Они вышли на улицу. Толстяк вдруг окликнул одного из приказчиков и, указав на Пинъань и Инь Пина, приказал:
— Следи за ними. Посмотри, куда в итоге пойдёт эта девушка. Я её раньше не видел — наверняка только недавно сюда приехала.
— Слушаюсь, господин!
Приказчик тут же бросился вслед за ними.
— Стой! — вдруг крикнул толстяк.
— Слушаю, господин! — приказчик немедленно вернулся и поклонился так низко, будто готов был пасть на колени.
— Ты, болван, не шуми так! Следи осторожнее, чтобы они тебя не заметили. Ничего с тебя не выйдет!
Толстяк погладил усы над верхней губой.
Приказчик, усвоив наставление, вышел уже на цыпочках. К счастью, ноги у него были резвые — иначе бы он давно их потерял.
Пинъань с восторгом смотрела на оживлённую толпу: на улице торговали всем подряд, даже красили цыплят и продавали прямо на ходу.
Ей так понравилось, что она на миг забыла, зачем вообще пришла сюда искать Инь Пина.
Увидев лоток с карамелизированными ягодами хуцяо, она почувствовала лёгкое урчание в животе. В деревне Агу, когда она ходила торговать, всегда покупала себе несколько штучек.
А теперь ей не то что хуцяо — даже обычных ягод хуцяо в рот не попадало.
Лишь завидев вдалеке трактир, она вспомнила про Сяоцин и наконец осознала цель своего визита.
Смущённо обернувшись к Инь Пину, который шёл за ней, она сказала:
— На самом деле… я пришла к тебе с просьбой. Мне всё время было неловко об этом говорить, но если я сейчас не скажу, дома меня просто не поймут.
— Я… раз ты уже знаешь, что я вышла замуж, не мог бы ты перестать преследовать мою тётю? Она теперь каждый день в отчаянии — я больше не вынесу этого.
Пинъань говорила долго, но ответа не последовало. Ей стало неловко: похоже, Инь Пин отказывается. Если так, пусть Инь Лю сама расплачивается со своими долгами.
— Инь Пин, я понимаю, что, возможно, слишком нахальна, но у меня нет выбора. Как бы плохо она ни поступала со мной, как бы ни была виновата — она всё равно моя тётя. Я не могу смотреть, как она превращается в тень самой себя. Прошу тебя… не трогай её больше.
— Ну же, скажи хоть слово! Не согласен?
Она повторяла это несколько раз, но никто не отвечал.
В отчаянии она решила обернуться и посмотреть ему прямо в глаза — пусть хоть кивнёт или покачает головой, чтобы она наконец успокоилась.
Обернувшись, она увидела, что Инь Пин держит в руках две палочки хуцяо. Его улыбка, однако, уже погасла, сменившись грустью. Он задумчиво протянул ей лакомство:
— Ешь. Не каждому доводится попробовать хуцяо, купленные мной.
С этими словами он развернулся и решительно зашагал вперёд, не обращая внимания на её болтовню сзади.
— Инь Пин, так ты согласен или нет? Я знаю, что веду себя нахально, но у меня нет другого выхода!
Пинъань взяла хуцяо, но аппетит пропал без следа.
— Ладно, раз не отвечаешь — я пойду домой. Пусть она меня выгонит, если захочет.
Повернувшись, она почувствовала сильную тоску. Не то из-за того, что слишком много говорила за Инь Лю, не то потому, что теперь ей и вправду стало её жаль.
— Хорошо, я всё понял, — сказал Инь Пин, глядя ей прямо в глаза с уверенностью в голосе. — Согласиться мне очень просто: проведи со мной три дня. Если за это время твоё решение не изменится — я навсегда откажусь от тебя. А если изменишься — я готов заплатить любую цену.
Он увидел, что Пинъань молчит, и добавил:
— Но если не хочешь — ничего страшного. Я ведь тоже человек дела. Раз тебе я не нравлюсь, значит, будем считать всё сугубо с точки зрения выгоды. Инь Чаонань — человек состоятельный, его семье не составит труда погасить долги, так что твоей тёте не придётся метаться между жизнью и смертью.
Пинъань задумалась. Всего три дня — и долги тёти будут списаны. Дома всё равно скучно: Инь Лю день за днём причитает, ничего интересного. Лучше провести эти три дня на свободе. Через три дня она скажет «нет» — и он, наконец, отступится. А заодно Тянь Тяньлэй перестанет из-за него сердиться.
— Хорошо! Три дня так три дня! — решительно сказала она. — Через три дня ты пойдёшь своей дорогой, а я — своей. Но ты должен дать слово, что больше не будешь преследовать мою тётю. Мужчина — слово держит!
— Мужчина — слово держит! — весело подтвердил Инь Пин.
Погуляв по улице и съев обе палочки хуцяо, Пинъань наконец чихнула от сытости и сказала:
— Пора возвращаться. Если тётя не увидит меня дома, ещё повесится от переживаний.
Инь Пин кивнул и проводил её до лавки, откуда она села в паланкин. Глядя, как она уезжает, он на миг нахмурился, но тут же улыбнулся — будто вспомнил что-то важное.
Ни Пинъань, ни Инь Пин не замечали, что за ними следят две пары глаз. Одна пара вернулась домой раньше Пинъань, вторая — держалась в тени переулка напротив особняка семьи Инь.
Лишь когда Пинъань скрылась за воротами, наблюдатель ушёл.
В ломбарде «Тяньцзи» средних лет мужчина ждал в боковой комнате, пока приказчик докладывал ему всё, что видел. Хмурясь, он поглаживал резную спинку стула из груши:
— Этот мальчишка, Пин, тратит на неё столько денег!
— Да, господин! Молодой господин Инь был сегодня в прекрасном настроении. Я никогда не видел у него такой улыбки, когда он гулял с этой девушкой.
Приказчик сам растаял от воспоминаний об их прогулке.
— Ты ничего не понимаешь! Наверняка он в неё влюбился. Эти дни без еды и сна — явный признак. Но раз сегодня он смеялся и болтал — это уже хорошо. Хотя… столько денег потратить и ничего не получить — глупо.
— Завтра продолжай следить за Пином. Хочу посмотреть, не собирается ли он спустить всё своё состояние на эту девчонку.
Пинъань только переступила порог дома, как из-за ворот на неё бросилась фигура и крепко обняла:
— Пинъань! Ну как? Он согласился? Что он сказал? Жива ли ещё моя душа?
Инь Лю вцепилась в неё, как отчаявшаяся нищенка.
Пинъань с трудом вырвалась из её объятий и даже не захотела смотреть на её фальшивое лицо. Если бы не Тянь Тяньлэй, она бы никогда не терпела всего этого.
В конце концов, раз уж вышла замуж — будет жить с ним до конца жизни.
— Он дал мне три дня, — сказала она, направляясь в дом. — И я дала ему три дня. Через три дня он прекратит преследования.
— Правда?! Пинъань, ты просто святая! Ты для меня дороже родной дочери!
Инь Лю принялась целовать и обнимать её, едва сдерживая радостную улыбку.
В этот момент вошёл Тянь Тяньлэй. Он холодно посмотрел на обеих:
— Что это вы так радуетесь? Может, расскажете и мне, чтобы я тоже порадовался?
Пинъань уже собралась всё рассказать — в этом не было ничего такого, что стоило бы скрывать. Но Инь Лю быстро подмигнула ей и опередила:
— Да так, ничего особенного. Пинъань помогла мне уговорить того господина Инь. Я и не думала, что она окажется лучше родной дочери!
Инь Лю боялась, что Тянь Тяньлэй узнает о трёх днях. Какой мужчина не рассердится, узнав такое?
Если он разозлится — всё дело провалится.
Пинъань не поняла, зачем тётя подмигнула, и не увидела в этом ничего такого, что нельзя было бы сказать мужу.
— Инь Пин попросил, чтобы я была его подругой три дня, — честно сказала она. — После этого он больше не будет требовать долги и не станет меня преследовать.
— Ах, дитя моё! — Инь Лю чуть не подпрыгнула от отчаяния. — Да разве ты не знаешь, как ревнивы мужчины? Ты его просто убьёшь!
— О, прекрасно, — спокойно сказал Тянь Тяньлэй. — Три дня — и долг списан, и он больше не будет тебя тревожить. Почему бы и нет? Иди, конечно.
На его лице не было ни злости, ни радости.
Инь Лю округлила глаза, чуть челюсть не отвисла: «Какой благородный мужчина!» — мысленно поставила она ему сто восемьдесят лайков.
Но тут же другой голос в голове прошептал: «Жаль только, что бедняк».
Одно слово «бедняк» стёрло все её восхищения.
— Правда, не злишься? — обрадовалась Пинъань. — Я боялась, что ты осудишь меня за самовольство.
Она радостно подпрыгнула, но Тянь Тяньлэй уклонился от её руки, протянутой для удара по ладони.
— Кстати, через три дня мы уезжаем отсюда. Я познакомился с одним человеком — у него есть свободный дом. Он предложил нам пожить там пока.
— Правда? — Пинъань была ошеломлена. — Почему ты раньше не сказал? Я бы тогда и не соглашалась с Инь Пином!
— Э-э-э, Тяньлэй! — вмешалась Инь Лю, в панике замахав руками. — Вы здесь так хорошо живёте! Не надо уезжать. Да и Пинъань уже дала слово — как можно нарушать обещание? Да и…
Раньше она издевалась над Тянь Тяньлэем, зная, что ему некуда деваться. Но теперь всё изменилось: если у них появится свой дом, они легко могут оставить её ни с чем.
— Не беспокойся, — спокойно сказал Тянь Тяньлэй. — Пинъань своё слово держит. Так что твои долги точно будут прощены.
Он словно переменился. Раньше он был весёлым, как ребёнок, играл с Пинъань в комнате, смеялся. А теперь — будто за одну ночь повзрослел. Даже если он говорит много, по лицу не поймёшь, что он чувствует.
— Тяньлэй! Ты такой замечательный! — снова растрогалась Инь Лю, но слёзы благодарности не успели выступить, как внутренний голос напомнил: «Да ладно тебе! Он просто страхуется — вдруг тот дом отберут, и ему снова придётся вернуться. Так что не благодари его — он должен благодарить тебя!»
Когда Инь Лю ушла, Пинъань не выдержала и первой заговорила с мужем, стараясь развеселить его. Но все её усилия оказались напрасны.
— Тяньлэй, что с тобой? С того дня, как мы сошли с горы, ты стал другим. Я даже не узнаю тебя.
Она подперла подбородок рукой и смотрела на него. Этот мужчина — благородный, красивый. Она точно выиграла в лотерее судьбы. Пусть другие и презирают его за бедность, считают пустышкой, но она никогда его не презирала. Она ведь знает: он — её судьба. И она уже полюбила его.
http://bllate.org/book/8308/765633
Готово:
