Теперь, когда у неё появился ребёнок и жизнь постепенно вошла в привычную колею, её сердце наконец успокоилось — она перестала гоняться за призрачными мечтами.
— Кто тут что скрывает? Всё равно узнаешь на свадьбе! Чего так торопишься? — Пинъань и так чувствовала лёгкое раздражение, а услышав подобные слова от сестры, стала ещё недовольнее.
Хм! Пусть Тянь Тяньлэй сейчас ничего не имеет и даже воспоминаний своих лишился. Зато он заботится о ней, уступает ей — этого вполне достаточно. Да и у неё самой ведь остались воспоминания прошлой жизни; может, однажды всё и вернётся.
Кто знает, вдруг тогда и память Тянь Тяньлея тоже восстановится. Во всяком случае, она верит в него и в отца — выйти за него замуж точно не ошибётся.
*
Несколько юношей и девушек собрались во дворе и болтали. Девушки были нарядно одеты и окружены парнями.
Один из юношей с густыми бровями и большими глазами был слегка полноват, но плотно сложен, отчего его полнота не вызывала отвращения. Он улыбался и весело беседовал с несколькими девушками.
Неизвестно, что именно он сказал, но все рассмеялись — видимо, умел создавать хорошее настроение.
Это был Чжоу Ваньхао, сын второго дяди Пинъань. Ему было четырнадцать, но выглядел он настолько зрело и рассудительно, будто ему уже за двадцать.
— Давайте зайдём в дом, выпьем чаю и подождём там. Солнце уже высоко, тень от деревьев с каждым мгновением уменьшается, скоро мы все окажемся под палящими лучами, — уговаривал он всех зайти внутрь, ведь становилось всё жарче.
— Не пойдём. Там одни старики, с ними не о чем поговорить. Да и вообще не люблю такие официальные встречи, — сказала одна худощавая девушка с маленькими глазками и узкими веками, быстро переводя взгляд с одного на другого.
На ней было белое платье. Хотя ткань явно была недорогой, крой оказался очень аккуратным — видно, что старалась выглядеть получше.
Внешность у неё была далеко не царской красоты, но и смотреть на неё было не то чтобы неприятно.
Это была Дин Яньэр, вторая дочь третьей тёти Пинъань. Тринадцатилетней девушке ещё не нашли жениха.
Услышав, что она не хочет заходить, те, кто собирался пойти в дом, растерялись: почему-то всем стало важно держаться вместе, и они тоже решили остаться на улице.
Пинъань шла во двор вместе с сестрой и всё думала, что обязательно нужно сшить Тянь Тяньлею новый наряд. А вдруг его задержат надолго и он так и останется запертым в комнате?
Но если не пойти сейчас, могут сказать, что она невежлива. Пришлось направиться к родственникам.
— Эй, смотрите, идёт старшая сестра! — крикнул Чжоу Ваньхао, чьи глаза оказались особенно зоркими.
Яркие солнечные лучи озаряли фигуру Пинъань, одетую в светло-жёлтое платье. Она словно сошла с картины императорской семьи — изящная, благородная госпожа.
Юноши и девушки замолчали, но лица их расплылись в радушных улыбках, когда они увидели Пинъань и Цуэйэр под деревом вдалеке.
Пинъань тоже помахала им издали:
— Все пришли! Давно не виделись, а вы совсем не изменились!
— И ты тоже! Всё такая же красивая, — ответила Дин Яньэр, шагнув вперёд и взяв Пинъань за руку с явной теплотой.
Остальные тоже улыбались, хотя все понимали: настоящей близости между ними нет. Они редко общались, и говорить о глубоких чувствах было бы смешно.
— Кузина, ты становишься всё краше. Кожа гораздо белее, чем раньше, — сказала Дин Яньэр.
Раньше она была тёмной и некрасивой — отец у неё был смуглый, и она унаследовала его цвет кожи. Но теперь, когда приближалось время выходить замуж, последние полгода она почти не выходила на улицу, поэтому кожа заметно посветлела.
— И ты тоже! Такая белая и нежная. Не зря же родители говорят, что тебе достанется хороший жених. А где твой муж? Покажи нам его!
Все, конечно, не знали точной ситуации, но слышали, что будущий муж Пинъань будет жить в их доме. Никто не знал, надолго ли, но это уже давало повод для сплетен.
Звучало странно, но в любом государстве всегда найдутся исключения.
— Да, кузина, познакомь нас с зятем! Пусть потом побольше нас поддерживает. Мы ведь теперь на тебя надеемся, — сказал один приземистый и немного полноватый юноша с добродушной улыбкой.
«Кузина»? Пинъань чуть не забыла его, но память быстро вернулась: это был старший кузен со стороны младшей тёти.
Он всегда был таким — медлительным, простодушным и беззлобным, одинаково доброжелательным ко всем.
— Братец, не преувеличивай. Может, нам самим придётся просить у вас помощи. Все же родственники, — ответила Пинъань, лишь вежливо отшутилась. Высокомерничать или важничать перед ними она не собиралась.
Но, как только она это произнесла, все замолкли.
Ведь все пришли сюда, надеясь, что она выходит замуж за богатого чиновника. Иначе зачем терпеть жару и ждать её здесь?
Хотя они и были роднёй, в такое время, когда налоги и повинности давили всё сильнее, лучше было бы провести эти часы за работой — хоть зерна лишнего набрать, хоть денег заработать.
Чжоу Ваньхао сразу почувствовал неловкость и весело вмешался:
— Старшая сестра, да что ты! Ещё не вышла замуж, а уже боишься, что мы захочем пригреться к твоему счастью? Кто же не знает, что дядя сказал: ты выйдешь за важного чиновника! Разве стал бы он так говорить, если бы жених не был высокопоставленным?
Из его слов следовало, что Тянь Тяньлей — чиновник.
Пинъань почувствовала, что шутка зашла слишком далеко. Отец действительно говорил, что она выйдет замуж за хорошего человека, но никогда не утверждал, что тот обязательно будет чиновником!
Да и вообще, он не уточнял, кем будет её муж. Может, просто человек, который будет её беречь и не даст страдать?
Ведь «хороший» не всегда значит «богатый» или «чиновник», а «плохой» — не обязательно «бедный» или «простолюдин»!
Всё это они сами себе домыслили, а не отец так сказал.
Хотя Пинъань и помнила, как отец рассказывал другим, что она «прославит род», но ведь не объяснял, как именно это случится.
Их семья поколениями жила так же: все учились грамоте, но ни одного знаменитого человека или высокопоставленного чиновника среди них не было.
Девушек обычно выдавали замуж за кого попало, и они всю жизнь занимались только домом и детьми.
— Эх, вы что-то напутали. Отец имел в виду, что мой будущий муж будет меня очень любить. Может, даже позволит мне над ним издеваться! Но он точно не говорил, что это будет чиновник, — сказала Пинъань, почесав ухо и чувствуя себя крайне неловко.
— Ну и ладно, кузина! Кого бы ты ни выбрала — главное, чтобы тебе нравилось. Будем помогать друг другу. Мы же родня, должны чаще навещать друг друга, — сказал Цай Бин, заметив её замешательство. Несмотря на свою медлительность, он оказался добрым человеком.
— Если бы не то, что у моей жены недавно родился ребёнок и в доме появился лишний рот, я бы чаще навещал дядю. Обязательно будем чаще видеться, чтобы наша родственная связь не ослабла, — добавил он, не настаивая на том, кем именно оказался её жених. Ведь родство строится не на деньгах и влиянии, а на чувствах.
Его слова смягчили всех присутствующих. Лица снова озарились улыбками, и все закивали в знак согласия.
— Конечно! Будем чаще встречаться. Только что видела, как несколько двоюродных сестёр с мужьями пошли к реке. Пойдёмте и мы! Хочу половить рыбы, — предложила Дин Яньэр.
Все охотно согласились. Чжоу Ваньхао, как всегда стремясь первым проявить себя, тут же заявил:
— Отлично! Я поймаю побольше — потом испечём на костре или сварим уху!
— Ай! — вдруг вскрикнула Пинъань и, схватившись за живот, присела на корточки. — Похоже, что-то не то съела... Лучше я пойду домой. Идите без меня!
— Я тоже не пойду. С Сяо Бао небезопасно. Ваньхао, веди всех, а мы тем временем приготовим угощения, — сказала Чжоу Цуэйэр, понимая, что сестра просто хочет избежать компании. Ведь сегодня она ещё не видела зятя! Как такое возможно? Они живут в одном селе, а она до сих пор не видела его лица. Младший брат уверял, что зять вовсе не стеснительный, но если до сих пор прячется и не выходит — значит, либо упрямый, либо чересчур гордый!
*
В гостиной стояло несколько столов, соединённых в длинный ряд.
На них уже были выложены холодные закуски, фрукты и подан чай.
Завтрак давно прошёл, а обед ещё рано, но поскольку гостей собралось много, к моменту их прихода всё должно быть готово.
Чжоу Цюаньхай принимал гостей и никак не ожидал, что столько дальних родственников, с которыми не общались годами, вдруг приедут поздравить Пинъань перед свадьбой.
Конечно, после объявления новости кто-нибудь обязательно должен был приехать, но такого наплыва никто не предполагал.
Изначально сообщение распространили лишь для того, чтобы прекратить поиски женихов и дать передышку свахам. А вместо этого сюда потянулись все, кого давно не видели.
В государстве Мохе физиогномике придавали огромное значение. Даже при императорском дворе служили специальные мастера по чтению лиц.
Поэтому многие из приехавших родственников также хотели показать своих детей Чжоу Цюаньхаю, чтобы узнать, какова их судьба, чем им заняться и на что обратить внимание — ведь для родителей это было самым важным.
Одна женщина громко заговорила, её голос разнёсся по всему залу. У неё было много морщин, хотя ей едва перевалило за тридцать. Она была одета в ярко-красное платье и держала на руках ребёнка, сидя прямо перед Чжоу Цюаньхаем.
— Посмотри, дядя, что с ним. Если у него нет особых талантов, пусть лучше не учится — сбережём деньги и найдём ему жену, чтобы спокойно жил, — сказала она и тут же добавила: — Правда ведь, дядя?
Окружающие кто качал головой, кто соглашался.
Чжоу Цюаньхай взглянул на мальчика лет пяти-шести. Тот робко прятал глаза, будто стеснялся или боялся незнакомцев.
Зато уши у него были большие, округлые и мясистые, мочки — толстые и упругие. В целом черты лица были неплохи, разве что подбородок и бороздка между носом и губами казались немного коротковатыми.
Чжоу Цюаньхай подумал, что ребёнок ещё мал — возможно, со временем, если будет творить добро и накапливать заслуги, его судьба изменится к лучшему. Не стоит давать окончательный вердикт: ведь дети растут, и внешность может меняться. Да и вообще считается, что лицо отражает внутренний мир человека.
Говорят: «Если добрый человек испортится, его лицо тоже станет зловещим. А если злой начнёт творить добро, его черты постепенно смягчатся».
Вот почему существует поговорка: «Лицо рождается из сердца».
— Ну что же, дядя? Скажи хоть слово! — нетерпеливо подгоняла женщина.
Сама она выглядела не слишком удачливо: уши тонкие, без мочек, прижатые к щекам; ноздри задраны вверх — издалека было видно, что внутри носа; ноги всё время нервно подрагивали.
Такое лицо обычно сулит бедность: ведь нос — это «дворец богатства», а если ноздри смотрят в небо, всё добро утекает. А постоянное дрожание ног у женщин, как гласит пословица, указывает на дурной характер.
На самом деле она вовсе не была родственницей Чжоу Цюаньхая. Пусть и звала его «дядя», но по крови они не были связаны.
http://bllate.org/book/8308/765590
Готово:
