Когда-нибудь, быть может, в этот дом всё же придёт ещё один ребёнок и наполнит его звонким детским смехом…
Ей показалось, будто она услышала детский голос!
Линь Нянь обернулась и действительно увидела чёрную макушку, то появлявшуюся, то исчезавшую за окном. Из-за маленького роста малыша она различала лишь самый верх его головы.
Она шагнула вперёд, открыла дверь и с радостным удивлением воскликнула:
— Кванкван?
Перед ней стоял именно тот самый малыш, из-за которого взрослые переполошились и искали его всю ночь. На нём было праздничное одеяние, и Чжэн Цян, чтобы мальчик не простудился, надел на него несколько слоёв одежды и вязаную шапочку с маленьким помпоном на макушке, который едва заметно покачивался на лёгком ветерке.
Чжэн Цян стоял позади Кванквана и смущённо улыбался.
— Как только Кванкван проснулся, сразу стал требовать госпожу Нянь, — тихо сказал он.
И в самом деле, увидев Линь Нянь, малыш бросился к ней и крепко обхватил её за ногу, что-то невнятно бормоча. Лишь с трудом Линь Нянь смогла разобрать среди его лепета два слова: «мама».
— Кванкван, так нельзя. Я тебе тётушка по отцовской линии. Давай правильно: тётушка, — сказала Линь Нянь, наклоняясь и поднимая малыша на руки. Тот казался кругленьким и пухленьким, но на самом деле оказался совсем лёгким.
Кванкван, похоже, ничего не понял, просто замолчал и уставился на неё своими большими чёрными глазами. Потом он что-то промычал и уткнулся головой ей в шею.
В руках у Линь Нянь был мягкий, тёплый комочек, и её сердце растаяло вместе с ним. Она ласково погладила малыша и спросила:
— Кванкван, сегодня хочешь поиграть со мной?
— Играть, — ответил Кванкван. Он явно не любил много говорить. Те несколько чётких слов, что он произнёс при встрече, были, видимо, пределом его красноречия. Теперь, устроившись у неё на руках, он вообще ограничивался односложными ответами.
— Вот в чём дело, госпожа Нянь, — начал Чжэн Цян. — Мой постоялый двор только открылся, вы сами видите. Сегодня я пришёл с просьбой: не могли бы вы присмотреть за Кванкваном один день? Мне нужно съездить за товаром, а с ним в дороге неудобно.
Линь Нянь понимающе кивнула. С таким непоседой, как Кванкван, Чжэн Цян и вправду рисковал потерять его из виду на минуту — и тогда бедняге, наверное, пришлось бы падать в обморок прямо на месте.
— Хорошо, пусть Кванкван сегодня побудет со мной. В эти дни я всё равно свободна, так что присмотреть за ребёнком — не проблема.
Она поставила малыша на пол. Тот пошатнулся, но тут же выпрямился.
Линь Нянь присела перед ним и улыбнулась:
— Кванкван, хочешь пойти со мной посмотреть на утят?
— Утята! — громко и радостно отозвался малыш.
Поэтому, когда Лу Гуанцзун, запыхавшись, вернулся домой, он не нашёл в комнате сестру, к которой собирался прижаться и пожаловаться на трудный день. Вместо этого во дворе, у утиного загона, он увидел Линь Нянь и знакомого малыша.
— Сестра? — Он прислонил сельскохозяйственные орудия к стене и подошёл ближе, делая вид, что только сейчас заметил Кванквана. — Кванкван? Как это сестра привела тебя сюда?
— Стена-дагэ сказал, что ему нужно уехать по делам и не может взять Кванквана с собой, — пояснила Линь Нянь, поглаживая мальчика по голове. Кванкван не отрывал взгляда от толпы утят в загоне. — Я согласилась присмотреть за ним сегодня.
— Кванкван такой послушный, наверное, легко за ним ухаживать, — заметил Лу Гуанцзун и тоже присел, протянув ладонь малышу. — Кванкван, помнишь брата?
— Он зовёт меня тётушкой по отцовской линии, а тебя — братом. Какой же у вас неразберихой получается, — сказала Линь Нянь.
Кванкван наконец повернул голову и посмотрел на Лу Гуанцзуна. В его чёрных глазах читалось недоумение. Он был тихим ребёнком и, увидев незнакомца, не заплакал и не закричал — вероятно, привык к такому, ведь раньше часто путешествовал с Чжэн Цяном.
Лу Гуанцзун чуть подвинул ладонь ближе:
— Кванкван?
Малыш поднял ручку, сжал её в кулачок и положил на тёплую, сухую ладонь Лу Гуанцзуна. Тот уже собрался улыбнуться, но в следующий миг кулачок резко выстрелил вперёд и точно приземлился на кончик его носа.
— А-а-а! — завопил Лу Гуанцзун, вскочил и отпрыгнул назад, прижимая ладонь к носу. — Сестра! Посмотри, что он сделал!
Его жалобный вид был до того смешон, что Линь Нянь не удержалась и рассмеялась, отвернувшись и дрожа плечами. Лу Гуанцзун сразу заметил её смешок и не отставал:
— Сестра! Над чем смеёшься?!
Линь Нянь мгновенно приняла серьёзный вид:
— Ни над чем.
— Я же видел! — возмутился Лу Гуанцзун и, словно обиженный котёнок, начал ходить за ней по пятам, не говоря ни слова. Линь Нянь не знала, что с ним делать, и за обедом сама положила ему в тарелку еды. Только тогда его лицо немного прояснилось.
После обеда Линь Нянь решила прогуляться с Кванкваном.
Лу Гуанцзун, на губе которого прилипла рисинка, поднял глаза:
— Сестра сейчас пойдёт гулять?
Его кожа и так была светлой, но рисинка на губе особенно бросалась в глаза. Линь Нянь сразу это заметила и указала пальцем на уголок собственного рта. Лу Гуанцзун машинально потрогал лицо и наконец снял рисинку.
— Сегодня прекрасная погода. Я хочу вывести Кванквана подышать свежим воздухом. Маленьким детям вредно всё время сидеть в четырёх стенах, — объяснила Линь Нянь и добавила: — Отдохни немного после обеда, а потом иди работать в поле.
Она наклонилась над столом, и её чёрные волосы, словно шёлковые ленты, упали на плечи.
Лу Гуанцзун невольно протянул руку и осторожно коснулся её пряди. Он лишь на мгновение прикоснулся к волосам, потом отпустил их и поправил деревянную шпильку в её причёске.
— Хорошо, Гуанцзун не будет лениться, — протянул он.
Через деревню протекала река, и, проходя мимо, Линь Нянь увидела, как девушки с корзинами для стирки собирались у воды.
Они тоже заметили Линь Нянь и, толкая друг друга, наконец вытолкнули одну из них вперёд. Та покраснела и, прочистив горло, громко спросила:
— Госпожа Нянь, а вы не хотите как-нибудь постирать вместе с нами?
Линь Нянь удивилась. Она ведь только недавно приехала в деревню и почти никого не знала, а её уже узнавали в лицо и по имени.
— Конечно, с удовольствием, — улыбнулась она. В белом платье и с чёрными волосами она выглядела так изящно, что деревенские девушки никогда не видели ничего подобного.
Когда Линь Нянь ушла, девушки собрались в кружок и зашептались. Они не знали Линь Нянь, но Линь Нянь знали все. В тот день, когда она приехала из столицы, вся деревня высыпала на улицы, чтобы посмотреть на дочь маркиза. И действительно, она сильно отличалась от местных девушек.
— Госпожа Нянь совсем не такая… такая… — одна из девушек подбирала слова, но не могла найти подходящее.
В деревне ходили слухи, будто Линь Нянь, важничая своим знатным происхождением, приехала к дальнему родственнику и потребовала денег. А когда тот отказался, она якобы натравила на него людей, и бедняга вынужден был отдать ей все свои сбережения.
— Гуань Чжихан и так нехороший человек. Не стоит верить его вранью, — сказала другая.
Тем временем Линь Нянь шла по дороге, а Кванкван всё время норовил прижаться к её ноге. Она делала маленький шаг, а он — большой, и из-за этого Линь Нянь постоянно спотыкалась.
— Такой маленький, а уже так привязчивый. Что же будет, когда подрастёт? — вздохнула она и, не выдержав, снова подняла малыша на руки.
Кванкван радостно заворковал. Линь Нянь лёгонько похлопала его по спинке:
— Говори правильно.
Малыш тихо «у»кнул и снова уткнулся ей в шею. Линь Нянь слегка покачала его на руках, и он, запинаясь, но вполне разборчиво, прошептал:
— Мама.
— …Зови тётушкой по отцовской линии.
Изначально она хотела просто пройтись с Кванкваном до края деревни и вернуться, но даже такой лёгкий малыш утомил её руки. Поэтому, пройдя немного, она поставила его на землю.
— Кванкван, давай сам пойдёшь? — ласково предложила она. Если бы Лу Гуанцзун был рядом, он наверняка заволновался бы и закричал: «Сестра! Почему ты никогда не говоришь со мной так нежно?»
При этой мысли Линь Нянь чуть не улыбнулась.
Но Кванкван не отреагировал на её просьбу. Он продолжал смотреть вперёд своими круглыми чёрными глазами.
Линь Нянь проследила за его взглядом и увидела знакомого человека, идущего по дороге к деревне. Заметив её, тот широко улыбнулся — настолько искренне и простодушно, что даже неприятно стало.
— Госпожа Нянь, как раз хотел к вам зайти, — сказал он, кланяясь.
Это был её дальний родственник Гуань Чжихан. Он пару раз хихикнул и, согнувшись, попытался сделать поклон.
Линь Нянь нахмурилась и отступила в сторону, избегая его поклона. Она не понимала, чего он хочет, и холодно ответила:
— Я не заслуживаю такого почтения. Господин Гуань, зачем вы пришли?
Она нарочно использовала формальное обращение «господин», чтобы подчеркнуть дистанцию после прошлого инцидента.
— Да ничего особенного… Просто хотел спросить: это вы послали тех людей, которые напали на меня в тот день?
Линь Нянь прищурилась:
— Не понимаю, о чём вы говорите.
Первое, что пришло ей в голову, — это Лу Гуанцзун, который вернулся тогда весь в ссадинах. Надеюсь, его лицо никто не разглядел.
Гуань Чжихан снова хихикнул, но на этот раз в его смехе чувствовалась зловещая нотка. Он хромал, идя к ней, и его походка была неуклюжей.
— Госпожа, конечно, знает, о чём речь. Не стоит делать вид, будто всё это вам неведомо.
Линь Нянь серьёзно посмотрела на него:
— Господин Гуань, я не делала того, в чём вы меня обвиняете. Не вешайте на меня чужие грехи.
— Я всегда действую открыто и презираю подлые уловки, — добавила она.
— Госпожа Нянь, я ведь не сомневаюсь в вас… Просто кто ещё в этом захолустье может иметь ко мне претензии? Я ведь со всеми здесь в хороших отношениях, — сказал Гуань Чжихан и неожиданно добавил: — Кстати, я кое-что узнал: у вас дома работает долговязый работник по фамилии Лу?
Линь Нянь резко ответила:
— И что с того?
— Да ничего, ничего… Просто хотел напомнить: хоть здесь и не придают значения таким вещам, но всё же… молодая незамужняя девушка и мужчина под одной крышей… Неизбежно пойдут сплетни.
Его взгляд скользнул по Кванквану. Малыш стоял тихо, но Линь Нянь тут же встала так, чтобы закрыть его собой.
— А ещё этот ребёнок… — продолжал Гуань Чжихан. — Хотя вы и не замужем, но слухи о том, что у вас уже есть ребёнок… Это не очень хорошо для репутации.
— Вы что, собираетесь распускать такие подлые слухи?! — воскликнула Линь Нянь, поражённая наглостью этого человека.
Для незамужней девушки подобные обвинения были равносильны позору. Если бы пошли слухи, что она родила ребёнка вне брака, её имя навсегда осталось бы запятнанным. В этом мире женщина вряд ли смогла бы вынести такое унижение.
Она глубоко вдохнула и попыталась успокоиться: ведь Кванкван — не сирота, и Чжэн Цян в любой момент сможет опровергнуть эти слухи.
— Посмотрим, кто в это поверит.
Гуань Чжихан усмехнулся:
— Распускать или нет — решать вам. Если вы проявите благоразумие и признаете свою вину, я не стану доводить дело до крайности.
Линь Нянь гордо подняла подбородок и не отвела взгляда:
— В этом мире немало здравомыслящих людей, господин Гуань. Не переоценивайте себя.
Мышцы на лице Гуань Чжихана дёрнулись, и он развернулся, уходя прочь.
Линь Нянь не стала обращать на него больше внимания. Сжав губы, она взяла Кванквана за руку и вернулась в свой домик. Малыш вёл себя тише воды, послушно держась за её ладонь и даже подбегая, когда не успевал за её шагом.
Вернувшись, она обнаружила, что дом пуст. Ниоткуда не выскочил голос, зовущий «сестра!», и никто не прилип к ней, как репей.
Линь Нянь взглянула на солнце — сейчас самое время для полевых работ. Лу Гуанцзун, конечно, в поле. Это совершенно нормально.
Если бы он остался дома… Такого работника лучше прогнать.
Она мысленно фыркнула, усадила Кванквана на стул, где обычно сидел Лу Гуанцзун, и погладила малыша по голове:
— Тётушка по отцовской линии будет вышивать. А потом сошьёт Кванквану красивую рубашечку. Хорошо?
Кванкван захлопал в ладоши:
— Мама!
Сердце Линь Нянь снова смягчилось. Она взяла его маленькую ручку и слегка сжала:
— Зови тётушкой по отцовской линии.
http://bllate.org/book/8304/765368
Готово:
