Его глаза потемнели. Он поднял руки и бережно обхватил её лицо, не отрывая взгляда.
Шуй Мэйшу не ожидала такого поворота и, застенчиво опустив ресницы, закрыла глаза. Щёки её вспыхнули, будто от жара. Она ощутила, как слегка шершавые мозоли на его ладонях скользнули по коже — каждое прикосновение заставляло её вздрагивать.
Его руки были нежны, но уверены. Хотя ей было неловко, в душе воцарилось спокойствие, и ей очень захотелось потереться щекой о его ладонь. Осознав собственное желание, она ещё больше покраснела и плотнее сжала веки. В этот миг лёгкий ветерок принёс аромат пионовых листьев.
Полуденное солнце в июле палило нещадно, и всё живое вокруг будто увядало от зноя.
Вдруг на её веки легли тёплые, мягкие губы, и тёплое дыхание коснулось лица. Она слегка дрогнула и наконец вырвалась из оцепенения. Ей захотелось выскользнуть из его объятий, но он крепко прижал её к себе, не давая ни малейшего шанса на побег.
Он нежно целовал её веки и тихо произнёс:
— Двоюродная сестрёнка, ведь ты же знаешь, что я и младшая сестра ждём тебя. Тебе пора возвращаться.
Шуй Мэйшу тихо всхлипнула. Его голос звучал низко — будто с лёгким упрёком, но в нём чувствовалась и нежность. То, что она уже решила для себя, вдруг снова стало колебаться.
Она не удержалась и протянула руку, чтобы погладить его по щеке. Взгляд Ши Чумина стал ещё глубже. Он по-прежнему мягко целовал её веки и тихо спросил:
— Двоюродная сестрёнка, ты всё время спрашиваешь, кем ты для меня являешься. А скажи мне: кем я для тебя? Просто двоюродным братом? Или…
Хотя внешне он оставался спокойным, сердце его бешено колотилось.
Даже несмотря на то, что он уже вкусил сладость её губ и провёл с ней немало близких мгновений, она редко проявляла инициативу, как сейчас. Он не знал, что случилось с ней за последние полдня, но понимал: сейчас — его шанс убедить её, и упускать его нельзя.
Его поцелуи становились всё нежнее и настойчивее. Он не хотел, чтобы она снова приходила в себя. И Шуй Мэйшу, дрожащей рукой гладившая его щёку, наконец прошептала почти неслышно:
— Братец сам прекрасно знает… Значит, у тебя и вовсе нет сердца…
Терпение Ши Чумина было на пределе. Он резко прильнул к её губам, которые в лучах солнца сияли влажным блеском. Их губы слились воедино. Она больше не отстранялась, а робко ответила на поцелуй, что лишь разожгло в нём ещё большую страсть. Он крепко обхватил её, так что твёрдые мышцы его рук сдавливали её рёбра до боли.
Сердце её колотилось всё быстрее. В этот миг она думала только о его объятиях и страстном поцелуе. Все тревоги и сомнения мгновенно унесло ветром.
Каким бы ни был их путь в будущем, сейчас она была счастлива. Будто в ней родилось новое «я».
Она крепко обняла его в ответ и наконец поняла смысл слов Чумина прошлой ночью: «Цветок, что можно сорвать — срывай сейчас, не жди, пока он увянет». Пусть потом земля расколется, а небо рухнет — сейчас она рядом с любимым человеком. Этого достаточно. Этого вполне достаточно.
На верхушке высокого пиона, в тени густой листвы, стоял Мо Лэй, предводитель Чилунвэй. Его сердце тяжело сжалось.
Он спрыгнул с дерева и остановил своих подчинённых:
— Подождём здесь немного.
Молодые воины редко видели своего предводителя в таком состоянии и невольно занервничали.
— Глава, — не выдержал Нин Сань, хозяин Чёрного Яйца, — с Его Величеством всё в порядке? Не нужна ли нам охрана?
Чилунвэй славились безоговорочным подчинением приказам, и лишь сегодняшнее странное поведение предводителя заставило Нин Саня осмелиться задать вопрос.
Мо Лэй мрачно смотрел вдаль. Его зрение было острым, и он ясно различал происходящее. Под палящим июльским солнцем император обнимал ту женщину, и на лице его читалась неподдельная, всепоглощающая страсть.
Такой же взгляд он видел когда-то на лице прежнего государя. А вслед за этим — годы кровопролитных войн и разрухи. Красавица-разорительница!
А теперь эта женщина, чьё происхождение вызывает серьёзные подозрения, не только не подвергается наказанию, но и император самолично берётся за её допрос, запрещая передавать её кому бы то ни было. Хуже того — всего за ночь он изменил решение и велел считать её героиней, спасшей его жизнь.
Государь взошёл на трон в шестнадцать лет. За три года он прошёл сквозь море крови и костей, чтобы укрепить власть и заслужить верность чиновников и генералов. Он был ещё юн, но уже проявлял черты великого правителя.
Но теперь, из-за этой женщины, он меняет решения каждые полчаса, колеблется и ведёт себя непредсказуемо. Это тревожило Мо Лэя и генерала Ханя. Прежний император в юности тоже был образцом мудрости и доблести, но в зрелом возрасте ослеп от любви, стал жестоким тираном, и цветущая империя Си превратилась в пепелище из-за междоусобных войн.
Любовь — разрушительница империй и семей.
В глазах Мо Лэя мелькнула жестокая решимость. Он тихо произнёс:
— Императору не пристало иметь сердце.
Нин Сань, близко стоявший к нему, ясно уловил убийственное намерение в голосе предводителя и испугался. Они все видели, как государь и та девушка обнимались.
— Но ведь это всего лишь женщина, — не удержался Нин Сань. — Его Величество должен иметь трёх дворцов и шесть покоев. Если эта девушка поможет ему преодолеть отвращение к женщинам, разве это плохо?
Мо Лэй пронзительно взглянул на дерзкого юношу, и тот, почувствовав на себе лезвие этого взгляда, опустил голову:
— Простите, господин. Я заговорил лишнее.
Мо Лэй окинул взглядом своих подчинённых и спросил:
— А вы как думаете?
Отряд Чилунвэй состоял из элитных воинов. Они переглянулись.
— Господин, если государь так отстраняется от женщин, это тоже нехорошо.
— Да уж! Мы хоть иногда можем сходить в дом терпимости, а Его Величество живёт как монах.
— Ну, это же временно. Нашёл себе девушку — побыл с ней, а потом забудет. Как та, что меня развлекала, — её имя я уже и не вспомню.
— Эй, Чжан Лию, опять хвастаешься…
— Замолчать! — Мо Лэй пожалел, что дал им волю говорить. Эти парни выглядели благопристойно, но жили куда веселее него.
Юноши, уловив странное выражение на лице предводителя, тут же сообразили: ведь он-то сам монах, без жены и детей. Обменявшись многозначительными взглядами, они мгновенно замолкли.
Мо Лэй понял, о чём они думают, и тяжело фыркнул. Те тут же приняли строгий вид, опустив глаза к носкам своих сапог. Теперь они выглядели точь-в-точь как герои из народных сказаний о храбрых воинах Чилунвэй.
Мо Лэю стало тяжело на душе:
— Ладно. Следите за государем. Если эта женщина проявит малейшее коварство — убейте её без колебаний! Не бойтесь гнева императора. Генерал Хань и я возьмём вину на себя. Если кому и отрубят голову, так нам первым!
Все хором ответили:
— Есть!
Им стало не по себе: предводители так серьёзно относятся к этой женщине. Они до сих пор не видели её лица — она всегда носила покрывало, — но по стану было ясно: она необычайно красива. Им стало немного жаль.
В саду Ши Чумин почувствовал, что пристальные взгляды исчезли. Он подумал про себя: «Позже скажу им, чтобы в следующий раз держались подальше, когда я с двоюродной сестрой».
Он крепче прижал к себе её тонкую талию и стал целовать ещё страстнее. Ему казалось, что она теряет силы под натиском его чувств.
Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и даже солнечный свет поблек на фоне их объятий. Открытыми или закрытыми глазами — они видели только друг друга.
Этот поцелуй был долгим и жарким. Когда он наконец отстранился, на её глазах блестели слёзы, переливаясь в солнечных лучах, как золотая пыль, и тронули его душу.
Её взгляд был затуманен, губы алели, а щёки пылали румянцем — она была прекраснее обычного. Она дрожащей рукой сжимала его рукав, тяжело дыша, будто не могла устоять на ногах. Он поддерживал её за талию и радовался всем сердцем.
Увидев её состояние, он почувствовал надежду: неужели она передумала? Он тихо спросил:
— Ты… хочешь быть со мной…
Он не договорил. Шуй Мэйшу протянула изящную ладонь и приложила её к его губам. Всё ещё прерывисто дыша, она прошептала:
— Как сказал братец: «Цветок, что можно сорвать — срывай сейчас».
Эти слова, произнесённые им прошлой ночью, были компромиссом, но не просто уловкой. Теперь он наконец понял, что она почувствовала, услышав их тогда.
Он снова притянул её к себе и с горечью сказал:
— Ты знаешь, что сама — тот самый цветок. А если тебя сорвут и бросят, как ты будешь жить дальше?
Шуй Мэйшу подняла на него глаза и спросила:
— А что ты думал, когда говорил мне эти слова прошлой ночью? Сорвал бы цветок и бросил?
Ши Чумин впервые оказался в тупике. Он смотрел на неё, ошеломлённый. Прошлой ночью, произнося эти слова, он чувствовал отчаяние и боль. Он не мог ненавидеть её, не мог отпустить и не знал, что делать. В глубине души он надеялся: если удастся провести с ней ещё немного времени, он сумеет убедить её изменить решение.
Он и не ожидал, что она действительно передумает и исполнит его мечту. Но теперь, услышав эти слова из её уст, он не знал, что чувствовать.
Он снова прильнул к её губам:
— Ненавижу… Действительно ненавижу. Откуда в тебе столько жестокости, маленькая злюка?
И тут он принял решение:
— Я… Ладно. Я обещаю: даже если возьму законную жену, не прикоснусь к ней. У меня будешь только ты. Пойдёшь со мной?
Шуй Мэйшу слушала его нежные слова, и сердце её бешено колотилось. На миг она даже поколебалась. Она знала: его происхождение слишком высокое, и в браке он не может сам принимать решения. Хорошо хоть, что он не давал пустых обещаний и не лгал ей.
В душе у неё поднялась горечь. Она укусила его за губу, закрыла глаза и обвила руками его шею:
— Нет. Только два сердца — вот истинная гармония. А третий — это уже несчастье… К тому же я дала слово матери: не нарушу клятву. Даже если стану наложницей высокого ранга — всё равно буду наложницей. Я не хочу быть наложницей…
Ши Чумин видел, как она на миг поколебалась, и надеялся, что она передумает. Но теперь она вновь отказала ему. Он не удержался и тоже укусил её за губу — эта маленькая злюка была одновременно сладкой и жестокой.
— Тогда что между нами?.. — прошептал он.
Шуй Мэйшу почувствовала лёгкую боль на губах и открыла глаза. Её взгляд был затуманен, будто окутан паром:
— Раз есть цветок, что можно сорвать — срывай сейчас…
Его сердце сжалось от боли. Он отпустил её губы и нежно провёл языком по укушенному месту:
— Двоюродная сестрёнка, зачем так мучить себя? Не бойся. Я стану тем, кто ценит цветы. Если ты не захочешь — я не переступлю черту. Без брачного обещания я не посмею испортить этот редкий и прекрасный цветок.
Слёзы на глазах Шуй Мэйшу потекли ещё сильнее. Она прижалась к нему и тихо рассмеялась:
— Я знаю, что братец именно таков.
Если бы ты был распутником, разве я не смогла бы отпустить тебя? Поистине, судьба жестока. Если нам не суждено быть вместе, зачем было встречаться? Если бы ты был простым деревенским парнем, которого можно было бы взять в мужья к себе в дом, у меня не было бы ни единой заботы.
Он крепко обнял её и увидел в её улыбке не только красоту, но и боль. Это вызвало в нём тревогу.
В этот миг он вдруг понял чувства своего отца. Теперь он знал, почему тот, не сумев добиться любви, стал жестоким тираном и принуждал её силой. Даже в страданиях он не мог отпустить её.
Глаза Ши Чумина на миг окрасились кровавым оттенком. Услышав её отказ, он почувствовал, как в жилах закипает кровь, и в голове пронеслась мысль: «Неважно, согласна она или нет — я увезу её».
Он крепко прижал её к себе, вдыхая её аромат, и с трудом подавил дикого зверя, рвущегося наружу. С ужасом и горечью он подумал: «Я не стану таким, как отец. Ни за что. Я сдержу слово».
Он укусил её за шею, и кровавый оттенок в глазах исчез.
Он снова обрёл спокойствие. Ни за что. Он сдержит слово.
Шуй Мэйшу, хотя и была оглушена поцелуями, почувствовала перемену. Его тело вдруг стало жёстким, как камень.
Она нежно провела ладонью по его шее и тихо спросила:
— Тебе снова плохо? Что это за болезнь? Как ты ею заболел? Похоже, это не внутренняя травма.
http://bllate.org/book/8317/766334
Готово:
