— Чаще с ним играй — как подружитесь, так и запомнит тебя, — сказал Линь Нянь.
Лу Гуанцзун не согласился:
— Да у меня каждый день столько дел, когда мне ещё с этим малышом в игры играть?
— Ну так хоть поговори с ним. Всё равно запомнит. Ты ведь не какой-нибудь важный господин, что раз в полмесяца заглядывает.
Линь Нянь подняла упавшую уточку и вложила её в ручонки Кванквана, лёгким хлопком по спинке подбадривая малыша. Тот надул губки и крепко сжал игрушку.
В этот момент раздался стук в дверь — кто-то постучал у забора за домом.
Линь Нянь открыла дверь и увидела незнакомого мужчину в одежде почтовой станции. Он вытащил из сумки письмо и протянул ей.
Линь Нянь взяла конверт, поблагодарила посыльного и вернулась в дом, чтобы вскрыть письмо. Оказалось, оно пришло из маркизского дома и было скреплено печатью — не печатью самого маркиза, а личной печатью главной госпожи.
Она прищурилась и внимательно прочитала каждую строчку.
В начале письма главная госпожа обращалась к ней по имени, а дальше шли несколько абзацев аккуратным, изящным почерком. Линь Нянь пробежала глазами — ничего полезного не увидела. Главная госпожа лишь спрашивала, хорошо ли она ест, тепло ли одевается и как вообще живётся, не давая ни малейшего намёка на суть дела.
Терпение Линь Нянь иссякло, и она пропустила вежливые вступления, сразу перейдя к концу.
И действительно, после череды заботливых слов главная госпожа наконец перешла к главному. Она начала с упоминания своей дочери: мол, старшая дочь уже нашла себе жениха и рвётся замуж. А раз уж речь зашла о браке, то и Линь Нянь давно пора подумать о своём будущем — ведь она тоже в том возрасте.
Главная госпожа писала, что, хоть и упускала многое в заботе о Линь Нянь, в таком важном деле, как замужество, не допустит недостатка. Обычно выбор жениха — прерогатива законной матери, но сейчас Линь Нянь слишком далеко, и лично заняться этим невозможно. Поэтому она передаёт право выбора дальнему родственнику Гуань Чжихану, чтобы тот подыскал Линь Нянь достойную партию.
В последнем абзаце главная госпожа убеждала Линь Нянь поскорее выбрать хорошего жениха, заверяя, что приданое маркизского дома щедрое и дочь не обидят.
Правда, где именно сейчас находится это приданое, в письме не говорилось.
Сердце Линь Нянь тяжело сжалось. Если Гуань Чжихан вмешается, да ещё и устроит «несчастный случай», чтобы самому прибрать приданое… Всё это, скорее всего, затевается по указке главной госпожи.
— Вот и неприятности посыпались одна за другой, — пробормотала она.
Внезапно на колени ей упало что-то тяжёлое. Линь Нянь опустила взгляд — это был маленький Кванкван, который прижался к ней и что-то невнятно бормотал. За ним появился Лу Гуанцзун, сразу же начавший жаловаться на проказы малыша:
— Он вообще меня не замечает! Не даёт обнять! Откуда такая разница в отношении?
Кванкван настороженно обернулся и, прижавшись к ноге Линь Нянь, спрятался за её юбку.
Линь Нянь улыбнулась и погладила его по головке:
— Что случилось?
— Наверное, просто считает, что Гуанцзун некрасив, — с притворным вздохом сказал Лу Гуанцзун и протянул руки к малышу. — Ну же, Кванкван, обними-ка! Неужели тебе не нужен такой обаятельный брат?
Кванкван, обычно молчаливый, чётко произнёс одно слово:
— Урод.
Лу Гуанцзун аж отшатнулся, будто впервые в жизни пережил такое унижение.
Линь Нянь прикрыла рот ладонью и не удержалась — рассмеялась. Потом ещё раз, и ещё.
— Сестра… — растерянно пробормотал Лу Гуанцзун. — Неужели я… такой некрасивый?
Он был красив — очень! Чёткие черты лица, выразительные глаза, глубокий взгляд, изящные черты. Даже в простой грубой одежде, которую Линь Нянь где-то для него раздобыла, он выглядел так, будто облачён в императорские одеяния.
Линь Нянь лёгким щелчком коснулась лба малыша:
— Какой же ты шалун.
Кванкван недоумённо прикрыл лоб ладошкой и молча покачал головой.
Лу Гуанцзун, однако, не собирался сдаваться. Он упрямо приставал к малышу, требуя объяснений, почему тот считает его некрасивым. К счастью, Кванкван ещё не умел говорить целыми фразами, иначе Лу Гуанцзуну пришлось бы краснеть ещё сильнее.
— Посмотри на моё лицо! На глаза! Где тут некрасиво? Скажи конкретно — тогда я поверю! А если не скажешь — значит, я прекрасен! Правда ведь? Правда? Ну скажи!
Лу Гуанцзун, хоть и был выше малыша даже на корточках, встал на одно колено, чтобы сравняться с ним по росту, и придвинул лицо вплотную к Кванквану.
Линь Нянь, скрестив руки, наблюдала за ним и вдруг заметила: Лу Гуанцзун всегда держит спину прямо, даже когда шутит или капризничает — он инстинктивно выпрямляет осанку и слегка приподнимает подбородок.
Улыбнувшись, она подошла и слегка пнула его ногой:
— Земля грязная. Как ты так легко можешь на колени падать? Не боишься испачкать штаны?
— Да ты же сама утром полы вымыла — блестят, как новые! Откуда тут грязь?
Лу Гуанцзун щёлкнул Кванквана по щёчке. Тот нахмурил бровки, будто размышлял, потом вырвался и снова спрятался за Линь Нянь.
Она подняла малыша на руки:
— Зачем его дразнишь?
— Сестра! — возмутился Лу Гуанцзун. — Это он меня обижает!
Утром, когда пришёл Гуань Чжихан, Лу Гуанцзун как раз собирался на поле с мотыгой, а Линь Нянь осталась дома одна, размышляя, чем бы подкормить подросших уток.
Морковь? Или кукурузу? Может, кукуруза лучше? А вдруг утки подавятся?
После бессонной ночи, которую она провела под громкое кряканье уток за окном, Линь Нянь проснулась совершенно разбитой. Ей даже показалось, что она спала прямо в утином загоне, окружённая болтливыми птицами. Она еле встала, умылась и вышла в общую комнату.
Лу Гуанцзун стоял там, распустив длинные волосы и небрежно накинув одежду, открывая большую часть груди. Увидев Линь Нянь, он спокойно поправил одежду и взял со стола нефритовую диадему.
— Доброе утро, сестра.
Голова Линь Нянь гудела, и она подошла к столу, чтобы налить себе воды. Но Лу Гуанцзун перехватил чашку.
— Погоди… Отдай… — пробормотала она, чувствуя сильную жажду.
Лу Гуанцзун отнёс чашку подальше, лицо его оставалось спокойным, но голос звучал строго:
— Неудивительно, что ты часто болеешь… Всё из-за того, что пьёшь по утрам холодную воду и портишь желудок.
— Да не в этом дело! — Линь Нянь потянулась за чашкой. — Лу Гуанцзун, верни!
— Нет. Подожди, пока я вскипячу воду.
— Ты же сейчас на поле! Когда ты успеешь?
— Эти растения не умрут, если я задержусь на полчаса.
— Но кипяток же долго остывает!
— Нет, сейчас ещё прохладно — быстро остынет. Подожди немного, ладно?
— Лу Гуанцзун, я хочу пить СЕЙЧАС!
— Сестрааа…
В итоге Линь Нянь сидела за столом с каменным лицом и ждала, пока Лу Гуанцзун вскипятит воду.
Когда он подал ей чашку, то тут же придвинул лицо ближе, явно ожидая похвалы:
— Ну как? Я ведь вскипятил тебе воду. Неужели ничего не скажешь?
Он многозначительно подмигивал, но Линь Нянь сделала вид, что ничего не замечает. Она медленно отпила глоток горячей воды, с наслаждением выдохнула и отстранила Лу Гуанцзуна рукой.
Когда он уходил, она бросила ему вслед лишь равнодушное:
— Скорее возвращайся.
Линь Нянь поставила чашку и пошла на кухню, чтобы приготовить что-нибудь для уток. Перерыла все углы и нашла мешочек проса — неизвестно когда занесённого домой.
А утки вообще едят просо? Правда ли?
Она поставила мешочек на стол, прямо напротив окна, и вдруг заметила за окном знакомую фигуру, быстро приближающуюся к дому. Линь Нянь пригляделась — и хорошее настроение мгновенно испарилось.
Это был Гуань Чжихан.
Он весело постучал в дверь и, не дожидаясь, пока Линь Нянь откроет, громко закричал:
— Мисс Линь? Мисс Линь?! У меня для вас отличные новости! Просто великолепные!
Линь Нянь прекрасно понимала, что «великолепные новости» от Гуань Чжихана — это скорее всего беда.
Но дверь всё же пришлось открыть — не давать же соседям повода для сплетен.
Она распахнула дверь. Гуань Чжихан стоял на пороге и почтительно поклонился. Линь Нянь холодно отстранилась:
— Я не достойна такого поклона.
— Что за прекрасные новости, господин Гуань? — спокойно спросила она.
Гуань Чжихан потер руки, его глазки забегали, и он захихикал:
— Видите ли… Недавно в мой дом пришло письмо из маркизского дома. Главная госпожа беспокоится о вашем будущем и просит меня помочь вам с выбором жениха.
Линь Нянь прищурилась — теперь ей всё было ясно.
— Благодарю за заботу, но моё замужество — это моё личное дело, — холодно ответила она.
Гуань Чжихан заходил по двору:
— Но ведь уже есть несколько подходящих кандидатур! В городе немало молодых людей вашего возраста, пора им жениться. Вы могли бы хотя бы взглянуть.
Линь Нянь отступила на шаг и резко захлопнула дверь. Через толстое дерево она крикнула:
— Моё замужество — моё собственное дело!
Тем не менее, кандидатов, о которых говорил Гуань Чжихан, Линь Нянь вскоре увидела.
Она отправилась в город за покупками. Лу Гуанцзун весь день жаловался на голод, твердя, что сестра издевается над ним, не давая мяса, и кормит только овощами. На самом деле, Линь Нянь иногда добавляла ему в тарелку что-нибудь вкусненькое — в награду за труды. Но Лу Гуанцзун всё равно не унимался и чуть ли не катался по полу.
— Раньше ты была доброй и заботливой! А теперь даже куска мяса не дашь! Ты специально моришь меня голодом!
Линь Нянь холодно ответила:
— Лу Гуанцзун, положи руку на живот и говори честно.
Она выбрала корзинку яиц и связку сельдерея, внимательно осмотрев оба стебля с конца до конца.
Продавец, сидевший за прилавком, снизу вверх взглянул на неё:
— Девушка, покупаете?
Линь Нянь подумала, как бы отреагировал продавец, если бы она сказала «нет», и… спокойно ответила:
— Покупаю.
Она вышла с охапкой сельдерея, и зелёные стебли качались у неё перед глазами. Городская толпа сбила её с толку, и она заблудилась, не находя дороги к телеге, которая должна была отвезти её домой.
На лбу выступил пот. Она свернула в узкий переулок, пытаясь укрыться от давки, и задумалась, как выбраться.
Сегодня ведь не праздник и ничего особенного не происходит — откуда такая давка, будто весь город собрался посмотреть, как уездный судья тайком к кому-то пробирается?
Линь Нянь никогда не любила толпы и теперь не знала, как пробраться сквозь неё.
«Может, есть обходная дорога?» — подумала она и оглянулась.
За спиной зияла тёмная узкая улочка, и Линь Нянь решила заглянуть внутрь. Но выхода не было видно. «Лучше подождать», — решила она и обернулась.
Прямо у входа в переулок стояли трое мужчин в потрёпанной одежде — не то чтобы небрежной, скорее, просто грязной. Они быстро приближались, хрипло смеясь.
— А это чья такая красавица одна по рынку бродит?
От первого из них несло перегаром. Он пошатываясь потянулся к запястью Линь Нянь, но она ловко отскочила.
— Чего прячешься?
Линь Нянь нахмурилась. Она не знала этих людей.
— Господа, — строго сказала она, — если я доложу властям, вам всем не поздоровится.
http://bllate.org/book/8304/765373
Готово:
