Пинъань сделала шаг вперёд и пошла рядом с ним, будто забыв о недавней ссоре.
— Увидишь сама, когда придём.
Он уже не был таким ледяным, как раньше, и начал отвечать ей — медленно, но без раздражения.
Издалека из маленькой хижины вышел человек в серой одежде и замахал Пинъань.
Она взглянула на Цинь Уяня и вдруг почувствовала, как сердце сжалось от тревоги.
— Мы с Тяньлэем держимся друг за друга. Если с ним что-то случится, я не стану жить.
Пинъань сама не понимала, почему сказала это вслух — просто внутри всё дрожало от неясного страха.
— Да? Что ж, это было бы как раз кстати. Можно избавиться от помехи, не запачкав рук кровью.
Цинь Уянь по-прежнему оставался бесстрастным; его голос звучал так же холодно, как осенний ветер за стенами хижины.
Пинъань замолчала. Она поняла: слова здесь бессильны. Он не подтверждал, но и не отрицал. Всё обстояло именно так — убийце незачем признаваться своей жертве.
Когда до хижины оставалось метров пятьдесят, черты лица Тяньлэя стали отчётливо различимы. Он улыбался, глядя на Пинъань и Цинь Уяня, но никто не заметил мимолётного изумления, промелькнувшего у него в глазах при виде Цинь Уяня.
— Эй, вы как сюда вместе попали? Да это же брат Уянь! В такую стужу и на гору взобрался?
Тяньлэй радушно поздоровался и быстро подошёл к Пинъань. Он взял у неё корзину и с заботой потер её руки.
— Ты так устала в дороге!
Лицо Пинъань изменилось, и она запнулась:
— Н-не устала!
Её голос прозвучал почти застенчиво.
☆
Словно насмехаясь над людьми или давая им шанс остаться, едва Тяньлэй пригласил Цинь Уяня в хижину, с неба хлынул ливень.
Неожиданный дождь обрушился на землю, сделав осень ещё более унылой и промозглой.
Поднялся ветер, подхватывая сухую листву и траву, раскачивая ветви деревьев в лесу, которые с треском ударялись друг о друга, словно вопили демоны.
На высоком холме, посреди относительно ровной площадки, стояла одинокая деревянная хижина.
Хижина была построена из отличной лесной древесины — здесь строить дом было проще простого: вокруг в изобилии росли столетние деревья.
Хотя хижина и была небольшой, она оказалась крепкой: её возвели специально для тех, кто работал в лесу и нуждался в отдыхе.
Снаружи бушевали ветер и дождь, но внутри царила тёплая, уютная атмосфера. Все лесорубы из-за непогоды прекратили работу.
В хижине горело несколько костров, над каждым из которых висел небольшой котелок.
Из котелков поднимался пар, вода в них бурлила, и воздух наполнился ароматом дикорастущих трав.
Это был обед — скромная трапеза для рабочих в потрёпанных одеждах, привыкших к тяжёлому труду.
Пинъань, держа корзину, подвела Тяньлэя в угол хижины. За ними, разумеется, последовал и Цинь Уянь.
Он словно тень следовал за Тяньлэем повсюду.
Пинъань выложила на землю принесённую еду и наблюдала, как Тяньлэй с удовольствием берёт кусок хлеба и начинает есть. Её рука, засунутая в корзину, замерла — там была бутылка подогретого вина.
— Ешь пока. Кажется, там уже раздают обед.
Тяньлэй улыбнулся ей и бросил взгляд на Цинь Уяня, не теряя добродушного выражения лица.
— Попробую попросить для тебя миску. Эти ребята добрые душой.
Цинь Уянь молчал и сел в угол хижины.
— Молодой господин Тянь! — вдруг окликнул он Тяньлэя.
В глазах Тяньлэя мелькнул холодный блеск, но он сделал вид, будто ничего не услышал, и с прежней улыбкой направился к костру.
— Друзья! Дайте-ка две миски! Тут ещё один братец укрылся от дождя. В такую стужу надо бы горячего супчика!
Несколько рабочих зачерпнули из котла по паре ложек и налили в обе миски, которые держал Тяньлэй.
— Теплее одевайся, брат. Горячий суп — лучшее лекарство от холода и голода. Нет ничего слаще в такой день!
Юноша в рваном жилете бросил взгляд в угол, где сидел Цинь Уянь, и увидел лишь его холодную спину.
Цинь Уянь заметил, что Тяньлэй будто не услышал его слов, и обернулся как раз в тот момент, когда встретился взглядом с Пинъань — в её глазах пылала ненависть.
— Ха! Что за глупость! Ты думаешь, я вышла замуж за богатенького барина? «Молодой господин Тянь»! Ты, похоже, очень забавный!
Её слова были полны сарказма.
В это время Тяньлэй вернулся с супом. Он поставил одну миску перед Цинь Уянем.
— Держи, выпей супу. Спасибо, что спас Пинъань. Она всё рассказала — без тебя я, возможно, больше не увидел бы её.
Затем он поставил вторую миску перед Пинъань:
— И тебе глоток, согрейся.
— Не надо, я уже поела по дороге. Лучше ты поешь.
Пинъань смотрела, как он снова откусывает от хлеба, и на лице её появилась счастливая, довольная улыбка.
Цинь Уянь не ответил ни «да», ни «нет» и не поблагодарил.
Пинъань несколько раз взглянула на него и увидела, что он собирается пить суп. Тогда она резко выхватила миску и залпом выпила всё содержимое.
Тяньлэй и Цинь Уянь уставились на неё с изумлением, будто видели впервые. Она чавкнула, вытерла рот рукавом и с невинным видом захлопала ресницами:
— Что? Он же не пил. Жалко было, чтобы остыл. Пришлось пожертвовать собой.
Цинь Уянь молча убрал протянутую руку, ничуть не смутившись.
Тяньлэй, слегка смущённый, хотел подвинуть Пинъань её миску, но она вдруг прижала его руку к столу.
— Пей сам. А то ещё скажешь, что я вышла за «молодого господина Тяня»… Звучит так странно, будто ты его знаешь.
Она бросила взгляд на Цинь Уяня — этот парень был просто невыносим.
В хижине вдруг зазвучала весёлая песня. Лесорубы, которым из-за дождя не приходилось работать, подняли настроение и начали распевать рабочие припевы, отбивая ритм по мискам:
— Эх, нагнись!.. Хей-хо! Хей-хо! Выпрями спину!.. Хей-хо! Хей-хо! Мелкими шагами…
В такой дождливый день на улицу не выйдешь — всё мокрое и скользкое.
Люди редко получали возможность отдохнуть, так что теперь с удовольствием вспоминали свои рабочие песни.
Когда Тяньлэй почти доел, Пинъань тайком передала ему бутылку с вином:
— Выпей, пока тёплое.
Тяньлэй улыбнулся и взглянул на Цинь Уяня:
— Хочешь немного?
К удивлению Пинъань, Цинь Уянь кивнул.
Тяньлэй налил немного вина в пустую миску:
— Выпей. Ты ведь ничего не ел — хоть согрейся.
Только теперь Тяньлэй начал разговаривать с Цинь Уянем. Он сделал глоток и вдруг рассмеялся:
— Ха-ха! Ты назвал меня «молодым господином Тянем»! Неужели я так похож на богача? — Он показал на свои худые руки. — Увы, я явно худее тебя.
Цинь Уянь внимательно посмотрел на него. После того как из деревни Агу распространились слухи о потере памяти Тяньлэя, Инь Лю разнесла эту новость по всему городку.
Все соседи Инь Лю, знавшие Пинъань, считали, что она вышла замуж за бездомного, и поэтому они с мужем вынуждены жить у неё.
Говорили, что семья Инь Лю — добрые люди, милосердные, как бодхисаттвы, и приютили эту парочку.
Цинь Уянь слышал эти слухи — и не только он.
— Кстати, если прошлые дела ещё не уладились, оставайся здесь. Эти ребята — люди с характером. Пусть и бедные, но работать с ними — одно удовольствие.
Тяньлэй говорил искренне, хотя в его глазах при первой встрече с Цинь Уянем мелькнуло нечто иное — никто этого не заметил.
Его когда-то нежные руки стали грубыми, покрылись мозолями.
Цинь Уянь смотрел на загорелого Тяньлэя — бывшего избалованного богача, теперь опустившегося до такой жизни.
Кожа, некогда белоснежная, потемнела от солнца, а пальцы покрылись толстыми мозолями. Когда Тяньлэй протянул ему вино, Цинь Уянь невольно задержал взгляд на его руках.
— Ха! Сначала не привык к такой работе, — легко и непринуждённо сказал Тяньлэй, заметив его взгляд. — Но жизнь заставляет. Постепенно привыкаешь. Да, тяжело, зато не умираешь с голоду.
Он дружески хлопнул Цинь Уяня по плечу:
— Ты тоже справишься. Хотя, конечно, это не навсегда. Просто отдохни здесь немного.
Цинь Уянь промолчал, но в его глазах мелькнуло что-то странное.
— Эй, Тяньлэй! Иди сюда, сыграем в кости!
Оттуда, где веселились рабочие, кто-то окликнул его.
— Ты что, ослеп? Не видишь, у него красавица рядом? — отругал его сорокалетний мужчина, дав по затылку юнцу. Остальные тоже подначили:
— Эх, парень, расти скорее! Как женишься — тоже будешь прижимать к себе жену!
— Ха-ха-ха!
— Хо-хо-хо!
Все смеялись, но в их глазах не было злобы.
Пинъань покраснела, услышав эти слова. Тяньлэй тоже смутился и бросил взгляд на компанию:
— Играйте без меня! Вы всё равно проигрываете и ходите с соломинками на лбу.
Он улыбнулся, налил Цинь Уяню ещё немного вина. В бутылке оставалось мало, но они допили его вместе.
А дождь всё не прекращался. Ветер пронизывал весь лес, завывая всё громче.
Весь день прошёл в болтовне и шутках.
Осенью дни коротки, а из-за дождя стемнело ещё раньше.
Цинь Уянь просидел весь день, словно глиняная статуя. Он лишь немного выпил вина, больше ничего не тронув.
На ужин всем раздали простой овощной суп — даже сухофруктов не было, ведь никто не ожидал ночёвки в горах.
Можно было, конечно, идти домой под дождём, но никто не был настолько глуп, чтобы блуждать ночью по тёмному лесу, рискуя наткнуться на диких зверей.
Да и дома не станут волноваться: лесорубы часто задерживаются в горах из-за дождя.
На ночь все устроились на соломе. Раньше, когда здесь ночевали одни мужчины, никто не стеснялся — летом даже снимали обувь, и в хижине стоял ужасный запах: кислый и вонючий!
Сейчас же, ближе к зиме, земля была ледяной, и даже солома не спасала от холода.
Пинъань впервые ночевала в таком месте. Сначала она прислонилась к стене, но вскоре клонилась ко сну и, не удержавшись, склонила голову на плечо сидевшего рядом человека.
Неподалёку, через несколько человек, сидел Цинь Уянь — вечером он не остался рядом с Пинъань и Тяньлэем, а устроился отдельно.
http://bllate.org/book/8308/765627
Готово:
