Чуньсин энергично замахала руками. Сегодня они отправлялись в монастырь Юнфу, чтобы совершить поминальный обряд в честь императрицы, и Цзян Чжэн тоже шла с ними — ей предстояло охранять Цзян Сэсэ.
В конце концов, неспособность говорить — это ведь не беда.
После завтрака Цзян Сэсэ направилась к выходу. Едва она переступила порог особняка, как увидела Цзян Чжэн, ожидающую снаружи.
— Вторая сестра, у тётки нездоровится, так что нас с тобой только двое. Не возражаешь, если я поеду в твоей карете? — Цзян Чжэн опустила голову, совершенно лишившись былой заносчивости.
Чуньсин чуть глаза не закатила до небес.
В столице строго соблюдалось различие между детьми законной жены и наложниц: даже кареты у них были разные, и любой прохожий сразу понимал, чей статус выше.
Сегодня Цзян Чжэн унижалась лишь для того, чтобы пристроиться к карете Цзян Сэсэ.
Чуньсин лихорадочно затрясла руку Цзян Сэсэ, недвусмысленно намекая ей отказать.
Однако Цзян Сэсэ лишь улыбнулась:
— Конечно, поехали вместе!
Чуньсин обиженно уставилась на неё. Цзян Сэсэ погладила её по руке, успокаивая:
— Ну что ты, глупышка! Всего лишь одна карета — разве это важно? Не злись, хорошая моя!
Да разве дело в карете! Цзян Чжэн явно пытается прицепиться к её статусу законнорождённой дочери!
Хм! Но как бы она ни липла — отродье наложницы так и останется отродьем, и никакая карета не сделает её законной!
Хотя Чуньсин и не могла говорить, всю дорогу она пялилась на Цзян Чжэн, словно разъярённый петух.
Цзян Чжэн аж кровью подавилась от злости. Добравшись до монастыря Юнфу, она сразу же ушла со своей служанкой.
В седьмой день поминок в монастыре Юнфу традиционно выставляли вещи усопшей императрицы, и простой народ мог прийти поклониться — таков был давний обычай. Поэтому сегодня собралась огромная толпа: от уличных торговцев до знатных дам и чиновничьих жён.
Повсюду, куда ни глянь, мелькали головы.
Чуньсин терпеть не могла такие людные места и не отходила от Цзян Сэсэ ни на шаг. Они стояли в очереди, чтобы войти и совершить подношения, и почти целый час провели в молитвах и поклонах.
Когда они наконец выбрались наружу, Чуньсин облегчённо выдохнула. Оставалось лишь довести Цзян Сэсэ до кареты и благополучно вернуться домой — тогда она сможет перевести дух.
Именно в этот момент, когда она расслабилась, и произошло несчастье.
Чуньсин и Цзян Сэсэ только вышли из монастыря, как впереди раздался пронзительный крик:
— Убивают!
Толпа мгновенно заволновалась, люди начали толкаться и расталкивать друг друга в панике.
Какой-то человек в широкополой шляпе прорвался сквозь толпу, сбивая всех на своём пути. Многие упали, раздался плач и проклятия.
Чуньсин, не обращая внимания на боль в руке, попыталась снова схватить Цзян Сэсэ, но тут же сзади налетела группа вооружённых стражников, которые грозно крикнули:
— Служба уголовного сыска! Все в сторону!
Люди в ужасе бросились врассыпную, и хаос стал полным.
— Чуньсин… — тоненький, словно кошачий, голосок Цзян Сэсэ мгновенно потонул в гуле толпы.
Чуньсин едва удержалась на ногах и огляделась — повсюду толпа, а Цзян Сэсэ нигде не видно. От страха лицо её побелело, и она начала отчаянно проталкиваться сквозь людей в поисках хозяйки.
Цзян Сэсэ была невысокого роста. Она пыталась подойти к Чуньсин, но её унесло волной толпы и не давало пошевелиться. Лишь когда давка немного стихла, она сумела выбраться.
Едва выскочив из толпы, она увидела, как мимо неё промчался тот самый человек в широкополой шляпе.
— А, сестра! — воскликнула Цзян Сэсэ, решив, что это Фу Цзинсин, и бросилась следом. — Сестра, подожди меня!
Пробежав несколько шагов, она увидела, как несколько стражников набросились на беглеца и повалили его на землю.
— Ай-ай-ай, господа! Простите, простите! Больше не буду воровать! Только не так грубо! — завопил тот.
Услышав его голос, старший стражник побледнел. Он резко сорвал шляпу с головы пойманного и убедился: это не тот человек, которого они ищут.
Цзян Сэсэ быстро развернулась и с облегчением прижала руку к груди:
— Это не сестра! Почти перепутала.
Но теперь как найти Чуньсин среди этой толпы?
Поколебавшись немного, она решила идти к месту, где стояла их карета, — там есть слуги, они помогут искать.
Решившись, Цзян Сэсэ пошла вперёд. А тем временем в переулке за её спиной высокая фигура в женском одеянии и с вуалью на лице наблюдала за всем происходящим. Она слегка повернула голову и бросила холодный взгляд на стоявшего рядом человека.
Тот задрожал всем телом и уже собирался пасть на колени, но она уже отвернулась и ушла.
Сегодня, в седьмой день поминок императрицы, в монастырь Юнфу пришли люди всех сословий, включая нищих.
— Уже два дня не ел, милостивые госпожи! Пожалейте бедняка, дайте хоть грош! — стоял на коленях нищий, держа в руках миску, на которой, казалось, было написано: «Молю о милостыне».
Цзян Сэсэ, проходя мимо, сжалилась над ним и бросила в миску мелкую серебряную монетку.
— Динь!
Монетка звонко ударила по дну.
Нищий поднял глаза, увидел перед собой изящные вышитые туфельки и тут же заговорил:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю! Да вознаградит вас небо, и всё, о чём вы мечтаете, непременно сбудется!
— Пусть твои слова сбудутся! Иди, купи себе поесть! — Цзян Сэсэ поверила его словам и собралась уходить.
Но тут раздался радостный возглас:
— Госпожа Цзян?!
— Ты меня знаешь? — Цзян Сэсэ настороженно обернулась.
Она плохо запоминала лица и не узнала нищего. Да и в таком обтрёпанном виде он был и вовсе неузнаваем.
— Конечно, знаю! — Нищий, опираясь на костыль, медленно поднялся и хрипло произнёс: — Госпожа Цзян не помнит меня?
Цзян Сэсэ покачала головой:
— Мы раньше встречались?
— Встречались.
Цзян Сэсэ не помнила, но, видя, как он взволнован, дала ему ещё одну монетку:
— Прости, я забыла. Мне пора искать карету!
— Я давно здесь нищенствую, — загородил ей путь нищий, — знаю короткую дорогу. Позвольте проводить вас.
— Ты же хромаешь. Просто укажи мне дорогу, я сама дойду!
Лицо нищего исказилось:
— Хорошо, госпожа, идите за мной.
Цзян Сэсэ последовала за ним:
— Так где же мы раньше встречались?
— Госпожа не помнит?
Цзян Сэсэ снова покачала головой. Нищий завёл её в глухой переулок и обернулся, зловеще прошипев:
— Во дворце наследника! Из-за вас мне сломали ногу! Как вы могли забыть?!
Дворец наследника?!
Цзян Сэсэ не вспомнила, но инстинктивно почувствовала опасность и попыталась бежать. Однако нищий схватил её за волосы и резко оттащил обратно.
— Сестра, спаси меня! — крикнула она.
Но нищий тут же зажал ей рот платком, и она потеряла сознание.
Чуньсин услышала крик и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. Она отчаянно пыталась закричать, но горло не издавало ни звука. Когда она, спотыкаясь, добежала до переулка, нищего и Цзян Сэсэ уже не было.
На улице было полно людей, но никто не заметил происшествия в переулке.
Чуньсин вытерла слёзы и побежала дальше — похититель с хозяйкой не мог уйти далеко, нужно срочно найти помощь.
Выбежав на улицу, она увидела карету дома Цзян и отчаянно замахала руками, бросаясь к ней.
В карете Цзян Чжэн как раз отодвинула занавеску, чтобы полюбоваться пейзажем, и случайно заметила Чуньсин. Её глаза тут же наполнились злобой, и она приказала:
— Погоняй быстрее! Вторая сестра, наверное, уже заждалась в «Су Баожай»!
Цзян Чжэн смогла сесть в карету Цзян Сэсэ, солгав вознице, будто та ушла вперёд, чтобы купить сладостей в «Су Баожай».
— Есть! — возница хлестнул лошадей, и карета понеслась ещё быстрее.
Эта ядовитая змея! Змея!!
Она же видела её! И всё равно приказала ехать скорее!
Чуньсин чуть не лопнула от ярости, но сейчас главное — спасти Цзян Сэсэ. Слёзы катились по щекам, пока она бежала домой.
У задних ворот монастыря Юнфу
Линь Шань грохнулся на колени:
— Я провинился! Это моя вина!
Если бы Фу Цзинсин не предложил отправить вперёд человека с такой же комплекцией и в широкополой шляпе, чтобы проверить обстановку, сейчас на месте того нищего оказался бы он сам.
Линь Шань опустился на колени, и остальные тут же последовали его примеру.
Фу Цзинсин стоял, заложив руки за спину. Без вуали его лицо стало жестоким и суровым.
Он вернулся из Бэйцзяна, и весь путь прошёл спокойно — он думал, что его никто не заметил. Теперь же становилось ясно: старый лис Линь Хуньян давно всё знал.
— Генерал, я понимаю, что заслужил смерть, но сейчас главное — покинуть столицу…
— О? — перебил его Фу Цзинсин. — Тогда скажи, как именно вы собираетесь это сделать?
Линь Хуньян до сих пор не действовал, лишь держал его в осаде в столице, чтобы поймать с поличным. Теперь выбраться из города будет труднее, чем взобраться на небо.
— Мои братья готовы сражаться до последнего! Мы прорвёмся…
Линь Шуй быстро перебил Линь Шаня:
— По-моему, сейчас главное — не предпринимать ничего и ждать подходящего момента.
— Как это — ничего не делать?! — возмутился Линь Шань.
Фу Цзинсин холодно усмехнулся:
— Если я ещё раз услышу такую глупость, отправляйся обратно в Бэйцзян.
Встретившись взглядом с ледяными глазами генерала, Линь Шань вздрогнул и понял: да, он действительно сказал глупость.
Если бы они вступили в бой, тайное возвращение Фу Цзинсина в столицу стало бы достоянием общественности.
— Но… но разве мы совсем ничего не будем делать? — робко спросил Линь Шань.
Конечно, не будем.
В глазах Фу Цзинсина вспыхнула буря:
— Найдите семьи погибших и раненых сегодня и подстрекайте их бить в барабан доносов.
Сегодня уголовный сыск устроил переполох прямо на улице — наверняка есть жертвы. Если их родственники ударят в барабан доносов, а старые зануды из Цензората подключатся, министру уголовного сыска не поздоровится.
Если канцлер Линь осмелился нарушить покой императрицы в день её поминок, пусть генерал отрежет ему руку. Вполне справедливо.
Линь Шуй мгновенно понял:
— Есть! Сейчас же займусь этим.
Внезапно раздался глубокий, протяжный звон колокола, и все птицы в испуге взлетели. Скоро послышалось пение монахов.
Они читали «Призыв души».
Сегодня седьмой день поминок старшей сестры. Говорят, в этот день душа усопшего возвращается, чтобы в последний раз взглянуть на тех, кого любила.
Горло Фу Цзинсина сжалось. Он поднял полы одежды и опустился на колени, обращаясь к дворцу наследника, и медленно коснулся лбом земли.
Старшая сестра, наверное, больше всего переживала за наследника.
Все подчинённые опустились на колени позади него и тоже совершили поклон в сторону дворца.
Затем неприметная карета выехала из задних ворот монастыря Юнфу и растворилась в городской суете.
Фу Цзинсин сидел внутри, отдыхая, и размышлял о дальнейших шагах, когда карета резко остановилась.
— Госпожа… госпожа, вы… вы в порядке? — запинаясь, произнёс Линь Шань.
Никто не ответил, но послышались шаги, приближающиеся к карете.
— Вы хотите, чтобы мы подвезли вас? — спросил Линь Шань.
Чуньсин отчаянно закивала.
От монастыря Юнфу до дома Цзян идти целый час с лишним — к тому времени похититель скроется без следа.
Ей оставалось только просить подвезти.
Увидев, что Линь Шань колеблется, она тут же опустилась на колени и попыталась удариться лбом в землю.
— Эй-эй-эй, не надо! Я спрошу у нашего господина.
Линь Шань приоткрыл занавеску и тихо сказал:
— Господин, это служанка второй госпожи Цзян. Похоже, случилось что-то серьёзное, она просит…
Он не договорил — Фу Цзинсин мгновенно открыл глаза.
Линь Шань по выражению лица понял, что генерал согласен, и повернулся к Чуньсин:
— Садитесь! Но вам придётся ехать со мной.
Чуньсин кивнула и быстро залезла в карету.
Лошади неслись во весь опор. Чуньсин, вытирая слёзы, показывала Линь Шаню дорогу.
Внутри кареты Фу Цзинсин сидел мрачнее тучи.
Судя по виду Чуньсин, с Цзян Сэсэ случилось несчастье.
Линь Шань лихорадочно правил лошадьми, когда вдруг услышал ритмичный стук — сначала подумал, что почудилось.
Прислушавшись внимательнее, он понял: это их секретный сигнал.
Карета мчалась по улице и остановилась, когда до дома Цзян оставалось ещё полквартала.
— Госпожа, нам нужно спешить дальше. Простите, можем подвезти вас только до сюда.
Чуньсин спрыгнула с кареты и, даже не поблагодарив, бросилась бежать к дому.
Линь Шань облегчённо выдохнул — чуть не выдал генерала! Ещё немного — и всё бы раскрылось.
— Генерал, едем в «Цзиханъюань»?
Никто не ответил.
— Генерал?
Всё так же — молчание.
http://bllate.org/book/8320/766554
Готово:
