Всего на мгновение она отвернулась — и вдруг снова услышала за спиной топот копыт. «Что за день сегодня! — подумала она с досадой. — Все скачут и скачут! А ведь тот охотник уверял, что здесь полный покой».
Когда конский топот приблизился, она, опасаясь снова напрасно нарваться на брань, ещё больше прижалась к обочине и обернулась, чтобы разглядеть, кто же это на сей раз. И вдруг увидела: тот самый мужчина в синем, которого заметила недавно, возвращается.
Она широко распахнула слегка покрасневшие глаза и с тревогой уставилась на него. Когда конь поравнялся с ней, он вдруг протянул руку — и она почувствовала, как неведомая сила подхватывает её и подбрасывает ввысь. Её тело кувыркнулось в воздухе и мягко, но уверенно опустилось на конскую спину.
— А?! Отпусти меня!
Пинъань в ужасе закричала, но он будто не слышал её воплей. Пришпорив коня, он быстро догнал тех, кто ждал его впереди.
Проезжая мимо дома охотника, Пинъань вдруг заметила того самого мужчину, что утром проводил её домой, и его сына Тигрёнка. Но едва всадники приблизились, как охотник мгновенно опустился на колени и начал кланяться до земли.
— Спасите! Братец, спасите меня!
Пинъань изо всех сил кричала, но охотник даже не смел поднять голову. Его сын Тигрёнок только начал поворачивать лицо, как отец тут же прижал его лоб к земле.
Сердце Пинъань забилось так сильно, что она едва могла дышать. Кто же эти люди на конях? Почему даже тот, кто уверял, будто здесь всё спокойно, теперь дрожит от страха?
Конь мчался по горной тропе, пока дорога не вывела их на относительно ровную площадку. Вдали уже виднелись несколько шатров и стоянка войска.
Группы солдат в одинаковой форме с копьями наперевес патрулировали окрестности. За оградой паслись многочисленные кони.
Пинъань всё ещё не могла прийти в себя от испуга, но заметила, как многие воины склоняют головы в почтительном поклоне. Конечно, это почтение предназначалось не ей и не коню — оно было адресовано тому, кто сидел за её спиной.
Но кто он такой? Она заметила, что стражники даже не пытались остановить их, когда конь ворвался прямо в лагерь. «Видимо, генерал», — подумала она с тревогой.
Но зачем он её похитил? Неужели перепутал с кем-то?
Пока она размышляла, конь замедлил ход. Один из слуг подбежал и взял поводья. В следующее мгновение её подняли с седла и поставили на землю.
Как только её ноги коснулись почвы, пронзительная боль ударила в ступни. Обувь жены охотника была на целый размер меньше её собственной. На ногах давно образовались кровавые мозоли, а после долгой езды в тесной обуви стоять было почти невозможно.
Заметив, как она нахмурилась от боли, он вдруг поднял её на руки — и совершенно не обращал внимания на сотни глаз, уставившихся на них.
Солдаты, однако, вели себя так, будто ничего необычного не происходит. Каждый продолжал заниматься своим делом, будто был слеп и глух.
Её крики и попытки вырваться оказались совершенно бесполезны. Никто не реагировал — словно все вокруг оглохли.
— Ты отпусти меня!
Пинъань попыталась дать ему пощёчину, но вдруг почувствовала, как её тело мягко опустилось на что-то пушистое. Ягодицы погрузились в нечто похожее на облако — мягкое, тёплое, уютное.
На ложе лежала шкура зверя, а под ней, видимо, был ещё какой-то наполнитель — отчего всё казалось невероятно комфортным.
Пинъань попыталась встать, но он вдруг схватил её за ногу. С самого начала он не произнёс ни слова, не задал ни одного вопроса.
Она сопротивлялась, глядя на его бесстрастное лицо, и вдруг подумала: «Неужели он в меня влюбился? Хочет меня оскорбить? Да ведь ещё и день на дворе!»
Он резко стянул с неё обувь и долго разглядывал её ступни. Затем вдруг швырнул туфли за пределы шатра.
Пинъань вздрогнула и инстинктивно поджала ноги, обхватив их руками.
— Не смей! Я… я откушу себе язык!
Она задыхалась от страха, но он по-прежнему игнорировал её, сняв и вторую туфлю и тоже выбросив её наружу.
— Ты… ты…
Пинъань запнулась, чувствуя, как страх сковывает её. Она сглотнула и, собравшись с духом, выпалила:
— Ты что творишь?! Ведь это же день! Похищаешь девушку при всех!
Она вдруг осеклась. Она ведь даже не знала, кто он, каков его сан и каковы его взгляды. Может, ему и вовсе безразличны такие упрёки?
— Почему замолчала?
Его голос прозвучал неожиданно — и так красиво, будто музыкальная мелодия. Пинъань широко раскрыла глаза: она не ожидала, что у этого человека такой приятный голос.
Он наклонился ближе — их лица почти соприкоснулись. Пинъань затаила дыхание, боясь, что её выдох коснётся его кожи.
— Ты… чего хочешь?
Сердце её готово было выскочить из груди. В такой ситуации, наедине с мужчиной, вывод напрашивался сам собой. Но почему-то она упорно не хотела в это верить.
До сих пор бесстрастное лицо вдруг тронула усмешка, и в уголках глаз мелькнула странная искра. Он лёгким движением выдохнул ей в щёку:
— Как думаешь?
Его тон был соблазнительным, даже взгляд стал иным.
Пинъань покрылась испариной. Было ли ей жарко от одежды жены охотника, или от напряжения, или просто в шатре стояла духота — она уже не могла понять. Всё вокруг будто сжималось, не давая дышать.
— Я… я откуда знаю?! Я же тебя не знаю!
Она дрожала от страха, слова путались, мысли метались в голове, как вихрь.
— Теперь знаешь, — уголки его губ снова изогнулись. Он навис над ней, их губы оказались в волоске друг от друга. Пинъань задрожала, и её взгляд начал уклоняться от его горящего взгляда.
И в тот самый момент, когда она собралась оттолкнуть его, он резко отстранился, презрительно фыркнул и, взмахнув синим расшитым халатом, рассмеялся:
— Что? Уже так торопишься?
— Что?! — Пинъань почувствовала, как её лицо залилось румянцем, а сердце заколотилось. «Да он сумасшедший! — подумала она. — Это же он начал заигрывать, а теперь обвиняет меня!»
— Хм! — Он говорил спокойно, почти насмешливо. — Я просто не хотел, чтобы ты, девушка, отправилась на верную смерть. Ты шла прямиком на поле боя. Решил временно оставить тебя здесь. Завтра прикажу отвезти тебя домой.
Пинъань почувствовала обиду. «Да кто тебя просил спасать?!» — хотела она возмутиться, но, услышав, что её отпустят, тут же просияла. Всё прошлое недовольство мгновенно испарилось.
— Не завтра, а сегодня! Пожалуйста, отправь меня прямо сейчас!
Она с надеждой посмотрела на него, про себя моля: «Будь добр до конца, проводи до самого дома!»
Он обернулся и взглянул на неё — сначала в лицо, потом ниже, на ноги.
— Ты бежишь от беды? С такими ранами на ногах ты завтра и шагу не сделаешь. Отдохни сутки — потом и отправим.
— Откуда ты знаешь, что я беглянка? Я… я местная жительница!
Она попыталась соврать.
— Ха-ха-ха!
Он вдруг громко рассмеялся, будто услышал самый смешной анекдот. Пинъань растерялась: ведь её отговорка казалась вполне правдоподобной.
Смех внезапно оборвался. Он холодно посмотрел на неё:
— Ты местная? Тогда скажи, кто я такой?
Кто он?
Пинъань, конечно, задавалась этим вопросом, но то, как он самодовольно его задал, её разозлило.
Она вспомнила слова охотника про императорское охотничье угодье, оглядела его одежду — ничего особенного не увидела — и фыркнула:
— Ну, солдат, наверное. Кто ещё так посмеет днём похищать девушек!
Она не договорила «девушек», потому что он снова навис над ней, и она мгновенно замолчала, даже шептать перестала.
Его глаза были чёрными и пронзительными — совсем не такие, как у Тянь Тяньлэя. В них будто таилось что-то опасное, смертоносное.
Пинъань почувствовала, что этот взгляд может убить. Она пожалела, что не сдержалась и не промолчала — ведь он же обещал отпустить её.
— Э-э… спасибо, добрый воин, за спасение! — выдавила она с фальшивой улыбкой. — Завтра так завтра. Только… не могли бы вы отвезти меня прямо в Иньцзячжэнь?
Он не отстранялся, продолжая пристально смотреть ей в глаза. Наконец, спустя долгую паузу, холодно произнёс:
— Ты же местная жительница? Откуда тогда знаешь о городке за сотни ли отсюда?
Лицо Пинъань вспыхнуло. Она не была из тех, кто легко краснеет, но сейчас чувствовала себя глупо — как клоун, разыгрывающий комедию.
— Ладно, ты победил. Но раз уж начал помогать — доведи дело до конца, проводи меня…
— Хорошо, понял, — перебил он, явно раздражённый. Встав, он взял с полки меч и направился к выходу. — Отдыхай. И не болтай лишнего.
— Что?! Я болтаю?!
Пинъань показала пальцем на свой нос. Впервые в жизни её обвинили в многословии!
Она нервничала, боялась, что кто-то ворвётся, и старалась не смыкать глаз. Но мягкое ложе, усталость и тепло шатра сделали своё дело. Её веки стали тяжелеть, зрение расплылось, и она провалилась в сон.
Ей снилось, будто она попала в горячий источник. Вокруг плавали гладкие рыбки, скользя по её телу. Всё тело наполнялось теплом, кости будто рассыпались от блаженства.
«Я точно в раю…» — пробормотала она во сне.
Несколько служанок, осторожно обтирая её тело мягкой тканью, тихонько засмеялись, услышав эти слова.
Туман, благоухание, прислуживающие красавицы… В таком сне легко вообразить себя в небесных чертогах.
А раз уж она в раю — наверняка там и еда есть! Живот Пинъань давно урчал от голода. Во сне перед ней возникли жареный цыплёнок, фрукты — всё кружилось вокруг.
«Вкусно! Вкусно!» — она сглотнула слюну.
Но вдруг резкая боль в ступне разрушила иллюзию. Цыплёнок, утки, яблоки, персики — всё исчезло. Она оказалась в пустоте, падая вниз, пока наконец не открыла глаза.
Над ней склонились несколько пар глаз. Она не сразу пришла в себя. А когда поняла, что лежит голая в воде, завизжала.
Бежать было некуда — одежды нет. Оставаться — неизвестно, что уже случилось. Она лишь свернулась клубком в ванне, оставив над водой только голову.
http://bllate.org/book/8308/765652
Готово:
