей почудилось, что взгляд Чу Цзинсюаня упал на неё. Подняв глаза, она увидела: лицо императора выглядело несколько измождённым, а под глазами залегли тёмные круги.
Неужели он плохо спал эти дни?
Слегка сжав губы, Юй Яо помолчала, а затем с заботой спросила:
— Ваше Величество, как ваша левая рука? Она уже лучше?
Левая рука Чу Цзинсюаня всё это время покоилась под императорским столом.
Услышав её вопрос, он вдруг фыркнул:
— Императрица так заботится обо мне — это поистине утешает моё сердце.
В словах сквозила насмешка, но почти не чувствовалось гнева.
Юй Яо не желала вступать с ним в словесную перепалку и не стала обращать внимания на его колкость:
— Ваше Величество погружено в государственные дела. Неудобно мне дольше вас задерживать. Позвольте удалиться.
Чу Цзинсюаню будто комок застрял в груди, а на лбу едва заметно дрогнула жилка.
Юй Яо ничего не заметила. Сделав реверанс, она сошла с нефритовых ступеней и, на ходу ощупав письмо сквозь рукав, слегка приподняла уголки губ.
Чу Цзинсюань холодно уставился ей вслед.
Он уже собирался придумать повод, чтобы придраться, как вдруг увидел, что Юй Яо, стоявшая у подножия ступеней, остановилась и обернулась.
Чу Цзинсюань едва успел поспешно отвести взгляд и от этого почувствовал себя неловко и разгневанно.
Лицо его стало особенно мрачным:
— У императрицы ещё что-то есть?
Юй Яо подбирала слова с осторожностью:
— Ваше Величество неустанно трудится ради процветания Поднебесной и блага народа — это великое счастье для подданных. Но вы также должны заботиться о своём здоровье и находить время для отдыха… — Она слегка понизила голос. — Уже почти полмесяца вы не посещали внутренние покои.
Она упомянула об этом при нём, надеясь напомнить ему о Хуо Сюэтун.
Возможно, он просто не бывал во дворце Чжаоси из-за государственных забот.
Юй Яо думала: если Хуо Сюэтун действительно обижает наложницу Е, а Чу Цзинсюань об этом не знает, то, заглянув к Хуо Сюэтун и застав её за этим, он сам примет меры. Ей не придётся вмешиваться. Она ведь даже не упомянула имён Хуо Сюэтун, дворца Чжаоси, Юйсюй-гуна или наложницы Е — так что уж точно не вызовет новых недоразумений.
Сидевший за столом Чу Цзинсюань, взявший было в руки меморандум, замер на полудвижении.
Он посмотрел на стоявшую у ступеней женщину и с лёгкой иронией подумал:
— Не нужно напоминать императрице — я и сам помню, что завтра первое число месяца. Обязательно загляну в Фэнлуань-гун.
Юй Яо не ожидала, что он заговорит об этом.
Только теперь до неё дошло: в последний раз он посещал внутренние покои как раз в пятнадцатое число…
В голове мелькнули отрывки от того интимного вечера.
Лицо Юй Яо мгновенно вспыхнуло, и она растерялась, не в силах вымолвить ни слова.
— Я… я не имела в виду этого…
Она слабо возразила, но в ответ услышала, как из-за стола на ступенях раздался низкий, довольный смех.
Щёки Юй Яо стали ещё горячее. Она почувствовала, что чем больше оправдывается, тем хуже выглядит, и поспешно сделала реверанс, чтобы уйти как можно скорее.
Чу Цзинсюань смотрел, как она убегает, словно испуганный кролик, и уголки его губ приподнялись.
Но, сосредоточившись, он понял: её слова, вероятно, имели иной смысл.
Набравшись терпения, он задумался на мгновение, а затем позвал Чанъаня:
— Пошли ловкого мальчика-евнуха, пусть незаметно выяснит, не происходило ли чего-то необычного во дворце Чжаоси в эти дни.
— Слушаюсь, — Чанъань немедленно поклонился и вышел.
Чу Цзинсюань неспешно бросил взгляд на левую руку, чья рана постепенно заживала, и наконец почувствовал, что гнев в груди немного улегся.
Когда Юй Яо вышла из главного зала Зала Сюаньчжи, её лицо всё ещё пылало.
Люйин и Люйюэ, тихо дожидавшиеся у дверей, увидев такое состояние своей госпожи, растерялись и переглянулись.
Обе поспешили догнать Юй Яо, которая уже почти бежала к паланкину.
По дороге обратно в Фэнлуань-гун Люйюэ уже уловила, что отношения между императрицей и императором явно улучшились, тогда как Люйин думала только о том, хорошо ли чувствует себя её госпожа.
— Госпожа, зачем император приказал вам явиться? — спросила Люйин, едва войдя вслед за Юй Яо в покои. — Неужели он опять вас упрекал?
Юй Яо села на канапе и, взяв веер с низкого столика, начала обмахиваться:
— Принесите кислый сливовый отвар.
Люйин тут же побежала и вскоре вернулась с охлаждённым напитком. Юй Яо выпила подряд четыре-пять чашек, прежде чем жар на лице немного спал. Вытерев губы платком и приходя в себя, она вынула письмо из рукава и, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Прислала письмо супруга принца Жуй.
— Ради одного письма заставили госпожу в такую жару идти самой, — пробурчала Люйин, уже взяв веер и обмахивая Юй Яо. — Неужели нельзя было прислать гонца?
Люйюэ засмеялась:
— Если бы не хотели видеть госпожу, зачем вообще посылать за ней?
Одно и то же событие вызвало у них совершенно разные толкования.
Юй Яо не хотела вспоминать, что происходило в Зале Сюаньчжи, и потому говорила только о принце Жуй и его супруге, избегая упоминания Чу Цзинсюаня.
— Принц Жуй и его супруга скоро прибудут в столицу по императорскому указу.
— Нужно успеть до их возвращения отправить людей, чтобы тщательно убрали резиденцию принца Жуй и пополнили всё необходимое.
— Люйюэ, этим займёшься ты. Ты лучше Люйин знаешь императорские обычаи.
Юй Яо посмотрела на Люйюэ, та сделала реверанс:
— Слушаюсь, госпожа.
Затем Юй Яо подробно инструктировала её.
Через четверть часа, когда слуги уже приготовили воду для омовения, Юй Яо, убедившись, что всё устроено, направилась в баню.
Хотя в Зале Сюаньчжи она упомянула о делах в гареме, Чу Цзинсюань неверно истолковал её слова, и Юй Яо чуть не сбежала в панике. Она решила, что ситуацию с Юйсюй-гуном придётся решать иным путём. Однако на следующий день Чу Цзинсюань посетил дворец Чжаоси и застал Хуо Сюэтун в тот самый момент, когда та притесняла наложницу Е. Он тут же строго отчитал Хуо Сюэтун и даже заявил, что она недостойна звания госпожи Хуо из-за недостатка добродетели и достоинства.
— Госпожа Хуо?
Услышав от Люйюэ, что Чу Цзинсюань понизил Хуо Сюэтун с ранга госпожи Хуо до ранга госпожи Хуо второго ранга, Юй Яо была удивлена.
Чу Цзинсюань объявил это устное распоряжение прямо во дворце Чжаоси при Хуо Сюэтун.
Подобные слухи распространялись быстрее официальных указов.
— Это она получила по заслугам, — тихо сказала Люйин. — Раньше, будучи госпожой Хуо и пользуясь милостью императора, она вела себя вызывающе даже перед вами, госпожа. Теперь всё как надо.
— Мне тоже не нравится её высокомерный нрав, — сказала Юй Яо, но нахмурилась. — Однако…
Она подумала о том, как раньше Хуо Сюэтун пользовалась особой милостью императора, но теперь так легко была отброшена в сторону.
Действительно, императорская милость переменчива.
Автор говорит:
Юй Яо: «Ваше Величество уже полмесяца не посещали внутренние покои…»
Чу Цзинсюань: «Первое число! Время навестить жену!»
Хочется сделать Чу Цзинсюаню картинку с пандой, шепчущей на ухо: «Твоя жена тебя бросила.jpg»
Госпожу Хуо понизили до ранга госпожи Хуо второго ранга.
Юй Яо была удивлена, но и прочие наложницы в гареме не остались равнодушны.
Тогда, когда Хуо Сюэтун находилась под домашним арестом два месяца, многие наложницы надеялись, что после этого она постепенно утратит милость императора.
Но никто не ожидал, что это произойдёт так быстро.
Гнев императора был внезапным и суровым: госпожа Хуо превратилась в госпожу Хуо второго ранга. Все понимали: дело не столько в том, что она обижала наложницу Е Сюйин, сколько в том, что она уже утратила прежнюю милость императора.
А может, это как-то связано с императрицей?
Некоторые наложницы тайно строили догадки, но вскоре осознали: положение императрицы по-прежнему незыблемо.
Ведь даже императрица-мать, чья жизнь недавно висела на волоске, сумела выжить.
Похоже, им ещё долго придётся терпеть.
Императрица-мать Юй, чьё здоровье с каждым днём становилось всё лучше, услышав от Ян Юйцзюнь о понижении Хуо Сюэтун, лишь рассмеялась — для неё это было просто забавной сплетнёй. Такую мелкую, самонадеянную и глупую особу, как Хуо Сюэтун, она даже не считала достойной внимания.
В павильоне у озера в Императорском саду.
Сидя у окна, императрица-мать смотрела на яркие лотосы, отражающиеся в воде, чувствуя, как прохладный ветерок с озера колышет тонкие ветви ив на берегу.
Юй Яо, сопровождавшая императрицу-мать, скромно налила ей чашку чая из лепестков лотоса. Сегодня, придя в дворец Циньнин навестить тётушку, она узнала, что та хочет прогуляться по саду, и, разумеется, сопровождала её.
— Жара стоит, в гареме много беспокойств, неудивительно, что император последние полмесяца редко посещал внутренние покои, — сказала императрица-мать, словно давая наставление, но без особой теплоты. — Но теперь, когда госпожа Хуо получила урок, всё должно успокоиться.
Она сделала паузу и продолжила:
— Ты знаешь, у меня осталось одно лишь незавершённое желание. Постарайся приложить к этому больше усилий.
— Завтра уже первое число следующего месяца.
Слова звучали мягко и обтекаемо, но касались самой нелюбимой темы Юй Яо —
императорского наследника.
Она не хотела, чтобы её ребёнок с самого рождения стал пешкой в чужих руках.
Но она также понимала: в глазах тётушки именно в этом и заключалась её главная ценность.
Однако Юй Яо прекрасно знала: Чу Цзинсюань не хочет иметь с ней детей.
Поэтому, даже если он иногда оказывал ей милость, на следующее утро ей обязательно подавали отвар. Этот отвар был чрезвычайно эффективен — вот уже много лет она не могла забеременеть.
Юй Яо подала чашку императрице-матери.
Вдруг та сказала:
— Тебе не о чем беспокоиться. Я сама позабочусь, чтобы император отменил твой отвар.
Рука Юй Яо едва заметно дрогнула.
К счастью, чашка уже стояла на каменном столике, и она не выдала своих чувств.
— Тётушка только-только оправилась, а я уже заставляю вас волноваться за меня. Это моё преступление, — тихо ответила Юй Яо.
Она хотела что-то добавить, но императрица-мать перебила её:
— Императору уже исполнилось двадцать лет, а у него до сих пор нет ни одного ребёнка. В императорской семье многочисленное потомство особенно важно, и чиновники тоже обеспокоены.
Юй Яо почувствовала ледяной холод в груди.
Из слов императрицы-матери она уловила твёрдую решимость.
Она не знала, что ответить.
В памяти всплыл тот самый вечер пятнадцатого числа: лёгкое платье из прозрачной ткани и кувшин вина, так и не использованный по назначению.
— Я уже приготовила для тебя лекарство, — сказала императрица-мать, беря чашку и неспешно отпивая глоток горького чая. — Просто прими его сразу после соития — оно поможет тебе.
Под «помощью», разумеется, подразумевалась помощь в зачатии наследника.
От этих немногих слов у Юй Яо по спине потек холодный пот.
Ведь даже если она забеременеет, за столько лет у неё так и не было ребёнка.
Но одна лишь мысль об этом наводила ужас.
В детстве она потеряла мать и не получала любви от родного отца. Она слишком хорошо знала, каково расти без защиты и поддержки.
И не хотела, чтобы её ребёнок пережил то же самое.
Чу Цзинсюань не любил её.
Разве он вдруг начнёт любить её ребёнка?
Она также не могла сказать наверняка, что с ней будет, когда Чу Цзинсюань полностью утвердит свою власть и никто не сможет ему противостоять. Как тогда её ребёнок сможет выжить в этих глубинах дворца?
Единственный способ избежать трагедии — не рожать.
Не иметь детей от Чу Цзинсюаня. Не позволять этому ребёнку появиться на свет, чтобы страдать и мучиться.
К тому же, она совершенно не доверяла роду Юй.
Кто знает, что они сделают, получив желаемое — императорского наследника?
Внутри неё кричал голос: «Нельзя!»
Но в этот момент Юй Яо лишь незаметно ущипнула себя под столом.
Боль помогла сохранить на лице спокойное выражение.
Она оставалась послушной и кроткой, и тихо, словно покорная дочь, ответила императрице-матери:
— Да, тётушка.
Императрица-мать не обратила внимания на то, о чём думает Юй Яо.
Она продолжала рассказывать о своих планах.
http://bllate.org/book/8338/767854
Готово:
