Тот розовый платок был сшит из превосходного шёлка — не для употребления, а исключительно как предмет роскоши.
— Ладно, раз даже платок не даёшь, тогда и браслет мне ни к чему.
Сяосы уже потянулась, чтобы снять с руки браслет.
— Ну хорошо, хорошо, сдаюсь! Настоящий злой дух привязался — наверное, в прошлой жизни я тебе задолжал.
Сяоцин вытащила платок из сундука, немного посмотрела на него и, недовольно фыркнув, швырнула прочь.
— Забирай!
На следующий день Тянь Тяньлэй и Пинъань, как обычно, съели лишь несколько зёрен риса в каше — их можно было пересчитать по пальцам. Так завтрак и закончился.
Тянь Тяньлэй собрался идти на работу. Пинъань проводила его до двери и тайком сунула ему в руку небольшой узелок.
— Возьми. Я знаю, что ты голоден.
Внутри платка была спрятана пшеничная булочка — она украла её. Она понимала, что если есть открыто, Инь Лю непременно наговорит кучу гадостей, поэтому тайком взяла одну булочку.
Ей, женщине, можно было выдержать, питаясь лишь несколькими зёрнами риса в день, но мужчине в расцвете сил такой скудной пищи явно не хватит для поддержания жизненных сил.
— Ешь сама!
Пинъань несколько раз настаивала, и только тогда он неохотно принял угощение.
— Тогда дома жди меня.
Тянь Тяньлэй спрятал булочку под одежду, с сожалением помахал Пинъань и отправился туда, где их ждали остальные.
Вернувшись, Пинъань убрала посуду и вытерла стол. Она уже собиралась отдохнуть, как вдруг увидела, что Инь Лю с мрачным лицом направляется к ней.
— Скажи-ка мне, неужели у нас в доме завелись два вора?
Она тут же обрушилась на неё с гневными словами.
— О чём вы, тётушка? Вчера действительно приходил вор, но Сяоцин сказала, что это её друг. А сегодня опять воры? Вы что-то потеряли? Дорогое ли? Если пропали только жемчужные бусы, так на это можно не обращать внимания — ведь каждый раз, когда вы приходите к нам, моя мама всегда даёт вам несколько ниток жемчуга.
Пинъань прекрасно понимала, о чём речь, но делала вид, будто ничего не знает.
К тому же она сильно злилась на то, как Инь Лю их мучает. Ей вспомнились слова матери: «Если у двери привязан вороной конь, даже незнакомца в дом зовут; а если стоит посох нищего, и родного брата не признают». Сейчас они, похоже, оказались во второй ситуации — Инь Лю явно считала их обузой, с которой можно и поживиться, и при этом ещё и оскорблять.
Услышав упоминание о жемчуге, Инь Лю разъярилась ещё больше.
— Да, твоя мать действительно подарила мне несколько ниток жемчуга. Но сейчас цены на дрова, рис и масло взлетели до небес! Одной нитки жемчуга в день не хватит даже на одного человека, не говоря уже о двух. Я же кормлю и пою вас, а вы ещё и воровать начали!
— Если я хочу есть, разве вы мне не разрешите? Так зачем же тогда называть это кражей?
Пинъань уже начала злиться по-настоящему. Одно дело — оскорблять её, но совсем другое — оскорблять Тянь Тяньлэя.
Раз уж лицо уже испорчено, она больше не боялась Инь Лю. Если бы не опасение навлечь погоню и беду на свою семью, она бы давно не терпела такого унижения.
— Вы совершенно правы, тётушка: вышла замуж за петуха — кукарекай, вышла за нищего — нищенствуй. Но вы, выйдя замуж за дядюшку Инь, обрели, похоже, особые способности: я всего лишь съела булочку от голода, а вы уже всё заметили. Наверное, если у вас в доме заведётся вошь, вы тут же узнаете?
Пинъань ответила с сарказмом. С тех пор как они с Тянь Тяньлэем поселились здесь, Инь Лю ни разу не приготовила им нормальной еды и постоянно разделяла их питание: тонкую муку ели только они сами, а Пинъань с Тянь Тяньлэем доставались грубые крупы. Более того, после каждой трапезы она тщательно пересчитывала, сколько именно тонкой муки было использовано и сколько осталось, записывая всё в блокнот.
Мелочность её доходила до того, что, казалось, даже вошь не могла у неё пропасть незамеченной.
Инь Лю чуть не лопнула от злости. Она хотела воспользоваться случаем и выгнать их, но вспомнила слова Инь Чаонаня: «У них ещё остались деньги — надо выжать всё до капли, прежде чем избавляться». Она думала, что у Пинъань и Тянь Тяньлэя уже нет денег, но услышала от Сяосы, что утром Пинъань велела Сяоцин что-то продать. Значит, даже если денег нет, у них всё ещё есть ценные вещи.
Вся их семья была словно вампиры — не высосут до дна, не отстанут.
Подумав об этом, Инь Лю с трудом сглотнула злость и с холодной усмешкой сказала:
— Да, у меня и у твоего дядюшки сейчас дела идут не очень, поэтому я и слежу за едой. Ешь сколько хочешь, ведь ты же моя племянница — не стесняйся.
Произнеся эти слова через силу, она развернулась и ушла, едва не получив внутреннюю травму от злости.
Пинъань и не собиралась с ней спорить. Одной ей было бы всё равно, но ради Тянь Тяньлэя она должна терпеть. Ведь они живут в чужом доме, и в такие времена гордость ничего не значит.
Только в беде можно по-настоящему увидеть человеческие сердца — это Пинъань понимала отлично.
Днём она собрала кое-какие вещи. Хотя последние дни она всё ещё чувствовала себя не очень хорошо, но после нескольких приёмов лекарств стало легче. Она решила сама пойти продать что-нибудь, чтобы купить Тянь Тяньлэю осеннюю одежду.
Ей самой без разницы — тонкая или толстая одежда, но ему предстоит работать на улице, а в горах ветер сильный — боится, как бы он не простудился.
Из всего, что у неё осталось, были лишь украшения. Она надеялась, что когда Тянь Тяньлэй вернёт память и приведёт её домой, она сможет как следует нарядиться. А сейчас эти украшения были совершенно бесполезны. Если бы Инь Лю их увидела, и шерстинки бы не осталось.
Все эти украшения она собирала ещё до замужества, думая, что никогда не придётся их продавать. А теперь, спустя всего несколько дней после свадьбы, уже приходится закладывать их.
Ей было больно, но выбора не было.
Она спрятала оставшиеся украшения в укромном месте в комнате.
Выйдя из дома, она оглянулась — ни Сяоцин, ни Сяосы сегодня не вышли её дразнить.
До ломбарда было недалеко, но нужно было пройти через оживлённый рынок. Рынок был полон разношёрстной публики — здесь можно было встретить кого угодно.
Городок, где находился дом семьи Инь, располагался в особом месте государства Мохе — это была ближайшая к внешнему миру точка. Поэтому сюда часто прибывали иностранцы, а также беглецы из других стран — убийцы, разбойники и прочие преступники, скрывающиеся от правосудия.
Географическое положение Мохе было настолько уникальным, что, казалось бы, оно должно было оставить заметный след в истории, однако в летописях не сохранилось ни единого упоминания об этом государстве.
Благодаря своему расположению городок был сравнительно богатым, а жители — предприимчивыми и занимались самыми разными ремёслами и торговлей.
Но наибольшим уважением всё равно пользовались чиновники. Затем шли земледельцы, скотоводы и ремесленники. Торговцы, хоть и были богаты, занимали низкое положение в обществе. Без влиятельных покровителей им приходилось платить такие налоги, что о прибыли можно было и не мечтать, не говоря уже о социальном статусе.
Тем не менее некоторые люди с хорошими связями всё равно занимались торговлей — ведь деньги там водились быстро. Просто их считали людьми, добивающимися успеха нечестным путём.
Проходя по шумной улице и глядя на лавочки с разными товарами, Пинъань вдруг подумала: если бы у неё с Тянь Тяньлэем была своя лавка, жизнь была бы куда лучше. По крайней мере, не пришлось бы терпеть насмешки и унижения, и он не должен был бы заниматься черновой работой.
Пинъань подошла к ломбарду. Над входом золотыми буквами сверкали слова «Ломбард», и в лучах солнца они ярко блестели. Это заведение было знаменито на весь город и фактически монополизировало всю сферу заклада имущества.
Она стояла у входа, нерешительно сжимая в руке узелок. В этот момент мимо неё прошёл худощавый мужчина в потрёпанной синей рубахе, болтающейся на его тощем теле. На лице его играла зловещая ухмылка.
Внезапно он налетел на Пинъань, и она почувствовала, как узелок выскользнул из её пальцев. В мгновение ока вор уже убегал с её драгоценностями. Пинъань инстинктивно закричала:
— Ловите вора! Украдено!
Она побежала следом, но споткнулась и едва не упала. В этот момент из ломбарда выскочил юноша в синей одежде — мелькнув перед глазами Пинъань, он бросился в погоню за вором.
Пинъань спешила за ними, но длинная юбка мешала бежать. Она быстро отстала, и вскоре оба исчезли из виду. Сердце её словно вынули — всё пусто.
Почему, чем хуже становилось, тем больше несчастий? Неужели небеса решили загнать её с Тянь Тяньлэем в безвыходное положение? В этом узелке была вся её надежда — надежда на то, что они смогут какое-то время жить, не унижаясь перед другими.
Теперь всё пропало.
Грудь её сдавило, будто что-то тяжёлое легло на сердце. Оказалось, что в отчаянии даже плакать невозможно.
Она стояла на месте, вспоминая оскорбления Инь Лю, насмешки односельчан над Тянь Тяньлэем, неизвестных убийц, пытавшихся их убить… Казалось, выхода больше нет.
Надежда рухнула, и слёзы не шли — лишь ощущение полной безысходности.
— Держи! — раздался весёлый и дружелюбный голос. Перед ней стояли чёрные сапожки, а в руках — её узелок.
— Проверь, ничего не пропало? Ты, наверное, издалека? Впредь будь осторожнее в таких местах — здесь полно карманников.
Пинъань не сдержала слёз. Она подняла глаза сквозь слёзы и увидела перед собой юношу её возраста — с широким лбом, высоким носом и густыми бровями. Всё его лицо излучало честность и благородство.
Он с улыбкой смотрел на неё.
— Благодарю вас, благородный господин! Если бы украшения пропали, я не знаю, как бы жила дальше.
Тонкая ткань её одежды уже выдавала её бедственное положение.
Юноша бегло окинул её взглядом. Хотя одежда и была потрёпанной, материал явно был дорогим — скорее всего, девушка из зажиточной семьи, попавшей в беду.
— Не стоит благодарности. «Помогать в беде — мой девиз», — так говорит Инь Пин. Ты хочешь заложить что-то? Я могу поговорить с клерком, чтобы тебе дали чуть больше.
Пинъань вытерла слёзы — ей показалось, что она сейчас вела себя слишком эмоционально. Последние дни она старалась быть сильной, скрывая все переживания от Тянь Тяньлэя, чтобы не добавлять ему лишнего груза.
Но когда украшения исчезли, а потом вернулись, весь накопившийся стресс вырвался наружу.
Она вспомнила, что юноша выскочил из ломбарда, и спросила:
— Вы, господин Инь, знакомы с клерками ломбарда?
Юноша улыбнулся:
— Не называй меня господином. Мы почти ровесники — зови просто Инь Пин. Наш молодой господин сейчас очень занят, поэтому многое приходится решать мне. Так что можно сказать, я тоже клерк.
Все украшения Пинъань были из чистого золота, а также несколько ниток отборного жемчуга — всё это составляло её приданое. Она копила их годами, мечтая о прекрасной семейной жизни после свадьбы. А теперь, не прожив и дня в счастье, уже приходится закладывать их.
Юноша взглянул на украшения, потом на её одежду и понял: либо в её семье произошла беда, либо они обеднели. Иначе женщина не стала бы закладывать свои драгоценности.
Обычно, если дошло до заклада украшений, вернуть их уже невозможно.
— Если тебе срочно нужны деньги, у меня есть немного. Возьми пока, а потом вернёшь, когда будет возможность.
Он смотрел на неё с сочувствием. В ней чувствовалась благородная осанка настоящей госпожи. Он всегда не выносил, когда женщины плачут, и к тому же почему-то показалось, что он уже где-то её видел.
http://bllate.org/book/8308/765614
Готово:
