Инь Пин взобрался на коня и протянул руку Пинъань. У них была всего одна лошадь, и чтобы побыстрее уехать, пришлось садиться вдвоём.
Пинъань подняла глаза на его протянутую ладонь, на мгновение замялась, но всё же подала ему свою. Инь Пин резко дёрнул — и она, воспользовавшись его усилием, легко взлетела на спину коня.
Её щёки слегка порозовели: тёплое дыхание Инь Пина касалось уха и шеи, вызывая мурашки по всему телу.
— Даже если так, этот день всё равно считается, — не упустила случая поторговаться Пинъань.
Инь Пин горько усмехнулся, взмахнул кнутом — и конь рванул вперёд, стремительно унося их обратно.
— Конечно. Я рад, что с тобой всё в порядке.
* * *
— Кто это был? Ты его знаешь? — тревожно спросила Пинъань.
Всё произошло так внезапно, что она до сих пор не могла прийти в себя и не понимала, зачем кому-то понадобилась такая странная выходка.
Инь Пин покачал головой:
— Не знаю, кто он такой. Когда я шёл на встречу, услышал, как он сказал, будто прислан мной за тобой, и сразу заподозрил неладное. Сначала подумал, что просто спрашивает дорогу.
— В экипаже никого больше не было, и кучера я раньше не видела. Но он, кажется, не хотел зла, — размышляла Пинъань вслух, всё ещё не в силах понять, что же на самом деле произошло. Одна мысль о пустынном поле заставляла её колени дрожать.
Сначала она решила, что её похитили ради выкупа, но вместо этого незнакомец просто бросил её посреди поля.
— Разве тебе не кажется, что они тебя знают? Иначе зачем оставлять меня именно там, зная, что ты обязательно прибежишь? Какой смысл похищать меня?
Пинъань перебрала множество вариантов и остановилась на этом — он казался единственно возможным.
— Но кто стал бы так шутить?
Инь Пин не мог понять. Он не верил, что кто-то осмелится устроить подобную шутку: ведь это касалось только его самого, и никто об этом не знал.
В это время в ломбарде «Тяньцзи» тощий приказчик, ловко ускользнув ото всех, юркнул в боковую комнату.
Там, сидя за чашкой чая, его уже поджидал тот самый толстяк. Увидев влетевшего, как вор, приказчика, он недовольно буркнул:
— Ну что, всё уладил?
Приказчик заискивающе улыбнулся и, согнувшись в три погибели, ответил:
— Всё сделано, господин. Девушку похитили и тут же отпустили. Думаю, сейчас она уже с молодым господином Инь.
Толстяк слегка расслабил брови:
— Отлично. Если мне удастся сблизить их, я хоть как-то выполню долг перед умершим братом.
Когда они добрались до оживлённого рынка, где толпы людей заполняли улицы, Пинъань забеспокоилась: вдруг Тянь Тяньлэй увидит их и поймёт невесть что? Её тревожило, что другие могут начать сплетничать, увидев, как она едет верхом вместе с незнакомым мужчиной. Она попыталась спрыгнуть с коня.
Инь Пин, уступив её упрямству, тоже слез и повёл лошадь за поводья. Он передал коня одному из работников, велев вернуть вместе с мешочком монет хозяину.
— Я разберусь, кто за этим стоит. Надеюсь, это не испортит наши дни вместе.
Он взял Пинъань за руку. Та попыталась вырваться, но он тут же сказал:
— Ты же обещала быть моим другом три дня. Неужели уже передумала?
— Не передумала. Просто между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости. Я согласилась быть твоей подругой, но не разрешала держать меня за руку.
Пинъань вырвала ладонь и тщательно вытерла тыльную сторону платком. Заметив тень недовольства в глазах Инь Пина, она поспешила добавить с улыбкой:
— Просто случайно запачкала руку.
— Я понимаю! — легко отозвался Инь Пин, будто ничего не заметив. — Пойдём, перекусим.
С этими словами он снова схватил её за руку и буквально втащил в ближайшую харчевню.
Без спроса он заказал несколько блюд, и среди них лишь грибы эноки пришлись бы Пинъань по вкусу — остальное она терпеть не могла. Однако ради него она сделала вид, будто всё ей нравится.
Покончив с едой, она уже прикидывала: теперь-то он наелся и напился, что же он ещё задумал? Времени у неё в запасе предостаточно.
— Пойдём, покажу тебе одно место, — без промедления заявил Инь Пин и, крепко сжав её ладонь, потащил за собой.
Пинъань несколько раз пыталась вырваться, но он держался, словно пластирь — никак не отлипнет. Вспомнив, сколько денег задолжала ему Инь Лю, она решила стиснуть зубы и потерпеть.
Неподалёку, прислонившись к стене, Тянь Тяньлэй наблюдал, как Пинъань бегает туда-сюда, увлечённая Инь Пином. Его глаза потемнели от тоски...
— Да куда ты меня тащишь? Уже почти полдень, а мне к вечеру нужно вернуться домой! — ворчала Пинъань, видя, что Инь Пин всё ещё не собирается останавливаться.
Они уже покинули шумный центр и вышли в тихий жилой район. Инь Пин повёл её на возвышенность, откуда открывался вид на огромный ансамбль зданий. Перед ними раскинулся целый городок из домов — одни уже достроены, другие ещё возводились. Масштабы поражали воображение; даже императорская резиденция не сравнится с этим великолепием.
Повсюду были искусственные горки, цветочные клумбы, фонтаны и пруды.
Пинъань невольно раскрыла рот от изумления. В деревне Агу она никогда не видела ничего подобного — таких роскошных домов и изысканных садов.
Там, откуда она родом, строили только традиционные четырёхугольные дворы, один за другим, без изысков. А здесь — просторные участки, изящные формы, резные карнизы и оконные рамы, каждая деталь которых была произведением искусства.
Она могла бы часами разглядывать эти дома: хотя все они были построены по одному плану, узоры на окнах и дверях у каждого оказывались уникальными. Яркие краски, светлые и просторные помещения — всё дышало богатством и вкусом.
Из большого двора чётко просматривались несколько отдельных зон, будто всё пространство заранее разделили на участки.
— Это невероятно, — прошептала Пинъань.
— Нравится? — с гордостью спросил Инь Пин, не отрывая взгляда от строек. — Дерево для всех этих домов закупал я. Сейчас зима, так что строительство, наверное, замедлится. Но...
Он устремил взгляд на один из домов вдалеке, и уголки его губ тронула довольная улыбка.
— Это новые владения рода Тянь. Каждому потомку из главной линии полагается свой дом. Распределяют их по старшинству и заслугам.
— Род Тянь? — удивилась Пинъань. — Я и не знала, что здесь живёт такой могущественный род.
— Да. У семьи Тянь есть поместья во многих странах. Это лишь одно из них. Но старший сын семьи Тянь внезапно исчез. Господин Тянь был в отчаянии, но не терял надежды. Поэтому и построил здесь резиденцию — вдруг однажды сын вернётся.
Инь Пин говорил, не отводя глаз от домов:
— Ладно, всё равно тебе это ни к чему. В больших семьях всегда полно интриг. Запомни одно: там всё не так гладко, как кажется со стороны.
Он повёл её вниз по склону:
— Пойдём, заглянем внутрь.
— Правда можно? — оживилась Пинъань. Она очень хотела осмотреть всё поближе, но после его слов о семейных распрях сомневалась, стоит ли заходить в такое место.
Даже незавершённое, поместье внушало трепет своим величием.
— Конечно. Не каждый может похвастаться таким доступом, но сегодня я сделаю для тебя исключение.
Он завёл её не через главные ворота, а через боковой вход на северо-западе — там строительство шло медленнее всего, и людей почти не было. Главное — быть осторожными, и никто их не заметит.
Пинъань обошла весь комплекс. Без Инь Пина она бы точно заблудилась.
Скоро они подошли к уже готовым домам. Её внимание привлёк особенно роскошный особняк — тот самый, что стоял в самом центре, который она видела с холма.
Каждая деталь — карнизы, оконные переплёты, колонны — была исполнена с невероятной тщательностью. Резьба повсюду, материалы явно дороже, чем у остальных зданий.
— Этот дом станет семейным храмом предков, — пояснил Инь Пин, угадав её мысли. — Род Тянь всегда ставил почтение к предкам превыше всего.
Пинъань шла рядом с ним, очарованная, переходя от одного изящного здания к другому.
* * *
Перед ними возвышалась искусственная горка, выполненная так искусно, что казалась настоящей. Инь Пин с гордостью указал на причудливый камень на её вершине:
— За этот камень можно купить пять волов. Его специально привезли из горы Тайшань по приказу старой госпожи Тянь. Говорят, тайшаньский камень отгоняет злых духов, обладает особой силой и приносит удачу.
Пинъань с грустью посмотрела на этот, на её взгляд, ничем не примечательный валун. Пять волов! В деревне Агу трудолюбивый человек, каким она была раньше, за год зарабатывал самое большее на двух волов. А тут — за один камень — два с половиной года тяжёлого труда!
Богатые люди тратят деньги так, как простолюдинам и не снилось.
— А ещё вода в этом пруду — родниковая, — продолжал Инь Пин, указывая на кристально чистую гладь. — Мастера провели сюда подземные источники, и вода течёт круглый год.
http://bllate.org/book/8308/765635
Готово:
