Вскоре после рождения Юй Минь их мать скончалась от тяжёлой болезни, оставшейся после родов, и единственной, кто воспитывал Юй Минь, была её старшая сестра Юй Яо.
В тот год, когда Юй Яо попала во дворец, Юй Минь было одиннадцать — возраст, когда уже кое-что понимаешь, но всё ещё слишком юна.
Прошло два года, и девушка расцвела, словно цветок, став стройной и изящной.
Юй Яо внимательно осмотрела сестру с ног до головы и, наконец, улыбнулась:
— Сестрёнка, ты сильно подросла и похудела. Весной щёчки у тебя были такие мягкие и пухлые, а теперь лицо стало овальным. Но с каждым днём всё яснее, что из тебя вырастет настоящая красавица.
— А вот сестра становится всё прекраснее, — отозвалась Юй Минь, сладко улыбаясь и нежно касаясь пальцами лица Юй Яо. — И, кажется, немного похудела.
— Разве ты не знаешь меня? Каждое лето у меня пропадает аппетит. Разве в доме хоть раз за год не было так? Не стоит из-за этого переживать, — сказала Юй Яо, беря сестру за руку и направляясь внутрь. — Но сегодня, увидев тебя, я в отличном настроении и, наверное, смогу поесть побольше. Так что больше не говори, будто я исхудала.
Она перешла к обычным домашним разговорам, расспрашивая, как Юй Минь прожила последние полгода в доме Юй.
Юй Яо всегда боялась, что сестру обижают.
Спустя год после смерти матери их отец женился повторно.
За три года мачеха родила двух сыновей, и отец, полностью доверяя новой жене, явно отдавал предпочтение мальчикам.
Именно тогда отец, угрожая жизнью младшей дочери, заставил Юй Яо войти во дворец, чтобы принести семье Юй славу и богатство.
С тех пор она поняла: если не угодит им, даже её высокое положение императрицы не сможет защитить сестру.
— Сестра, не волнуйся, со мной всё в порядке, — сказала Юй Минь, слегка покачивая руку Юй Яо. — У меня же есть родная сестра — сама императрица! Кто посмеет меня не уважать?
Юй Яо с лёгким упрёком посмотрела на неё:
— Всё ещё такая же капризная, как в детстве.
— Перед сестрой зачем стесняться? — с уверенностью парировала Юй Минь, но вдруг заметила на шее Юй Яо несмытый красный след.
— А это у тебя что такое? — спросила она, осторожно коснувшись пальцем этого места, не понимая, откуда мог появиться такой след, и нахмурилась.
Юй Яо взяла её руку в свою, слегка покраснев:
— Просто укус комара.
Юй Минь моргнула, глядя на неё с невинным видом:
— Видно, во дворце комары особенно злые.
— А у тебя самого что это? — быстро сменила тему Юй Яо, заметив на предплечье сестры синяк.
Синяк уже почти сошёл, побледнев.
Юй Яо внимательно его осмотрела, не замечая, как взгляд Юй Минь на мгновение потемнел, а улыбка на губах чуть дрогнула.
— Ничего страшного, — легко ответила Юй Минь. — Недавно нечаянно ударилась об угол стола.
Юй Яо подняла на неё глаза:
— Выглядит довольно больно.
— Сейчас уже не болит, — улыбнулась Юй Минь. — Да и сразу же мазнула тем бальзамом, что сестра мне дала.
— Белый нефритовый бальзам и правда хорош. Перед уходом возьми ещё немного…
Отложив неловкую тему, Юй Яо снова заговорила с сестрой о повседневных делах.
Люйин, видя, как редко госпожа так радуется, тоже обрадовалась.
Она приказала служанкам подать чай, а пока сёстры беседовали, принесла несколько видов сладостей, приготовленных лично Юй Яо.
— Хотя вы редко встречаетесь, госпожа всё время думает о вас, — сказала Люйин, расставляя угощения на низком столике у канапе. — Попробуйте, всё это приготовила сама императрица.
Юй Минь посмотрела на угощения.
Тарелка с рулетами из маша, тарелка с «Нефритовой росой», тарелка с зелёными бобовыми пирожными — всё именно то, что она любила в детстве.
— Неужели сестра сама всё это приготовила? — удивилась и обрадовалась она, глядя на Юй Яо. Та кивнула, и Юй Минь тут же воскликнула: — Тогда я обязательно должна попробовать, чтобы не обидеть сестру!
Она вымыла руки и взяла пирожное.
Откусив кусочек зелёного бобового пирожного, она насладилась сладким вкусом и, прищурившись от удовольствия, сказала:
— Сестра, твои кулинарные навыки становятся всё лучше!
Девушка в возрасте цветущей юности, когда сердце уже начинает трепетать от первых чувств, Юй Минь понизила голос и с лукавой улыбкой поддразнила сестру:
— Как повезло императору!
Юй Яо никогда не рассказывала сестре о своей жизни во дворце и уж тем более не упоминала, как обстоят дела между ней и Чу Цзинсюанем. Она не хотела, чтобы Юй Минь переживала за неё за пределами дворца, поэтому сестра думала, что они с императором живут в согласии и что Юй Яо счастлива в императорском гареме.
Услышав шутку, Юй Яо сохранила улыбку на лице.
Её голос не выдал ни малейшего волнения:
— Ты вот умеешь шутить со мной.
— Нам так редко удаётся увидеться, — ответила Юй Минь. — Ты ведь сама знаешь, что тебе в будущем будет трудно наслаждаться таким счастьем. Так что сегодня ешь как следует.
Говоря это, она взяла рулет из маша и поднесла его к губам сестры.
Юй Минь, прищурившись, с наслаждением откусила:
— Вкусно!
— Пока съешь только пару штучек, — сказала Юй Яо, аккуратно вытирая салфеткой крошки со рта сестры. — Скоро нам нужно идти к тётушке кланяться.
Юй Минь кивнула, попробовала по кусочку каждого угощения и больше не стала есть.
Вымыв руки и взяв чашку чая, она вдруг вспомнила:
— Сестра, ты посылала эти сладости императору?
Служанка Люйюэ, услышав вопрос, сразу ответила:
— Госпожа ещё не посылала.
Юй Минь повернулась к ней:
— Почему?
Люйюэ не стала объяснять и лишь сказала:
— Рабыня не смеет гадать о мыслях госпожи.
Тогда Юй Минь посмотрела на сестру.
Люйюэ прекрасно знала, почему Юй Яо не отправила угощение. Но она считала это неправильным: император всё чаще проявлял холодность, и императрице следовало бы предпринять хоть что-то для смягчения отношений. Даже такие мелочи, как посылка сладостей или вышивка мешочка с благовониями, не требуют больших усилий, но хотя бы покажут императору её заботу.
Она знала, что при сестре Юй Яо будет скрывать правду об их отношениях, поэтому, как только Юй Минь задала вопрос, Люйюэ опередила госпожу.
— Император… — начала Юй Яо, но, встретив чистый и ясный взгляд сестры, хотела было сказать, что Чу Цзинсюаню не нравятся такие сладости, но передумала.
Если бы отношения были по-настоящему тёплыми, он бы съел даже то, что не любит, лишь бы не обидеть её.
Разве стал бы он тогда давать ей понять, что ему это не по вкусу?
— Император, вероятно, только что закончил утреннюю аудиенцию. Я сейчас же пошлю ему немного сладостей, — сказала Юй Яо и приказала Люйин приготовить посылку.
Юй Минь, казалось, ничуть не усомнилась:
— Сестра сама отнесёт императору? А по пути к тётушке получится?
— Пусть Люйин отнесёт, — ответила Юй Яо. — Не по пути.
Просто отправить сладости — ещё куда ни шло.
Но разыгрывать перед сестрой сцену супружеской гармонии — это уж слишком трудно.
— Ладно, с посылкой разберутся, — сказала Юй Яо, вставая и протягивая руку сестре. — Время уже позднее, пора идти в Циньнин-гун.
Юй Яо повела Юй Минь к императрице-матери, а Люйюэ последовала за ними.
Люйин же, получив приказ, направилась в Зал Сюаньчжи с коробкой сладостей для Чу Цзинсюаня.
Для Юй Яо было важно, чтобы именно Люйин, а не Люйюэ, отнесла посылку. С Люйюэ она могла бы хоть на время избавиться от назойливого присутствия, но боялась, что та скажет императору что-нибудь лишнее. А Люйин — послушная и благоразумная, никогда не создаст ей проблем.
Однако Юй Минь задала вопрос не случайно.
Во дворце трудно узнать правду, и она не знала, как на самом деле живётся сестре. Боялась, что та скрывает от неё беды и говорит только о хорошем.
Но няня однажды сказала: «Пока у твоей сестры хорошие отношения с императором — всё будет хорошо».
Поэтому она и спросила.
«Всё должно быть в порядке», — подумала Юй Минь, выходя из покоев и краем глаза взглянув на сестру.
…
Хотя Люйин и не любила Люйюэ, в желании улучшить отношения между императрицей и императором они были единодушны.
Поэтому, когда Люйин отправилась в Зал Сюаньчжи с коробкой сладостей, она была довольна.
— Господин Чань, — сказала она, подходя к крыльцу зала и кланяясь евнуху Чань Лу, стоявшему у входа.
Тот ответил на поклон и быстро взглянул на коробку в её руках:
— Его величество сейчас разбирает меморандумы. Что прикажете передать?
— Императрица приготовила несколько сладостей собственноручно и велела доставить их в Зал Сюаньчжи, — ответила Люйин, перечислила угощения и передала коробку.
Чань Лу взял её:
— Подождите немного, госпожа Люйин, я сейчас доложу императору.
— Благодарю вас, господин Чань, — ещё раз поклонилась Люйин.
Внутри Зала Сюаньчжи Чу Цзинсюань в жёлтой императорской мантии сидел за тронным столом на возвышении.
Он просматривал меморандумы и, заметив входящего Чань Лу, даже не поднял головы:
— Что случилось?
— Ваше величество, Люйин, служанка императрицы, принесла сладости, приготовленные лично её величеством.
Чань Лу поклонился и, стоя у подножия возвышения, доложил.
Чу Цзинсюань медленно поднял глаза и посмотрел на коробку в руках евнуха.
Тот, уловив его взгляд, ловко поставил коробку на стол перед императором.
— Там рулеты из маша, «Нефритовая роса» и зелёные бобовые пирожные, — сказал он, расставляя угощения.
Чу Цзинсюань холодно посмотрел на сладости, потом лёгкой усмешкой иронично произнёс:
— Редкое внимание со стороны императрицы.
Чань Лу опустил голову и промолчал.
Правда, в Зал Сюаньчжи почти каждый день приносили угощения от наложниц — пирожные, супы и прочее.
Но императрица…
Чань Лу хорошо помнил, что первые полгода после вступления в брак она часто посылала императору еду.
А вот уже больше года — почти ни разу.
Пока он размышлял, Чу Цзинсюань снова опустил глаза на меморандумы.
Ни одно из угощений не входило в число его любимых.
— Уберите, — холодно приказал он.
— Слушаюсь, — ответил Чань Лу и начал аккуратно укладывать сладости обратно в коробку. — Сейчас же передам Люйин.
Люйин всё ещё ждала снаружи.
Эти слова были мягким напоминанием императору.
Чу Цзинсюань оторвал взгляд от бумаг:
— Где сейчас императрица?
Чань Лу отступил на шаг, держа коробку:
— Люйин сказала, что её величество с госпожой Юй Минь отправились в Циньнин-гун кланяться императрице-матери.
— Ладно, — равнодушно произнёс Чу Цзинсюань. — Оставь коробку здесь и уходи.
— Слушаюсь, — ответил Чань Лу, оставил коробку на краю стола и так же тихо вышел.
В зале снова воцарилась тишина.
Слышались лишь шелест бумаг и скрип кисти, выводящей императорские указы.
После ухода Чань Лу Чу Цзинсюань продолжал разбирать меморандумы и вспомнил о коробке лишь к полудню, когда позвал евнуха и, подняв глаза, увидел угощения на столе.
Вымыв руки, он велел Чань Лу расставить сладости и попробовал «Нефритовую росу». Вкус ему понравился. Затем он отведал рулет из маша и зелёное бобовое пирожное и небрежно спросил:
— Где императрица?
Автор говорит:
Чу Цзинсюань: «Ха! Ни одно из этих угощений мне не нравится!»
Но всё съел до крошки.
Советую Чу Цзинсюаню ценить эти прекрасные моменты — настанет день, когда ради любви он сойдёт с ума.
Юй Яо и Юй Минь отправились в Циньнин-гун кланяться императрице-матери.
По сравнению с предыдущими днями состояние императрицы-матери улучшилось: хотя она всё ещё не могла вставать с постели, цвет лица стал лучше.
Ранее она посылала Ян Юйцзюнь в Фэнлуань-гун и узнала, что в тот день император вернулся и провёл ночь в покоях императрицы. Значит, Юй Яо исполняла супружеские обязанности.
На следующий день были отправлены тонизирующие снадобья — но это не имело значения.
Главное, что император готов делить с императрицей ложе.
Сегодня она также узнала от Люйюэ, что Юй Яо послала сладости в Зал Сюаньчжи.
Это решение императрицы её очень обрадовало. Зная, как Юй Яо тревожится за сестру, императрица-мать не стала задерживать их надолго и не сказала ничего лишнего при Юй Минь. Она позволила сёстрам побеседовать около получаса, а затем отпустила их обратно в Фэнлуань-гун.
Когда они вернулись в свои покои на носилках, солнце уже стояло высоко.
Люйин, уже вернувшаяся из Зала Сюаньчжи, поспешила навстречу им у крыльца.
http://bllate.org/book/8338/767846
Готово:
