Результат важен, но и путь к нему не менее значим.
Скучая без дела, она открыла дверь, намереваясь выйти и посмотреть, вернулся ли Тянь Тяньлэй. Едва дверь приоткрылась, как перед ней мелькнула тень. От неожиданности Пинъань вздрогнула и чуть не вскрикнула.
У порога стоял Чжоу Ваньхао — весь в снегу, будто снежный человек. Лицо его побледнело до прозрачности, плечи и волосы покрывал плотный слой снега. Увидев Пинъань, он слабо дрогнул губами, но, к её удивлению, не стал проситься в дом, а молча развернулся и пошёл прочь.
— Стой!
Пинъань бросилась за ним. Раньше она бы и не обернулась: ушёл — так ушёл. Но теперь всё изменилось. Видя его в таком виде среди лютого мороза, она не могла остаться равнодушной. Кровь ведь гуще воды — в этом никогда не бывает ошибки.
Он остановился, но не обернулся. Ветер хлестал по одежде, заставляя её хлопать, как парус, а растрёпанные волосы метались в воздухе.
Пинъань обошла его и встала напротив. Его губы посинели от холода, и впервые она почувствовала к нему жалость и вину.
— Зачем пришёл, если сразу уходишь? В такую стужу не зашёл в дом — разве это не глупо?
Она схватила его за руку. Та была ледяной, будто кусок льда.
Чжоу Ваньхао не хотел идти, лишь провёл рукой по растрёпанным волосам.
— Я… мне не следовало приходить. Но сам не знаю почему — шёл и шёл, а ноги сами привели сюда. Я слышал про ваши дела… Я…
— Кхе-кхе… кхе… — закашлялся он, тело его дрогнуло, и он чуть не упал.
Пинъань взглянула на него — на ноге всё ещё была повязка.
— Твоя рана ещё не зажила?
Лицо его оставалось мертвенно-бледным, и он молча кивнул.
В груди Пинъань вспыхнул гнев.
— Неужели та тётушка выгнала тебя, узнав, что наш дом разгромили?
Если бы снег можно было превратить в оружие, она бы метнула все снежинки прямо в дом Инь Лю. Эту вертихвостку, готовую предать ради выгоды, Пинъань никогда не простит. И если та когда-нибудь попадётся ей в руки, она не оставит ей ни единого шанса.
Чжоу Ваньхао последовал за Пинъань в дом. Он окинул взглядом комнату: горы невостребованных лепёшек, две крошечные каморки — одна для торговли, другая для сна, в которой едва помещались двое.
Он тяжело вздохнул.
— Мне не следовало приходить. Но я боялся вернуться домой — родители будут волноваться. И ещё больше боялся, что они узнают о ваших бедах.
— Не говори об этом. Оставайся здесь и выздоравливай. Пусть сейчас трудно, но нас двое — и третий не станет обузой. С дядей я сама разберусь, не переживай.
— Я уже послал весточку домой, сказал, что помогаю кузине несколько дней и вместе с ней вернусь на Новый год.
Чжоу Ваньхао снова вздохнул.
— Я знаю, что обременяю вас. Но, сестра, можешь распоряжаться мной как угодно. Позволь только залечить рану — я готов делать всё, что потребуется.
Он словно изменился до неузнаваемости. Раньше он наверняка вёл бы себя вызывающе, требуя внимания, но теперь в нём появилось чувство собственного достоинства — совсем не то, что раньше, когда он вёл себя как безалаберный хулиган.
☆
Чжоу Ваньхао остался жить у Пинъань. До Нового года оставалось меньше полутора месяцев, но ремонт дома шёл медленно — не из-за нехватки рук, а из-за нехватки денег.
Удалось починить лишь две комнаты: одну для Пинъань с мужем, другую — для Чжоу Ваньхао.
После того как старшая госпожа рода Тянь окончательно разорвала отношения, Пинъань несколько раз пыталась поговорить с Тянь Тяньлэем, выясняя его мнение. Он лишь улыбался и молчал. Если она настаивала, он отделывался шутками и уходил от ответа.
Время летело. Наступил конец года. Город наполнился праздничным шумом: люди покупали новогодние припасы, убирали дома, готовясь к встрече нового цикла. Дети весело носились по улицам, не ведая о взрослых заботах. Им не нужно было думать о еде — родители обо всём позаботятся. Их единственная забота — наслаждаться детством.
Пинъань брела по улице с корзинкой, не зная, зачем вышла. В кошельке у неё едва хватало монет цзюньби на пару пучков зелени — мяса она себе не могла позволить. Про новую одежду и речи не шло.
Тянь Тяньлэй просил её сшить себе нарядную одежду, но без денег это было невозможно. Она мечтала вернуться домой с гордостью, но теперь пришлось послать весточку с отговоркой, что лавка слишком загружена. Чжоу Ваньхао обязательно должен был вернуться — он, кажется, изменился, стал серьёзнее и ответственнее, но она не могла быть уверена, что он не проболтается.
Бродя по рынку, она тщательно прикидывала каждую покупку. Ей казалось, что она снова оказалась в том самом начале — без гроша в кармане.
Внезапно в лоб её что-то ударило. Перед глазами всё потемнело, засверкали золотые искры. Она пошатнулась, корзинка чуть не выскользнула из рук — какой-то неосторожный прохожий сбил её с ног.
Когда она уже падала, перед глазами мелькнуло серое небо, толпа зевак, и в последний миг перед приземлением — лицо незнакомца: волосы, брови, глаза, нос, губы — всё пронеслось перед ней, как в замедленном кадре.
Но вместо удара о землю она оказалась в тёплых объятиях — не ватных, но мягких, пахнущих сухой травой и солнцем.
Инь Пин, заметив толпу, подбежал и вовремя подхватил её. Он развернулся, удерживая Пинъань, и тут же увидел виновника — того уже держали прохожие. Увидев Инь Пина, мужчина начал кланяться и извиняться. Инь Пин отругал его, но, убедившись, что Пинъань цела, отпустил.
Люди постепенно разошлись. Пинъань шла рядом с Инь Пином, но уже не думала о покупках — в душе кипела злость.
Если бы не жестокость рода Тянь, они с Тянь Тяньлэем не оказались бы в таком положении.
— Ты в порядке? — спросил Инь Пин, сохраняя дистанцию в два шага, как подобает воспитанному человеку.
Улица быстро забыла о происшествии. Даже те, кто узнал Инь Пина, не осмеливались болтать при нём. Атмосфера снова стала спокойной.
Пинъань покачала головой.
— Ничего страшного, просто испугалась.
Он опустил глаза, скрестил руки за спиной и не смотрел ей в лицо, будто чувствовал вину.
— Почему ты одна? А он где?
Тянь Тяньлэй каждый день был занят делами ломбарда. Даже если он возвращался домой, Пинъань не поручала ему ходить за продуктами — он нуждался в отдыхе.
Она не ответила, сделав вид, что не замечает его заботы. Инь Пин тоже промолчал.
Пинъань больше не пыталась угадать, о чём он думает. Что может быть хуже того, что уже есть?
Она купила немного зелени — хватит на четыре блюда — и две цзинь жёлтого вина для Тянь Тяньлэя.
Уходя, заметила прилавок с дешёвой капустой. Рядом лежали ободранные листья — отходы.
Инь Пин что-то говорил, но она не слушала. Всё внимание было приковано к продавщице. Щёки Пинъань горели — то ли от холода, то ли от стыда. Она оставила Инь Пина в стороне и подошла к прилавку.
— Сколько стоит капуста?
Женщина согрела руки дыханием, взглянула на небо и ответила:
— Уже поздно, осталась только эта. Десять монет цзюньби — и вся твоя.
Пинъань поставила корзину и подняла два пальца:
— Восемь! Пожалуйста, у меня только столько.
Она вывернула кошелёк, показывая содержимое. Продавщица безучастно кивнула:
— Ладно, восемь так восемь.
Пинъань обрадовалась:
— А эти листья тоже отдадите? Они вам всё равно не нужны — считайте, я уберу за вами.
Женщина окинула её взглядом, потом посмотрела на Инь Пина, стоявшего в стороне с неловким видом, и вдруг рассмеялась.
— Девушка, зачем тебе эти листья? У тебя же есть счастье — почему же ты его не ценишь, а мучаешься так? Господин Инь, это уж вы виноваты! Такую хорошую девушку — и не жалеете, заставляете в мороз ходить на рынок!
Лицо Инь Пина покраснело. Он лишь неловко улыбнулся.
Но Пинъань всё равно получила свои листья. Она подхватила корзину и пошла прочь, не сказав Инь Пину ни слова.
Тот неохотно последовал за ней и осторожно дотронулся до её руки:
— Дай я понесу!
— Не надо!
Она упрямо отказалась. Иногда для неё собственное достоинство и гордость значили больше, чем удобство — пусть уж лучше сама устанет.
Инь Пин растерянно потёр нос.
— Почему ты такая упрямая? — спросил он, глядя на листья в корзине. Он не готовил, но знал: в доме Тянь такую еду даже скотине не дали бы. Даже если род Тянь разрушил их дом и отбил клиентов, у них же осталась лепёшная лавка — разве нельзя было прожить?
Он всё шёл рядом, наставляя её: не экономь так, заботься о здоровье, одевайся теплее, ешь получше.
Пинъань молчала, но его нравоучения, словно от дворцовой няньки, которой неведомы тяготы простых людей, стали невыносимы.
Наконец она резко остановилась, сунула ему корзину и, пока он едва удерживал её от падения, спросила:
— Ну как, тяжело?
— Да, довольно тяжело. Тебе давно следовало дать мне нести, — честно ответил он.
— Правда? — Пинъань подняла бровь, не собираясь благодарить. — Теперь ты почувствовал тяжесть корзины. Но разве ты понял мою жизнь?
Он открыл рот, но она не дала ему слова сказать:
— Нет. Раз ты не понимаешь, с чего ты взял, что можешь поучать меня, как жить? Кто не хочет жить в достатке? Кто сам выбирает голод и лишения?
Инь Пин снова попытался заговорить, но она приложила палец к губам:
— Тс-с! Не спеши оправдываться!
И, развернувшись, пошла прочь. Инь Пин послушно потащился за ней, как послушная жёнка, неся корзину с капустой и листьями. Ветер трепал одежду этого благородного, статного юноши, но он не жаловался.
— Род Тянь выгнал вас, а теперь посылает тебя — сначала уничтожить, потом утешать?
— Нет! — наконец вырвалось у него. Он уже вспотел от волнения. — Пинъань, почему вы не хотите вернуться в дом Тянь? Если Тянь Тяньлэй согласится, все проблемы решатся сами собой! Зачем мучиться?
— А ты сам-то не знаешь почему? — Пинъань бросила на него сердитый взгляд. — Ты же сам говорил: род Тянь — не простая семья. Там столько интриг и зависти, что обычному человеку и не представить.
http://bllate.org/book/8308/765691
Готово:
