Нападение на незамужнюю девушку — преступление, за которое в любом уездном суде полагается суровое наказание: не исключено двадцать ударов палками и десять–пятнадцать дней лежания на постели.
Переулок был тёмным, и Линь Нянь не могла разглядеть лиц нападавших, стоявших против света. Лишь смутно показалось, что некоторые из них выглядят знакомо — будто она мельком видела их раньше.
— Суд? Да мне плевать даже на тюрьму, не то что на какой-то суд! — проговорил один из них, и в тот же миг его товарищи рассредоточились, окружив Линь Нянь. Тот самый снова протянул руку, чтобы схватить её за запястье.
— Не бойся, красавица, не бойся…
— Мы ведь парни неплохие, верно? У нас дома ещё несколько му земли — хватит и поесть, и прожить!
— Прочь! — Линь Нянь резко свернула в сторону и бросилась бежать. За спиной зашелестел воздух. Она схватила из корзины два пучка сельдерея и со всей силы тыкнула ими прямо в лицо одному из хулиганов.
— Что за чёрт?!
— Да ты совсем охренела?!
Она уже не думала о потраченных деньгах, хватая яйца из корзины и швыряя их в головы нападавших. Затем, ловко нырнув под рукой одного из них, надела ему корзину на голову и со всей дури пнула ногой.
Телосложение у Линь Нянь было слабоватым, и после нескольких таких уклонений вся её сила иссякла. Она тяжело дышала, и холодный воздух обжигал ноздри, мгновенно превращаясь в тёплый пар.
Повернувшись, она врезалась в широкую грудь.
Длинные волосы Лу Гуанцзуна взметнулись вперёд, едва коснувшись лица Линь Нянь. Он слегка согнулся, сдержанно обнял её и, напрягши мышцы, одним движением спрятал девушку за своей спиной.
Прекрасное лицо юноши резко обернулось. Его сжатый кулак с глухим ударом врезался в челюсть одного из нападавших, так что тот аж звёзды увидел и потерял ориентацию в пространстве.
— Ты кто такой?!
— Не лезь не в своё дело!
— Не знаешь, с кем связываешься!
Остальные бросились вперёд, вытаскивая из-за спин дубинки толщиной с руку. Линь Нянь только сейчас заметила, что у них есть оружие!
— Лу Гуанцзун! — закричала она. — Хватит драться! Бежим отсюда!
Безоружному против вооружённых — явное неравенство!
Но Лу Гуанцзун не отреагировал — то ли не услышал, то ли уже вошёл в раж. Он сбил одного ударом ноги, вырвал дубинку и, с жилами на шее, с силой опустил её на голову другого — тот сразу же без чувств рухнул на землю!
Линь Нянь заметила, что он всё ещё в том самом чёрном халате, на рукаве которого зияла неровная дыра. На ветру она развевалась, как когти яростного леопарда, терзающего свою добычу!
В мгновение ока вокруг Лу Гуанцзуна остались лишь поверженные тела. Один ещё дышал — его Лу Гуанцзун схватил за горло и поднял в воздух.
Черты его лица стали холодными и жёсткими — тех мягких, капризных черт, что Линь Нянь привыкла видеть, словно и не бывало. Его спина напряглась, грудь вздымалась — он явно перепугался не на шутку.
— Кто вас прислал? — прохрипел он, выдавливая слова из самой глубины горла.
— Какое тебе дело?! Убей, если осмелишься! — прохрипел задыхающийся хулиган и, едва усмехнувшись, закатил глаза и отключился.
Ярость в груди Лу Гуанцзуна постепенно улеглась. Он глубоко вдохнул и медленно повернулся. Линь Нянь стояла за его спиной, приподняв брови.
Испуг, что ещё недавно читался на её лице, исчез, уступив место недоумению:
— Как ты здесь оказался?
Лу Гуанцзун молчал. Линь Нянь подняла глаза, собираясь задать ещё вопрос, но вдруг почувствовала порыв ветра. Её равновесие нарушилось, и она отлетела назад, упираясь спиной в стену. Лу Гуанцзун оперся ладонью о стену рядом с её головой, и его плотная тень полностью окутала девушку.
Сердце Линь Нянь дрогнуло. Даже когда её окружали хулиганы, она не испытывала такого волнения.
— Испугался? — тихо спросила она.
Высокий юноша наклонился и прижался лбом к её шее, не касаясь кожи. Линь Нянь на секунду замерла, потом осторожно похлопала его по спине. Та была влажной — от пота или холода, она не поняла.
Темнота в переулке постепенно рассеялась. Уже был полдень, солнце поднималось всё выше, и его тёплые лучи озарили этот крошечный уголок. Тыльная сторона ладони Линь Нянь стала тёплой и белоснежной от света.
— М-м… — прошептал Лу Гуанцзун с лёгкой хрипотцой, явно не желая признаваться.
— Правда испугался?
Он выпрямился и немного отстранился. Линь Нянь склонила голову и, поднявшись на цыпочки, поправила его слегка съехавший узел на волосах. Лу Гуанцзун отвёл взгляд и усмехнулся, сам дотянувшись, чтобы поправить причёску.
— Разве сестрица не хочет спросить, зачем я здесь? — спросил он уже по дороге домой, и в его голосе всё ещё слышалась тревога.
Линь Нянь задумалась, потом покачала головой:
— Наверное, закончил дела в поле и решил прогуляться.
— Я хотел купить тебе подарок, — тихо сказал Лу Гуанцзун. — Так долго живу у тебя, а ничего не подарил… Не ожидал, что как раз увижу, как тебя загнали в этот переулок.
Он выглядел подавленным — явно винил себя за то, что не смог защитить её вовремя.
Линь Нянь улыбнулась. Прищурившись, она огляделась: на улице стало пустыннее. Подойдя к нескольким прилавкам, она взяла нефритовую подвеску и приложила к поясу Лу Гуанцзуна:
— Эта неплохо смотрится.
— Я хочу подарить тебе подарок, а не наоборот, — возразил Лу Гуанцзун, возвращая подвеску на место. Они продолжили идти.
Домик Линь Нянь выглядел точно так же, как и прежде — даже покосившаяся калитка не изменилась.
Она распахнула калитку и быстро подошла к утятнику, внимательно осмотрев всех птиц.
Лу Гуанцзун стоял рядом, скрестив руки:
— Сестрица оценивает их вес?
Линь Нянь кивнула:
— На рынке, мимо которого мы прошли, многие продают уток. Я мельком взглянула — наши почти такого же размера и возраста. Похоже, пора отправлять их на продажу.
Она схватила одну утку за шею и вытащила из стаи. Та сердито забила лапками и попыталась клюнуть хозяйку.
Линь Нянь ловко сменила хват, не давая Лу Гуанцзуну вмешаться:
— Я специально спросила у госпожи Линь, как правильно ловить уток. Так не укусишь руку. Посмотри.
Она подняла утку повыше. Лу Гуанцзун невольно встретился взглядом с парой маленьких чёрных глазок. Через пару мгновений утка заверещала, отчаянно хлопая крыльями. Линь Нянь, не ожидавшая такого сопротивления, чуть не выпустила её. Лу Гуанцзун быстро среагировал, перехватил птицу и крепко зажал, не обращая внимания на бьющиеся крылья.
— Сегодня она что-то особенно буйная, — удивилась Линь Нянь. — Раньше так не бывало.
Лу Гуанцзун взглянул на утку. Та, израсходовав все силы, теперь вяло свесила голову, явно решив игнорировать весь мир.
— Наверное, увидела меня и засрамилась, — серьёзно заявил он.
Линь Нянь рассмеялась и пошутила над этим. Лу Гуанцзун сделал вид, что обижается, и стал упорно доказывать, что он всё же красивее утки. Линь Нянь лениво парировала, что у утки шкурка куда гладче и блестящее его. Тогда Лу Гуанцзун возразил, что это она, мол, эксплуатирует трудящихся и не даёт мяса.
— Да ты что?! — воскликнула Линь Нянь. — Кто вчера вечером съел больше половины миски тушёного мяса?
— А? — Лу Гуанцзун заулыбался. — Проглотил одним махом, вкуса даже не почувствовал. Наверное, моему животу.
Линь Нянь махнула рукой, отказываясь спорить дальше. Но Лу Гуанцзун упрямо пристроился следом и начал подбрасывать уткам корм.
— Отойди хоть немного! — проворчала Линь Нянь. — Такой здоровенный, а всё лезешь ко мне. Места же нет!
И потом добавила с укором:
— Весь воняет утиной задницей. Только не смей переносить запах на лицо!
Лу Гуанцзун принюхался к рукавам — и правда, оттуда несло странным ароматом. Он опустил руки, но вместо того чтобы пойти переодеваться, упрямо потёрся о Линь Нянь.
Она отступила, пытаясь увернуться, и нахмурилась:
— Быстро иди переодевайся! Не смей переносить перья на меня!
Даже когда Линь Нянь хмурилась, она оставалась прекрасной: брови слегка сведены, уголки глаз опущены, на щеках лёгкий румянец. Казалось, будто она просто обиделась на слишком грубую шутку.
Лу Гуанцзун этого не знал. Он редко видел такое выражение лица у сестры и хотел рассмотреть поближе. Поэтому, воспользовавшись своим ростом, он бросился к ней. Линь Нянь не успела увернуться и споткнулась.
Лу Гуанцзун в ужасе забыл обо всём и бросился её ловить.
Линь Нянь встала, потирая нос. Ей казалось, что в ноздри попало утиное пуховое перо — щекотало и никак не выдувалось.
Она сделала несколько шагов к дому, потом вдруг обернулась и указала на Лу Гуанцзуна:
— Стоять! Сначала докорми этих птиц!
Лу Гуанцзун радостно поднял руки, и горсть корма посыпалась на землю. Утки, галдя и хлопая крыльями, бросились клевать. Через мгновение всё исчезло. Он бросил ещё немного в другое место — и стая снова ринулась туда.
— Гуанцзун никогда не ленится работать! Сестрица может быть спокойна, — сказал он.
Линь Нянь отряхнула одежду, чувствуя, что от неё тоже пахнет утятником. Особенно когда заметила, что на спине прилипло несколько пушинок.
— Не помню, чтобы я к чему-то такому прикасалась… — подумала она с досадой. — Наверняка Лу Гуанцзун перенёс перья на меня!
Она никак не могла отчистить одежду и в конце концов переоделась, заодно замочив старую в воде. Это заняло дополнительное время.
Лу Гуанцзун был в полном недоумении. Он же не делал ничего подобного! Максимум — игрался с сестрой спереди, но уж точно не подкрадывался сзади.
Но о её мыслях он, конечно, не догадывался. В прекрасном настроении он докормил уток и зашёл в дом, как обычно, следуя за Линь Нянь в надежде получить еды.
Линь Нянь, однако, сидела на стуле, не обращая на него внимания. В руках у неё были вышивальные пяльцы, а в другой — тонкая иголка. Она спокойно вышивала зелёный листочек по краю.
Лу Гуанцзун, увидев, что она его игнорирует, подумал, не случилось ли чего. Ведь всего мгновение назад всё было нормально…
— Сестрица, пора обедать? — осторожно спросил он.
— Ешь сам, — ответила Линь Нянь, не прекращая работу. Очевидно, она злилась и не хотела разговаривать.
Лу Гуанцзун растерялся — неужели он что-то натворил?
Он нагло положил руку ей на плечо и начал мягко массировать:
— Сестрица?.. — нарочито жалобно протянул он, добавив в голос хрипотцы. — Гуанцзун весь день трудился, теперь голоден. Если не поем, завтра не смогу работать на тебя.
Линь Нянь подняла на него глаза и усмехнулась:
— Еда готова. Иди ешь.
Все эти дни Лу Гуанцзун ел рядом с ней, не отходя ни на шаг. Услышав, что должен есть один, он совсем расстроился, метался туда-сюда и уговаривал, пока Линь Нянь не смягчилась.
— Я же сказала — не трогай мою одежду перьями, а ты всё равно лезешь, — спокойно сказала она. — Теперь стоишь здесь весь в пуху, не переоделся даже. Сейчас опять испачкаешь мою новую одежду.
В её голосе звучала строгость и лёгкое раздражение, но Лу Гуанцзун уловил в нём едва заметную нотку каприза. Он на секунду замер, увидел, что Линь Нянь отвела взгляд и снова склонилась над вышивкой, и вдруг понял. С радостным воплем он бросился к ней и начал носиться вокруг, как сумасшедший.
— Сестрица, ты меня оклеветала! — волосы его растрепались. Куда бы ни повернула голову Линь Нянь, он тут же оказывался перед ней, и это его забавляло.
— Честно! Я бы никогда не стал нападать на тебя исподтишка! Гуанцзун всегда честен и открыт — разве что в драке, там уж без стыда и совести.
— Перед сестрицей я всегда послушный, у меня нет ничего такого, чего бы ты не должна знать! — говорил он с невинным видом.
— Сестрица…
— Давай вместе поедим…
http://bllate.org/book/8304/765374
Готово:
