Потому что Чёрные Змеиные Стражи никогда не упоминали о божественной Ляньсинь.
Слухи о том, что божественная Ляньсинь отправилась на передовую в поисках Повелителя Демонов, разлетелись повсюду. Ходили разные версии: будто бы они встретились лицом к лицу на поле боя, Повелитель Демонов расплакался прямо среди сражения, а божественная Ляньсинь, дрожа и прося о милости, умоляла его ради мира во всём мире отказаться от войны. Тогда Повелитель Демонов зловеще усмехнулся: «Женщина, хочешь, чтобы я отступил? Отдайся мне взамен». Ляньсинь не вынесла такого позора, и между ними возникла напряжённая пауза.
Такая громкая сплетня — и Чёрные Змеиные Стражи даже не обмолвились ей ни словом? Каждый день, когда он докладывал ей обо всём, создавалось впечатление, будто в лагере Повелителя Демонов царит полнейшее спокойствие и ничего не происходит.
Стоит ли самой спросить у Чёрных Змеиных Стражей? Гу Сяофань два дня колебалась, но в итоге трусливо отказалась.
Она ясно осознавала собственную слабость. А что, если она прямо спросит и получит подтверждение, что она всего лишь дублёрка? Сама себе в лоб? Как только правда обнажится перед ней во всей своей жестокости, она уже не сможет делать вид, что всё в порядке.
Лучше копить деньги и усиленно тренироваться, чтобы при первой же возможности сбежать в Мир Культиваторов.
Она поставила себе цель. Прежние занятия — составление учебников по всем предметам — были брошены. Теперь она думала только о культивации.
Гу Сяофань не знала, что Чёрные Змеиные Стражи каждую ночь докладывают Повелителю Демонов о ней.
Молчаливый демонический голем, сообщая о её повседневной жизни, умел выделять главное: «Госпожа утром культивируется, днём культивируется, вечером культивируется».
Все эти сплетни и сомнения в себе? Мелочи, несущественные детали — голем просто игнорировал их.
Услышав, что Гу Сяофань так усердно занимается, Повелитель Демонов удивился: «Отлично. Не забудь передать ей немного сладостей».
Этот поход, хоть и обещал быть успешным, требовал решения множества вопросов. Для Се Чжифэя ежевечерние доклады о Гу Сяофань стали своего рода отдыхом.
Едва он выслушал доклад Чёрных Змеиных Стражей, как снаружи доложили: «Ваше Величество, прибыл супруг божественной Ляньсинь».
Только услышав это имя, Се Чжифэй почувствовал, как у него заболела голова.
Он никогда не встречал столь самоуверенной женщины!
Продвижение на фронте шло гладко: Се Чжифэй уже рассчитал, что через час защитный купол над городом будет разрушен.
Но вместо этого к нему прискакал гонец с докладом: за пределами лагеря просит аудиенции божественная Ляньсинь?
— Кто такая? — Се Чжифэй смотрел только на городские стены. В разгар боя, под грохотом артиллерии, у него не было времени разбираться с какой-то неведомой женщиной.
Подчинённый замялся:
— Это…
Он вдруг понял, что его предположение было ошибочным, и побледнел.
— Все говорят, что она ваша тайная возлюбленная.
— Моя? — Се Чжифэй, занятый бумагами, даже не поднял глаз. — Я бы скорее влюбился в Гу Сяофань! Откуда эта нахалка лезет ко мне?
Подчинённый рухнул на колени и, заливаясь слезами, вымолвил:
— Но… но армия уже остановилась из-за неё.
Часть солдат слышала слухи о том, что Повелитель Демонов без памяти влюблён в божественную Ляньсинь; другая часть видела портрет Гу Сяофань в кабинете Повелителя. А божественная Ляньсинь была звездой Мира Культиваторов, кумиром миллионов, за неё сражались и гибли лучшие воины.
Всё это вместе породило убедительную версию: Повелитель Демонов влюблён в Ляньсинь и держит себе дублёрку.
Даже если многие сомневались, но когда красавица встала перед городом, чей защитный купол вот-вот должен был рухнуть, и твёрдо заявила: «Я погибну вместе с этим куполом», — кто осмелился бы рисковать жизнью любимой женщины своего командира?
Все немедленно прекратили огонь и послали донесение Повелителю Демонов.
Се Чжифэй: ………
Он вспомнил! Божественная Ляньсинь! Та самая женщина, с которой Гу Сяофань столкнулась в чайхане в первый раз!
Вот оно — настоящее зло слухов.
Раньше, когда он слышал эти сплетни от Гу Сяофань, он лишь усмехался: глупости, в которые не поверит ни один здравомыслящий человек. Опровержение только придало бы им веса.
Кто бы мог подумать, что эта особа сама явится на поле боя и потребует прекратить наступление?
Се Чжифэй холодно бросил:
— Игнорировать. Продолжать атаку!
Се Чжифэй никогда не думал, что пустые слухи, которые он не воспринимал всерьёз, станут помехой в его походе.
Если бы Гу Сяофань узнала, она, наверное, умерла бы со смеху.
При этой мысли в голосе Се Чжифэя прозвучала ледяная ярость.
Он не испытывал ни малейшего интереса к этой женщине, которая якобы похожа на Гу Сяофань.
Коленопреклонённый подчинённый на мгновение замялся, но всё же решился удержать разгневанного Повелителя Демонов от необдуманных действий:
— Отец божественной Ляньсинь — глава крупнейшей секты Мира Культиваторов, а её супруг — первый мечник современности. Если вы позволите ей погибнуть здесь, Ваше Величество, могут возникнуть серьёзные осложнения.
Именно поэтому войска и остановились, увидев Ляньсинь: никто не хотел навлекать на себя гнев могущественных сил Мира Культиваторов, да ещё и рисковать жизнью из-за возможного гнева самого Повелителя.
— Хм…
Подчинённый, дрожа, поднял глаза. Он ожидал увидеть раздражение или злость на лице Повелителя.
Но вместо этого заметил, как его обычно тёмные глаза вдруг ярко вспыхнули!
К изумлению подчинённого, Повелитель Демонов сдержанно улыбнулся:
— Пусть поймают эту божественную и заточат под стражу. Затем пусть известят её отца и супруга.
Его тон оставался прежним — спокойным и размеренным, но в нём явно слышалась радость.
— Пусть принесут выкуп. И компенсацию за убытки от остановки наступления.
Подчинённый: такого поворота я точно не ожидал.
……
Супруг божественной Ляньсинь прибыл очень быстро.
Расстояние от Мира Культиваторов до Демонического Царства составляло десятки тысяч ли, но уже через два дня Се Чжифэй получил доклад: гость у ворот.
Это был человек, холодный, как лёд. В отличие от Се Чжифэя, он был одет в белоснежные одежды. Просто стоя среди толпы демонов, он излучал чистоту и холод горных вершин.
Се Чжифэй сразу почувствовал: перед ним сильный противник.
Жаль только, что у этого человека такой плохой вкус.
Божественная Ляньсинь сама по себе не была злой — просто избалованная принцесса, которая искренне верила, что весь мир должен крутиться вокруг неё.
Из соображений сохранности ценного заложника Се Чжифэй после отправки сообщения супругу всё же навестил её.
Красавица, хоть и была пленницей, совершенно не ощущала себя таковой. В тесной палатке она сидела на стуле и играла пальцами.
Увидев его, она сразу оживилась:
— В прошлый раз я не успела остановить вас под Лунным Городом, но теперь мне это удалось!
Се Чжифэй: ……… Он понятия не имел, чему она радуется.
— Кстати, хватит тебе искать себе дублёрку. Ей так жалко! Отпусти её. Ты обязательно встретишь другую, которая будет тебя по-настоящему любить.
Се Чжифэй уже собирался уйти, но, услышав это, нахмурился. Его палец дрогнул — и в следующее мгновение принцесса схватилась за горло, задыхаясь и падая на пол. Её прекрасное лицо исказилось от боли.
— Следи за языком. Не приписывай мне то, чего нет.
Для Се Чжифэя это было высшей степенью снисхождения к болтливому заложнику.
Хотя их встреча длилась всего несколько фраз, впечатление осталось глубокое. Поэтому, увидев мечника, Се Чжифэй невольно почувствовал к нему сочувствие.
Мечник был чересчур проницателен: он мгновенно уловил эту тень сочувствия в глазах Повелителя Демонов.
Он вздохнул. Это не впервые, когда его так смотрят. Он прекрасно понимал: его супруга опять сделала что-то нелогичное.
— Ляньсинь по натуре наивна. Если она вас обидела, то вовсе не со зла. Прошу вас, простите её, — сказал он. — Я пришёл с небольшим даром в знак извинения. Надеюсь, вы не откажетесь принять его.
Эти официальные слова позволяли сохранить лицо Ляньсинь, превратив выкуп в вежливый подарок и максимально смягчив её образ.
Говоря так, он уже не казался острым, как клинок, — скорее, как затупившийся меч, ставший более гибким и дипломатичным.
Се Чжифэй заметил: в момент общения угроза от этого человека значительно снизилась.
Проверив содержимое кольца-хранилища, Се Чжифэй одобрительно кивнул и велел подчинённым привести божественную Ляньсинь.
Возможно, из-за неожиданного богатства, а может, из-за взаимного уважения между воинами, Се Чжифэй неожиданно для себя задал вопрос:
— Тебе не надоело?
Вопрос прозвучал резко, почти бессмысленно.
Но мечник понял его без труда.
Вдали уже вели Ляньсинь. Взгляд мечника мгновенно устремился к ней.
— Сам вырастил — как может устать?
В этот миг ледяная гора растаяла под лучами солнца.
Разобравшись с этим эпизодом, штурм города пошёл гладко. Все надежды защитников были связаны с божественной Ляньсинь, но, прождав два дня в напряжении, они так и не дождались чуда.
На этот раз город пал даже быстрее, чем Лунный Город, но последующие формальности заняли больше времени. Се Чжифэй заметил: многие подчинённые работали с удвоенной энергией, мечтая поскорее вернуться в Синчэн.
Раньше он не понимал этого стремления.
Но теперь образ мечника, обнимающего Ляньсинь, постоянно стоял у него перед глазами.
— Работайте быстрее. Через три дня возвращаемся, — наконец приказал он своим людям.
……
Когда армия радостно вступила в Синчэн, город уже сиял огнями, повсюду звучала музыка и пели танцоры — везде царила праздничная атмосфера.
Но перед дворцом Повелителя Демонов царила мёртвая тишина.
Гу Сяофань так и не вышла встречать его.
Се Чжифэй разозлился ещё больше, чем в прошлый раз, и спросил у Чёрных Змеиных Стражей:
— Что происходит? Разве ты не сказал ей, что я сегодня возвращаюсь?
Чёрные Змеиные Стражи шагнули на полшага назад, невозмутимо:
— Госпожа культивируется.
Опять культивация! Всё, чем занималась Гу Сяофань в эти дни, — это культивация.
Се Чжифэй вспомнил, что сам одобрил её усердие, и не мог теперь отозвать свои слова. Но в душе у него всё кипело, и вся радость от возвращения испарилась.
Повелитель Демонов был человеком мстительным. Раз Гу Сяофань доставила ему неприятность — пусть и сама не зная почему, — он обязан был ответить тем же.
— Принесите все сладости, что я привёз, — холодно приказал он.
Из всего ассортимента он выбрал самые ароматные и красивые угощения и направился в кабинет. Согласно докладам Чёрных Змеиных Стражей, именно там Гу Сяофань проводила все дни за культивацией.
Пусть нюхает — но не ест!
Силы Гу Сяофань значительно возросли, и Се Чжифэй не скрывал своих шагов. Поэтому, как только он вошёл, она сразу это почувствовала.
Она подняла глаза на Повелителя Демонов.
На самом деле она не культивировалась, а вязала одежду. В прошлой жизни её бабушка научила её вязать свитера, и этот навык перешёл в нынешнюю жизнь. В уединении дворца ей было чем заняться.
Вязание свитеров для своих маленьких демонических големов — это была мелочь, поэтому Чёрные Змеиные Стражи никогда не упоминали об этом.
Се Чжифэй собирался устроить ей выговор, но, войдя в кабинет, увидел под тёплым светом лампы изящную девушку с клубком пряжи в руках. Недовязанная вещь уже угадывалась как одежда.
Хотя нельзя было точно сказать, что именно она вяжет, он невольно вспомнил золотую парчу, которую когда-то подарил Гу Сяофань.
Неужели это ответный подарок? Она вяжет для него?
Взгляд Се Чжифэя смягчился, прежде чем он это осознал. Вся злость мгновенно испарилась.
Он нежно произнёс и поднял пакет со сладостями:
— Привёз тебе местные лакомства.
http://bllate.org/book/8333/767521
Готово:
