Издалека уже донеслись голоса — Чжоу Шэнхуа явно привёл людей. Ва вздохнул и обернулся к Пинъань:
— Мне пора. Запомни: не бегай одна без присмотра.
Глядя ему вслед, Пинъань всё же чувствовала — он вовсе не так холоден, как кажется. Почему-то ей казалось, что между ними связь куда глубже обычной.
Но воспоминания прошлой жизни были словно лоскуты старой ткани — обрывок за обрывком, и собрать их в единое целое не удавалось. Если бы только получилось соединить эти клочки, возможно, она наконец поняла бы, что на самом деле произошло.
Жителей деревни вызвали, чтобы унести Афу домой, а Пинъань тоже проводили обратно. Бельё так и не постирали — зато нажили бед.
Пинъань чувствовала себя ужасно. Сменив одежду, она заперлась в комнате и отказалась выходить.
Чжоу Лю тяжело вздыхала, хмуро расхаживая взад-вперёд. Сначала дочь отравили дурманом, потом чуть не убили у реки — сердце её не находило покоя.
— Муж, неужели твой зять — несчастливая звезда? До его прихода в деревню Агу всё было спокойно, ничего плохого не случалось. А с тех пор как он появился, Пинъань сначала отравили какой-то дурман, а потом у реки чуть не убили! Скажи сам… — Она махнула рукой, не в силах продолжать.
Она металась по комнате, как муравей на раскалённой сковороде.
Брови Чжоу Цюаньхая слегка нахмурились. Взгляд был устремлён на чашку чая на столе. Выслушав ворчание жены, он долго молчал, а потом наконец произнёс:
— Тот, кто стремится к великому, должен вынести то, что не под силу обычным людям. Если это удача — не беда, если беда — не избежать. Пусть всё идёт своим чередом. Придёт враг — встретим щитом, хлынет вода — загородим землёй.
Чжоу Лю хотела что-то возразить, но муж махнул рукой — он уже знал, что она скажет.
— Ах! Сдаюсь вам, отец и дочь! — воскликнула она, топнув ногой, и вышла из комнаты. — Глаза не видят — сердце не болит. Пусть будет, как будет! Я всего лишь простая женщина, не могу больше этим заниматься.
Слухи о том, как Пинъань и Афу столкнулись с бандитами у реки, разнеслись по деревне Агу быстрее ветра.
Люди шептались, что война снаружи вот-вот докатится и до Агу — это были разведчики, пришедшие осмотреться. Староста вдруг стал невероятно занят. Государство Мохе, хоть и небольшое, всё же включало в себя обширные земли по обе стороны реки, включая деревню Агу.
Если война действительно доберётся сюда, они не станут сидеть сложа руки.
Давно заброшенное оружие вытащили из кладовок, распущенных солдат вновь собрали в отряды.
В деревне Агу воцарилось напряжение, будто враг уже стоял у ворот.
Тревога в деревне Агу казалась посторонним излишней: даже на другом берегу реки никто не проявлял признаков подготовки к войне и не получал приказов собирать войска.
Спустя пять-шесть дней напряжённых сборов слухи начали перенаправляться на Пинъань и Тянь Тяньлэя.
Стало ходить предание, что нападавший был направлен именно против Тянь Тяньлэя. Все знали, что он получил ранение и выздоравливал в доме Чжоу, где Чжоу Цюаньхай взял его в зятья. Но как именно он был ранен — никто не знал. Теперь же, когда Афу тоже пострадал, слухи становились всё более фантастическими.
Даже свои начали подозревать Тянь Тяньлэя.
Пинъань взяла горсть женьшеня, собранного на горе, и вместе с Тянь Тяньлэем отправилась навестить Афу. Подойдя к дому Чэнь, они замялись, не зная, как начать разговор.
— Сестра Пинъань!
Линлинь неожиданно появилась у двери своего дома. Она выглядела ещё худее, чем несколько дней назад, а глаза опухли, будто два персика.
В руках она держала платок, завёрнутый в узелок, и издалека, у порога, робко смотрела на них.
Тянь Тяньлэй слегка дёрнул Пинъань за рукав и кивнул в сторону девочки. Только тогда Пинъань заметила её — голос Линлинь был тише комариного писка.
— Линлинь? — Пинъань вспомнила, что та должна выйти замуж за Афу, и, увидев её заплаканные глаза, сразу поняла: девочка переживает за него.
Она быстро подошла и взяла Линлинь за руки, глядя в её уклоняющиеся глаза:
— Ты хочешь навестить Афу? Пойдём вместе.
Зная, что семьи поссорились, Пинъань надеялась, что с их присутствием родители Афу хотя бы немного смягчатся.
Линлинь выдернула руки, но протянула узелок Пинъань:
— Передай это Афу… Я…
По её смущённому взгляду Пинъань поняла: девочка боится, что родители её отругают, если увидят, как она ходит к Афу.
Пока Пинъань собиралась что-то сказать, Тянь Тяньлэй шагнул вперёд, взял узелок и улыбнулся:
— Конечно! С Пинъань всё будет в порядке. Если хочешь передать Афу ещё что-то — скажи нам, мы обязательно донесём.
Линлинь благодарно посмотрела на него:
— Спасибо, брат Тяньлэй. Нет, больше ничего. Мне пора на гору, иначе мама рассердится.
С этими словами она поблагодарила их взглядом и быстро убежала домой мелкими шажками.
Пинъань взяла узелок у Тянь Тяньлэя. «Не ожидала, что этот парень такой добрый», — подумала она, но решила подразнить его и нахмурилась:
— Кто тебя просил брать? А если мать Афу и нас прогонит? Ведь он пострадал из-за меня! Я даже боюсь, пустят ли нас вообще.
— Не волнуйся, я с тобой, — улыбнулся Тянь Тяньлэй и постучал в дверь дома Чэнь.
Никто не отозвался. Пинъань тоже позвала несколько раз — безрезультатно.
— Может, никого нет дома? — удивилась она и толкнула дверь. Та легко открылась.
— Зайдём. Афу ведь ранен — он точно не ушёл, — предположил Тянь Тяньлэй и вошёл внутрь.
В углу двора аккуратно сложены дрова. Посреди — два больших деревянных корыта, старенький столик и две скамьи.
Пройдя немного дальше, Пинъань окликнула:
— Афу! Ты дома?
Не зная, куда он мог деться, она уже начала волноваться, как вдруг из одной из комнат донёсся слабый голос:
— Кто там? Пинъань?
— Да!
Услышав ответ, Пинъань потянула Тянь Тяньлэя за руку и побежала к комнате.
Дом Афу состоял из нескольких старых хижин, передававшихся из поколения в поколение. Никто никогда их не ремонтировал.
Едва переступив порог, Пинъань ощутила, как свет резко померк — на мгновение ей показалось, будто она ослепла. В комнате было невероятно темно.
Только спустя некоторое время глаза привыкли, и они, спотыкаясь, добрались до двери спальни Афу.
На двери висела старая занавеска с заплатками разного цвета.
— Афу? — Пинъань приподняла её и ахнула: за занавеской было ещё темнее. Казалось, он спит в герметично закрытой коробке — окно было чем-то заложено, и ни один луч света не проникал внутрь.
— Ой, как же темно! — воскликнула она и чуть не упала, поскользнувшись на чём-то у порога.
Из левого угла комнаты послышался кашель, а затем — слабый смех:
— Не бойся. Просто открой окно. Мама закрыла его, чтобы я лучше спал.
Тянь Тяньлэй нащупал окно и обнаружил круглый, но очень лёгкий щит, которым оно было закрыто. Он легко снял его, и в комнату хлынул свет.
Пинъань прищурилась и увидела Афу, лежащего на кровати с перевязанной грудью. Он глуповато улыбался им.
— Брат тоже пришёл, — сказал он Тянь Тяньлэю.
Вероятно, именно в этом и крылась его боль: девушка, в которую он давно влюблён, вышла замуж за незнакомца, пришедшего в Агу всего несколько дней назад. Он чувствовал горькое поражение.
Он попытался сесть, но Тянь Тяньлэй мягко удержал его:
— Не вставай. Мы просто зашли проведать тебя. Принесли немного горного женьшеня — подкрепись.
Афу улыбнулся:
— Спасибо, не стоило хлопотать. Это всего лишь царапина. Просто злюсь, что не поймал того мерзавца.
— Ладно, хватит, — перебила Пинъань, боясь, что он разговорится и надорвётся. — Вот, держи!
Она протянула ему узелок от Линлинь.
— Что это? — Афу посмотрел на ткань. Ему казалось, он где-то видел эту ткань, но не мог вспомнить где.
— Открой, — сказала Пинъань. — Девушка передала тебе у двери. Не ожидал от тебя такого успеха, братец!
Тянь Тяньлэй подмигнул ему.
Афу смущённо улыбнулся и бросил взгляд на Пинъань. Какой толк от обаяния, если та, кого любишь, тебя не замечает?
— Это от Линлинь, — пояснила Пинъань.
Возможно, только она знала, что Афу и Линлинь суждено быть вместе. «Ах!» — вздохнула она про себя. «Я помню чужие судьбы, а свою — не могу собрать. Всё разрозненно, как обрывки старой ткани».
— Что случилось? — встревоженно спросили оба мужчины, услышав её вздох.
Пинъань поспешно замахала руками и глуповато улыбнулась:
— Ничего, просто… думаю, как бы ты поскорее выздоровел — скоро же ярмарка, и нам снова нужно будет выходить в лодке!
Через несколько дней должна была состояться ежемесячная ярмарка, так что слова Пинъань звучали вполне естественно.
Афу усмехнулся и, разворачивая узелок, сказал:
— Теперь тебе не нужен я. С братом Тяньлэем рядом тебе ничего не грозит. Кто посмеет тронуть тебя?
Под тканью оказались два пирожка — этого Пинъань совсем не ожидала. Она думала, там будет какой-нибудь талисман или письмо.
«Какая же Линлинь безвкусная! — подумала она. — Подарить любимому всего лишь два пирожка?»
Афу горько улыбнулся. Эти пирожки он любил в детстве, но сейчас давно их не ел.
— Это же от всего сердца, — сказала Пинъань. — Линлинь помнит, что тебе нравилось.
Она толкнула Тянь Тяньлэя, думая: «Этот мужчина, возможно, тоже будет добр ко мне, но ведь он не рос со мной с детства. Он даже не знает моих привычек».
— А что нравится мне? — спросила она, надув губки и глядя на него с ожиданием. Она не надеялась, что он угадает, но хотела, чтобы он хотя бы попытался — даже выдумал что-нибудь, лишь бы показать заботу.
Тянь Тяньлэй почесал затылок и весело улыбнулся:
— Говорят, маленькие свинки всё едят. Ты же тоже любишь кушать! Наверное, тебе нравится… рис!
— Бах! — кулак Пинъань врезался ему в голову.
Тянь Тяньлэй потёр ушибленное место и обиженно посмотрел на неё. Она же сверкала глазами:
— Хватит! Кто не любит рис?! Это же не вопрос вкуса — без еды все умрут! Ты вообще думал, прежде чем говорить?
Пинъань была вне себя. Тянь Тяньлэй чувствовал себя глубоко обиженным. А Афу… Афу ревновал изо всех сил.
Глядя, как они перебрасываются шутками и поддразнивают друг друга, Афу было невыносимо больно, но он всё равно старался улыбаться.
— Ладно, — вздохнула Пинъань. — Всё равно не жду от тебя, глупыша, что ты когда-нибудь сможешь понравиться девушке.
http://bllate.org/book/8308/765603
Готово:
