Женщина будто искала оправдание своему поступку и вовсе не заботилась, поймёт ли её Линь Нож.
Торговец невольниками окинул Линь Ножа оценивающим взглядом, протянул женщине деньги, и та тут же расплылась в улыбке, не оглянувшись даже, ушла прочь — не подумав, что продаёт собственного ребёнка от наложницы.
По дороге монахиня остановила торговца, и Линь Ножа купили и увезли обратно.
В тихой келье настоятельница храма Инянь сидела с закрытыми глазами и отбивала ритм на деревянной рыбке. Каждый удар эхом отзывался в душе монахини, стоявшей перед ней.
Прошло немало времени, прежде чем она открыла глаза и вновь спросила:
— Ты и вправду хочешь оставить этого ребёнка?
Монахиня улыбалась, хотя была старше настоятельницы, но вела себя совсем несерьёзно, и снова ответила:
— Да.
— …Ладно.
Настоятельница перестала стучать по рыбке.
— Делай, как знаешь.
Когда монахиня поклонилась и уже направлялась к двери, настоятельница окликнула её:
— Впредь не пытайся менять чужую судьбу.
Её старшая сестра по духовному пути, получившая наставления от мастера Кунъюаня, достигла глубокого уровня практики и почти ступила в таинственную сферу, однако застряла на этом рубеже именно из-за привычки вмешиваться в судьбы других.
— У каждого своя карма, сестра. Зачем тебе так упорствовать?
Монахиня замерла, обернулась и всё так же улыбнулась:
— Да, у неё и вправду своя карма. На сей раз я не меняю судьбу — она и есть человек с двумя жизнями.
Одна жизнь погружена во тьму бездны, другая — обретёт спасение.
Монахиня открыла дверь и увидела перед собой тощего, бесчувственного ребёнка.
Оказывается, Линь Нож всё это время слушал у двери.
В марте цветут персиковые деревья. В храме он провёл довольно спокойный месяц, но вскоре солдаты пришли обыскивать храм.
Монахиня велела ему спрятаться и передала на попечение старику из деревни Лань — соседу Му Цзиня.
Скитаясь по разным местам, Линь Нож не произнёс ни слова, не плакал и не капризничал; его лицо оставалось холодным и безучастным. В то время Му Цзинь ещё не был таким отстранённым — он жил в любви и заботе, сохраняя детскую наивность.
— Но.
Линь Нож отвёл взгляд от горизонта и посмотрел на лепёшку, которую протягивал ему Му Цзинь.
— Но.
Линь Нож поднял глаза на печеный сладкий картофель, который Му Цзинь снова подавал ему.
— Но…
Возможно, потому что они были почти ровесниками, Му Цзинь постепенно запомнился ему. Поскольку никто не дал ему имени, а Му Цзинь постоянно звал его «Но», он решил, что так и зовут его на самом деле.
— Ты не можешь говорить?
— Как ты поранился?
— Но, вот оберег, который дедушка получил в храме.
Впервые кто-то крутился вокруг него, задавая столько вопросов. Линь Нож смотрел на этого малыша и, когда тот расстроился из-за насмешек над отсутствием родителей и заплакал, протянул руку и коснулся его щеки.
— А?
Му Цзинь поднял заплаканное лицо и увидел, что Линь Нож сплёл для него кузнечика из травинок.
Му Цзинь взял кузнечика и больше не плакал.
— У тебя ужасно криво получилось…
Прошло всего несколько месяцев, но откуда-то просочилась информация, и люди добрались до деревни Лань, обыскивая каждый дом. Дедушка Му Цзиня понял, что ищут именно Линь Ножа. Долго думая, он велел ему уйти.
Ради собственной безопасности и ради Му Цзиня ему следовало уйти.
Линь Нож знал, что его присутствие принесёт беду Му Цзиню и его дедушке, но расстаться с Му Цзинем было невыносимо больно. Кроме того, в храме тоже не было безопасно. Когда монахиня снова пришла за ним, он сбежал по дороге.
Он бродил сам по себе. Однажды в лесу на него напал зверь, но чёрный тигр спас его. Так, не совсем понимая, как это случилось, он стал жить в лесу вместе с чёрным тигром.
Иногда он тайком навещал Му Цзиня, узнавал, что дедушка неожиданно скончался от болезни, что соседи поддерживали Му Цзиня, помогали ему выжить. Он хотел подойти ближе, но боялся потревожить его жизнь.
Позже… он встретил Цикэ.
…
На самом деле, за эти двадцать лет он почти не скучал по Му Цзиню — лишь смутный образ оставался в памяти. Но в тот момент, когда Му Цзинь заглянул в окно каменного домика, Линь Нож сразу узнал его.
Это именно он. Именно тот самый.
Они встретились вновь. И снова и снова сталкивались в разных местах.
Видимо, это и есть судьба? Та самая судьба, о которой говорила монахиня? Если бы они не встретились, он прожил бы ту жизнь, которую предсказывала его матушка-императрица. Но раз встретились — началась другая.
На горе было холоднее, чем у подножия, и Линь Нож, опасаясь, что Му Цзинь простудится, ласково подхватил его на руки и понёс вниз по склону.
— Нет, подожди.
Му Цзинь оцепенел — он был совершенно ошарашен.
Он растерянно смотрел на женщину, державшую его на руках, и не удержался:
— Мне было пять лет, когда я тебя узнал? Но я ничего не помню.
Он помнил лишь, как после смерти дедушки впал в горе, потерял сознание, заболел и, очнувшись, даже не успел проститься с дедом на похоронах. Откуда же взяться воспоминаниям о ком-то, кто якобы жил у них дома?
— Просто ты меня забыл, — с лёгкой обидой ответила Линь Нож.
— Я… Тебе тоже было пять! Ты столько помнишь?
— От природы умна.
Это самодовольное заявление оставило Му Цзиня без слов. Если она такая умная, почему в пять лет не могла говорить? Почему, прожив несколько лет с чёрным тигром, привыкла есть сырую пищу и лишь недавно отучилась от этого?
Его всё ещё мучил вопрос: тот звук, который она издала в тот раз, был на самом деле «Но», а не «Нож»?
— Да. Ничего, пусть будет «Нож», — снисходительно сказала Линь Нож.
Му Цзинь хотел спросить ещё, но Линь Нож прижала его губы к своим, и он сразу успокоился, покорно позволив ей целовать себя и унося его домой. В их дом.
Мороз усиливался, снег пошёл сильнее, крупные хлопья падали на крышу. Домик укрепили, так что бояться обрушения не стоило, а внутри горел яркий огонь, согревая и указывая путь тем, кто возвращался домой.
Линь Нож и Му Цзинь, увидев вдали свой домик, переглянулись и улыбнулись друг другу.
Хотя в день рождения Му Цзиня они прекрасно провели время, и он своими действиями ясно показал свои чувства, он так и не согласился на предложение Линь Нож выйти замуж.
Теперь они жили, прячась ото всех, — где уж тут устраивать свадьбу.
Сам Му Цзинь не боялся, но переживал за Линь Нож. Он уже знал её происхождение, понимал, сколько опасностей и трудностей она пережила за эти годы. Хотя он и не разбирался в императорских интригах, было ясно: Линь Нож противостоит нынешней императорской семье.
Линь Нож сказала, что они встретились ещё в детстве, а значит, их союз — дело судьбы. Му Цзинь не собирался оставаться в стороне.
Он повернулся на бок и посмотрел на спящую рядом. Раз рана почти зажила, пора подумать о будущем.
Линь Нож спала беспокойно.
Иногда, ложась поздно, Му Цзинь замечал, что она спит нахмурившись, а порой даже что-то шепчет во сне — очевидно, её мучили тревоги.
Му Цзинь знал: пусть у них и есть дом, построенный его руками, тёплый очаг и уютное ложе, пусть они могут засыпать в объятиях друг друга и просыпаться от поцелуя — всё равно…
Тайная дочь покойного императора!
Этот статус делал Линь Нож мишенью для всех, кто жаждал власти. Не говоря уже о том, что в ней поселили форму-гусеницу.
Пусть теперь она и не страдает от мучений гусеницы, пусть больше не зависит от противоядия, но пока они не уедут туда, где их никто не найдёт, мирная жизнь не продлится долго.
— Нож, — тихо позвал он, но она не проснулась.
— Давай найдём место и уедем жить в уединении?
Кажется, кроме друг друга, у них не осталось никого, за кого стоило бы волноваться.
Му Цзинь лёг, глядя на спину Линь Нож, придвинулся ближе, и она машинально перевернулась, всё ещё с закрытыми глазами, и притянула его к себе.
Её чёрные волосы рассыпались по подушке, и, хоть объятия её не были крепкими, в них чувствовалась надёжность, от которой Му Цзиню хотелось вечно оставаться в этом тепле.
Он протянул руку, провёл пальцем по её брови, пытаясь разгладить морщинку, потом очертить контуры лица и, наконец, остановился у губ.
«Ладно, всё равно найдётся выход», — подумал он, тихонько поцеловал её в губы и, охваченный сонливостью, уснул, прижавшись к ней.
·
Му Цзиню стало холодно. Он потянулся за одеялом, но его придавило. Раздражённо открыв глаза, он увидел, что Линь Нож сидит на кровати и о чём-то задумалась.
Заметив, что он проснулся, она даже не пошевелилась, лишь смотрела в пустоту, держа в руках лист бумаги.
«Что случилось?» — Му Цзинь полностью проснулся, сел и подошёл ближе.
Это было письмо от её старшей сестры по духовному пути.
Увидев имя в начале письма, Му Цзинь спросил:
— Как она тебе его передала? Здесь же никто не ходит с почтой. Вы что, всё это время были на связи?
Линь Нож молчала, отвела взгляд и просто протянула ему письмо, будто больше не могла смотреть на него сама. Му Цзинь быстро прочитал содержание.
В письме говорилось, что Императорский Супруг совершил самоубийство, императрица при смерти, а старшая принцесса Линь Си уже получила от неё собственноручно написанный указ и станет следующей правительницей!
Пэй Чэн предупреждала, что, как только Линь Си утвердится у власти, она непременно нападёт на Линь Нож, и советовала заранее готовиться к обороне.
Самое страшное, чего боялся Му Цзинь, сбылось.
Ещё вчера он размышлял и колебался, а сегодня выбора уже не было. Он вскочил с постели, быстро умылся и начал собирать вещи.
С этими людьми из столицы он не мог сражаться, но хотя бы мог скрыться.
Он вынул из запертого шкафа дорожные деньги и спрятал их за пазуху. Линь Нож всё ещё сидела в оцепенении, и он тихо спросил:
— Ты что, оглохла? Где твоя одежда? Я сам всё соберу.
Он продолжал бормотать:
— Здесь тоже нельзя оставаться. Доктор Чжун, господин Яо, те, кто делал столярку — все знают о нас. Нас всё равно выследят.
А если этих людей схватят и они не захотят выдавать нас, их ждёт беда. Му Цзинь чувствовал за это вину.
— Я думал ночью: на северо-западе мало людей. Наймём охрану и поедем туда. Водный путь быстрее, но если нападут речные разбойники, будет хуже. Лучше ехать по суше.
— И не стоит переживать, что там никто нас не знает. Всё равно мы всегда были чужаками.
Он подошёл к Линь Нож, запустил руку под подушку и вытащил кинжал.
Линь Нож наконец шевельнулась. Она вдруг схватила его за запястье и, глядя в недоумевающие глаза Му Цзиня, сказала:
— Мы возвращаемся в столицу.
В ней больше не было той ленивой, игривой женщины, которую он знал. Она будто перевоплотилась: в её глазах пылал огонь решимости.
«Ты сошла с ума?» — подумал Му Цзинь, решив, что ослышался. Но когда она повторила, его лицо исказилось от гнева. Он швырнул собранный узел на кровать и холодно бросил:
— Опять туда? Ты хочешь погибнуть? Ты забыла, как бежала оттуда несколько месяцев назад?
— Ты… хочешь бороться за трон?
От этих слов сердце Му Цзиня тяжело упало, будто его привязали к камню и бросили в бездну.
Линь Нож притянула его к себе, обняла его напряжённое тело и мягко погладила по спине.
— А Цзинь, ты меня неправильно понял. То, что должно прийти, всё равно придёт. Прятаться — не выход.
Линь Нож вспомнила, как её ранили мастера, вызванные старшей принцессой, как её мучили, вырывая форму-гусеницу, как она униженно ползала по земле.
Вспомнила всё, что пережила с детства, вспомнила наставницу, покойного императора, третьего принца…
Она больше не хотела прятаться. Она не сделала ничего дурного — зачем же ей жить, словно крыса, боясь света дня? Те, кто участвует в борьбе за власть, не дадут ей покоя, стоит только отступить — они тут же нападут без пощады.
Она хотела, чтобы А Цзинь жил спокойно, без страха. А для этого нужно покончить со всем этим раз и навсегда.
Линь Нож крепче прижала его к себе и объяснила:
— Поэтому мы возвращаемся в столицу.
«Ты уже всё решила, и мне нечего возразить?» — подумал Му Цзинь, вспомнив письмо. Значит, она всё это время поддерживала связь со столицей.
Он вырвался из её объятий, опустил глаза и не смотрел на неё:
— Хитроумно. Получается, ты пришла ко мне только для того, чтобы залечить раны, а потом снова уехать. Тогда я не поеду с тобой.
Его охватывал страх: вдруг её схватят в столице, вдруг погубят интриги, вдруг… если она победит и взойдёт на трон, не отдалится ли от него навсегда?
— А Цзинь!
Линь Нож встала, чтобы обнять его, но он отстранился. Тогда она с силой схватила его за подбородок, развернула лицом к себе и страстно поцеловала его губы, покрасневшие от собственного укуса.
Прошло немного времени, и Му Цзинь успокоился. Линь Нож отпустила его. Его губы блестели от влаги, алые и соблазнительные, но он всё ещё не смотрел на неё.
— А Цзинь, нам всё равно придётся столкнуться с этим. Я не хочу, чтобы ты жил в страхе. Если мы поженимся, разве позволим нашему ребёнку прятаться всю жизнь?
Она думала так далеко вперёд. Линь Нож добавила:
— Я не стану императрицей. Я просто заставлю тех, кто причинил зло, заплатить по заслугам, а потом уеду подальше от всего этого. Мы поженимся, заведём дочь и будем жить обычной жизнью. Хорошо?
Её глаза сияли искренностью, и сердце Му Цзиня дрогнуло. Он наконец поднял на неё взгляд.
— А Цзинь, поверь мне.
Му Цзинь смотрел в эти глаза — именно они когда-то привлекли его, и сейчас они по-прежнему завораживали.
http://bllate.org/book/8305/765428
Готово:
