Монах-проводник с досадой вышел из-за спины Шуй Мэйшу и поклонился:
— Уважаемый господин, позвольте приветствовать вас. Вы правы: именно я привёл сюда эту девушку. Но позвольте узнать — кто вы сами и почему оказались здесь без сопровождения брата-наставника?
Лицо незнакомца исказилось. Это был бывший жених Шуй Мэйшу — Цзин Цзиньчуань.
Шуй Мэйшу заметила: всего за несколько дней он осунулся — глазницы запали, глаза потемнели до ужаса. Он выглядел как чахоточный, совсем не похожий на того стройного, как бамбук, юношу, каким был ещё недавно. В её душе поднялось смутное чувство — не то жалость, не то раздражение.
Она равнодушно произнесла:
— Господин Цзинь, сюйцай, позаботьтесь лучше о своём доме. Мои дела вас не касаются.
Цзин Цзиньчуань увидел ту же холодную, безжалостную отстранённость — и его лицо стало ещё мрачнее. Хриплым голосом он ответил:
— Да… я вовсе не хотел вас беспокоить. Просто… немного обеспокоился.
— Почему же, господин Цзинь, вы так стремительно бежали? Увидели днём привидение? Ведь Улань-баньцзе уже прошёл, врата в мир духов закрыты — откуда же ещё призраки?
Услышав этот голос, Шуй Мэйшу невольно вздрогнула — он показался ей знакомым. Когда же на тропинке появился сам говоривший, она изумилась. Сжав край одежды, она сердито взглянула на Цзин Цзиньчуаня: «Встретишься с тобой — сразу неприятности!» В душе она недоумевала: как это он ухитрился сойтись с этим человеком?
Тот, увидев Шуй Мэйшу, сначала опешил, но в его глазах тут же вспыхнула радость:
— Ах, да это же девушка из деревни Байхуа! Не успел я ещё отправиться в Байхуа, чтобы разыскать вас, как вы сами явились ко мне! Вот уж поистине — судьба сводит нас на тысячи ли!
Услышав такие нахальные слова, Цзин Цзиньчуань на миг вспыхнул гневом. Он сжал кулаки и пожалел, что, услышав голос Шуй Мэйшу, невольно помчался сюда сломя голову. Теперь он сам навлёк на неё беду.
Он опустил голову и сказал:
— Молодой господин Ян, я подумал над вашим предложением.
Этот человек и был Ян Шаофанем. У входа в деревню Байхуа его напал Чёрное Яйцо и изуродовал лицо. Шрамы ещё не зажили, и его некогда благообразное лицо теперь выглядело зловеще.
Он пристально уставился на Шуй Мэйшу, затем холодно взглянул на Цзин Цзиньчуаня:
— Ха! Так вы и впрямь заодно с этой девицей! Значит, в тот день Хэ Сяоай похитили именно вы вдвоём! Господин Цзинь, вы всё ещё утверждаете, будто бегство Хэ Сяоай не имеет к вам никакого отношения?
Лицо Цзин Цзиньчуаня стало ещё бледнее. Он вдруг поднял голову:
— Молодой господин Ян! Я согласен!
Он схватил Ян Шаофаня за руку и умоляюще произнёс:
— Я принимаю все ваши условия! Пойдёмте, обсудим всё наедине!
Шуй Мэйшу заметила, как на лице молодого господина Яна мелькнули жадность, восторг и нежелание отпускать её. В конце концов он снова уставился на неё и сказал:
— Хе-хе, ладно. Малышка, я уже знаю, что вы из деревни Байхуа. Мы ещё встретимся!
Глядя на отчаянное выражение Цзин Цзиньчуаня, Шуй Мэйшу почувствовала зловещее предчувствие.
Она не знала, какую сделку заключил Цзин Цзиньчуань с этим молодым господином Яном. Но Хэ Сяоай всё ещё пряталась в её хижине, и, вспомнив дикое поведение этого Яна в прошлый раз, она поняла: если позволить ему уйти сейчас, ей грозят серьёзные неприятности.
Сейчас они находились в Храме Ланьци, а настоятель относился к ней с добротой. Она быстро приняла решение и тихо сказала:
— Постойте. Куда вы направляетесь? Вы ещё не ответили на вопрос монаха-проводника. Здесь посторонним вход запрещён — как же вы сюда попали? Эти пионы — редчайшие сорта, стоят целое состояние. Если вы не объясните, зачем явились в питомник, так просто уйти вы не сможете.
Монах-проводник не ожидал, что Шуй Мэйшу вступится за него. Он уже собирался позвать братьев-садовников, но её слова пришлись ему по душе. Сложив ладони, он строго сказал:
— Прошу вас, господа, задержаться. Как верно заметила эта девушка, питомник — священное место Храма Ланьци. Поясните, каким образом вы оказались здесь?
Ян Шаофань нахмурился и гордо произнёс:
— Разве ты меня не знаешь? Где ваш монах-проводник Имэн? Позови его.
Монах-проводник всё это время был приветлив, даже останавливая его, сохранял вежливость. Но, услышав имя Имэна, он сразу посерьёзнел. Осмотрев Ян Шаофаня, он вдруг издал пронзительный свист.
Шуй Мэйшу даже вздрогнула:
— Учитель, что это значит?
Ян Шаофань тоже почувствовал, что что-то не так. Он тут же сменил гнев на милость и сказал:
— Я — главный благотворитель Храма Ланьци. Спроси у любого монаха — все знают моё имя. Я не раз бывал в этом саду, хожу здесь как у себя дома. Если в храме появились новые правила, о которых я не знал, прошу простить меня. У меня важные дела, не стану вас больше задерживать.
С этими словами он потянул Цзин Цзиньчуаня, чтобы уйти.
Но вдруг со всех сторон раздались тихие «Амитабха», и из-за поворотов тропинок появились несколько высоких монахов. Все они были крепкого телосложения и явно владели боевыми искусствами.
Ян Шаофань сразу понял, что сегодня что-то пошло не так. Он тут же повернулся к монаху-проводнику:
— С Имэном что-то случилось? Разве ваш храм не должен был вступить в период летнего уединения? Я не видел его с пятнадцатого апреля! Я подумал, что Улань-баньцзе уже закончился и вы вышли из уединения, поэтому и поднялся в горы.
Монах-проводник ответил:
— Амитабха, господин. Имэн достиг нирваны. Его карма исчерпана, но те, кто ввёл его в заблуждение, должны понести последствия своих деяний. Прошу вас последовать за братьями из Зала Арахантов!
Услышав, что Имэн умер, Ян Шаофань тайно перевёл дух.
Он быстро сообразил и сказал:
— Услышав печальную весть о кончине наставника Имэна, моё сердце разрывается от горя. Но ваш храм — не судебная канцелярия. На каком основании вы задерживаете меня? Разве за то, что я случайно забрёл в ваш сад? Я готов извиниться. Если вы подозреваете, что я что-то украл, обыщите меня!
С этими словами он начал расстёгивать одежду, отчего Шуй Мэйшу поспешно отступила назад.
Увидев замешательство монахов, Ян Шаофань тут же добавил:
— Если обыск ничего не даст, а вы всё равно попытаетесь меня удержать… хе-хе, извините, но я не намерен подчиняться! Мой род — один из самых уважаемых в столице. Осмелитесь ли вы, монахи Ланьци, устраивать самосуд над чиновником императорского двора?
Монахи-воины посмотрели на монаха-проводника — они знали лишь молитвы и боевые искусства, но не разбирались в светских делах. Тот торжественно произнёс:
— Амитабха! Смерть Имэна связана со многими делами. Вы не можете уйти!
Ян Шаофань в ярости воскликнул:
— Это возмутительно! Монахи Ланьци хотят арестовать чиновника императорского двора! Вы что, собираетесь бунтовать?
Шуй Мэйшу, глядя на его злобную физиономию, не ожидала, что он чиновник. В годы междоусобиц, когда казна опустела, императорский двор начал массово продавать чины, чтобы собрать средства на войну. Его должность, скорее всего, куплена и не даёт реальной власти.
Она тут же сказала:
— Не скажете ли, господин, какого вы ранга и где служите? Раз мы зашли в тупик, позвольте вам уйти, если ваш начальник поручится за вас.
Ян Шаофань в ужасе воскликнул:
— Чепуха! Ты, девчонка, ничего не понимаешь — не лезь не в своё дело!
Монах-проводник в тревоге воскликнул:
— Девушка, ни в коем случае!
Но по реакции монаха Шуй Мэйшу сразу всё поняла:
— Ваша должность — купленная, не так ли? Хотя покойный император и разрешил покупать чины за военные поставки, он строго запретил присваивать ранг выше пятого и разрешал лишь почётные, а не действительные должности. Такие чины дают лишь привилегии — освобождение от налогов и право на почётный эскорт, но не наделяют реальной властью. Вы же, выдавая себя за чиновника императорского двора и запугивая монахов, прямо нарушаете указ покойного императора.
Монах-проводник был глубоко благодарен Шуй Мэйшу за то, что она лишила Ян Шаофаня возможности бахвалиться. Он немедленно сказал братьям:
— Поскольку он нарушил закон, берите его! После окончания церемонии передадим властям!
Лицо Ян Шаофаня стало цвета земли. Он схватил Цзин Цзиньчуаня за руку:
— Быстрее! Ты всё ещё хочешь спасти жизнь Хэ Сяоай? Заставь свою подругу замолчать и прикажи монахам отпустить меня! Иначе дело о побеге Хэ Сяоай немедленно всплывёт!
Цзин Цзиньчуань не ожидал, что его бывшая невеста так хорошо знает законы. Её голос был мягок и приятен, но слова звучали твёрдо и решительно. Такая умная и проницательная девушка… и он упустил её! Сердце его сжалось от боли, и лицо стало ещё бледнее.
Он холодно ответил Яну Шаофаню:
— Не понимаю, о чём вы говорите. Я уже не раз говорил: с однокурсниками и Хэ Сяоай мы лишь несколько раз выпили вместе — не более того. Вы же упрямо не верите. Если вы невиновны, спокойно идите с наставниками и всё проясните. Храм Ланьци милосерден — разве станут вас оклеветать?
Ян Шаофань был и зол, и напуган:
— Вы все заодно! Погоди…
Не договорив, он уже был схвачен монахами из Зала Арахантов, которые мгновенно лишили его дара речи. Его лицо стало багровым от ярости, но он не мог вымолвить ни слова.
Монах-проводник наконец перевёл дух. Махнув рукой, он велел монахам увести Ян Шаофаня.
Шуй Мэйшу не знала всех подробностей, но Ян Шаофань был пойман — по крайней мере, пока он не сможет причинить ей вреда. Однако, глядя на его злобный взгляд, брошенный на неё при уходе, она поняла: между ними теперь вражда.
Монах-проводник сложил ладони и искренне сказал:
— Сегодня я глубоко благодарен вам, девушка.
Шуй Мэйшу скромно поклонилась:
— Буддийский храм — место чистоты. Как можно позволить ему уйти, изворачиваясь и лгая?
Она повернулась к бывшему жениху:
— Кто этот человек и почему вы с ним вместе?
Монах-проводник в душе восхитился её проницательностью. Этого конфуцианца следовало бы взять под стражу вместе с тем человеком, но, видя, что между ними, очевидно, прошлая связь, он колебался и не спешил давать приказ. Однако эта девушка сразу всё поняла.
Цзин Цзиньчуань дрожал. Он смотрел на Шуй Мэйшу — не ожидал, что она заговорит с ним первой. Но в этом деле замешано слишком многое; лучше бы она ничего не знала.
Шуй Мэйшу, видя его нерешительность, добавила:
— Подумайте хорошенько. Он явно зол и опасен. Если его допросят и не найдут доказательств, он сбежит и точно не оставит вас в покое. Сейчас, когда храм задержал его, у вас есть шанс рассказать правду.
Цзин Цзиньчуань смотрел на неё. Её глаза были искренни, а взгляд, всегда слегка прищуренный из-за плохого зрения, казался другим людям томным и соблазнительным. Но он-то знал правду.
И всё же… Сердце его болело, как от ножа. Что бы она ни сказала, он не мог ей отказать. Он повернулся к монаху-проводнику:
— Учитель, этого человека зовут Ян Шаофань. Он сын Ян Цаня, богача из столицы.
Монах-проводник тихо произнёс:
— Амитабха.
Шуй Мэйшу похолодело внутри. Имя Ян Цаня знали все — от мала до велика. Во времена междоусобиц он помогал покойному императору, снабжая армию конями и продовольствием. Сам император пожаловал ему табличку с надписью «Благотворитель, спасающий мир». Его положение было выше, чем у большинства чиновников.
Шуй Мэйшу тихо сказала:
— Значит, когда молодой господин Ян назвал себя главным благотворителем вашего храма, он не лгал.
Монах-проводник понял её тревогу и сурово ответил:
— Девушка, даже если бы сегодня явился сам господин Ян Цань, мы не позволили бы ему уйти с горы Ланьци. Не беспокойтесь.
Шуй Мэйшу и Цзин Цзиньчуань мгновенно поняли друг друга. Торговый магнат столкнулся с наставником императорского двора — теперь всё зависело от того, чья сила окажется больше. Но такие дела были не под силу простым людям вроде них.
Шуй Мэйшу посмотрела на Цзин Цзиньчуаня:
— Есть ещё что сказать?
Цзин Цзиньчуань не ожидал, что, несмотря на тревогу, она не боится. Он сказал:
— Амэй, тебе сегодня не следовало вмешиваться. Лучше бы ты с сестрой уехала на несколько дней.
Шуй Мэйшу покачала головой:
— В поле много дел — я не могу уехать.
Уехать — значит прекратить зарабатывать деньги на выкуп земли. Она не собиралась бросать всё на полпути.
— О чём вы с ним тайно договорились? Зачем вам понадобился этот питомник?
Он побледнел, но больше не сказал ни слова.
Монах-проводник вздохнул:
— Господин, пойдёмте, поговорим наедине.
Шуй Мэйшу не знала, какой секрет он скрывает. Она дала ему шанс, но он от него отказался.
Цзин Цзиньчуань посмотрел на неё дважды и вдруг сказал монаху-проводнику:
— Учитель, ваши братья ушли сопровождать Ян Шаофаня. Не могли бы вы не звать других, чтобы меня не брали под стражу? Я просто хочу ещё немного погулять по саду. В питомник пионов Храма Ланьци редко кому удаётся попасть.
Шуй Мэйшу увидела в его глазах отчаяние и жажду. Сердце её сжалось. Она отступила назад, к монаху-проводнику. Между ней и семьёй Цзиней — только вражда, без малейшей благодарности. Она не хотела больше с ним переплетаться.
Она уже собиралась отказать, но монах-проводник тихо сказал:
— Тогда следуйте за мной, господин.
Шуй Мэйшу нахмурилась, но возражать не стала. Раз препятствий больше не было, они пошли напрямик к тысячелетнему пиону у подножия горы Ланьто.
Уже издали было видно, как зелёная листва, словно облака, покрывает склон. Ветви пиона извивались, как драконьи тела. Половина ствола одного из древних растений уже засохла, отчего дерево выглядело особенно древним и величественным.
http://bllate.org/book/8317/766332
Готово:
