— Пинъань, вечером мы… — Он бросил на неё взгляд. Та всё ещё, похоже, дулась из-за слов Инь Лю, но винить её было несправедливо — виноват он сам: вернулся слишком поздно. Будь он дома чуть раньше, не пришлось бы пропускать ужин.
— Ты голодна?
Пинъань будто не услышала вопроса. В её ясных глазах вдруг вспыхнула искра радости, и она лёгким движением потянула его за рукав.
Он покачал головой и слегка улыбнулся:
— Я не голоден. А ты?
— Голодна! — с хитринкой в глазах ответила Пинъань и, схватив его за руку, потянула к себе в комнату.
Тянь Тяньлэй всё ещё мучился мыслью, что не в силах защитить жену, как вдруг она из-под одежды извлекла небольшой свёрток.
— Посмотри, что это!
Она поднесла свёрток к его лицу и осторожно развернула ткань. Внутри лежали деньги — на них можно было спокойно прожить несколько месяцев.
— Откуда они у тебя? — Тянь Тяньлэй изумился. Ведь все их сбережения забрал Инь Чаонань! Откуда же у неё столько денег — и не просто немного, а целое состояние?
Он зарабатывал всего шесть медяков в день. Чтобы скопить такую сумму, ему понадобились бы годы.
— Пинъань, откуда у тебя эти деньги? — повторил он, не в силах скрыть тревогу.
Пинъань аккуратно завернула деньги обратно, подошла к двери и огляделась, убедившись, что за ними никто не подслушивает. Только тогда она рассказала ему, как днём заложила свои украшения, и поведала о встрече с тем загадочным мужчиной. До сих пор сердце её трепетало от благодарности — наконец-то за всё это время ей встретился настоящий добряк.
Однако она не заметила, как нахмурился Тянь Тяньлэй. На этом пути их постоянно преследовали убийцы; вдруг теперь, внезапно, явился кто-то такой добрый? Это вызывало у него сильное подозрение.
— Где находится эта лавка закладов?
Взгляд Тянь Тяньлея стал задумчивым.
Пинъань сразу поняла, о чём он думает: боится, что её обманули, а потом начнут требовать долг. Но даже если бы дело было только в долге, это ещё полбеды. Если же кто-то действительно потратил столько усилий на такую ловушку, то за этим наверняка стоит нечто гораздо более опасное.
— Не волнуйся, — успокоила она. — У лавки огромная вывеска! Разве станут такие люди обманывать меня? Да и вообще — деньги уже у меня, а украшения у них. Никаких документов нет, они даже не знают, где я живу. Какой тут может быть умысел?
Только теперь её взгляд наконец остановился на Тянь Тяньлэе, и она заметила, что плечо его рубахи порвано, а в воздухе едва уловимо пахнет кровью.
— Что с твоим плечом?
Она шагнула ближе, чтобы рассмотреть рану, но Тянь Тяньлэй резко отпрянул, прикрывая плечо рукой, и встал со стула.
— Ах да! Теперь, когда у нас есть деньги, давай сходим куда-нибудь поужинать! Теперь ты главная в доме, — весело сказал он, пытаясь перевести разговор.
Но Пинъань не так-то просто было провести. Она решительно подошла, усадила его обратно на стул и, при свете лампы, увидела, как сквозь разорванный рукав проступает запёкшаяся кровь. Когда она осторожно попыталась осмотреть рану, оказалось, что ткань уже прилипла к коже.
Тянь Тяньлэй невольно поморщился от боли.
— Я схожу, спрошу, нет ли у кого лекарства. Завтра тебе нельзя идти на работу, — сказала Пинъань без слёз и упрёков. Она прекрасно понимала: всё это — следствие их нынешнего положения. Жалобы ничего не изменят. Главное — как можно скорее выбраться из этой беды.
Она уже собиралась выйти, но Тянь Тяньлэй схватил её за руку. На лице его появилась вымученная улыбка:
— Не надо. Давай просто купим что-нибудь в аптеке по дороге.
Пинъань поняла: он боится, что даже если попросить лекарство у семьи Инь, им не дадут ни капли — лишь добавят унижений.
Она кивнула. В горле стоял ком. Лишь в беде видно настоящее лицо людей. Сколько бы ни говорили сладких слов, важнее всего — дать воды или тёплую постель, когда человек в нужде.
Семья Инь была именно такой. Раньше, пока Пинъань не вышла замуж и всё ещё представляла собой выгодную партию, они хоть как-то сдерживали себя. Каждый раз, уезжая, мать Пинъань оставляла им дорогие подарки. Но теперь, когда надежды на выгодный брак рухнули, Инь Лю позволяла себе всё, что угодно.
Они шли по улице, держась за руки. Ночью здесь было не так оживлённо: лишь несколько лавок ещё не закрылись, и их тусклый свет редкими пятнами ложился на узкую дорогу.
Это была не главная улица, но здесь находилась аптека, а в конце переулка, повернув направо, располагалась лавка тканей. Кроме шёлка и парчи, там продавали и обычные ткани — Пинъань уже заглядывала туда раньше.
Именно поэтому она и выбрала этот путь: сначала купить лекарство, а потом заказать Тянь Тяньлею новую одежду.
Тянь Тяньлэй крепко сжал её ладонь. Ей стало неловко — ведь даже среди супругов такое могут осудить. Она молча выдернула руку, но тут же прижалась к нему ближе. Тусклый свет фонарей растягивал их тени, и те, сливаясь, протянулись на всю улицу.
В аптеке они купили немного мази для наружного применения. Даже имея деньги, они тратили их с особой бережливостью — каждая монета должна была пойти на пользу.
Подходя к лавке тканей, Тянь Тяньлэй сразу понял, что задумала Пинъань, и решительно замотал головой:
— Не трать деньги! Лучше закажи себе осеннее платье. У меня и так тёплая одежда, мне и добавлять-то ничего не нужно.
Его плечо уже проступало сквозь изодранную ткань: белая повязка с травами контрастировала с окровавленной рубахой.
Пинъань настояла и всё же заказала Тянь Тяньлею два комплекта осенней одежды. Затем они зашли в маленькую лапшечную и взяли по миске лапши.
Пинъань лишь отпила немного бульона. Тянь Тяньлэй, очевидно, проголодался за день — он уже доел свою порцию и вылизал даже последнюю каплю бульона.
Пинъань подвинула свою миску к нему:
— Вот, я наелась. Доедай, а то пропадёт зря.
На самом деле она не притронулась к лапше — не потому, что не могла есть, а потому что жалела каждую ниточку. В доме Инь Лю они ни разу не наелись досыта. И ей было особенно больно видеть, как муж целый день трудится, а вечером остаётся голодным.
Отец часто говорил: «Счастье женщины — не в том, сколько денег или власти имеет её муж в день свадьбы, а в том, стремится ли он вперёд и становится ли их жизнь с каждым днём всё лучше».
Тянь Тяньлэй взглянул на неё, собрался было есть, но вдруг остановился и, зачерпнув палочками немного лапши, поднёс к её губам:
— Ну же, съешь хоть кусочек.
— Нет! — Пинъань смутилась. Её ещё никогда не кормил мужчина.
— Съешь, — упрямо настаивал Тянь Тяньлэй. — Если не съешь — я тоже не буду есть.
Официант, наблюдавший за ними, украдкой улыбнулся.
Пинъань, заметив это, ещё больше смутилась. Тянь Тяньлэй отказывался есть сам, а люди вокруг смеялись. В конце концов, чтобы избежать насмешек, она послушно открыла рот и приняла лапшу.
После ужина они решили ещё несколько дней пожить у Инь, а пока поискать подходящее жильё. Украшения Пинъань стоили немало, а тот человек дал ей даже вдвое больше их цены. На эти деньги можно было не только снять дом, но и арендовать небольшую лавку.
Они уже возвращались, когда вдалеке мелькнула знакомая фигура. Приглядевшись, Пинъань узнала Сяоцин.
Та кралась в их сторону, оглядываясь по сторонам. Тянь Тяньлэй не знал о ссоре между Сяоцин и Пинъань и собрался было поздороваться, но Пинъань резко потянула его в сторону, за угол.
— Что случилось? — удивился он. Хотя Сяоцин и любила подстраивать им неприятности, всё же не до такой степени, чтобы прятаться при встрече.
— Тс-с! Сяоцин что-то замышляет. Давай понаблюдаем, — прошептала Пинъань. У неё до сих пор не выходил из головы тот день, когда Сяоцин вернулась домой в мужской накидке. Сейчас, ночью, она явно идёт на свидание.
Сяоцин даже не подозревала, что они гуляют так поздно. В руках она держала ту самую накидку, которую дал ей мужчина в соломенной шляпе, и на лице её играла радостная улыбка. С большим трудом, через отца, ей удалось узнать, где живёт тот человек. Правда, сведения были смутными: лишь то, что это молодой человек в соломенной шляпе. Но даже этой крупицы ей было достаточно — она намеревалась во что бы то ни стало найти его.
Тот день, когда он спас её, навсегда остался в её сердце. Он затмил Цзя Юньшаня в сотню раз. Если с Цзя Юньшанем она сошлась ради его состояния, то теперь, когда он бросил её в руки мерзавцев, у неё появился повод разорвать отношения. А вот тот загадочный незнакомец в соломенной шляпе пробудил в ней настоящие чувства.
Она вошла в гостиницу. Управляющий взглянул на девушку, пришедшую так поздно с маленьким узелком, и любезно предложил:
— Девушка, хотите снять номер? У нас как раз есть две отличные комнаты, всё необходимое имеется…
Сяоцин не дала ему договорить. Она хлопнула на стойку несколько медяков и, кокетливо прищурив миндалевидные глаза, бросила взгляд наверх:
— Я пришла к знакомому. Возьми.
Управляющий прикинул: денег хватит на ночь. Раз девушка так щедра — почему бы не заработать? Он улыбнулся:
— А в какой комнате ваш друг? Может, проводить вас?
Сяоцин победно усмехнулась. Она уже узнала: он живёт на втором этаже, вторая комната от юго-западного угла.
— Не надо. Я сама знаю, где он.
Управляющий не стал настаивать. Раз говорит, что друг — значит, всё уже договорено.
Сяоцин быстро поднялась по лестнице и остановилась у нужной двери. В комнате не горел свет. «Видимо, ещё не вернулся», — подумала она и, не колеблясь, толкнула дверь.
Внутри было темно — лишь слабый свет с лестницы едва освещал стол. Она поставила свёрток на него и уже собиралась закрыть дверь, как вдруг заметила: дверь сама собой закрылась, и она даже не услышала щелчка замка.
Сначала она испугалась, но тут же успокоилась и даже рассмеялась про себя: «Ха! Мужчины все одинаковы. Я-то думала, он особенный… Оказывается, тоже не прочь поторопиться».
Она игриво произнесла:
— Господин, откуда вы знали, что я приду? Почему не зажгли свет и тайком заперли дверь? Хотите оставить меня?
Из темноты за её спиной раздался ледяной голос, будто из преисподней:
— Кто ты? Зачем пришла? Кто тебя прислал?
http://bllate.org/book/8308/765616
Готово:
