Внезапно пара сильных рук крепко обняла её. Тепло его тела мгновенно разогнало холод, сковавший её. Но, застенчиво покраснев, она попыталась вырваться из объятий: ведь за дверью её нетерпеливо поджидала мать, мечтающая о внуках, а в комнате — этот наглый муж, смотревший на неё так, будто уже готов был проглотить целиком. Она тяжело вздохнула — словно попала в ловушку.
— Не боишься выйти и попасть в окружение всех твоих тётушек и кузин? — тихо спросил Тянь Тяньлэй, глядя на растерянное лицо Пинъань, но с трудом сдерживая усмешку. — Сразу начнут допрашивать: «Почему живот всё ещё плоский? Когда же ты наконец родишь ребёнка?»
Пинъань ещё больше смутилась, как вдруг он начал целовать её — быстро, настойчиво, будто дождевые капли хлещут по лицу. В ужасе она попыталась вырваться, но он прижал её губы к своим, а затем, оттолкнув, уложил на спину. Его высокое тело снова нависло над ней.
Его ладонь скользнула от талии по гладкой коже и снова опустилась к пояснице.
И вот, когда пальцы уже почти коснулись самого чувствительного места, она резко схватила его за запястье. Неужели он снова собирался устраивать утреннюю возню?
Она вскочила с постели и, хитро ухмыльнувшись, сказала:
— Господин, милостивый мой, отдыхайте сами. А я, девица простая, пойду помогать на кухне.
С этими словами она соскочила с кровати, торопливо натянула одежду и уже собиралась выйти.
Тянь Тяньлэй лежал на постели и тяжело вздохнул:
— Ах, жена у меня совсем не заботливая. Муж так устал, а хоть бы каплю утешения получил!
— А? Ты устал? От чего? — Пинъань вытянула мизинец и закрутила им в ухе, делая вид, что плохо расслышала, и требовательно посмотрела на него. Он тем временем тоже поднялся и начал натягивать одежду.
— Ладно, муж, конечно, должен быть снисходителен к жене. Всё-таки мы приехали в дом твоих родителей, а как бы не пропали напрасно все те снадобья, что твоя маменька заготовила для нас. Было бы неловко… Но что поделаешь, если её дочь не желает сотрудничать? Что мне остаётся?
Внезапно в дверь постучали, и снаружи раздался голос Чжоу Лю:
— Пинъань, ты уже проснулась? Быстрее выходи, твоя тётушка приехала!
— Что?! — Пинъань раскрыла рот от удивления. Зачем она сюда явилась? Ведь Чжоу Ваньхао ещё не оправился после побоев! А вдруг кто-то проговорится?
— Ой, мама, а кто ещё приехал?
Тянь Тяньлэй, ещё не до конца одетый, подошёл и обнял её за талию, не давая выйти. Она не могла ни открыть дверь, ни крикнуть на него, поэтому только крикнула сквозь дверь:
— Сяоцин и Сяосы тоже приехали. Вы быстрее собирайтесь! Я ещё не успела завтрак приготовить, так что помогите мне.
Чжоу Лю ушла, продолжая бормотать себе под нос:
— Этот свежесваренный куриный суп специально для Тяньлэя и остальных. Надо спрятать его, а для них сварить что-нибудь другое.
Раньше, когда Пинъань ещё не вышла замуж, Чжоу Лю всегда доставала самое лучшее — и для еды, и для чаепития. Всё, что было в доме ценного, шло исключительно дочери. Но теперь, когда Пинъань стала замужней женщиной и привела в дом такого зятя, сердце матери переключилось полностью на неё.
Вернувшись на кухню, Чжоу Лю убрала горшочек с куриным супом в сторону.
Пинъань поспешно оделась, но Тянь Тяньлэй всё равно успел несколько раз страстно поцеловать её. Она покраснела и оттолкнула его:
— Ты не можешь вести себя прилично? Тётушка приехала, нам нужно идти встречать гостей. И главное — нельзя допустить, чтобы отец и мать узнали, что Чжоу Ваньхао избили!
— Не волнуйся об этом, — невозмутимо ответил Тянь Тяньлэй, уголки его губ приподнялись в сочувственной усмешке. — Твоя тётушка — человек болтливый. Уверен, твой отец уже всё знает.
Инь Лю сидела в гостиной, держа в руках чашку чая и оглядывая комнату. Тянь Тяньлэй привёз с собой немало подарков, и некоторые из них уже украшали гостиную.
— Ах, Тяньлэй теперь стал таким преуспевающим! Жаль, что Ваньхао не смог приехать. Хотя его раны почти зажили. Сяоцин каждый день заботится о нём — благодаря ей он быстро идёт на поправку.
— Как это — Ваньхао ранен? — Чжоу Цюаньхай нахмурился, думая, что ослышался. Ведь ещё вчера Пинъань говорила, что Ваньхао собирается ещё немного погулять и вернётся не скоро. Как же так получилось, что он уже лежит с травмами?
Инь Лю приложила платок к губам, будто случайно проговорилась, и фальшиво улыбнулась:
— Ой, Пинъань ведь ничего не рассказывала? Видно, я опять раскрыла рот не вовремя.
— Да ладно, это же пустяки. Скоро всё заживёт. Сегодня Сяоцин вообще не хотела ехать — она настаивала, чтобы остаться дома и ухаживать за ним. Но я подумала: есть дела, которые всё же стоит обсудить лично.
Она бросила многозначительный взгляд на Чжоу Цюаньхая, словно решившись на что-то важное:
— Дело в том, что Ваньхао действительно пострадал. Кто-то привёз его к нам, и, зная, что это наш родственник, мы приняли его и хорошо ухаживали. Сейчас он почти выздоровел, но…
— Но что? — Чжоу Цюаньхай уже не мог сдерживать нетерпения. Он давно хотел узнать, как именно Ваньхао получил травмы и что произошло потом. А эта Инь Лю, которая то говорит, то умолкает, просто выводила его из себя.
— Раз уж ты уже знаешь, что он ранен, значит, тебе следует знать и всё остальное. Ведь именно за этим ты и приехала, верно? Так не томи — говори прямо!
Чжоу Цюаньхай уже начинал раздражаться. Он терпеть не мог, когда люди делают вид, будто их заставляют раскрывать секреты.
Инь Лю почувствовала неловкость, кашлянула и сказала:
— Сяоцин, Сяосы, выходите во двор и поиграйте с кузиной. Мне нужно поговорить с вашим дядей наедине.
Сяосы сразу же встала и вышла, а Сяоцин с тревогой посмотрела на мать. Лишь после строгого взгляда Инь Лю она неохотно последовала за сестрой.
Когда дети ушли, жена Чжоу Цюаньхая всё ещё была на кухне, а сын с дочерью и зятем ещё не вставали.
Чжоу Цюаньхай понял: раз Инь Лю приехала сюда ночью и отправила детей прочь, значит, дело серьёзное. И, скорее всего, оно касается её напрямую.
— Говори! — сказал он без обиняков. — Если не скажешь, зачем тогда приехала?
Инь Лю больше не стала тянуть время. Сначала она коротко рассказала, как Чжоу Ваньхао привезли к ним домой в избитом состоянии, а затем перешла к главному:
— Эти дни Сяоцин проводила с Ваньхао больше всего времени. Постепенно между ними завязались чувства, они полюбили друг друга. Ваньхао пока ещё не может ходить, но через несколько дней сможет встать с постели и отправить сватов.
— О! Это прекрасная новость! — Чжоу Цюаньхай был поражён. Он никак не ожидал, что Инь Лю согласится выдать Сяоцин за Чжоу Ваньхао.
Ведь Ваньхао — известный бездельник и повеса, который к тому же славится своими похождениями. Ни одна порядочная девушка не захотела бы за него замуж.
Инь Лю давно слышала подобные слухи, но теперь, вопреки всему, соглашалась на этот брак. Это было поистине удивительно.
— А как сама Сяоцин к этому относится?
Инь Лю бросила взгляд на дверь. Сяоцин была настоящей красавицей — считалась первой красавицей на десять деревень вокруг. И по фигуре, и по лицу — совершенство.
Но после того случая… Теперь она уже не мечтала выдать дочь за богатого и знатного жениха. Ей было бы достаточно, если бы хоть кто-то согласился взять Сяоцин в жёны.
— Ваньхао — юноша видный и благородный. Конечно, Сяоцин рада. Просто… я никогда не бывала в доме Ваньхао и не знаю, как там живут. Прости меня, но разве не каждая мать хочет лучшего для своей дочери? Особенно когда речь идёт о браке между родственниками.
Она внимательно посмотрела на Чжоу Цюаньхая. Его лицо оставалось бесстрастным, он молчал, погружённый в размышления.
Чжоу Ваньхао был сыном младшего брата Чжоу Цюаньхая. Всё это время он беспокоился, что племяннику не найдётся невесты. И вот теперь появилась такая возможность — родственный брак, выгодный для обеих семей. Как он мог отказаться и разрушить эту удачу?
Но положение семьи его брата было крайне тяжёлым. Если он скажет правду, свадьба точно не состоится. А если соврёт, Сяоцин, выйдя замуж, будет ненавидеть его всю жизнь.
Так или иначе, он рисковал потерять доверие обеих сторон.
Чжоу Цюаньхай не знал, что ответить.
— Ха-ха, — Инь Лю натянуто засмеялась, — конечно, нам не нужны особые подарки от Ваньхао. У нас и свои приданые есть. Даже если семья окажется бедной — не беда! Всегда можно рассчитывать на старшую кузину. Когда Пинъань разбогатеет, она ведь обязательно поможет, верно?
Инь Лю подмигнула Чжоу Цюаньхаю. Без выгоды она бы никогда не согласилась выдавать дочь за такого человека. Да и годами приезжая в дом Пинъань, она прекрасно знала, в каких условиях живёт семья Ваньхао. Всё это было лишь подготовкой к будущему.
Солнечные лучи утра мягко освещали двор.
Цветы в саду уже увяли, остались лишь голые ветви. Куры у соседей кудахтали — то ли их потревожили гости, то ли одна из них только что снесла яйцо.
Сороки на ветках весело щебетали, предвещая удачу, а воробьи, как обычно, подхватывали хором, то и дело слетая во двор, чтобы склевать зёрнышки.
Во дворе за домом сушились травы. Чжоу Тин аккуратно раскладывал на бамбуковой решётке маленькие ягодки дикого дерезы — красные и зелёные, словно драгоценные камни.
Чжоу Лю, держа в руках глиняный горшочек с супом, осторожно подошла к заднему двору. Она огляделась — здесь было тихо, кроме Чжоу Тина сюда почти никто не заходил.
Это место казалось слишком скучным и унылым, гости сюда не заглядывали.
Она поманила Чжоу Тина:
— Братец, подойди на минутку!
Чжоу Тин поставил решётку и подошёл с добродушной улыбкой:
— Что случилось, невестка?
Чжоу Лю протянула ему горшочек и таинственно прошептала:
— Во дворе гости. Этот куриный суп я варила специально для Пинъань и Тяньлэя. Боюсь, как бы отец случайно не разлил его детям. Спрячь его у себя. Позже заберу.
— Хорошо! — кивнул Чжоу Тин. — Не волнуйся, у меня здесь тихо, никто не приходит. Да и кому охота заходить в мою хижину?
Он улыбнулся — его комната и правда была очень простой и скромной.
Чжоу Лю улыбнулась в ответ:
— Позже принесу тебе что-нибудь вкусненькое. Сегодня приехала её тётушка.
Чжоу Тин ничего не ответил, просто взял горшочек и ушёл в свою комнату.
Пинъань не хотела встречаться с Инь Лю и решила сразу идти на кухню помогать матери. По пути она столкнулась с Сяоцин и Сяосы.
Обе были одеты нарядно, будто собирались на свидание. Но к удивлению Пинъань, сегодня на их лицах не было обычной надменности.
Увидев её, они сразу же подбежали с заискивающими улыбками. Такое поведение было для Пинъань совершенно непривычным.
— Кузина, доброе утро! Мы, наверное, разбудили тебя?
Сяоцин покачивалась, подходя ближе, а Сяосы следовала за ней, хотя и не так красноречива — просто улыбалась, хоть и довольно неестественно.
Пинъань усмехнулась:
— Лучше идите в гостиную пить чай. Завтрак скоро будет готов. Здесь много дыма и жира — не хотите же вы испачкать такие наряды?
Сяосы посмотрела на своё платье. Такие шелковые наряды она могла позволить себе только на Новый год. Если испачкает — мать точно не купит новые.
Она замерла на месте в нерешительности.
Сяоцин же тепло улыбнулась и взяла Пинъань за руку, будто они были лучшими подругами:
— Кузина, что ты говоришь! Платье — ерунда, его всегда можно постирать. Мне так скучно сидеть без дела. Давай помогу тебе!
Пинъань ничего не оставалось, кроме как повести за собой этих двух «хвостов» на кухню. Но едва они подошли к двери, как изнутри повалил густой дым, а Чжоу Лю закашлялась и начала ворчать:
— Почему дрова такие сырые? Совсем не горят, один дым… Кха-кха… Задыхаюсь!
http://bllate.org/book/8308/765682
Готово:
