— А ещё те дела, которые явно подавали в уездную управу, а им всё «доказательств недостаточно» — так и не рассудили…
Горожане уже не называли уездного судью «судьёй-батюшкой», а просто «этот урод». Народная ненависть достигла таких пределов, что, когда его увели под стражу, за процессией с любопытством гналась целая толпа, не умолкая обсуждая каждую деталь.
Гуань Чжихан шёл следом. Вся свита вновь торжественно вернулась в уездную управу. Наместник восседал на самом возвышенном месте, Линь Нянь и Лу Гуанцзун стояли рядом и наблюдали. Судья и Гуань Чжихан стояли на коленях в зале, выслушивая, как наместник поочерёдно зачитывает обвинения.
В конце концов, наместник вынес приговор: снять с судьи чиновничью шапку, конфисковать имущество и заключить под стражу.
А у Гуань Чжихана всплыло ещё одно давнее преступление.
Оказалось, дом, в котором он сейчас живёт, вовсе не принадлежит ему!
Хозяин того дома нанял Гуань Чжихана в услужение. Но этот слуга таил злой умысел: тайком крал у хозяев ценные вещи и подкупал ими уездного судью, пытаясь заручиться его покровительством.
Когда хозяин всё обнаружил, Гуань Чжихан обернул дело против него самого, заявив, будто богач отнял у бедного работника последние ценные вещи.
Дело тогда наделало много шума. Соседи ничего не знали о подлинных обстоятельствах и единодушно осуждали хозяев, говоря, что те завидовали бедняку и не могли смириться с его удачей.
Хозяева, не вынеся позора, всё же решили подать жалобу властям, надеясь, что управа восстановит справедливость.
Но управа уже давно была подкуплена Гуань Чжиханом. На суде он, заливаясь слезами, рассказывал о своих страданиях и о том, как его, бедного и несчастного, притесняют жестокие хозяева, и что ему просто не осталось смысла жить.
Хозяева оказались под градом осуждений и не получили поддержки от властей. В конце концов они с трудом проглотили обиду и поспешно покинули город. После их отъезда дом занял Гуань Чжихан и поселил там госпожу Цай.
Таким образом, речь вовсе не шла о том, что он «купил дом за такие-то деньги», а о простом захвате чужой собственности!
Все эти преступления, сложенные вместе, были достаточны, чтобы Гуань Чжихан навсегда оказался в опале.
Они смотрели, как обоих надевают в кандалы и как те, шаркая ногами, исчезают во тьме. Вдруг на сердце стало легче. А когда приданое Линь Нянь вернулось к ней в руки, настроение поднялось ещё выше.
Сам наместник даже подошёл к ней и сказал:
— Больше ничего не осталось. Остальное Гуань Чжихан проиграл в игорных домах — его уже не вернуть.
Линь Нянь поклонилась:
— Благодарю вас, господин наместник.
Наместник хотел отступить, но не посмел; хотел поддержать её, но тоже не осмелился. Лу Гуанцзун стоял за спиной Линь Нянь с бесстрастным лицом, но как только она обернулась, тут же расплылся в улыбке.
Линь Нянь неторопливо шла домой, а Лу Гуанцзун то с одной стороны, то с другой прыгал рядом, будто бабочка.
Она обернулась и с недоумением спросила:
— Этот наместник…
— Ага? — отозвался Лу Гуанцзун.
— Что?
Она оглянулась. У входа в управу, вдалеке, всё ещё стоял наместник, только что разобравшийся со всеми делами. Его силуэт был размыт, но взгляд, казалось, был устремлён в их сторону.
— Ты ведь так далеко ехал, чтобы лично привезти его сюда. Как же теперь просто уходишь, не попрощавшись?
Лу Гуанцзун на мгновение застыл, а затем с важным видом произнёс:
— Я уже попрощался с ним, просто ты, супруга, не заметила. Он… господин наместник сказал, что у него здесь ещё остались дела, и я не стал его задерживать.
Линь Нянь задумчиво кивнула:
— Действительно… Иначе бы он мог просто прислать кого-нибудь, а не приезжать сам.
Она уже собралась идти дальше, но вдруг заметила, что Лу Гуанцзун не идёт за ней.
Обернувшись, она увидела, как он с пустым, отсутствующим взглядом смотрит на неё, будто вспомнил что-то ужасное.
Линь Нянь вернулась и, подняв голову, спросила:
— Что с тобой?
В этот момент на лоб упала прохладная капля дождя. Линь Нянь моргнула и провела ладонью по лбу:
— Если хочешь что-то сказать — говори скорее. Надо быстрее домой, начинается дождь, простудишься.
— Гуань Чжихана больше нет, — бросил Лу Гуанцзун без всякой связи.
Линь Нянь не поняла:
— Как это?
Они смотрели друг на друга. Лу Гуанцзун медленно произнёс:
— Супруга… Сестре больше некому присматривать. И нам с Гуанцзуном больше не нужно притворяться, будто мы женаты.
Его выражение лица из пустого превратилось в испуганное. Он невольно сделал несколько шагов вперёд, а Линь Нянь отступила назад. Вдруг ей захотелось рассмеяться.
Она засмеялась, и в этот момент наконец пошёл настоящий дождь. Капля упала ей на раскрытую ладонь и разлетелась прозрачным брызгом. Лу Гуанцзун прочитал что-то в её глазах, расслабился и тихо склонил голову, коснувшись лбом её лба.
Линь Нянь не отстранилась и спокойно сказала:
— Всё утро только и думал об этом?
Она помолчала и добавила:
— Если бы хотела развестись, я бы сказала ещё тогда. Зачем ждать до сих пор?
Казалось, всё, чего они так долго ждали, теперь стало осязаемой реальностью — где-то в самой глубине крови и костей расцвёл маленький белый цветок.
Линь Нянь признавалась себе, что он ей нравится. Эти дни долгого общения превратили их из знакомых в близких людей, а потом, в одно мгновение, в нечто большее — и в этот самый момент, глядя друг другу в глаза, всё стало явью.
Прядь волос скользнула по её щеке, уголок губ коснулось тёплое прикосновение — и тут же исчезло.
Лу Гуанцзун поспешно отступил на два шага, отвёл взгляд и не осмелился сказать ни слова. Линь Нянь на миг опешила, а потом улыбнулась.
— Поцеловал — и боишься признаться? — подняла она голову, пытаясь пошутить. Такой опыт был для неё новым: она всегда была серьёзной и не любила подобных шуток. — Хочешь повторить?
Лу Гуанцзун резко развернулся, но тут же повернулся обратно, смущённый и растерянный. Линь Нянь заметила, как тонкий румянец на его ушах быстро расползся по шее.
— Обычно ты такой разговорчивый, можешь наговорить всякого непристойного, — сказала она, — а теперь вдруг стал как рыба об лёд?
Лу Гуанцзун пробурчал:
— Боюсь…
— Чего боишься? — спросила она и вдруг решила подразнить его. Подняв руку, она приложила ладонь, охлаждённую ветром, к его шее.
Лу Гуанцзун вздрогнул.
— Шея вся красная, охлади немного.
Он машинально накрыл её руку своей и больше не отстранялся, а просто молча ждал. Потом бережно сжал её ладонь в своей. Её рука постепенно согрелась.
— Руки у супруги такие холодные, — пожаловался он с нежностью и не отпускал, пока вся ладонь не стала тёплой. Затем взял и вторую её руку, тоже согревая в своих ладонях.
Линь Нянь смягчилась и крепко сжала его пальцы:
— Пора домой, уже поздно.
Они вместе посмотрели на запад. Солнце клонилось к закату, и его яркий, великолепный свет в этот миг стал нежным и трогательным. Даже серые окраины городка озарились тонкой золотистой дымкой, а на каменных плитах улицы отбрасывались длинные тени.
Дом остался таким же, каким они его оставили, — без изменений. Только утки, изголодавшиеся до беспамятства, яростно хлопали крыльями. Увидев Линь Нянь, они чуть не покраснели от ярости и ринулись вперёд, готовые топтать друг друга, лишь бы первыми добраться до еды в её руках.
Одна особенно настырная утка чуть не ударила Линь Нянь крылом по лицу, но Лу Гуанцзун успел среагировать: одной рукой он схватил птицу за шею и ловко отшвырнул обратно в утятник.
— При таком весе её уже можно продавать, — рассмеялся он, вспомнив ощущения от прикосновения.
Линь Нянь насыпала корм в корыто и подумала, где в городе лучше всего торговать.
— Завтра надо вставать пораньше и занять хорошее место на рынке, — сказала она, добавляя ещё немного корма. — Иначе все выгодные места займут другие, и будет трудно продать.
— Супруга может продать их напрямую в таверны, — предложил Лу Гуанцзун после размышлений. — Я видел, как другие… продают уток оптом в таверны. Это выгоднее, чем по одной.
Линь Нянь кивнула:
— Это тоже неплохой вариант.
После тяжёлого дня, да ещё и после того, как Лу Гуанцзун примчался верхом в спешке, они оба были совершенно измотаны и не имели ни сил, ни желания готовить ужин. Поэтому каждый приготовил по одному блюду, и ужин получился скромным.
Когда Линь Нянь сняла деревянную крышку с большой кастрюли, аромат риса заполнил всю крошечную кухню.
Лу Гуанцзун тем временем бланшировал зелёную капусту, двигаясь несколько неуклюже, но с таким серьёзным выражением лица, будто перед ним лежал не обычный овощ, а государственный указ, от которого зависит судьба империи.
Линь Нянь уже нарезала зелёный перец и собиралась рубить мясо, как вдруг обернулась и увидела, что Лу Гуанцзун берёт щепотку соли и высыпает в кастрюлю.
— Стой! Стой! Стой!!!
Она попыталась остановить эту кулинарную катастрофу, но было поздно — большая часть соли уже слилась с капустой в единое целое.
Линь Нянь молчала.
Они стояли друг напротив друга в полной тишине.
Лу Гуанцзун с невинным видом посмотрел на неё:
— Что случилось? Я же видел, как супруга обычно сыплет в блюдо столько же соли?
Линь Нянь глубоко вдохнула, но его взгляд заставил её смягчиться. Она покачала головой и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Лу Гуанцзун послушно протянул ей ладонь.
— Супруга… не злись, — жалобно попросил он.
Линь Нянь прикусила губу и легко, но быстро шлёпнула его по ладони. Потом взялась за кастрюлю и ловко налила туда воды, но блюдо всё равно было испорчено. Чтобы хоть как-то спасти ситуацию, она добавила ещё и ещё воды, пока в итоге не получился простой отвар из капусты.
Но, к счастью, Линь Нянь знала, что такой отвар не очень вкусен, поэтому она всыпала немного мясного фарша, а затем ещё бросила несколько кусочков картофеля.
И вот уже пресный отвар превратился в сытный и ароматный суп.
Лу Гуанцзун, держа миску, был выдворен из кухни, но не сел за стол, а прислонился к дверному косяку. Он поглядывал на Линь Нянь, делал глоток супа и весь сиял от удовольствия.
Линь Нянь, даже стоя к нему спиной, чувствовала его взгляд: стоит ей шагнуть влево — взгляд перемещался влево; стоит шагнуть вправо — взгляд следовал за ней.
Почему эта ситуация казалась ей такой знакомой?
Не выдержав, она резко обернулась:
— Если тебе нечем заняться, выпей суп и помоги мне с делами!
Лу Гуанцзун весело поднял миску, показывая, что в ней ещё половина супа.
— Кто сказал, что мне нечем заняться? — заявил он с видом полной серьёзности. — Следить, как супруга готовит, — это важнейшее дело!
Линь Нянь не ответила и, взяв блюдо с плиты, прошла мимо него, не оборачиваясь. Лу Гуанцзун тут же последовал за ней, держа миску обеими руками.
— Вдруг супруга случайно погасит огонь, разобьёт посуду или… — начал он перечислять возможные беды и всё больше убеждался, что оставлять её одну на кухне небезопасно. — Нет-нет, если с супругой что-нибудь случится, что тогда будет с Гуанцзуном?
Он пришёл к выводу:
— Надо всегда быть рядом с супругой!
Линь Нянь едва сдержала смех:
— Будешь ходить за мной повсюду? А если я пойду спать?
— Буду стоять у двери твоей комнаты!
— А если… в уборную?
— Если супруга не против, я тоже могу постоять у двери.
— … Ешь свой ужин!
Лу Гуанцзун сохранил свою привычку за столом, но теперь делал всё намеренно заметно, прямо на глазах у Линь Нянь.
Раньше он лишь мягко уговаривал её съесть то или иное блюдо, а теперь его палочки так и мелькали над столом, накладывая в её тарелку то одно, то другое, пока горка еды не достигла неприличной высоты.
Линь Нянь ела понемногу, но тарелка всё не пустела.
Она взглянула на Лу Гуанцзун. Тот с невинным видом улыбался, будто и не при чём.
Линь Нянь положила палочки и в который раз почувствовала бессилие:
— Почему ты на меня смотришь? Ешь сам.
Лу Гуанцзун для вида отправил в рот одну рисинку, показал ей свою тарелку — гладкую, будто только что купленную, без единого зёрнышка.
— Я уже всё съел, так что теперь жду, пока супруга поест.
http://bllate.org/book/8304/765381
Готово:
