С этими словами она развернулась и ушла.
Чжоу Шэнхуа остался стоять перед всеми в полной неловкости.
Остальные родственники тоже поутешали его парой фраз и один за другим распрощались. Ведь Тянь Тяньлэй оказался совсем не таким, как они себе представляли, и оставаться здесь дальше было бы слишком неловко.
Жители деревни наблюдали, как у ворот дома Чжоу одна за другой уезжали повозки и паланкины. Никто не знал, что произошло, но все продолжали толпиться, любопытствуя.
— Посмотри-ка, совсем не то! Когда Цуйцзюй выходила замуж, почти никто не пришёл.
— Верно! Пинъань, наверное, выходит за важного чиновника.
Несколько женщин перешёптывались между собой, тыча пальцами то в один паланкин, то в другой, обсуждая, чей новее, чей красивее.
К тому времени, как дочери Инь Лю вернулись, большинство гостей уже разошлись, и они понятия не имели, что здесь случилось.
— Держите, — сказал Чжоу Ваньхао, протягивая им связку дикого винограда. — Потом зайду к вам домой и принесу ещё грецких орехов — полезно для кожи.
Теперь он отлично ладил с девочками и выглядел так, будто именно они пришли к нему в гости.
Чжоу Шэнхуа же всё ещё волновался за старшую сестру: если вдруг истинное положение её мужа раскроется, ей будет очень стыдно. Поэтому, увидев издали толпу соседей, он почувствовал себя неловко. Ещё больше его обеспокоило то, что у ворот стояла вторая наложница, собравшись и явно дожидаясь своих дочерей, чтобы уйти вместе.
— Мама, уже уходим? — воскликнула младшая дочь Инь Лю, Сяосы, тряся её за руку. — Мы же ещё не наигрались! С Чжоу Ваньхао веселее, чем дома!
Инь Лю бросила взгляд на Чжоу Шэнхуа и Чжоу Ваньхао и с фальшивой улыбкой произнесла:
— Нам здесь не нужны. Лучше вернёмся домой. Если захотят — сами придут.
— Мама, давай мы с сестрой останемся! — вмешалась третья дочь, Сяоцин. Она тоже не знала, что произошло, но помнила, как мать ещё дома говорила: «Обязательно понравитесь вашему двоюродному зятю — он, возможно, высокопоставленный чиновник, и в будущем может пригодиться».
Однако сегодня она так увлеклась играми, что даже не увидела загадочного зятя.
— Уходим! Все уходим! Чего ещё тут торчать! — Инь Лю даже не дала Сяоцин договорить и потащила обеих дочерей прочь. — Быстрее, а то опоздаем на лодку! Ваш отец уже потратил кучу денег на аренду судна. Лучше бы вообще не приезжали! Сама дура — зря язык распустила!
Чжоу Шэнхуа растерялся: он не понимал, на кого именно она злится — на родителей за недостаточное гостеприимство или на то, что тайна амнезии зятя раскрылась.
— Вторая наложница, позвольте проводить вас, — сказал он, чувствуя неловкость от того, что ни родители, ни сестра даже не вышли проводить гостей.
— Не надо, иди скорее домой, — отрезала Инь Лю и, волоча за собой Сяосы, важно покачивая бёдрами, прошествовала сквозь толпу.
Среди зевак был и Афу. Услышав, что Пинъань выходит замуж, он два дня не мог есть от горя, но понимал: Пинъань никогда не станет его женой.
Как только родственники вдруг развернулись и ушли, соседи тут же загудели, пуская в ход самые разные слухи. Кто-то утверждал, что муж Пинъань вовсе не богач, а нищий бродяга. Другие шептались, будто Пинъань вышла замуж за состоятельного человека, но теперь возомнила себя выше родни и презирает их — оттого те и ушли в гневе.
Где люди — там и сплетни. Слухи рождаются из ничего и быстро обрастают подробностями.
В толпе стоял ещё один человек — молчаливый и неприметный. На нём была грубая синяя одежда, на голове — соломенная шляпа, и солнечный свет не касался его лица. Он стоял, скрестив руки, прислонившись к огромному дереву, и не участвовал в обсуждениях.
Когда Инь Лю, ворча, уходила, он даже закрыл глаза — так ему было легче услышать всё до мельчайших нюансов и точнее понять, что же на самом деле произошло в доме Чжоу. Судачба соседей казалась ему необоснованной. Самую достоверную информацию следовало искать среди родственников.
— Нюйвай, пойдём ловить рыбу! — вдруг раздался детский голос. К нему подбежал лысый мальчишка, за ним — целая ватага девчонок. Мальчик умоляюще потянул Нюйвая за полу рубашки.
Нюйвай открыл глаза и взглянул на них. Опять эти непоседы. Он не любил общаться с людьми, но это не мешало детям его обожать — особенно за то, что он отлично плавал.
Мальчик, боясь, что тот откажет, тихо добавил:
— Родители нас не замечают — все обсуждают мужа сестры Пинъань.
— Больше не пойду с вами ловить рыбу. Это опасно. И вам без взрослых туда нельзя.
Нюйвай видел, как детишки совсем одичали под его присмотром. А ведь скоро начнётся половодье — без присмотра они точно утонут. Этот мальчишка особенно непоседливый — не раз уже ломал руки и ноги.
— Почему?! Мне нравится ловить рыбу! Мы будем слушаться, не убежим!
— Даже если не убежите — всё равно нельзя. В реке живёт дух, который похищает детей.
Нюйвай говорил совершенно серьёзно.
Дети, ещё маленькие, поверили:
— Тогда мы не пойдём… А ты пойдёшь ловить рыбу? А родители? Их тоже утащит дух?
— Взрослых — нет. Только тех детей, кто без присмотра!
Дети перешёптывались, обмениваясь сомнениями:
— Ты нас не обманываешь?
— Нет!
Нюйвай заметил, как Чжоу Шэнхуа и Чжоу Ваньхао проводили женщину с детьми и теперь направлялись сюда, о чём-то беседуя. Он так и остался стоять у дерева, не шевелясь и не говоря ни слова, но успел услышать часть их разговора.
Чжоу Ваньхао похлопал Чжоу Шэнхуа по плечу и улыбнулся:
— Да ладно тебе! Что там богатство, что бедность — главное, чтобы старшей сестре нравилось.
Хотя они были почти ровесниками, Чжоу Шэнхуа был младше на два года, и по возрасту считался младшим братом.
— Так-то оно так… Но если бы мы знали заранее, сестра давно бы вышла замуж — за кого угодно, только не за него! Теперь он ни гроша не стоит и даже не помнит, откуда родом. Из-за него все родственники насмеялись.
Чжоу Шэнхуа ворчал: ведь именно поэтому родные и утешали его — они сочли его зятя совершенно беспомощным.
Нюйвай услышал всё дословно. Теперь он понял: родственники ушли, потому что жених Пинъань оказался вовсе не из знатного рода. Узнав причину, он развернулся и ушёл — он никогда не любил толпы и шума.
После всего этого Чжоу Лю чувствовала себя совершенно измотанной — из-за этого зятя она опозорилась перед сёстрами.
Вечером, когда всё убрали, она сидела на кровати, тяжело вздыхая. Свадьба Пинъань уже была объявлена перед всеми: через три дня, в благоприятный день, состоится церемония.
— Ну что сидишь? Пора спать! Устали ведь, — сказал Чжоу Цюаньхай. Он прекрасно видел недовольство жены, но делал вид, что не замечает. Ведь именно он сам утвердил этот брак и был доволен своим решением.
Его не волновало, богат ли Тянь Тяньлэй или нет. Настоящее не определяет будущее и не предопределяет всё. Если у человека нет в судьбе богатства, даже замужество за обладателем золотых гор не спасёт от нищеты. Важно не богатство и не положение, а ответственность, доброта и хороший характер. Золотые горы могут иссякнуть, но бедняк не обязательно останется бедняком навсегда.
— Муж, как же ты?! Ты же никогда не ошибался в людях! Почему теперь отдал Пинъань за… за такого человека?!
Чжоу Лю так рассердилась, что даже постель не стала стелить. Чжоу Цюаньхай ничего не сказал — сам застелил постель и лёг спать.
Сама Пинъань не чувствовала стыда. Даже если у Тянь Тяньлэя ничего нет, в доме всё равно хватит еды и питья. Да и она за годы скопила немного приданого — так что совсем уж без ничего не останется. Главное — она снова полюбила Тянь Тяньлэя. Чувства из прошлой жизни не угасли, а в этой жизни стали ещё сильнее.
Три дня пролетели в суете свадебных приготовлений, и вот настал день бракосочетания.
Пинъань облачилась в свадебное платье, которое хранила много лет: на голове — фениксовая диадема, на плечах — алый шарф, на ногах — красные вышитые туфли. Её повезли в паланкине дважды вокруг деревни и вернули обратно в дом Чжоу.
Любопытных зевак собралось немало, и немало было и тех, кто шипел за спиной. Особенно злилась Ван Мэйпо — она надеялась получить выгоду, но Тянь Тяньлэй не принёс ни единого свадебного дара. Обещанную награду она получила лишь от Чжоу Шэнхуа — связку не слишком ценных жемчужин.
Церемония была простой: Пинъань и Тянь Тяньлэй совершили традиционные поклоны — небу и земле, родителям и друг другу.
Когда они кланялись родителям, лицо Чжоу Лю было лишено радости. Если бы не решение мужа, она бы сама разорвала помолвку.
«Почему именно за него? — думала она. — Ни власти, ни богатства, ни даже дома собственного!»
— Отец!
— Мать!
Чжоу Лю еле кивнула. Чжоу Цюаньхай же сиял от счастья, принял чай, вручил свадебные конверты — и церемония завершилась.
Пинъань увезли в свадебные покои, где она слушала шум гостей за дверью.
Сегодня пришли только соседи из деревни Агу. У Тянь Тяньлэя, потеряв память, не было ни дома, ни родных, кто мог бы приехать на свадьбу.
У двери стучал ребёнок из семьи младшей сестры Пинъань:
— Тётя! Тётя! Открой! Дай нам тонкой муки! Невеста прячет муку!
Ребёнку было три года, он ещё плохо говорил, но сумел повторить то, чему его научили взрослые.
Пинъань тихонько засмеялась под красной фатой — раз Сяо Бао здесь, значит, и сестра неподалёку. Но сестры за дверью не оказалось — только дети.
Тянь Тяньлэя соседи угощали вином, и к третьему кругу он уже порядком опьянел, но гости всё настаивали — ведь он чужак в деревне, и нельзя было дать ему почувствовать себя брошенным.
Пинъань ждала в покоях одна. Ждала так долго, что начала клевать носом. Вдруг она услышала шорох у двери и, подумав, что это Тянь Тяньлэй, выпрямилась и слегка улыбнулась. Но звук стих так же внезапно, как и начался — возможно, ей просто почудилось.
Спустя некоторое время дверь наконец скрипнула, и вошёл Тянь Тяньлэй.
Он сменил одежду, но аромат трав всё ещё окутывал его — Пинъань узнала бы его даже с закрытыми глазами.
Сердце её забилось быстрее: всё произошло так быстро и неожиданно… Но она знала — не ошиблась в выборе.
Шаги приближались. Она чувствовала, как учащается пульс.
Тянь Тяньлэй был пьян, но ещё соображал. Видя, как девушка, в которую он влюбился с первого взгляда, стала его женой, он благодарил небеса за удачу и радовался, что не упустил свой шанс.
Он протянул руку и снял с неё красную фату.
Перед ним открылось милое личико с румянцем на щеках. Её обычно яркие глаза теперь стыдливо опустились.
Он сел рядом и взял её руку в свои:
— Жена, спасибо, что вышла за меня. Сейчас у меня нет ни гроша, но я обещаю — ты будешь жить в достатке.
— Не надо слов. Я верю тебе, — прошептала Пинъань, прижавшись лицом к его груди и чувствуя сильное биение его сердца.
— Ладно, нам ещё нужно выпить свадебное вино.
http://bllate.org/book/8308/765593
Готово:
