Она смотрела ему в глаза, не понимая, что он имел в виду. Конечно, боялась. Какая девушка не испугалась бы, шагая одна по такой гуще?
Но Пинъань лишь прикусила губу и промолчала.
— Не боишься?
Он повторил вопрос, слегка приподняв изящную бровь, а уголки губ едва тронула улыбка — почти одобрительная.
Кора деревьев вокруг всё ещё была влажной, но листва уже подсохла. Некоторые деревья полностью облетели, зато хвойные оставались сочно-зелёными.
Вышитые туфельки Пинъань промокли, и холод от них пробирался прямо до бёдер.
— Чего бояться? Ты же рядом. Даже если снова встретим волка — мне не страшно. С таким здоровяком, как ты, он наверняка сначала тебя съест!
Пинъань весело рассмеялась и вдруг остановилась.
Он обернулся. Брови его нахмурились: он заметил, что её маленькие туфельки под платьем совершенно промокли, а сама она стояла, топчась на месте от холода.
Заметив его взгляд, Пинъань покраснела и засмеялась:
— Давай пробежимся! Наверное, станет теплее.
Он уже собирался взять её на спину, но теперь понял, как глупо это было бы. Если бы он действительно понёс её вниз по горе, она бы совсем замёрзла: мокрая обувь и отсутствие движения сделали бы своё дело.
— Хорошо!
Он кивнул.
Пинъань внезапно засомневалась. Все девушки ведь такие скромные… Она-то привыкла быть напористой, но ведь этот человек будет рядом с ней всю жизнь. Неужели она хочет сразу вызвать у него отвращение?
Ведь другие девушки такие хрупкие и воздушные. Кто вообще бегает, как она? Наверняка выглядит просто нелепо.
Пока она колебалась, перед её глазами протянулись две руки.
— Пошли!
— А? — удивлённо взглянула она на него.
Его улыбка стала ещё теплее, чем раньше.
— Хорошо!
Так они и побежали, пока не добрались до городка. Пинъань чувствовала, как по всему телу разлилось тепло — теперь ей совсем не было холодно, даже мокрые туфли перестали казаться ледяными.
— Ты знаешь, куда делся Цинь Уянь?
Пинъань наконец спросила то, о чём думала с самого утра, с первого пробуждения.
— Не знаю. Всё равно ещё увидимся.
Тянь Тяньлэй ответил легко, без особого интереса.
Раз он не хотел говорить больше, Пинъань не стала настаивать. Но она смутно догадывалась: в памяти Тянь Тяньлэя тоже есть Цинь Уянь.
Просто ей всё казалось странным. Ведь Цинь Уянь в её воспоминаниях был совсем другим — не таким холодным. Они были друзьями. А сейчас этот человек словно окаменел, будто у него нет ни единой эмоции.
— Лучше спрячь деньги, иначе та тигрица не оставит тебе и монетки.
Пинъань ткнула пальцем в спину Тянь Тяньлэя, который уже собирался войти во двор дома семьи Инь.
— Уже спрятал, — ответил он. Он прекрасно знал характер Инь Лю. В прошлый раз, лишь бы спасти Пинъань и спрятаться от преследователей, он согласился жить здесь. Иначе давно бы снял дом за городом на те деньги.
Холодный ветер шуршал опавшими листьями. Дверь скрипнула, открываясь, но во дворе никого не было.
Даже Сяосы, обычно бегающей повсюду, не видно. Однако, пройдя чуть дальше, они услышали громкий, радостный смех — Инь Лю болтала с каким-то молодым мужчиной.
— Фух! — выдохнула Пинъань. — Раз кто-то здесь, Инь Лю хоть немного совесть иметь будет. Не станет устраивать скандал при посторонних.
Даже если только для вида, покажет, будто добрая тётушка.
Они решили не идти через главный двор, а свернуть короткой тропинкой к своей комнате — ведь скоро должен был начаться обед.
Завтрака не было, да ещё и весь утро провели в дороге. Обед точно нельзя пропускать.
— Тогда полагаюсь на вас! После дела обязательно щедро вознагражу!
Голос молодого человека донёсся из-за угла.
Во дворе стояли три ряда домиков. Пинъань и Тянь Тяньлэй жили в боковой комнате среднего дома. Чтобы попасть туда, нужно было пройти узким переулком между зданиями. Именно оттуда и доносился смех.
Как только они ступили в переулок, перед ними открылась странная картина.
Похоже, кто-то переезжал: несколько слуг в простой одежде заносили мебель в соседнюю с их комнатой.
— Что это? Кто-то переезжает? Или к нам ещё кто-то приехал?
Пинъань прищурилась и вдруг широко раскрыла глаза. Тот самый молодой человек, разговаривающий с Инь Лю, был никто иной, как Инь Пин из ломбарда!
«Неужели из-за того, что я заняла немного денег, он купил этот дом и явился мучить меня?» — мелькнуло в голове у Пинъань.
Или… может, он просто решил последовать за ней?
Тянь Тяньлэй удивился её оцепенению и тоже посмотрел в сторону незнакомца. Тот выглядел благородно и богато, но почему-то показался ему знакомым.
— Мне нездоровится. Пойду в уборную.
Едва Инь Пин обернулся в их сторону, Тянь Тяньлэй уже исчез из переулка.
— Эй, Пинъань! Как раз вовремя вернулась! Это господин Инь. Подойди скорее и поблагодари! Он прислал тебе прекрасную мебель — теперь не придётся ютиться на той узкой кровати!
Инь Лю говорила, как содержательница борделя, и смеялась так фальшиво и громко, что это совсем не вязалось с её положением. Скорее, она напоминала жадную старуху, готовую продать душу за монетку.
Инь Пин махнул рукой:
— Вы преувеличиваете. Это пустяк. Просто хочу загладить недоразумение с Пинъань-госпожой!
— Хе-хе! — «Правда ради этого пришёл? Думаешь, я дура?» — подумала Пинъань. Она отлично помнила, как Инь Лю упоминала о неком господине Инь, который якобы сватался к ней. Наверняка это и был Инь Пин.
Судьба не дала им разминуться. Зато хорошо, что сегодня здесь Тянь Тяньлэй — пусть Инь Пин наконец поймёт: надеждам не суждено сбыться.
— Спасибо большое! Когда мой муж вернётся и увидит эту мебель, он будет очень рад. Видимо, у меня много покровителей!
— Пинъань!
Лицо Инь Лю побледнело. Она так надеялась заполучить этого богатого жениха и вытянуть из него побольше выгоды! А теперь эта дура сама всё испортила, прямо при нём проговорившись о замужестве.
Инь Пин стоял как вкопанный, рот раскрыт, слова застряли в горле.
— Тётушка, вы ведь хорошо знакомы с господином Инь? Жаль, что мне пришлось заложить все свои украшения и отдать вам деньги. Теперь у нас с мужем ни гроша — даже уехать не можем. Придётся ещё потревожить вас на время.
С этими словами Пинъань направилась в комнату, где уже стояла новая мебель. Она знала: если не займёт эту комнату сама, Инь Лю всё равно скажет, что она живёт там, а потом тихо продаст мебель. Раз уж сегодня решила идти ва-банк, то лучше сделать это до конца.
Она вошла, но тут же вернулась к двери и посмотрела на ошеломлённого Инь Пина.
— Кстати, господин Инь, забыла сказать: что бы ни наговорила вам тётушка, не верьте ей слишком сильно. Она так заботится обо мне, что способна на всё! Может, завтра эта мебель уже исчезнет, проданная за копейки. Но не думайте плохо о ней — она лишь хочет закалить мой характер в трудностях. Я всё понимаю.
Пинъань улыбнулась, глядя на Инь Лю, которая дрожала от ярости. Сегодня она наконец нашла способ отплатить за все унижения. Раз Инь Пин так настойчив, пусть узнает, с кем имеет дело, и не станет помогать этой алчной женщине, даже не подозревая об этом.
— Чтобы ваш труд не пропал даром, мы сегодня обязательно здесь останемся.
С этими словами она захлопнула дверь и крикнула в окно:
— Вижу, мои вещи тоже принесли! Очень внимательно с вашей стороны. Я только что с горы вернулась — одежда вся мокрая, так что не приглашаю вас внутрь.
Инь Пин сжал кулаки, фыркнул и постарался скрыть растерянность. Он холодно посмотрел на Инь Лю. Та всё это время уверяла его, что Пинъань — её незамужняя племянница, и они могли бы породниться.
А теперь эта самая племянница заявила, что замужем, и Инь Лю даже не попыталась возразить. Значит, всё это время она его обманывала.
— Это правда? — ледяным тоном спросил он.
Инь Лю вытерла пот со лба платком. Она лихорадочно думала: «Только бы не потребовал вернуть деньги! Большая часть уже проиграна в карты — отдавать нечем!»
— Послушайте…
— Я спрашиваю, правда ли это! — рявкнул Инь Пин так громко, что Инь Лю вздрогнула.
Она запнулась, глаза метались в сторону:
— Ну… можно сказать и так. Но тот человек — никто! У них ничего нет! Пинъань с ним долго не протянет. А вы, господин Инь…
Она не договорила — Инь Пин уже развернулся и ушёл. Его голос прозвучал, как удар хлыста:
— Верни все деньги. Иначе ты знаешь, на что я способен.
* * *
Инь Лю вернулась в свою комнату и начала крушить всё подряд. Схватила высокую вазу — поглядела, пожалела, поставила обратно. Взяла резную доску с картиной — тоже не стала бросать: дорогое. В итоге почти всё в комнате перетрогала, но так и не решилась ничего разбить.
Подошла к столу, схватила чашку — и снова остановилась. Этот сервиз подарил Инь Чаонань, и он очень им дорожил. Каждый раз, когда приходили гости, обязательно выставлял его напоказ.
Но злость не утихала. Она буквально скрипела зубами.
«Жареный петух улетел! Деньги ускользнули!»
«Эта несчастливая! Эта лисица! Эта…»
Она выкрикивала всё, что только могла придумать, но это не помогало.
В этот момент Сяоцин и Сяосы, услышав шум, подбежали к её двери. Увидев мать в таком состоянии — будто одержимую бесами, — обе испугались.
Сяосы попыталась удержать её:
— Мама, что случилось? Может, поговорим спокойно?
— Спокойно?! — Инь Лю оттолкнула дочь и обрушила гнев на Сяоцин. — Всё из-за вас, двух ничтожных! Я годами кормила и поила тебя, а ты даже не сравниться с этой замужней девчонкой!
Сяоцин растерялась:
— Мама, ты с ума сошла! Это же я — Сяоцин! Чем я хуже двоюродной сестры? Я не согласна!
Сяосы, стоявшая рядом, быстро сообразила:
— Ты что, не понимаешь? Мама права! Ты же весь день красилась, надеясь, что господин Инь хоть взглянет на тебя. А он тебя будто воздухом считал! Разве это не значит, что ты не стоишь и гроша?
Сяоцин сверкнула глазами:
— А тебе-то какое дело? Он и на тебя не смотрел!
— Ты…!
Сяосы сжала зубы от злости, но тут заметила, что лицо матери стало ещё мрачнее.
— Замолчите обе! — завопила Инь Лю. — Хотите меня до смерти довести, мерзавки?!
http://bllate.org/book/8308/765629
Готово:
