Шуй Мэйшу с изумлением ахнула и невольно сделала реверанс:
— Сама природа творит чудеса, тысячелетия не ведая тления. Божество цветов, прими поклон от смиренной девы.
Монах сложил ладони:
— Не рождается и не исчезает, не оскверняется и не очищается, не прибывает и не убывает — осознание неугасимо.
Шуй Мэйшу раньше видела, как мать переписывала сутры, но сегодня эти строки прозвучали особенно глубоко. Перед её глазами непроизвольно возник образ Чу Мина. Она не могла заставить себя отказать ему, но и понимала, что их счастье продлится лишь мгновение — им не суждено быть вместе навеки.
И всё же она не могла совладать со своим сердцем и лишь откладывала окончательное решение всё дальше и дальше — в неизвестную, далёкую даль.
Она прошептала:
— Осознание неугасимо, и потому мысли возникают и исчезают мгновенно, не давая оборвать их нить. Вот почему я не могу отпустить его. Раз не могу — не стану.
В её сердце вдруг вспыхнул свет, и она наконец обрела ясность. С этого мгновения тревоги больше не будет.
Цзин Цзиньчуань, видя, как блестят её глаза, и услышав её слова, пошатнулся, будто его грудь пронзил тяжёлый молот. Он внезапно вырвал кровавый комок, который брызнул на ветви пиона.
Шуй Мэйшу и монах-проводник в ужасе вскрикнули. Цзин Цзиньчуань смотрел на неё с глубокой болью:
— Предыдущая мысль не рождается — вот сердце; последующая мысль не исчезает — вот Будда. А в моём сердце одни лишь иллюзорные желания: не могу получить, не могу отпустить, страдаю от встреч с ненавистными. Восемь страданий пылают во мне, день и ночь терзая душу.
Он опустил глаза, чувствуя, что болен безнадёжно. Но вдруг по его лбу прошлась мягкая ладонь, и до него донёсся лёгкий аромат. Он услышал заботливый, тревожный голос Шуй Мэйшу:
— Ты заболел? Или тебя ранил Ян Шаофань?
Цзин Цзиньчуань слегка задрожал. Он уже думал, что никогда больше не услышит от неё таких тёплых слов.
В детстве, во время бегства от войны, семья Цзинь шла вместе с семьёй Хэ. Ей тогда было три года, ему — шесть. Две семьи встретились среди беглецов и, дрожа от страха, бежали от солдат, словно бездомные псы.
Тогда она была ещё совсем ребёнком, её мать держала на руках — белоснежный комочек, мягкий и нежный, необычайно красивый. Цзин Цзиньчуань уже начал запоминать события.
Две семьи прятались днём и шли ночью, переходя из области в область, не раз чудом избегая смерти. Каждый раз, слыша крики солдат и звон мечей, он леденел от страха. Но эта маленькая девочка, словно цветок, не боялась опасностей — ей всё казалось игрой, и она часто гладила его по щеке, ласково улыбаясь.
Эти короткие дни детской невинности она уже давно забыла — ей было слишком мало лет. Помнил только он. Когда мир воцарился, он каждый день усердно учился, мечтая сдать экзамены и принести счастье ей и своей семье. Он был уверен, что проживёт с ней долгую и счастливую жизнь. Он считал себя счастливцем. Кто бы мог подумать, что всё это окажется лишь миражом, отражением в зеркале и цветах на воде?
И всё же он не мог ни на кого винить. Дома он спросил родителей о правде, и те разрыдались. Они рассказали ему, что гибель отца и брата Шуй Мэйшу в морской катастрофе была крайне подозрительной. А их внезапная жестокость по отношению к ней произошла под давлением людей из резиденции принцессы.
Это были его родители, они его вырастили. Их вина — его вина.
Цзин Цзиньчуань вдруг подумал, что было бы неплохо просто закрыть глаза и больше не просыпаться. Тогда все страдания прекратились бы.
— Сударь, сядьте здесь и не двигайтесь, — монах-проводник, видя, как побледнел его лик, поспешил усадить его на большой камень, боясь, что он упадёт. Все другие монахи ушли сопровождать Ян Шаофаня, и он решил поискать помощь подальше.
Шуй Мэйшу тоже обеспокоилась, увидев, как слабо он дышит. Когда монах ушёл, она наклонилась и тихо сказала:
— Несколько дней назад Хэ Сяоай приходила в деревню Цзинцзячжуан искать тебя. Мы ехали в одной повозке. Ян Шаофань и сын Цюй Кэчжуна настигли нас в деревне Байхуа — мы с ними уже сталкивались.
Цзин Цзиньчуань в ужасе вскочил, забыв о своей боли:
— С тобой всё в порядке?
— У меня есть жених, он обо мне позаботился, — тихо ответила Шуй Мэйшу.
Цзин Цзиньчуань горько усмехнулся:
— Значит… хорошо.
Шуй Мэйшу посмотрела на него:
— Какие у тебя отношения с Хэ Сяоай? Если ей грозит опасность, ты поможешь ей?
Цзин Цзиньчуань вздрогнул всем телом. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец он прошептал:
— Если ей будет угрожать беда, я, конечно, не останусь в стороне. Мы познакомились случайно в доме Цзяосин, когда я развлекался там с товарищами по учёбе. Между нами нет никаких чувств. Моё поведение тогда… было ошибкой. В пьяном угаре я поступил опрометчиво и оскорбил тебя. Можешь наказать меня как угодно — я виноват. Прости.
Шуй Мэйшу тяжело вздохнула про себя. Она поднялась и, глядя на него строго, сказала:
— Господин Цзинь, между нашими семьями — вражда, а не дружба. Больше не совершай безрассудных поступков. Ты ведь ученик мудрецов — поступай согласно их заветам.
С каждым её словом лицо Цзин Цзиньчуаня бледнело всё сильнее, и к концу он стал белее мела. Шуй Мэйшу тихо добавила:
— Хэ Сяоай оказалась в безвыходном положении и пришла ко мне. Забери её как можно скорее.
Цзин Цзиньчуань был потрясён. Он пошатываясь поднялся:
— Как так вышло? Ты… она… она в безопасности? А тебя не преследовали, не принуждали?
Шуй Мэйшу покачала головой:
— У меня есть жених, всё в порядке. А вот Хэ Сяоай — раз она твоя знакомая, передать ли ей что-нибудь от тебя?
Цзин Цзиньчуань на миг замолчал. Его глаза, до этого потухшие, вдруг озарились слабым светом:
— Скажи ей, Амэй… скажи, что как только разберусь с делом Ян Шаофаня, сразу приду за ней.
Шуй Мэйшу увидела, что он наконец пришёл в себя, и успокоилась. Пусть она и не питала к нему чувств, но не хотела, чтобы он так страдал из-за неё.
— Что у тебя за связь с Ян Шаофанем? Ты же знаешь, что он недобрый человек, зачем водишься с ним?
Цзин Цзиньчуань посмотрел на неё серьёзно, в глазах читалось множество невысказанных слов.
— Я знаю. Спасибо за заботу, Амэй. Но мы с ним — не из одного стана.
Шуй Мэйшу передала всё, что нужно было, и больше не хотела с ним разговаривать. Она опустила глаза, отошла подальше и перестала обращать на него внимание.
Цзин Цзиньчуань смотрел на неё, будто пытаясь запечатлеть её образ в сердце навсегда. Он тихо сказал:
— В прошлый раз, когда я приходил к тебе, забыл передать одну вещь. Пятый сын семьи Хань из нашей деревни женился на госпоже Сюй из деревни Байхуа. Она говорит, что вы подруги детства, и просила передать тебе несколько слов.
Шуй Мэйшу удивилась и обрадовалась:
— Это Хунцзе? В прошлом году она вышла замуж за Цзинцзячжуан и с тех пор ни разу не писала. Я как-то заходила к ней в деревню, но она была на базаре — мы так и не встретились. Что она хочет сказать?
Цзин Цзиньчуань, видя, как она искренне радуется, понял: кроме него, она так добра ко всем. Он ответил:
— Она сказала, что после Улань-баньцзе поедет в родной дом и обязательно навестит тебя.
Шуй Мэйшу так и захотелось немедленно вырасти крылья и улететь домой. Сюй Хун была её лучшей подругой — целый год они не виделись!
— Спасибо, запомню, — сказала она. — Тебя ранил Ян Шаофань? Теперь, когда его поймал Храм Ланьци, не хочешь ли отомстить ему?
Цзин Цзиньчуань поднялся и глубоко вдохнул:
— Амэй, раз твой двоюродный брат здесь, уезжай с ним из деревни Байхуа. Чем скорее, тем лучше. Не задерживайся здесь. Скоро снова начнётся военная смута. Ян Шаофань — не простой человек, раз ты его оскорбила, лучше уходи подальше.
Шуй Мэйшу показалось это странным:
— Что ты имеешь в виду? Какая смута может начаться в столичной области?
Ей вдруг вспомнились те разбойники и их сообщники, скрывающиеся у неё дома, и сердце заколотилось.
Она невольно подошла ближе:
— Ты что-то знаешь?
Цзин Цзиньчуань смотрел на неё, не в силах отвести взгляда. От неё исходил лёгкий аромат, и он на миг растерялся.
Шуй Мэйшу, видя, что он молчит, засуетилась и потянулась за его рукавом. Но вдруг мощная сила обхватила её талию и резко оттащила назад — она оказалась в крепких, знакомых объятиях.
Она едва сдержала возглас и обернулась:
— Что ты делаешь?
Перед ней стоял Ши Чумин. Лёгкий ветерок июля развевал его волосы, и вокруг неё распространился его жгучий, как солнце, аромат. Вся её тревога мгновенно исчезла. С ним рядом нечего было бояться.
Ши Чумин крепче прижал её к себе, встретившись взглядом с её влажными, доверчивыми глазами, в которых мерцало счастье. Его холодный взор немного потеплел.
— Он снова тебя преследует? — спросил он, уже занося руку для удара.
Шуй Мэйшу поспешила схватить его за руку:
— Нет.
Ши Чумин не ожидал, что она заступится за него. Тлеющая искра ревности вдруг вспыхнула ярким пламенем.
В этот момент вернулся монах-проводник, весь в поту, с лекарем-монахом.
— Сударь, вы в порядке?
Цзин Цзиньчуань смотрел на эту пару, крепко обнявшуюся: он — благородный и величественный, она — изящная и прекрасная. Они так гармонично смотрелись вместе, а он сам казался жалким шутом. Его глаза потемнели от боли.
Лекарь-монах нащупал его пульс и изумился:
— Сударь, вы…
Цзин Цзиньчуань покачал головой:
— Я знаю. Я хочу просить аудиенции у настоятеля. Можно ли увидеть его?
Все присутствующие удивились. Ши Чумин, только что беседовавший со старым монахом, нахмурился. Он пристально смотрел на Цзин Цзиньчуаня, будто пытаясь проникнуть в его душу.
Цзин Цзиньчуань вздрогнул и поднял глаза. Два молодых человека уставились друг на друга, и под палящим июльским солнцем воздух словно замерз.
Лекарь кивнул монаху-проводнику. Тот сразу стал серьёзным:
— Прошу за мной, сударь.
Цзин Цзиньчуань стоял, но на самом деле от волнения у него разболелась рана, и он еле держался на ногах.
Монахи уложили его на носилки и унесли. Монах-проводник извинился перед Шуй Мэйшу:
— Сударыня, вы можете свободно осматривать сад. Если что-то придётся вам по вкусу, просто сообщите мне. Простите, мне пора.
Шуй Мэйшу сделала реверанс. Цзин Цзиньчуань, лёжа на носилках, всё ещё смотрел на неё:
— Береги себя, Амэй.
Шуй Мэйшу слегка кивнула, но тут же её взгляд заслонил Ши Чумин. Он холодно бросил:
— Сегодня ты еле жив, так что я оставлю твою жизнь при тебе. Держись от неё подальше!
Цзин Цзиньчуань пристально посмотрел на него, лицо его побелело:
— Если действительно любишь её — увези подальше! Чем дальше, тем лучше!
Шуй Мэйшу очень хотелось узнать, что именно он знает, но сейчас, при стольких людях, было не время. Она попыталась выйти из-за спины Ши Чумина, чтобы задать ещё несколько вопросов, но он резко повернулся и прижал её к себе.
Её уши вспыхнули от стыда, и она уже собиралась оттолкнуть его, но вдруг вспомнила своё недавнее решение: раз желание уже возникло и превратилось в привязанность, раз не можешь отпустить — не отпускай.
Она ослабила руки и лишь мягко положила их на его плечи. В его объятиях даже горький запах лекарств казался сладким.
— Зачем ты не лежишь в постели, а бегаешь повсюду? — тихо спросила она. — Может, и тебе найти носилки, чтобы унести тебя обратно?
Ши Чумин хотел спросить, о чём она говорила с Цзин Цзиньчуанем, но, услышав эти заботливые, нежные слова, почувствовал, как его сердце дрогнуло. Ему уже не хотелось ворошить неприятные темы.
К тому же она не пыталась вырваться. Он испытывал и радость, и тревогу: за это время, видимо, произошло нечто важное, чего он не знал. Проклятые Чилунвэй! Он велел им следить за ней и защищать, а когда он вошёл в сад, ни одного из них не было видно — наверняка где-то бездельничают.
Он смягчил взгляд, прижал подбородок к её плечу и ещё крепче обнял её, чтобы их тела соприкасались ещё теснее. Ему захотелось прошептать ей на ухо:
— Ты так долго не возвращалась, я подумал, что тебя кто-то задержал. Пришлось искать тебя самому.
Щёки Шуй Мэйшу зарделись. Лёгкий ветерок шелестел листьями пионов, словно влюблённые шептались друг с другом. Она тихо ответила:
— Зачем искать? Ты и сестра дома — куда мне ещё деваться?
Ши Чумин вздрогнул. Впервые он услышал, как она упомянула их вместе. Значит ли это, что он для неё — такой же важный, как и Шуй Шуаньюэ?
Ши Чумин опустил глаза на девушку в своих объятиях и снял с неё вуаль, открывая её совершенное лицо. Июльское солнце озарило её белоснежные щёки, и лёгкий румянец сделал её ещё прекраснее.
http://bllate.org/book/8317/766333
Готово:
