Юй Эрфань, размахивая рукой в дверях, выглядела особенно комично из-за своей огромной головы.
— Как ты сюда попала?
— Дао Лань, я тебе скажу…
— Цзо Ян? Ты тоже здесь? — удивилась девушка.
— Здесь не место для разговоров. Давайте зайдём внутрь, — сказал он, подталкивая обеих девушек вперёд.
Прямо в прихожей они столкнулись с Оу Ци, выходившим из кухни.
Юй Эрфань сглотнула и толкнула Дао Лань в бок:
— Неплохо же у тебя дела идут!
— А ты как здесь очутился? — враждебность молодого господина Цзо только усилилась.
Оу Ци спокойно, но с вызовом ответил:
— Я её парень. Почему бы мне здесь не быть?
От неожиданности остолбенели все трое. Даже сама Дао Лань, казалось, только что узнала об этом. Её лицо расплылось в глуповатой улыбке.
— Дао Лань, он что… — зубы Цзо Яна скрипнули от злости.
— Ах, двоюродный брат, давай сначала займёмся делом, — вмешалась Юй Эрфань, видя, что ситуация накаляется. — Все сюда, послушайте вот это.
Молодой господин Цзо, хоть и злился, понимал важность момента и не устраивал сцен. Он сердито сцепил руки в кольцо и плюхнулся на диван в гостиной.
Дао Лань, всё ещё смущённая словами Оу Ци, послушно последовала за ним и растянулась на диване во весь рост. Дома, без посторонних, она не стеснялась.
Оу Ци бросил на неё строгий взгляд:
— Сиди прилично!
И она тут же выпрямилась.
Юй Эрфань и Цзо Ян переглянулись и тоже молча сглотнули. Происходящее выглядело странно.
Но вскоре всё стало ещё страннее.
— Оу Ци, ты, чёрт побери, подонок! Бросил меня и сбежал?
— Оу Ци, да пошёл ты к чёртовой матери! Всё это про любовь — сплошная ложь!
…
Лицо Дао Лань исказилось:
— Зачем ты это включаешь? — прошипела она, сверля Юй Эрфань взглядом. — Ты что, хочешь умереть?
Однако остановил её не тот, кого она ожидала:
— Дао Лань, послушай до конца, — сказал Цзо Ян и потянулся к устройству, перемотав запись назад.
— …Господин Фан, этот благотворительный проект в сфере недвижимости принесёт вам только выгоду…
…
— Хорошо, давайте встретимся и обсудим лично.
После прослушивания Дао Лань выглядела совершенно подавленной. Она машинально придвинулась ближе к Оу Ци.
— Узнала, кто это? — спросил Цзо Ян.
— Цзян Чэнлинь! — ногти впились ей в ладони.
Да, это был Цзян Чэнлинь. Хотя ей тогда было всего лет десять, голос этого человека навсегда врезался в память, как кошмар, от которого невозможно избавиться.
— Я же говорила, таких людей нельзя выпускать на свободу! — Дао Лань не могла сдержать эмоций.
Оу Ци сжал её руку:
— Не волнуйся пока. Мы ещё не знаем всех деталей. В записи упоминаются благотворительная недвижимость, дети из горных районов, «жизненная благодарность» и некий господин Фан. Пока неясны связи и интересы. Дао Лань, расслабься. За любым преступлением остаются следы. За любым злом рано или поздно наступит расплата.
Цзо Ян нахмурился. Ему не хотелось признавать, но этот парень действительно впечатлял. И было очевидно, что Дао Лань полностью на него полагается.
— А это место…
— Особняк рода Цзо, второй этаж, гостиная! — быстро ответила Юй Эрфань.
— Тогда, пожалуйста, предоставь видеозаписи с камер наблюдения…
Цзо Ян резко отказал:
— Я сам знаю, что делать. Не указывай мне.
Оу Ци приподнял бровь:
— Ну, ладно.
— А насчёт…
— Это тебя не касается. Я сам всё выясню до конца.
«Эх, упрямый мальчишка!» — мысленно проворчал Оу Ци, чувствуя, как у него подёргивается висок. «Неудивительно, что у Дао Лань такой характер — кругом одни грубияны!»
Цзо Ян, бросив пару колкостей, утащил Юй Эрфань прочь из дома Дао Лань.
— Двоюродный брат, что с тобой? Почему не попрощался с Дао Лань?
Цзо Ян молчал. Он шёл вперёд, решив доказать, что ничем не хуже того парня. Если Оу Ци даёт Дао Лань чувство безопасности, он сможет дать ей то же самое.
Оставшийся в комнате Оу Ци, глядя вслед уходящему Цзо Яну, сказал той, что сидела рядом:
— Этот парень действительно тебя любит.
— Возможно. Возможно, в его глазах Дао Лань — высокомерная принцесса, которая смотрит на всех свысока. Но он не знает, какой она бывает наедине… совершенно невыносимой.
Она наклонилась, явно намереваясь опереться на него.
Оу Ци, однако, ловко уклонился:
— Если будешь так жестоко с ним обращаться, тебя осудят.
Цзо Ян — важная фигура в городе Лин. Да и с детства он был влюблён в Дао Лань, поэтому весь род Цзо всегда относился к ней с особой заботой.
— Меня всё равно осудят, ведь я его не люблю. Лучше уж меня осудят за то, что я люблю тебя. Я с радостью приму это.
Дао Лань играла с уголком своей одежды, и эти случайные слова заставили Оу Ци по-настоящему растрогаться.
— Пойду проверю кашу. Должна уже быть готова, — сказал он, поворачивая шею. — Днём я поведу тебя к одному знакомому.
— К какому знакомому?
— К моему другу!
Глаза Дао Лань вдруг заблестели:
— Он тоже из будущего?
— Да!
— Красивый?
Оу Ци мысленно представил Мин Сяолюя и кратко резюмировал четырьмя словами:
— Человек-шедевр.
Дао Лань фыркнула, явно позабавившись.
Но тема, поднятая ранее, всё равно не давала покоя:
— Седьмой брат, если это дело связано с Цзян Чэнлинем, я не останусь в стороне. Ты…
— Конечно. Делай всё, что считаешь нужным, — Оу Ци приподнял крышку кастрюли и попробовал содержимое. — Я за тобой.
Эти четыре слова принесли ей невиданное спокойствие.
Глава двадцать четвёртая. Мин Шесть
Встреча с доктором Мартином была назначена на три часа дня — снова на кладбище.
Они пришли заранее и прогуливались по кленовой роще, болтая ни о чём. Осень закончилась, и теперь белоснежный снег покрывал некогда яркие красные листья.
Вид этого пейзажа вызывал странное чувство пустоты.
Оу Ци шёл прямо, засунув руки в карманы. Дао Лань же шла задом наперёд, лицом к нему, держа руки за спиной и болтая обо всём подряд.
— Седьмой брат, сколько всего специальных посланников культуры?
На самом деле, за всё это время Дао Лань почти ничего не знала о его работе и происхождении.
Когда у танцевального коллектива не было репетиций, он обычно сидел на балконе, читая газеты и журналы, и никогда не заговаривал первой. А она издалека наблюдала за ним, смотрела телевизор и думала: «Ему, наверное, неинтересно рассказывать, да и я вряд ли пойму». Так они и жили — в тишине, но без неловкости. Иногда их взгляды встречались, и она улыбалась, а он опускал глаза. Это стало их особым способом общения.
— В зависимости от уровня и типа заданий количество разное. Точно не считал, — ответил Оу Ци. Он уже пять-шесть лет не возвращался в Бюро временных артефактов, постоянно перемещаясь между разными эпохами. Даже если бы считал раньше, цифры сейчас были бы другими. Но он добавил: — Однако тех, у кого есть право свободно перемещаться во времени, всего десять.
Дао Лань слушала, будто играла в ролевую игру. Похоже, её «Седьмой брат» был довольно высокого уровня.
— А какие задания обычно выполняют такие, как ты?
Оу Ци взглянул на неё. Она наклонилась, приблизив лицо к нему, и изо рта вырывались белые облачка пара — невероятно мило. Он не хотел признаваться, но не мог отрицать: эта девчонка становилась всё красивее.
Он усмехнулся и терпеливо объяснил:
— Много разных. В основном — восстановление артефактов. Например, древние предметы, упомянутые в летописях, но повреждённые, утерянные или украденные. Наша задача — проследить их путь во времени, защитить то, что можно, и вернуть утраченное.
Он говорил легко, но такие миссии требовали от специального посланника культуры невероятной физической и психологической выносливости. Именно поэтому за все эти годы доктор Мартин так и не смог найти никого, кроме этих десяти, кто бы подошёл на эту роль.
— А сколько артефактов ты лично сохранил?
Дао Лань никогда не слышала о такой профессии и смотрела на него с восхищением.
Оу Ци нахмурился, пытаясь вспомнить:
— С момента основания Бюро… пять или шесть. Они уже обнаружены и выставлены в 2116 году.
— Всего-то?
Оу Ци улыбнулся:
— Это потому, что ты смотришь с позиции двадцать первого века. Ваша эпоха считается самой благополучной. Количество артефактов и памятников здесь кажется мне невероятным… Но в нашем времени… — его лицо потемнело, — мир стал настолько бедным, что даже ценой собственной жизни удаётся сохранить лишь один-два предмета. И всё же их ценность и значение для будущего невозможно переоценить.
Дао Лань задумалась. Информация была слишком объёмной, и мозг отказывался сразу всё осмыслить.
— Но подожди! Допустим, ты сохранил артефакт в 2016 году. Это ведь не гарантирует, что он доживёт до 2116-го! За сто лет с ним может что угодно случиться!
— Вот тут вступает в силу то, что вы называете «судьбой». У нас это называется «закон взаимного влияния времён».
Оу Ци подобрал слова, чтобы объяснить проще:
— Если существование предмета не оказывает поворотного влияния на другие элементы в том же временном потоке, его можно сохранить. Проще говоря, если без него мир не изменится, мы можем «вписать» его в историю. Такой предмет — «незначимый».
— А если он критически важен?
— Тогда его судьба фиксирована. Даже если я буду следить за ним постоянно, в определённый момент он всё равно исчезнет. Именно поэтому из всех моих миссий лишь пять-шесть артефактов дошли до будущего.
Дао Лань качала головой, будто поняла, но не до конца:
— А в чём тогда смысл? Бесполезные вещи сохраняются, а важные — нет.
На лице Оу Ци мелькнула редкая грусть:
— Дао Лань, это и есть цена стремительного прогресса. Люди гонятся за новым, быстрым, удобным. Технологии заполонили мир, и в итоге человечество отказалось от древней цивилизации. Разве это не трагедия? Наша работа — хотя бы доказать потомкам, что когда-то существовала такая цивилизация.
Дао Лань кивнула, потом покачала головой.
Оу Ци продолжил, словно делясь сокровенным:
— Все думают, что отставание ведёт к упадку. Но никто не ожидал, что чрезмерное устремление вперёд приведёт к ещё более безнадёжному забвению.
Она не видела 2116 год, не испытывала этого отчаяния, но почувствовала пронизывающую до костей печаль, исходящую от Оу Ци.
В роще поднялся ветер. На белоснежном снегу остались два следа — один большой, другой маленький; один прямой, другой — задом наперёд.
Дао Лань выдохнула и вдруг заговорила совсем иначе — мягко, спокойно, по-взрослому:
— Седьмой брат, вместе мы обязательно сможем что-то изменить.
Голос её ещё не до конца восстановился и звучал хрипловато, но в нём чувствовалась искренность.
Оу Ци и не думал, что такой сильный, как он, однажды обретёт чувство принадлежности рядом с девушкой, младше его на десять лет.
Он сделал шаг вперёд, наклонился и с улыбкой растрепал её пышные волосы:
— Вот так хорошо. Такая благородная и спокойная.
Он пошутил:
— А ты сама бы захотела встречаться с той, какой была раньше?
Дао Лань ткнула пальцем себе в грудь:
— Со мной? Встречаться с самой собой?
Оу Ци кивнул.
— Да уж, такого счастья мне точно не видать! — фыркнула она.
Оу Ци сдерживал смех три секунды, но потом не выдержал. «Эта шалунья!»
Внезапно над кладбищем вспыхнула молния, загремел гром.
Дао Лань вздрогнула, но на этот раз держалась гораздо спокойнее:
— У вас всегда такие эффектные появления? А он тоже потеряет сознание?
Оу Ци смотрел на фигуру, материализовавшуюся из воздуха:
— Нет. В прошлый раз я упал из-за ошибки в четырёхмерной навигации и ударился головой.
— Оу Ци, давно не виделись! — раздался мощный, уверенный голос.
Но Дао Лань не могла совместить этот голос с хрупкой, высокой фигурой, стоявшей перед ней.
Оу Ци, потирая виски, предупредил:
— Дао Лань, лучше не разговаривай с ним. Он… особенный. Его логику нельзя понять обычным человеческим разумом.
— Хорошо, — ответила она, но про себя подумала: «О, как интересно! Насколько же он безумец?»
Мин Сяолюй подошёл ближе. Их взгляды встретились.
— Это твой временный ассистент?
http://bllate.org/book/8307/765543
Готово:
