Всего через несколько часов они снова вернулись в эту трёхэтажную гостиницу с белыми стенами и чёрной черепицей. Обойдя здание вдоль стен, они так и не обнаружили никаких следов.
Линь Нянь держала в руке фонарь, Лу Гуанцзун шёл перед ней широкими шагами, а Чжэн Цян всё ещё был одет в свой тёмно-синий наряд и громко выкликал:
— Кванкван? Кванкван?!
Соседи, разбуженные его криками, спустились вниз, чтобы узнать, в чём дело, и тоже начали помогать в поисках.
Вскоре собралось немало людей. Вздыхая, они разошлись в разные стороны, прочёсывая окрестности в поисках маленького комочка.
— Как Кванкван мог внезапно исчезнуть?
Хотя Чжэн Цян только недавно приехал в этот городок, круглолицый и мягкий Кванкван быстро завоевал любовь всех окрестных жителей. Одна из женщин пробормотала, показывая руками рост мальчика:
— Он же вот такой ростом… Как он мог просто пропасть?
Линь Нянь обошла вокруг гостиницы, но не нашла ни одного следа — ни отпечатков ножек, ни ладошек. Она заподозрила, что Кванкван всё ещё находится внутри здания.
Она нашла Чжэна Цяна в толпе. Тот был совершенно растерян и держался лишь благодаря утешениям окружающих. Линь Нянь подошла и сообщила ему о своих догадках.
— Ты хочешь сказать, что Кванкван, скорее всего, всё ещё в гостинице?
Услышав хоть какую-то новость о сыне, Чжэн Цян сразу ожил. Он глубоко вдохнул. Дождь постепенно стих, и лишь отдельные капли медленно падали с неба.
— Маловероятно. Я действительно обыскал все комнаты.
Линь Нянь нахмурилась. Ей вспомнилось, как ранее во дворе за искусственной горкой Кванкван выскочил оттуда и бросился ей на шею. Она быстро спросила:
— Старший брат Цян, а задний двор вашей гостиницы вы проверили?
— Обошёл один раз, но внимательно не смотрел, — ответил Чжэн Цян. — Там же совсем тихо, наверняка его там нет.
— Пойдёмте проверим, — решительно сказала Линь Нянь.
Когда они повернули обратно, шаги Лу Гуанцзуна стали чуть короче. Он незаметно подстроился под темп Линь Нянь и теперь шёл рядом с ней.
— Сестра, ты что-то вспомнила? — спросил он.
Чжэн Цян широко раскрыл глаза и тоже прислушался.
Линь Нянь собрала мысли и объяснила:
— Раньше, у горки во дворе, мы видели кошку, а потом увидели Кванквана и решили, будто он пришёл специально посмотреть на неё. Но сейчас я вспомнила: Кванкван вообще не обращал внимания на кошку. Он всё время смотрел за горку.
— Значит, за горкой что-то есть? — спросила она.
Чжэн Цян нахмурился, стараясь вспомнить, но ничего не пришло на ум:
— Горку оставил предыдущий хозяин гостиницы. За ней ничего нет.
Линь Нянь вспомнила планировку двора:
— А за горкой ведь есть дорожка. Куда она ведёт?
Чжэн Цян словно прозрел:
— Вспомнил! Там дровяной сарай!
Они поспешили во двор гостиницы. Подошвы их обуви хлопали по грязной дороге, поднимая брызги воды. Дождь уже прекратился, но земля оставалась мокрой, повсюду блестели лужи, отражая свет.
На небе появилась луна.
Обогнув горку, Линь Нянь специально заглянула внутрь — белой кошки, которую они видели раньше, там не было. Они не задерживались и пошли дальше по узкой тропинке за горкой. В конце пути находился дровяной сарай, принадлежащий гостинице.
Чжэн Цян дрожащими руками достал из кармана связку ключей. Не дожидаясь, пока он вставит ключ в замок, Линь Нянь шагнула вперёд и осторожно толкнула дверь.
— У Кванквана нет ключа, да и сам он дверь не запрёт, — пояснила она.
Дверь и правда открылась. Лу Гуанцзун поднял фонарь повыше, освещая пространство. Луч света скользнул по груде дров и упал на… красное от сна личико.
Чжэн Цян стоял в дверях и смотрел на найденного сына. Долго молчал, затем закрыл глаза.
— Маленький проказник, — прошептал он. — Совсем сердце отбил у отца.
Малыша вернули в постельку. Чжэн Цян попросил Линь Нянь присмотреть за ним, а сам вышел, чтобы сообщить соседям, что всё в порядке. Люди разошлись по домам, и улица снова погрузилась в тишину.
На одежде Кванквана ещё оставалась пыль из сарая. Когда Чжэн Цян выносил его оттуда, он боялся разбудить сына и потому не стал сильно отряхивать одежду.
Теперь, когда мальчик лежал в кровати, нужно было позаботиться об этом. Линь Нянь аккуратно приподняла край одеяльца и мягко смахнула пылинки с его одежды.
Кванкван посапывал во сне, пихнул ножкой и сбросил угол одеяла. Линь Нянь поправила одежду и снова укрыла его.
Чжэн Цян вернулся, окутанный холодным ночным воздухом. Его одежда была наполовину мокрой, наполовину высохшей после дождя. Он подошёл к кроватке, взглянул на спящего сына и знаком пригласил Линь Нянь и Лу Гуанцзуна выйти поговорить.
Как только они вышли, Чжэн Цян поклонился до земли. Линь Нянь испугалась и отступила в сторону, отказавшись принимать поклон. Лу Гуанцзун же, стоявший сбоку, не двинулся и принял половину поклона.
— Старший брат, не стоит так, — тихо сказала Линь Нянь.
— Благодаря госпоже Линь и господину Лу мой сын был найден, — искренне произнёс Чжэн Цян. — Иначе мне бы не сомкнуть глаз до самого утра. Если бы моя покойная жена знала об этом, она бы тоже одобрила мой поступок.
— Кванкван — мой двоюродный племянник, а вы — муж моей двоюродной сестры, — подумав, сказала Линь Нянь. — Помогать родным — это естественно. Не нужно благодарностей даже за великую услугу, не то что за такое пустяковое дело.
Позже выяснилось, что в тот вечер Чжэн Цян просто забыл запереть дверь, и Кванкван легко вышел наружу. С тех пор он всегда тщательно запирал дверь, чтобы сын больше не пропадал.
— Но зачем он вообще пошёл в дровяной сарай? — Лу Гуанцзун был очень любопытен и не мог найти объяснения.
Сам Чжэн Цян тоже не до конца понимал происходящее. Подумав немного, он сказал:
— Когда я работал в других местах, хозяева обычно просили присматривать за Кванкваном. Чаще всего его размещали именно в дровяных сараях. Возможно, он привык к запаху и обстановке таких помещений и поэтому отправился туда, решив, что куча дров — это и есть его кровать.
Линь Нянь отказалась от предложения Чжэна Цяна остаться на ночь и временно заняла у него повозку, чтобы вернуться домой. Чжэн Цян стоял у входа в гостиницу и махал им вслед.
Линь Нянь тоже помахала, а потом, повернувшись к Лу Гуанцзуну, сказала:
— Честно говоря, мне кажется, это объяснение не слишком убедительное.
— А мне кажется, всё логично, — возразил Лу Гуанцзун. — Дети любят привычные места. Если постоянно менять им обстановку, они будут недовольны.
— Значит, ему нравится дровяной сарай просто потому, что в детстве он часто там бывал?
Линь Нянь приподняла бровь:
— Откуда ты так хорошо разбираешься в этом?
— Ха-ха-ха, просто много видел.
Дождь, шедший полдня и ночь, наконец прекратился. На следующее утро Линь Нянь открыла занавеску и увидела, как солнце медленно поднимается над горизонтом.
— Сегодня будет хороший день, — восхитилась она.
Лу Гуанцзун, зевая, подошёл сзади и прилип к ней:
— Сестра, что у нас на завтрак?
Его голос после сна звучал лениво и томно, но Линь Нянь осталась равнодушна.
— Лу Гуанцзун, разве за всеми делами ты не забыл, что у тебя есть ещё и полевые работы?
Лу Гуанцзун замер.
Боже правый, он совершенно забыл об этом!
Он почувствовал себя виноватым, особенно под пристальным взглядом Линь Нянь, и не смог вымолвить ни слова, думая лишь о судьбе своих полей.
— Сестра, но ведь я всё это время занимался важными делами… — пробормотал он, пытаясь уйти от темы, но Линь Нянь не смягчилась и смотрела на него всё строже.
— У обычного работника за плохую работу полагается наказание, — спокойно сказала она, слегка отряхивая белоснежный подол юбки. — Так скажи, чем же ты занимался эти дни?
— Это… Только в поле ты сможешь увидеть.
По дороге в поля Лу Гуанцзун всё время переживал, какова будет реакция сестры, если она узнает, что он ленился. Что будет, если она решит, что он плохой работник… и уволит его? Заставит одного возвращаться в столицу с маленьким узелком за спиной?
Лучший исход — если его советник проявит инициативу и займётся делами на полях. Хотя, судя по всему, тот человек вряд ли способен на такое.
Но когда они прибыли на поля, Лу Гуанцзун наконец перевёл дух. Он радостно потянул Линь Нянь за рукав:
— Смотри, сестра! У каждого работника свои таланты.
Поля были в идеальном порядке: всё необходимое сделано, ни малейшего упущения. Похоже, его обычно безэмоциональный советник, чей голос никогда не повышался и не понижался, наконец-то проявил заботу.
Линь Нянь удивилась. Она осмотрелась: всё было приведено в порядок, даже грязные сельскохозяйственные орудия аккуратно выстроились в ряд на гребне между грядками.
Но Лу Гуанцзун вчера вечером не выходил из дома… Может, кто-то другой пришёл и всё сделал?
— Говори правду, — Линь Нянь сделала шаг вперёд и подняла на него чёткие, выразительные глаза. — Это действительно ты всё сделал?
— Почему сестра думает, что это не я? — Лу Гуанцзун притворился невинным.
Хотя объяснение и выглядело немного натянутым… но ведь если его люди сделали работу, то это всё равно считается его заслугой!
Линь Нянь ни на секунду не поверила его уловкам:
— Ты сам скажи: когда ты успел всё это сделать? Вчера весь день крутился рядом со мной, ночью ни звука — сразу заснул. Может, во сне трудился?
Видя, что от отговорок не уйти, Лу Гуанцзун рассмеялся:
— Ха-ха, ну ладно…
Он уже собирался сменить тему, но Линь Нянь опередила его:
— Ты, случайно, не нанял кого-то в городе, чтобы тот за тебя работал?
Хотя на самом деле всё было не так, но по сути — разницы не было. Боясь, что сестра докопается до истины, Лу Гуанцзун кивнул.
Линь Нянь вздохнула:
— Я наняла тебя в работники, чтобы у меня появилась дополнительная пара рук для совместной работы… А теперь получается, что работник нанимает себе ещё одного работника? Тебе что, некуда девать деньги?
— Я же не хочу, чтобы твои поля пострадали, — оправдывался он.
Понимая, что спорить бесполезно, Лу Гуанцзун опустился на корточки и поднял на неё глаза. Его высокая фигура сжалась, и Линь Нянь, глядя вниз, увидела перед собой почти мальчишку, который всем видом выражал: «Сестрёнка, не злись».
Она отвела взгляд и поправила прядь волос за ухо.
— С тобой ничего не поделаешь. Вставай, пора работать.
Она всё ещё чувствовала лёгкое раздражение и для видимости слегка пнула его ногой — на самом деле даже не коснулась. Но Лу Гуанцзун тут же отреагировал и сел прямо в грязь.
— Ай?! — удивилась Линь Нянь.
Лу Гуанцзун, однако, вёл себя так, будто ничего не случилось. Он встал, отряхнул одежду и сказал:
— Сестра, не надо пинать. У Гуанцзуна кожа толстая, а вот твоей ножке можно навредить.
Он взял в руки сельскохозяйственный инструмент, пару раз повертел его в ладонях. Линь Нянь, видя, что он наконец-то взялся за дело, немного смягчилась:
— Что будем есть на обед?
— Жареную курицу? — глаза Лу Гуанцзуна сразу загорелись.
Линь Нянь улыбнулась:
— Опять жареная курица! Сам скоро будешь пахнуть курицей. Разве в резиденции регента тебе не хватало курятины?
Конечно, Лу Гуанцзун ел всё, что только можно представить. Регент родился с золотой ложкой во рту, и только его сестра могла заставить его с удовольствием есть простую, пресную пищу.
Когда Линь Нянь вернулась домой, она сначала заглянула к утятам.
Те чувствовали себя отлично: сбившись в кучку, они грелись и выглядели бодрыми и весёлыми. Линь Нянь подумала было сделать побольше загон или даже построить утятник, но основной работник сейчас не дома, и у неё не хватало сил заниматься этим. Придётся отложить на потом.
Во второй половине дня, когда Лу Гуанцзун вернётся, обязательно заставлю его хорошенько поработать. Не дам ему просто так есть и пить, — подумала она.
Пройдясь несколько раз взад-вперёд, она почувствовала жажду и вернулась в дом выпить воды.
Оглядевшись вокруг, она уже не могла вспомнить, как всё выглядело, когда она только приехала сюда. Тогда пол был покрыт пылью, стены украшали паутины, в крыше дули сквозняки, а мебель была старой и ветхой.
А теперь всё вокруг сияло чистотой. Все дыры заделаны, всё отремонтировано — получился тёплый и уютный дом, где можно спокойно жить.
http://bllate.org/book/8304/765367
Готово:
