Увидев, как Рон Сюнь отвёл лицо, Цзян Нин заметила: его уши насквозь покраснели под солнечными лучами.
— Мне совершенно неинтересен Цзи Сянъюань, — сказала она, подперев щёку ладонью и глядя на всё ещё показывающего ей профиль Рона Сюня. — Как человек, одержимый внешностью и моралью, я дважды отметила его крестиком. Пока у меня нет никого, в кого я влюблена, но если однажды захочу завести парня, то обязательно поставлю вас на первое место.
С этими словами она весело подпрыгнула и убежала.
Интервью назначено на пять, сейчас час дня — у неё ещё четыре часа, чтобы успеть в больницу.
Бывшая девушка Цзи Сянъюаня, тяжело больная, находилась на лечении в Первой больнице Южного Города. Доехав на такси до входа, Цзян Нин купила два фруктовых набора и вошла в здание. Остановившись у подножия корпуса, она окинула взглядом этажи и прицелилась в одну конкретную палату.
Поправив чёлку и аккуратно поправив рюкзак на плечах, она поднялась на четвёртый этаж и постучала в дверь.
Открыла женщина средних лет, примерно того же возраста, что и мама Цзян Нин. Та вежливо сказала:
— Здравствуйте, тётя. Я однокурсница Цюйцзы, меня зовут Цзян Нин. Сегодня у нас нет занятий, поэтому я решила навестить её.
Женщина выглядела доброй и приветливой, но, услышав, что гостья — однокурсница, тут же стала нервно отводить глаза.
— Э-э… Цюйцзы ещё не пришла в сознание. Давайте поговорим здесь, за дверью.
Ну что ж… не возражала и Цзян Нин.
В мгновение, когда дверь приоткрылась, Цзян Нин уже точно знала: эта девушка умрёт в течение недели, причём её душа уже покинула тело. Такое состояние лишь ускорит ухудшение физического состояния.
Теперь она была уверена, что призрак, появившийся на дне рождения вместе с Цзи Янчао, — именно Цюйцзы. Оставалось лишь выяснить, есть ли связь между её смертью и Цзи Сянъюанем.
Цзян Нин улыбнулась женщине:
— Тётя Цюй, положите, пожалуйста, эти фрукты в палату. Я немного постою с вами у двери и сразу уйду. Просто хочу узнать, как у неё дела и когда она выпишется — тогда устроим ей праздник!
Едва она это сказала, как у тёти Цюй на глазах выступили слёзы. Хотя она и была женщиной средних лет, старающейся держать эмоции в узде, слёзы быстро вытерла:
— Такая хорошая девочка… Училась в аспирантуре, совсем скоро должна была выйти на работу… А тут вдруг заболела.
Случайное заболевание?
Цзян Нин вспомнила о предательстве, которое Цюйцзы пережила незадолго до болезни.
— А её парень навещал её в больнице? — спросила она.
Лицо тёти Цюй снова стало уклончивым.
Она искренне любила дочь — это было видно. Волосы у неё были аккуратно зачёсаны, одежда опрятная, даже обувь блестела, будто только что вычищена. Ясно, что она человек, дорожащий своим достоинством. Но, несмотря на средний возраст, её голова была уже вся в сединах — болезнь дочери разбила ей сердце.
— Навещал… несколько раз, — вздохнула она. — Этого человека… лучше не упоминать. У Цюйцзы всё было хорошо, только на мужчин смотрела плохо. Если бы не он… Ладно, это моя вина — плохой пример подала как мать…
Цзян Нин поняла: тётя Цюй хочет что-то сказать, но боится. Взглянув на часы, она решила не тянуть время и прямо спросила:
— Тётя, а что врачи говорят о состоянии Цюйцзы?
Та помолчала, а потом ответила усталым, слегка заложенным носом голосом — будто уже много раз повторяла себе одно и то же, чтобы хоть как-то смириться:
— Говорят… сколько продержится, столько и продержится.
— И вы просто так отпустите Цзи Сянъюаня?
Едва эти слова сорвались с губ Цзян Нин, как тётя Цюй не сдержала слёз и тихо заплакала.
Утром, по дороге в общежитие, Цзян Нин расспросила Дин Линлин о Цюйцзы. Дин Линлин была ярой поклонницей Цзи Сянъюаня и отлично знала все подробности: Цюйцзы всегда была жизнерадостной и общительной, а тут вдруг тяжело заболела — и именно в тот момент, когда её бросил парень?
Ясно, что тётя Цюй согласилась помогать Цзи Сянъюаню лгать — тот, должно быть, основательно «обработал» её.
Цзян Нин обняла женщину, дав ей выплакаться, и выслушала всю историю от начала до конца.
Рассказ матери, конечно, был пропитан субъективными эмоциями, но Цзян Нин пришла сюда не столько за правдой, сколько чтобы утешить эту одинокую женщину.
Если бы кто-то прямо сказал ей, что дочь покончила с собой, это испортило бы репутацию девушки в университете. Мать пришлось бы переживать не только утрату, но и невозможность ни с кем поделиться своей болью.
Цзи Сянъюань способен на такое жестокое равнодушие. Цзян Нин — нет.
Дождавшись, пока тётя Цюй выговорится, она помогла ей войти в палату и усадила у кровати. Та, глядя на бледное лицо дочери, вытащила из-под одеяла её запястье — на нём ещё виднелась повязка.
Слёз уже не было — тётя Цюй будто высохла изнутри и вот-вот сама упадёт без сил.
— Порезала вены… и выпила полбутылки снотворного. Не понимаю… как она могла бросить меня…
Когда приехала тётя Цюйцзы со стороны матери, Цзян Нин вызвала такси для тёти Цюй, а сама вернулась к двери палаты и поймала двух мелких духов, всё это время круживших у двери и жаждавших вселиться в тело Цюйцзы. Запечатав их в талисманы, она спрятала в карман.
Едва она закончила это дело, как появился «призрачный страж», которого она не видела уже несколько дней.
— Какая неожиданная встреча! — сказала Цзян Нин, потирая пальцами талисман с духами. — Я как раз собиралась вас призвать, а вы уже здесь.
В последнее время она постоянно подшучивала над этим призрачным стражем. Если бы об этом узнал её отец, было бы неловко.
Глядя на его почти прозрачное лицо, на котором в этот момент проступили два румянца — ровно по щекам, — Цзян Нин слегка кашлянула:
— Я только что поймала двух мелких духов, которые хотели вселиться в Цюйцзы. Отдам вам.
— Хорошо, госпожа, — ответил он.
Цзян Нин наблюдала, как он аккуратно заносит духов в свою книгу, но тут же забыла о своей официальной роли и, подойдя ближе, заговорила:
— Слушайте, не могли бы вы проверить, сколько отведено Цюйцзы прожить?
Призрачный страж сначала отвёл взгляд, потом тихо произнёс:
— Госпожа, вы, кажется, слишком близко ко мне подошли… Так ваше благородное достоинство…
— Ну как же иначе, если речь идёт о тайне, которую нельзя никому знать? — Цзян Нин подперла щёку. — Не стесняйтесь.
Едва она произнесла последнее слово, как будто на стража налетел холодный ветер — он мгновенно пришёл в себя, поклонился ей и торжественно заявил:
— Обычно, если человек ещё не умер, заглядывать в Книгу Жизни и Смерти запрещено.
Сегодня он явно был не в себе — совсем не так, как обычно.
Цзян Нин кивнула:
— Понятно. Не буду вас затруднять.
И направилась к лифту. Ей нужно было успеть в университет до пяти, чтобы подготовиться к интервью и как следует обличить этого мерзавца Цзи Сянъюаня — на это уйдёт немало сил.
Она сделала всего пару шагов, как её окликнули:
— Госпожа, подождите!
Цзян Нин обернулась и увидела его лицо — он явно не хотел, чтобы она уходила так быстро.
— У вас ещё что-то есть? — спросила она.
— То, что я сказал, касается обычных людей. Но если вы хотите знать — разумеется, я найду для вас информацию.
Не успела она ответить, как он уже начал листать свою книгу. Хотя настоящая Книга Жизни и Смерти хранилась в Преисподней, в его записях значилось время прихода каждого духа. По этой дате можно было точно определить момент смерти Цюйцзы.
Если душа покидает тело до его физической смерти — такое бывает, но чтобы не нарушить процесс перерождения, её лучше передать призрачному стражу в момент смерти тела и без промедления отправить в загробный мир.
Однако… самоубийство.
Если человек добровольно отказывается от жизни, его душа причиняет страдания близким, и после смерти её ждут водные и огненные муки для очищения перед новым рождением.
Цзян Нин размышляла, как помочь Цюйцзы избежать этого, пока призрачный страж искал нужную запись.
— Седьмого ноября, в одиннадцать вечера, я буду ждать её душу у двери палаты. Надеюсь, госпожа тоже там будет.
Цзян Нин кивнула:
— Обязательно.
Страж даже не спросил, почему она так заинтересована в судьбе Цюйцзы. Возможно, между ними уже выработалась своя молчаливая договорённость.
Сев в такси, Цзян Нин открыла заметки в телефоне.
Седьмое ноября…
День университетского праздника!?
Одиннадцать вечера…
Как раз окончание праздничного концерта!?
Всё сходилось.
Если Цюйцзы захочет отомстить, она наверняка появится на концерте — либо вселится в кого-то из зрителей, либо явится прямо на сцене.
Цзян Нин задумалась: положение той самой Сюэцзе тоже выглядело опасным. Хотя основная вина за измену лежит на Цзи Сянъюане, почему именно она стала его любовницей? Один предал, другая соблазнила парня с девушкой — обе виноваты.
На месте Цюйцзы Цзян Нин бы не стала выбирать, кого наказывать — разобралась бы с обоими. Исходя из этого, она решила взять под прицел и Сюэцзе, и старшекурсника Цзи.
Добравшись до университета, за час до интервью, Цзян Нин зашла в ближайшую типографию, скачала из интернета «тест на моральные качества», распечатала и, заняв ручку, кое-что в нём подправила. Затем она направилась в кофейню у южных ворот кампуса.
Она думала, что пришла первой, но оказалось, что занятый Цзи Сянъюань уже сидит за столиком. Его американо ещё слегка парил.
Цзян Нин села и выдавила улыбку, от которой самой стало неловко:
— Старшекурсник, вы давно ждёте?
Любой бы почувствовал её холодность, но Цзи Сянъюань, хоть и не дурак, предпочёл делать вид, что ничего не замечает. Университетская газета — вещь вроде бы и не очень популярная внутри кампуса, но выглядит солидно перед внешним миром.
Цзи Сянъюань взглянул на часы:
— Примерно час. Но раз вы подруга Рона Сюня, я отнёсся к этому серьёзно.
Цзян Нин хорошо знала эту кофейню: перед каждым важным экзаменом она приходила сюда решать задачи. Официантка, принимающая заказы, делает перерыв каждый нечётный час. Сейчас было уже после четырёх, значит, чтобы Цзи Сянъюань действительно ждал час, он должен был прийти в два. А если в два заказал горячий американо, то в неотапливаемом помещении, где даже кондиционер не включён из-за малого числа посетителей, кофе всё ещё парил бы в четыре часа? Вряд ли.
Очевидно, не кофе был «сильным», а его способность врать.
— Тогда благодарю Рона Сюня, — сказала Цзян Нин, доставая из рюкзака помятый листок. — Начнём?
Цзи Сянъюань долго смотрел на её грубую распечатку, но бровью даже не повёл — явно презирал, но не показывал этого:
— Готов.
Цзян Нин надела профессиональную улыбку, отработанную утром:
— Для начала расскажите немного о себе. Младшие курсисты вас очень уважают и восхищаются, но видят в вас нечто далёкое, загадочное. Мне интересно, как вы сами себя оцениваете — по характеру, талантам, увлечениям, планам на будущее?
Цзи Сянъюань сложил пальцы в замок, оперся локтями на стол и долго думал. Наконец спросил:
— Вы ведь запишете и мои жесты? Например, задумчивый профиль или изящные пальцы у губ…
Цзян Нин: «…»
Интервьюировать такого человека — не работа, а пытка. Лучше бы она беседовала с призраком.
Но пришлось улыбаться.
— Старшекурсник, будьте спокойны, — серьёзно покачала она головой. — Такого точно не будет.
Когда она произнесла первые слова, лицо Цзи Сянъюаня озарила облегчённая улыбка, но в момент, когда прозвучало «не будет», она мгновенно исчезла.
http://bllate.org/book/8303/765316
Готово:
