— Какая ещё ответственность? Я кормлю тебя, одеваю и даю крышу над головой. Скажи-ка, у какого работника такие условия? Да я ещё и сама трачусь — покупаю тебе жареных цыплят и уток… Кстати, а куда делась та утка, которую я велела вознице передать?
Лу Гуанцзун замялся:
— Э-э…
Он всё это время следовал за Линь Нянь, оставив дома лишь двух стражников, которые издалека присматривали за домом. Но те так и не доложили ему, куда исчезла утка!
В итоге её нашли у передней калитки. Возница стучался, но никто не откликнулся, и тогда он написал записку со всем, что должен был передать, и придавил её той самой душистой уткой.
Уезжая, возница думал про себя: «Работник у госпожи Нянь совсем ненадёжный. Хозяйка уехала — а он и след простыл… Обязательно расскажу ей об этом».
Лу Гуанцзун, конечно, не догадывался о всех этих переживаниях. Линь Нянь, заложив руки в рукава, подняла зонт повыше и наблюдала, как он осторожно поднимает утку с земли.
— Судя по виду, есть её уже нельзя… Кто велел тебе не сидеть спокойно дома, а бегать за мной повсюду?
Утка была покрыта пылью, а потом ещё и промокла под дождём. Ветер и дождь сделали своё дело — кожа и мясо разошлись, и птица разбухла до такой степени, что стала совершенно непригодной для еды. Лу Гуанцзун занёс её в дом, поставил на плиту, некоторое время что-то шептал над ней и, наконец, с сожалением выбросил.
Линь Нянь смягчилась, увидев его расстроенное лицо, и сказала:
— Не смотри больше. В следующий раз я тебе ещё привезу.
— В следующий раз хочу жареного цыплёнка, — голос Лу Гуанцзуна стал чуть хриплым и ещё более обидчивым. — Не хочу больше утку.
— Будет только утка. Цыплёнка мы уже ели.
— Ну что ты… Сестрёнка, тот цыплёнок был таким маленьким, что и во рту не задержался, а потом и вовсе исчез. Ты не стыдишься морить меня голодом?
— Мне кажется, твои зубы нуждаются в большем внимании, чем твой желудок.
Лу Гуанцзун упёрся подбородком в ладонь. Пока он наблюдал, как Линь Нянь убирает с плиты остатки утки, она достала всё, что купила помимо игрушечного утёнка: иголки, клубки ниток и кусок ткани. Увидев в городе, как высоко ценится женская вышивка, Линь Нянь решила попробовать — хотя и понимала, что её мастерство пока оставляет желать лучшего. Но, может быть, со временем получится?
Она села за маленький столик. Лу Гуанцзун, напротив, встал и огляделся. Дальние горы уже скрылись в темноте — наступила ночь. Он задёрнул занавески на окне гостиной и зажёг ещё одну лампу, поставив её рядом с Линь Нянь.
— Сестрёнка, береги глаза, — тихо сказал он. По его тону было ясно: если Линь Нянь осмелится не прислушаться, он тут же эту лампу разберёт на части. — Моя… мать тоже ночами работала и не заботилась о себе. Из-за этого чуть не ослепла… Днём ещё терпимо, но стоит увидеть яркий свет вечером — сразу слёзы льются. Врач сказал, что вылечить нельзя, только со временем может пройти.
— Я знаю, — ответила Линь Нянь, взяв щипцы и подправив фитиль, чтобы пламя горело ярче.
Она подняла лицо и мягко сказала:
— Уже поздно. Иди отдыхать. Сегодня ты тоже устал, завтра не хочешь чувствовать себя разбитым?
Лу Гуанцзун сел напротив неё, опершись локтями о стол и подперев щёку ладонью. Его глаза, чёрные, как точка туши, сияли в полумраке:
— Я не устал. Я здесь, чтобы следить за сестрёнкой.
Линь Нянь подняла натянутое на пяльцы полотно:
— Смотреть, как я вышиваю, — скучное занятие.
— Я боюсь, ты так увлечёшься, что забудешь про время. А если я усну, кто тогда напомнит тебе отдохнуть? — Лу Гуанцзун всё ещё не собирался уходить. — Здоровье сестрёнки важнее всего.
Линь Нянь лишь улыбнулась с лёгким вздохом:
— Ладно, сиди здесь. Хочешь, почитаешь что-нибудь?
Она встала и подошла к стеллажу. Там лежали учебники, предназначенные для девочек, — не совсем подходящие для юноши.
«Вот уже несколько дней не читала… Как-то стыдно стало», — подумала она про себя.
Перебирая тома, она вдруг наткнулась на приятную неожиданность: внизу стопки лежала потрёпанная книга с пожелтевшими страницами, испещрёнными мелкими пометками и заметками. Это была та самая книга путешествий, которую она когда-то купила на базаре.
Хотя страницы были усеяны её собственными комментариями, но всё же лучше, чем совсем без книги.
Линь Нянь вынула том и протянула Лу Гуанцзуну:
— Есть только эта.
— Гуанцзун не прочь, — его брови мягко разгладились. Он задумался и добавил: — Гуанцзун ведь почти не учился в школе, сестрёнке не стоит утруждать себя ради меня.
— Не умеешь читать? — удивилась Линь Нянь.
— Конечно, умею! Дома немного обучили, обычные иероглифы читаю без труда, — поспешил он опровергнуть, не желая, чтобы сестра сочла его невеждой. — Это… книга путешествий?
Ему явно стало интересно, и он тут же раскрыл том. Но едва Линь Нянь снова уселась за вышивку, как он вдруг замер, а затем тихо рассмеялся — звук получился удивительно приятным.
— Что смешного? — спросила она, вонзая иглу в ткань.
Лу Гуанцзун откинулся назад, держа книгу так, чтобы Линь Нянь точно не дотянулась, и замахал рукой:
— Ничего, ничего! Сестрёнка, продолжай. Я ещё немного почитаю.
Линь Нянь недоумевала: в её заметках не было ничего смешного — всё серьёзно и обоснованно, с отсылками к другим известным путеводителям. Но вытянуть из Лу Гуанцзуна хоть слово было невозможно, и она, подавив любопытство, сосредоточилась на вышивке.
Тот же, прикрывшись книгой, медленно опускал её вниз, пока не остались видны только его глаза. Он смотрел на Линь Нянь: от белой шеи до грубой деревянной заколки в её волосах. На губах играла отчётливая улыбка, но книга скрывала её от сестры.
Сама книга не вызывала смеха. Просто… когда Линь Нянь писала эти заметки, она была ещё ребёнком. Круглый, детский почерк вызывал в воображении картину: маленькая сестрёнка склонилась над книгой и с невероятной сосредоточенностью выводит каждый иероглиф.
Эта книга уже пожелтела и потрёпалась — значит, сестрёнка часто её перечитывала. А раз так, то и Лу Гуанцзун обязан внимательно изучить те же самые места.
Он углубился в чтение, внимательно просматривая каждую строчку и пометку.
В тускло освещённой комнате двое сидели за маленьким столом: один читал, другая вышивала. Время текло незаметно. Линь Нянь наконец выдохнула — на ткани уже проступал контур узора.
Она выпрямила спину и потянула шею. В этот момент Лу Гуанцзун как раз дочитал целую главу и поднял взгляд. Увидев, что сестра сделала перерыв, он улыбнулся:
— Сестрёнка, давно ли ты купила эту книгу? Она гораздо интереснее тех, что мне попадались в детстве.
Он встал и, подойдя ближе, осторожно положил ладони на шею Линь Нянь, не касаясь кожи.
— Сестрёнка? — мягко спросил он, глядя на неё с невинным недоумением. — Ты так устала от работы… Давай я немного помассирую? Может, станет легче. Закрой глаза — так ты и отдохнёшь.
Линь Нянь уже собиралась отказаться и предложить сделать это самой, но вдруг передумала:
— Хорошо, делай.
Она аккуратно поправила волосы и расслабленно откинулась на спинку стула, закрыв глаза. Его тёплые ладони всё ещё висели в воздухе — он колебался. Тогда она тихо сказала:
— Делай. Мне и правда усталось.
Сердце Лу Гуанцзуна сжалось от нежности. Только рядом с Линь Нянь он чувствовал подобные эмоции. Больше не раздумывая, он положил руки ей на плечи и начал осторожно массировать, стараясь снять напряжение.
Движения его были неумелыми, но такими искренними и внимательными, что Линь Нянь действительно почувствовала облегчение. Через время он убрал руки и с лёгкой улыбкой спросил:
— Ну как?
— Ничего особенного, — лениво отозвалась Линь Нянь. Она мягко откинулась на спинку стула, сонливость накатывала волной, и веки сами собой начали смыкаться. Зевнув, она произнесла тихим, чуть хрипловатым голосом, совсем не похожим на её обычный сдержанный тон:
— Лу Гуанцзун наклонился к её уху и прошептал:
— Сестрёнка, иди спать.
Она с трудом открыла глаза и снова зевнула:
— Сейчас… сейчас пойду…
— Тук-тук-тук-тук-тук-тук!!!
В эту дождливую ночь внезапно раздался громкий стук в дверь. Крик снаружи был полон тревоги:
— Госпожа Нянь? Вы дома?!
— Госпожа Нянь!
Линь Нянь мгновенно распахнула глаза — вся сонливость исчезла. Лу Гуанцзун с сожалением подумал, что не успел насмотреться на неё в этом расслабленном состоянии.
Он стал серьёзным:
— Сестрёнка, кто-то стучится.
Линь Нянь встала и взяла лампу:
— Слышу. Пойдём посмотрим.
Открыв дверь, она увидела Чжэн Цяна — того самого, с кем они сегодня познакомились! Он был промокшим до нитки, а на лице застыло отчаяние, будто он вот-вот расплачется.
Линь Нянь поспешно впустила его и протянула полотенце:
— Старший брат Чжэн?
Чжэн Цян вошёл, вытер лицо и, не обращая внимания на то, почему Лу Гуанцзун всё ещё здесь в такой поздний час, дрожащим голосом выдавил:
— Госпожа Нянь, Кванкван исчез!
Как мог такой маленький ребёнок внезапно пропасть?
Линь Нянь тоже была потрясена:
— Как это… Куда делся Кванкван?
Кванкван ещё слишком мал, чтобы спать отдельно — он всегда рядом с Чжэн Цяном. Как же так получилось, что мальчик просто исчез?
За окном всё ещё лил дождь, а сердце Чжэн Цяна опустилось в пропасть. Отчаяние медленно расползалось по груди. Раньше Кванкван уже убегал, но тогда рядом была добрая госпожа Нянь, которая помогла найти его. А теперь… удача, возможно, не улыбнётся дважды.
Чжэн Цян пытался вспомнить каждую деталь:
— Кванкван был совсем спокойным… Спит он рядом со мной, на маленькой кроватке. Перед сном я ещё заглянул к нему — он лежал, укутанный в мягкий плед, но, казалось, неспокойно.
Конечно, Кванкван привык к кочевой жизни — они бывали повсюду, и редко когда мальчик спал по-настоящему спокойно. Иногда, когда им удавалось устроиться в городе и устроить сына в чужом дворе, в маленькой чуланчике, Кванквану приходилось играть одному. Зато хотя бы безопасно — Чжэн Цян мог спокойно работать.
А бывало и хуже: однажды они решили осесть в тихом городке на западе, уже выбрали дом… Но тут началась война, и мирный городок превратился в руины. Чжэн Цян с трудом спас сына, и они скитались по дорогам: ночевали под мостами, в лесах, на улицах. Кванкван прижимался к отцу и шептал: «Мне холодно».
Тогда Чжэн Цян поклялся себе: обязательно найдёт место, где они смогут жить спокойно.
Потом снова начались скитания и случайные заработки. Они вернулись на восток, понемногу скопили немного денег и наконец решили остаться здесь.
Это место казалось особенно родным — таким, каким описывала его покойная жена.
К тому же здесь давно не было войн — идеальное место для жизни.
Чжэн Цян решил заняться настоящим делом и вложил почти все сбережения в покупку постоялого двора.
Именно тогда он впервые заметил у сына эту привычку: Кванкван начал убегать, стоило отцу отвернуться.
— Я и представить не мог… Это впервые… — Чжэн Цян вытер лицо. — Раньше он всегда спокойно спал, никогда не исчезал вот так внезапно.
Линь Нянь постаралась его успокоить:
— Может, Кванкван просто где-то в гостинице…
— Я всё обыскал! Все три этажа, каждую комнату — нигде его нет…
Глаза Чжэн Цяна наполнились слезами. Он вспомнил жену.
— Я не хотел беспокоить вас, госпожа Нянь… Но я совсем растерялся. Здесь у меня нет никого, к кому можно обратиться. Властям уже не добраться — они закрылись. А сердце разрывается… Поэтому и пришёл к вам.
— Если вы поможете — Кванквану невероятно повезёт, он получит благословение трёх жизней… А если не захотите — я пойму. Ведь уже глубокая ночь…
Линь Нянь решительно прервала его:
— Старший брат Цян, веди нас в гостиницу.
http://bllate.org/book/8304/765366
Готово:
